Flodkrydstogt i Burma

Fra København sætter vi kursen mod Sydøstasien.

Vi lander i Burmas største by, Yangon, om morgenen. Yangon, som tidligere hed Rangoon, var landets hovedstad fra englændernes erobring af det nordlige Burma i 1885 frem til 2005, hvor hele statsadministrationen blev flyttet til byen Nay Pyi Taw, små 400 kilometer nord for Yangon.

Selvom Yangon ikke længere er landets hovedstad, er byen dog stadigvæk landets økonomiske og intellektuelle centrum, og denne tropiske storby byder på et spændende miks af moderne byliv, smukke buddhistiske pagoder og noget af Sydøstasiens mest velbevarede britiske kolonitidsarkitektur.

På vejen til hotellet har vi et kort fotostop ved den royale Saraweik-båd, som er en kopi af en gammel kongebåd. På hotellet er der mulighed for at få et lille hvil, inden vi spiser frokost på en lokal restaurant.  Herefter går vi en tur i Yangons gamle kvarter fra kolonitiden. Mange af de gamle bygninger står stadig intakt og giver et unikt indblik i en tid, der var. Vi lægger også vejen forbi det lokale frugtmarked og Bogyoke-markedet, også kendt som Scott Market, hvor man kan finde alt fra antikt Burmask kunsthåndværk til ædelstene, kunstgallerier og lokale specialiteter. Markedet er opkaldt efter James George Scott, en britisk tjenestemand, som brugte mange år af sit liv i det britiske Burma, og som introducerede befolkningen til fodbold – i dag landets mest populære sport. Da landet blev selvstændigt i 1948 blev Scott Market officielt omdøbt til Bogoyke Aung San.

Sidst på eftermiddagen gør vi det sidste stop på vores udflugtsprogram, ved Yangons ubetinget mest berømte bygningsværk: den betagende smukke guld- og juvelbesatte Shwedagon-pagode, der troner majestætisk på den hellige bakke Singuttara midt i byen. Uanset hvor i Yangon, man befinder sig, kan man altid orientere sig i forhold til den 98 meter høje, forgyldte pagode.

Ifølge legenden er Shwedagon-pagoden 2.500 år gammel, mens arkæologer anslår, den er bygget mellem 6.-10. århundrede. Pagoden er landets vigtigste buddhistiske helligdom, med besøg af mange tusinder af pilgrimme hvert år, og det siges, at den blev bygget for at beskytte otte hår fra selveste Buddha. På denne tid af dagen er der en meget fortættet atmosfære, og templet emmer af religiøsitet.

Dette tidspunkt på døgnet er det bedste at besøge stedet på. Her hersker der nemlig en herlig stemning, når troende og ikke troende mødes med lokale familier på picnic og de stadig få turister. På dette tidspunkt er lyset også flottest, og vi ser solnedgangen over Yangon fra tempelområdet.

Vi runder dagen af med en velkomstmiddag på en lokal restaurant inden vi går til ro.

Overnatning i Yangon.

Efterhånden som vi nærmer os Inle-søen, passerer vi masser af flydende landsbyer bygget på meter høje pæle i vandet. Vi sejler tæt forbi badende børn, tøjvaskende kvinder og fiskende mænd.

Efter to timers sejlads fra Sagar når vi vores endelige mål, den 116 km² store ferskvandssø Inlé. Den ligger i 900 meters højde, smukt omgivet af frodige, grønne bjerge. På søen både bor og arbejder cirka 70.000 personer fra intha-folket. Alle huse står på pæle, og i de karakteristiske flydende haver dyrkes alt fra tomater til appelsiner.

Vi sejler direkte til vores resort som ligger på søens østlige bred i rolige omgivelser lidt tilbagetrukket fra søens livlige (og til tider larmende) bådtrafik. Herefter er der tid på egen hånd, mens roen sænker sig over Inle-søen. Mon ikke en tur i poolen eller en kold drink eller øl fra baren frister? Er vejret med os, kan vi se frem til en af de smukkeste solnedgange ved søen. 

Overnatning ved Inle-søen.

I dag ser vi nærmere på livet i og omkring søen. Fiskeri er stadig en vigtig indtægtskilde, og de lokale fiskere praktiserer en helt særlig rostil, der ikke sådan lige lader sig kopiere: De står op i båden og ror med det ene ben snoet om åren. På denne måde har de begge hænder fri til at sænke deres fiskeruser, og denne nærmest akrobatiske stil er imponerende at se på.

