Fra Det Hvide Hus til Havanna

Vi ankommer til New York og kører til hotellet. Så snart vi nærmer os centrum, ser vi straks byens kendetegn: skyskraberne – symbolet på byens økonomiske kraft og internationale betydning. Det er storslået at se de imponerende bygninger fra 1920’erne og 30’erne som Empire State Building og Chrysler Building.

Vi starter vores udflugtsprogram i den fantastiske metropol, der populært kaldes The Big Apple. Formiddagens byrundtur i bus skal give os et godt indtryk af den mest berømte af New Yorks fem ”boroughs” (bydele) – nemlig Manhattan.

Manhattan består af vidt forskellige distrikter, som har hver sine karakteristika: Financial District med Wall Street, de etniske enklaver China Town og Little Italy med deres synlige kulturelle bånd til hjemlandet, og boheme-bydelen Greenwich Village med sin hyggelige, tilbagelænede atmosfære og et stort udvalg af restauranter.

Vi slutter byrundturen af med et besøg ved 9/11 Memorial. Hvor World Trade Center engang lå, er der indrettet et mindesmærke, der fylder halvdelen af det cirka 64.000 m2 store område. Mindesmærket blev indviet i 10-året for terrorangrebet, hvor 2.753 mennesker omkom i New York; de fleste inde i World Trade Centers tvillingetårne.

Der, hvor tårnene stod, ligger nu to store kvadratiske bassiner. Dag og nat løber vandet ned ad de mørkegrå sider og ender i et – for tilskuerne – bundløst hul. En symbolsk fremstilling af tårnenes fald og ødelæggelse. På bronzepaneler er indgraveret navnene på alle dem, der mistede livet den 11. september 2001. Bassinerne, som hver måler omkring 4.000 m2, er omgivet af en plads med flere hundrede træer, der er plantet for at give stedet en atmosfære af håb og genfødsel. Mindesmærket er udført af arkitekterne Michael Arad og Peter Walker & Partners, der vandt arkitektkonkurrencen blandt de mere end 5.000 indsendte forslag. Det meget anerkendte norske arkitektfirma Snøhetta står for pavillonen, der fungerer som indgang til museet, som åbnede i 2014.

Eftermiddagen er til fri disposition, før vi om aftenen mødes til en hyggelig middag på en cubansk restaurant. Staten New York har den næststørste eksilcubanske befolkning i USA, efter Florida. Mange cubanere, særligt fra middel- og overklassen, emigrerede til USA i kølvandet på den cubanske revolution i 1959 og den følgende indførelse af en socialistisk stat. Før revolutionen havde USA store økonomiske interesser i Cuba, og da Castro gennemførte en nationalisering af al ejendom, svarede USA igen i 1960 med en handelsblokade mod Cuba. Først i 2001 blev den lettet med tilladelse til fødevareeksport til Cuba, og der skulle gå endnu 13 år, før de diplomatiske forbindelser genoptoges.

Dagen er til fri disposition. På Times Square er der mulighed for at købe teaterbilletter til stærkt nedsatte priser. På Midtown Manhattan finder man New Yorks mest eksklusive gade, Fifth Avenue, og her ligger også Rockefeller Center og Empire State Building. Langs Central Park på Upper East Side ligger ”Museum Mile” med de tre enestående museer med kunstsamlinger i verdensklasse: Museum of Modern Art, Metropolitan Museum og Guggenheim Museum.

I Manhattans nordlige ende ligger den sorte bydel Harlem, og syd for øens sydspids står Frihedsgudinden, der blev doneret til USA af Frankrig i 1886 som tegn på landenes broderskab. Tæt ved Frihedsgudinden ligger Ellis Island, som var indgangen til ”Drømmelandet i vest” for over 12 millioner europæiske immigranter.

Vi tager toget fra Penn Station på Manhattan gennem staterne New Jersey, Pennsylvania, Delware og Maryland til Union Station i Washington. Turen tager omkring tre timer.

Washington er nem at overskue, idet den fra begyndelsen blev anlagt som hovedstad – med en central beliggenhed ved storbyerne New York, Boston og Philadelphia. Byen er den fysiske udformning af den politiske ideologi, der grundlagde USA. Ingen avenuer, bygninger eller navngivninger er en tilfældighed, og alt blev i sin tid placeret i forhold til den ny unions symbolske værdier.

I centrum finder vi Capitol Hill, en lille bakketop med Capitols hvide kuppel, der rummer både den lovgivende og juridiske magt: Kongressen og Højesteret. Foran Capitol Hill ligger The Mall, der er en smuk grøn esplanade flankeret af mindesmærker for de store præsidenter Washington, Jefferson og Lincoln. Desuden ligger her et væld af imponerende museer, der dækker områder som naturhistorie, historie og kunst henhørende under Smithsonian Institute.

Dagen byder på en sightseeingtur, der indeholder det bedste, Washington har at byde på. Vi tager til Arlington-kirkegården, hvor vi blandt andet skal besøge John F. Kennedys gravsted med den evige ild.

