I von Scholtens kølvand

Vi letter fra København og flyver direkte til Puerto Rico. Efter ankomsten bliver vi hentet og kørt til vores hotel ved stranden et stykke fra byen, hvor vi kan hvile ud efter rejsen.

Formiddagen er til fri disposition, og du kan vælge, om du vil sove længe eller dase på stranden. Så kører vi til skibet, hvor vi tjekker ind og kan nyde vores første frokost om bord. Rejselederen sørger naturligvis for at samle gruppen og hjælpe med de praktiske spørgsmål, du måtte have. Rejselederen fortæller også om de mange muligheder om bord, og vi kan love én ting: Du kommer bestemt ikke til at kede dig! Om aftenen nyder vi vores første middag om bord, mens krydstogtskibet runder pynten ud for San Juan.

Tortola ligger tæt på St. Thomas, St. Croix og St. Jan og er hovedøen i De Britiske Jomfruøer. Ifølge den lokale overlevering kommer navnet af Turtle Dove (turteldue), øen med turtelduerne. Det er samtidig den mindste af de mange øer, vi skal besøge i den kommende uge med et indbyggertal på kun cirka 9.000 og et areal på 59 km2. I 1666 overtog britiske kolonister øgruppen fra de hollandske nybyggere, og den fik senere status som britisk koloni. I dag er den stadig underlagt britisk kontrol.

Tortola er et paradis for sejlere og har med succes undgået masseturismen, men hemmeligheden er sluppet ud, og et stigende antal eskapister søger nu tilflugt i øens smukke natur, fred og ro. Dygtige shoppere vil normalt finde mange gode tilbud på parfume, smykker og porcelæn. I dag kan du vælge at følge vores danske rejseleder på en lille rundtur i hovedbyen Road Town (evt. transport og entréer ikke inkl. i rejsens pris) eller udforske øen på egen hånd.

Vi nyder en dejlig dag på skibet, mens vi glider gennem Det Caribiske Hav. Du har mulighed for at benytte nogle af de mange aktivitetstilbud om bord, og vil du gerne ud at røre dig lidt, kan du tage nogle runder på skibets gå- og løbebane eller gå en tur i fitnesscenteret. Det er også fristende blot at lade dagen stå i afslapningens tegn og nyde livet ved poolen med en god bog. Mulighederne er mange, og du kan forme dagen lige præcis, som det passer dig. Om aftenen er det oplagt at tage en tur i teateret og måske runde dagen af med at nyde en aftendrink til en gang livemusik.

Velkommen til et lille stykke Frankrig i Caribien! Vi er ankommet til Martiniques hovedstad, Fort-de-France, der ligger i læ midt på vestkysten ved indsejlingen til en stor bugt. Skibet ligger for anker, og vi bliver sejlet ind til Fort-de-France i de mindre tenderbåde.

Byen har 110.000 indbyggere og en charmerende atmosfære med snirklede gader, farverige markeder, kulturhistoriske monumenter samt et væld af gode restauranter og barer. Fort-de-France blev hovedstad på Martinique, da vulkanen Montagne Pelée kom i udbrud i 1902 og ødelagde den oprindelige hovedstad, St. Pierre. I dag er der mulighed for på egen hånd at benytte de dejlige strande omkring Fort-de-France eller tage på en gåtur med rejselederen i den indre del af byen, der har mange interessante seværdigheder. Blandt andet kan nævnes det 100 år gamle krydderimarked, der ud over eksotiske krydderier sælger frugt og grønt og tropiske blomster. Du kan også gå på indkøb på gaden Rué Victor Hugo eller tage et smut til Paul Gauguins kunstcenter.

Næste stop på vores færd er den nordligste af Winward-øerne, Dominica. Caribiens naturparadis, som øen ofte bliver kaldt, inspirerer den rejsende med de maleriske bjerge, vandfald og dybe dale. Engang blev Dominicas naturlige vidundere anset som værende negativt for øen: Der var for mange bjerge og for meget regnskov, til at man kunne producere sukkerrør med profit, og for mange floder, til at man kunne bygge veje. I dag er det netop naturen, der får rejsende til at lægge vejen forbi. Dominica er så tæt man kan komme på et uberørt paradis i Caribien. Det er nu ikke kun på land, man finder de store seværdigheder. Ud for kysten flokkes dykkere om de mange fantastiske dykkersteder omkring øen, der også inkluderer en velbevaret marinepark. På den nordvestlige kyst bor efterkommere af oprindelige beboere i regionen, de caribiske indianere.