Vi ser landsbyer, som står på pæle ude i søen, og de dertil flydende haver, hvor der dyrkes flere former for afgrøder, blandt andet tomater, agurker og auberginer. Trafikken på søen er en blanding af langhalebåde, der transporterer mennesker omkring, og bønder, der sejler omkring i deres robåde, for at indsamle planter til deres flydende markeder.

Vi går i land på søens vestbred og besøger Inn Dein-pagodekomplekset, der ligger godt gemt og nås via en række trappetrin. Der venter endnu et imponerende syn, når vi ser, hvordan stupaerne nærmest vokser op af jorden, og hele området virker som om, det er gået i ét med naturen.

Vi skal også se Shandel-statens vigtigste hellige pagode, Phaung Daw Ow-pagoden fra det 18. århundrede. Her opbevares fem små buddhastatuer, der hvert år sejles rundt på Inle-søen i forbindelse med søens vigtigste festival. Igennem årene har pagoden nærmest udviklet sig til et pilgrimsmål, og de fem buddhafigurer er så overplastret med bladguld, at de i dag næsten har mistet deres former.

Undervejs spiser vi frokost på en lokal restaurant og besøger også et af de lokale markeder, som flytter rundt i området alt efter ugedag.

Overnatning ved Inle-søen.

Efter morgenmaden på hotellet kører vi den korte vej til lufthavnen i Heho. Herfra tager det under en time at flyve til Mandalay. Med et imponerende antal buddhistiske pagoder – mere end 700 – og et stort antal klostre er Mandalay Burmas absolutte religiøse centrum. Ud af landets 500.000 buddhistiske munke bor cirka 60 procent i Mandalay og lever et liv i askese ud fra århundredgamle principper og ritualer. Mandalay er desuden kendt for sine rige kunst- og kunsthåndværkstraditioner. Under det burmesiske kongedømme, hvis sidste hovedsæde var her i Mandalay, var mange af de lokale kunstnere og kunsthåndværkere leverandører til hoffet, og de stolte, kreative traditioner består den dag i dag.

Ved ankomsten til Mandalay indkvarterer vi os om bord på skibet og nyder en velkomstdrink, og efter frokost tager vi på udflugt i Mandalay, hvor første stop bliver den berømte Mahamuni-pagode. Midt i pagodens fortættede atmosfære findes en Buddhafigur, hvorpå der igennem flere hundrede år er blevet påklistret bladguld. Som et sjovt kuriosum kan det nævnes, at Buddhafiguren hver morgen får børstet tænder og renset negle af templets munke. I området ser vi også nærmere på, hvordan guld bliver banket ud til bladguld.

Herefter ser vi det lille, men utroligt smukke Shewendaw-kloster, der for størstedelen består af sirligt og detaljeret udskåret teaktræ. Oprindeligt var bygningen forgyldt både udvendigt og indvendigt, men tiden har sat sine spor, og det er nu kun indenfor lyset kan genskinne i de gyldne flader.

Vi kører tilbage til skibet og nyder vores første middag ombord.

I dag sejler vi ud på Burmas vigtigste og længste flod, Irrawaddy. Vores mål er Mingun, hvor vi skal se Mingun-klokken – en af verdens tungeste klokker på omkring 90 tons. I Mingun ser vi også nærmere på den hvide Hsinbyume-pagode, hvis hvide farve symboliserer det buddhistiske, mytologiske Meru-bjerg.

Tilbage på skibet fortsætter vi vores sejlads op ad floden mens vi spiser frokost ombord. Køkkenpersonalet om bord på skibet giver os en demonstration af, hvad det burmesiske køkken kan byde på. Vi ser hvorledes traditionelle retter såsom te-bladssalat og ingefærsalat tilberedes, og hvilke ingredienser, der indgår. Til sidst serveres de færdige retter, og interesserede kan få opskrifterne udleveret.

Efter frokosten vil vi se hvordan man bærer de traditionelle Longyi, som stort set alle burmesiske mænd bærer. Og der vil også være mulighed for at nyde en cocktail ombord inden vi sammen spiser middag.

Mens vi spiser morgenmad når vi landsbyen Kyauk Myong, som er kendt for deres produktion af Glazed krukker. De største kan indeholde mere end 150 liter vand!

Vi spiser frokost ombord på skibet og i løbet af eftermiddagen lægger vi til ved en tilfældig landsby hvor vi går en tur omkring og ser nærmere på hverdagslivet her.