I begyndelsen af Kennedys regeringstid fandt to alvorlige konflikter mellem USA og Cuba sted. Den første var Svinebugtaffæren i 1961. Kennedy havde ”arvet” en planlagt invasion af Svinebugten af sin forgænger, Eisenhower, der sammen med CIA og en paramilitær gruppe bestående hovedsagligt af eksilcubanere ville omstyrte Fidel Castros styre. Invasionen mislykkedes, men for at undgå noget lignende i fremtiden aftalte Castro med USSR’s leder, Krusjtjov, at der blev opstillet sovjetiske atommissiler i Cuba. Det førte til Cubakrisen i 1962, hvor hele verden holdt vejret, tæt på en atomkrig, mens USA og USSR forhandlede om tilbagetrækningen af missilerne.

Fra Kennedys gravsted går turen til Lincoln Memorial, et marmortempel, der er båret af 36 marmorsøjler svarende til antallet af amerikanske stater på Lincolns tid. Ved Vietnammuren kan vi se de over 58.000 navne på amerikanske soldater, der mistede livet under Vietnamkrigen. Samtlige navne er ridset ind i sort granit.

Vi fortsætter til The Washington Monument, der i 1884 blev rejst til minde om USA’s første præsident, George Washington. Turen afsluttes i et af de populære Smithsonian-museer, nemlig Air & Space Museum. Her er luftfartens historie samlet fra Charles Lindberghs Spirit of St. Louis til Apollo 11’s kommandoenhed og andre genstande fra den historiske mission i 1969, hvor Neil Armstrong og Buzz Aldrin som de første mennesker satte fod på månen. Ønsker man at besøge flere museer, er der mulighed for det på egen hånd.

Den sidste del af eftermiddagen og aftenen vil være på egen hånd, men rejselederen vil komme med forslag til fælles middag.

Dagen er afsat til at besøge flere steder og museer på egen hånd. Det kunne være Det Hvide Hus’ besøgscenter, World War II Memorial, Lincoln Memorial, Ford Theatre, hvor Abraham Lincoln blev skudt ved afslutningen af den amerikanske borgerkrig, National Museum of American History eller andre af områdets mange museer. Rejselederen vil være behjælpelig med hensyn til ideer og muligheder for dagens rute.

Om aftenen spiser vi en god middag på et traditionelt amerikansk steakhouse.

Trods det nye, forbedrede forhold landene imellem er det endnu ikke muligt at flyve direkte mellem USA og Cuba, så vi flyver fra Washington om morgenen og lander i Cancún, Mexico ved middagstid. Her skifter vi fly og flyver den sidste strækning til Havanna, Cuba, hvortil vi ankommer først på aftenen. Vi kører til hotellet og vi spiser aftensmad.

Vi begynder byvandringen i det oprindelige Havanna, som kom på UNESCO’s verdensarvsliste i 1982. Det er velfortjent, at byen er tildelt den ærefulde titel "Heritage of Mankind", for Havannas gamle bydel er et af Latinamerikas bedst bevarede byområder med et stort antal historisk vigtige bygninger og monumenter fra det 16. til det 19. århundrede. Når du går gennem de smalle, brolagte gader, forbi tunge døre i massivt træ og balkoner med smedejernsgelændere, er det let at føle sig hensat til fortiden.

Vi spadserer ad Calle Obispo, som ser ud præcis som for flere hundrede år siden, lige fra brostensbelægningen på gaden til hver eneste bjælke i husene. Vores mål er Plaza de Armas, hvor vi finder det imponerende Palacio de los Capitanes Generales. Paladset stod færdigbygget i 1791 og blev senere, og indtil 1898, officiel residens for koloniens guvernører, kaldet capitanes generales.

Vi spadserer også gennem to af Havannas smukkeste pladser, La Plaza Vieja og Plaza San Francisco, som begge er fuldstændigt restaureret og fine eksempler på spansk koloniarkitektur. Herefter begiver vi os videre til Katedralpladsen. I 1748 påbegyndte jesuiterpræster konstruktionen af den bygning, der senere skulle blive Havannas katedral. Et godt stykke ind i det 19. århundrede opbevarede man de jordiske rester af datidens fremtrædende personligheder i katedralen. Selv de påståede rester af Christoffer Columbus blev opbevaret her, hvortil de i 1796 angiveligt var overført fra øen Hispaniola. Spanierne tog dem med til Spanien, da koloniherredømmet ophørte i 1898.

Pladsen foran katedralen er omkranset af store, smukke palæer, der naturligvis også stammer fra kolonitiden, og få skridt derfra ligger den berømte bar La Bodeguita del Medio. Det var her, Ernest Hemingway drak sine mojitos sammen med andre prominente kunstnere, forfattere og politikere. Inden revolutionen i 1959 var Cuba ferieparadis for mange amerikanere, og nattelivet var vildt og berygtet – den amerikanske mafia havde for alvor fået foden indenfor i Cuba med kasinoer, natklubber og hoteller.

Efter frokost på en af Havannas restauranter bliver vi hentet i gamle amerikanerbiler. Bilerne har været i Cuba siden revolutionen og har altså mere end 50 år på bagen – nogle endda mere end 60. Således ankommer vi standsmæssigt til den nye bydel, hvor vi kører rundt og får et indtryk af bylivet. Vi kommer blandt andet forbi Capitolio Nacional, som ligger nær Havannas centrale park. Vi kan hurtigt konstatere, at den marmorbeklædte bygning er en næsten nøjagtig kopi af The Capitol, som vi stiftede bekendtskab med i Washington. Det tog fire år at opføre bygningen, der blev taget i brug den 20. maj 1929. Frem til 1959 var bygningen hjemsted for Repræsentanternes Hus og republikkens senat. Lige under midten af den enorme kuppel, som er karakteristisk for begge Capitol-bygninger, står en statue af en kvinde, der symboliserer republikken. Statuen, der er 14 meter høj og vejer 30 tons, er blandt verdens største indendørs statuer. Ved foden af statuen ligger en diamant, der markerer "kilometer nul" for Cubas motorvejssystem. Det er bygget i 1920, og alle afstande måles ud herfra.

I dag besøger vi en tobaksfabrik og introduceres til, hvordan de berømte cubanske cigarer laves. Det tager ni måneder at blive tobaksruller, og det er absolut ikke alle, som består eksamen. Man skal være den allerbedste, hvis man skal have lov til at rulle cigarer af den såkaldte eksportkvalitet, som er den absolut ypperste af slagsen. Det er imponerende at se, hvordan cigarsortereren lynhurtigt og kyndigt inddeler cigarerne efter farve og kvalitet. Efter introduktionen til cigarens verden skal vi se lidt mere af byen, og vi kører først til den asfalterede Revolutionsplads, som er overraskende stor og tom. Men der skulle også være plads til mange tilhørere, når Fidel Castro holdt nogle af sine nok så berømte maratontaler til det cubanske folk, og de kunne vare helt op til otte timer. Rundt om pladsen ligger regerings- og partibygninger, en række ministerier samt et 142 meter højt monument, som hylder republikkens fader, José Marti. Fra udkanten af pladsen kigger Che Guevara heroisk på, i form af et kæmpemæssigt murportræt i metal.

Turen fortsætter til Havannas universitet. Universitetet er Cubas ældste, grundlagt af dominikanermunke i 1728, men i begyndelsen af 1900-tallet blev det flyttet til sin nuværende placering i Vedado-kvarteret. De flotte bygninger i nyklassicistisk stil er fra samme periode. I dag huser universitetet 15 fakulteter og 14 forskningscentre. Efter frokost er resten af dagen på egen hånd, og der er mulighed for at køre med tilbage til hotellet eller blive ude i byen.

I dag forlader vi storbyen til fordel for en overnatning på landet i Pinar del Río-provinsen. Vores mål er den naturskønne Viñales-dal, som er på UNESCO’s liste over verdens naturarv. På vejen besøger vi udsigtspunktet Los Jazmines, hvorfra vi kan se den røde jord, de høje palmer og de små huse nede i dalen. I den hyggelige Viñales by får vi en lille rundtur. Dalen er omkranset af imponerende klippeformationer, som er flere millioner år gamle. Mange af klipperne har huler, hvor Cubas oprindelige befolkning gemte sig for spanierne, da de kom for at kolonisere Cuba. Vi besøger en af disse huler, som også har en lille undersøisk flod, vi skal sejle på. Herefter går turen tilbage til Viñales by. Her indkvarteres vi hos private familier, som har fået tilladelse til at drive bed & breakfast i den ellers strengt statsligt drevne turistsektor. Værelserne er udstyret med dobbeltseng og bad/toilet, så man har privatliv, men værtsfamilierne tager imod med åbne arme – så har du lyst til en sludder, står døren som regel åben. En virkelig god chance for at høre lidt om livet, som det ser ud fra almindelige cubaneres perspektiv. Under alle omstændigheder er opholdet en rigtig hyggelig oplevelse.

I Sierra del Rosario ligger den lille by Las Terrazas, hvis omgivende naturområder er udnævnt til World Biosphere Reserve af UNESCO. For at blive klassificeret som biosfære-reservat skal et sted have en bæredygtig udvikling og en afbalanceret sameksistens mellem mennesker og natur. Efter mange års landbrug, blandt andet kaffedyrkning, var jorden omkring Las Terrazas udpint, og i 1968 blev et storstilet genskovningsprojekt sat i værk. For at beskæftige områdets bønder blev her bygget et hotel, og Las Terrazas har nu stor succes med sin økoturisme. Indsatsen blev så belønnet med UNESCO-udnævnelsen i 1985. Vi ser ruinerne af en af de mange kaffeplantager, der engang prægede området – Cafetal Buena Vista. Hovedhuset er indrettet til restaurant, og her spiser vi frokost.

Først på eftermiddagen kører vi retur til Havanna, hvor der er afskedsmiddag på en ”paladar”, en privat restaurant.

Du har den første del af dagen til en sidste tur i Havannas gader, inden turen går til lufthavnen, og vi starter hjemrejsen.