Om aftenen spiser vi middag ombord på skibet.

Vi kører i bus gennem det bakkede landsskab til Sagaing, som efter Bagans fald var hovedstad i en ganske kort periode. Der er en smuk udsigt fra bakketopperne ud over landskabet og Irrawaddy-floden.

Inden vi returnerer til skibet og spiser frokost besøger vi en sølv workshop og Sun-U-Ponnya-Shin Pagoden fra det 14. århundrede.

Efter frokost fortsætter vi til den gamle hovedstad Ava, som var landets hovedstad fra 1365-1842. Byen ligger fantastisk godt strategisk placeret på en ø mellem Irrawaddy- og Myitnge-floden. Vi tager på rundtur i Ava i hestekærrer og ser på Bargayar-klostret, hvor de kongelige burmesere fik deres uddannelse. Klostret er rigt udsmykket med træudskæringer.

Vi fortsætter til Amarapura (”den udødelige by”) som i en periode på 50 år (1783-1833) var landets hovedstad. Her besøger vi den berømte 1,2 kilometer lange U Bein Bro, verdens længste gangbro i teaktræ. Den hviler på mere end 1.000 bropiller hen over Taungthaman-søen og forbinder Taungthaman-øen med fastlandet. Selvom U Bein broen er mere end 200 år gammel, er den stadig i fin stand. Broen er en af Burmas mest fotograferede seværdigheder, og der er ofte et leben af lokale på gåben eller cykel hen over broen.

Middagen nyder vi igen på skibets restaurant og efter middagen underholdes vi med en klassisk burmesisk danseopvisning.

Vi ankommer til Yandabo, en pittoresk landsby berømt for sin produktion af lervarer. Landsbyen er også interessant ud fra et historisk perspektiv, da det var her fredstraktaten mellem briterne og burmeserne blev underskrevet i februar 1826 efter den første Anglo-Burmesiske krig. Vi besøger nogle af de lokale værksteder og ser, hvordan lervarerne bliver til. Efterfølgende besøger vi landsbyens skole (vi tager forbehold for, at skolen er åben den pågældende dag).

Vi fortsætter vores færd ned af Irrawaddy-floden og når det punkt hvor en anden stor flod – Chindwin-floden løber ud i Irrawaddy-floden.

Efter endnu en dejlig morgenmad på skibet, stiger vi ombord på en Trishaw (en slags trehjulet cykeltaxi), som tager os gennem Pakokkus myldrende gader. Vi lægger vejen forbi byens markeder, og kigger på alskens varer, der sælges og købes her.

Vi forlader Pakokku og efter frokosten nærmer vi os så småt en af Sydøstasien største seværdigheder, Bagan. Bagan er et 42 km² stort sletteområde, som er hjemsted for mere end 3.000 historiske, buddhistiske templer. Så langt øjet rækker, popper de karakteristiske, spidse tempeltårne op i det flade slettelandskab, og det hele har et skær af mystik og uvirkeligt eventyrlandskab over sig. Starten på byggeriet af det første tempel på Bagan-sletten fandt sted i 1057 efter vor tidsregning. Konge efter konge føjede flere og flere templer til, lige indtil Kublai Khans mongolske tropper 230 år senere erobrede området.

4.400 templer blev bygget på sletten, og på trods af naturmæssige udfordringer som jordskælv, oversvømmelse og erosion består mere end 3.000 templer den dag i dag. Området kandiderer til at komme på UNESCO’s liste over verdens kulturarv, men en verserende tvist mellem myndighederne og UNESCO om renoveringsmetoder har sat processen på pause.

Vi ser nogle af Bagan-slettens mest betydningsfulde pagoder, heriblandt Ananda-templet, et hvidkalket mesterværk, som kombinerer Mon-arkitektur med indisk arkitektur. Ifølge legenden fik kong Kyanzittha dræbt de otte munke, der byggede templet, så de ikke kunne bygge et lignende tempel andetsteds.

Vi har endnu en dag til at udforske de mange templer i området mens vores skib ligger her.

Det er blevet tid til at forlade skibet, og efter morgenmaden tjekker vi ud fra skibet og kører til lufthavnen i Bagan, hvorfra vi flyver tilbage til Yangon.

Vi har det meste af dagen til at gå på opdagelse i Yangon, og vi spiser afskedsmiddag sammen. Der vil være mulighed for at tage et bad og skifte tøj, inden vi flyver hjem efter midnat.