Hvis du hjemmefra har købt Albatros’ udflugtspakke, kan du i dag glæde dig til oplevelserne på Dominica. I dag skal vi nemlig først på hvalsafari. Havet omkring Dominica er et ideelt opholdssted for hvaler. Her parrer de sig og får deres unger. Hvis vi er heldige, kan vi se spermacethvaler, grindehvaler, langnæbbede delfiner og mange andre arter. Der er selvfølgelig ingen garanti, men chancerne er rigtig gode. Bagefter slentrer vi en tur gennem hovedstaden Roseau. Vi ser blandt andet den romerskkatolske katedral.

(Dagens udflugt er del af en særskilt udflugtspakke og er ikke inkluderet i rejsens pris. Se mere efter dagsprogrammet)

Saint Kitts er en af Caribiens knap så kendte øer, og det kan vi blot glæde os over, for dette er en rigtig lille uopdaget perle! Store dele af øen er fuldstændig uberørte, og overalt møder vi en hyggelig og tilbagelænet stemning. Saint Kitts’ officielle navn er Saint Christopher – navngivet af Columbus, der kom hertil under sin anden rejse til Den Nye Verden i 1493 – og sammen med naboøen Saint Nevis har øen udgjort republikken ”Saint Kitts and Nevis” siden 1983, hvor de brød med mere end 200 års engelsk herredømme.

Saint Kitts and Nevis er den klassiske caribiske historie om europæisk kolonisering, afrikanske slaver og sukkerrørsplantager. Sukkeret røg direkte til London, hvor det stillede englændernes hang til søde sager. Saint Kitts and Nevis er den ældste, engelske koloni i Caribien – og selvom franskmændene i en længere årrække også lagde billet ind på øernes frodige jord, så vandt englænderne det endelig slag og magten over øerne. I Saint Kitts’ hovedby, Basseterre, hvor vi lægger til, fornemmer man tydeligt både den franske og den engelske fortid. Og er du historisk interesseret, er det oplagt at besøge det velbevarede engelske fæstningsværk Brimstone Hill Fort, der ligger knap en halv times kørsel oppe ad vestkysten fra Basseterre. Her er der levn fra ikke færre end ni fæstninger, hvilket taler sit eget tydelige sprog om de magtkampe, der udspillede sig i Caribien, hvor der var rigtig mange penge at hente for de europæiske kolonimagter – med England, Spanien og Frankrig som de vigtigste aktører. Brimstone Hill Fort er det mest velbevarede og imponerende af Saint Kitts’ mange fæstninger og er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv.

En tur rundt på øen er i det hele taget en rejse rundt i øens dramatiske historie. Langs kysten med de mange fæstninger og spredt rundt i landskabet finder man ruiner af nedlagte sukkerrørsplantager og herskabsvillaer fra øens storhedstid som sukkereksportør. De sidste sukkerplantager drejede først nøglen om i 2005. Det er selvfølgelig også oplagt at besøge en af øens mange smukke strande og få sig en caribisk dukkert, men endelig kun ud mod Det Caribiske Hav – Atlanterhavssiden er for voldsom. Tæt på Basseterre ligger Frigate Bay, hvor bademulighederne går hånd i hånd med golf, kasinoer og shopping.

Dagens udflugtstilbud er en rundtur i bus på øen. Undervejs går vi på opdagelse i historien og oplever verdenskulturarven. (Dagens udflugt er del af en særskilt udflugtspakke og er ikke inkluderet i rejsens pris. Se mere efter dagsprogrammet)

Om morgenen ser vi indsejlingen til Skt. Thomas. Dagens udflugtstilbud er en halvdagstur i og omkring hovedstaden Charlotte Amalie. Vi starter ud med at køre en tur i safaribusser og nyder øens grønklædte bjerge og den smukke kyststrækning med klassiske caribiske bountystrande og azurblåt vand. Vi besøger den danske kirkegård, hvor blandt andet søhelten admiral C.V. Jessen ligger begravet. Vi skal også nyde udsigten fra Drake's Seat, navngivet efter den engelske kaper Sir Francis Drake. Efter vi har dannet os et grundigt indtryk af den gamle koloni, kører vi tilbage til Charlotte Amalie, hvor vi tager turen rundt i byen til fods og ser de mange historiske danske bygninger. Charlotte Amalie hed oprindeligt Taphus, hvilket betyder kro på hollandsk, men senere fik byen navn efter Christian den V’s dronning, Charlotte Amalie. Den 30. marts 1666 hejste Erik Nielsen Schmidt som den første guvernør Dannebrog på Skt. Thomas, men han døde nogle få måneder senere, og der kom først rigtig gang i koloniseringen i 1672, da Jørgen Iversen Dyppel tog Skt. Thomas i besiddelse som base for det nyligt oprettede Vestindisk Kompagni. Charlotte Amalie er anlagt på fire mindre højdedrag, og sidegaderne slynger sig op ad højene. Mange af disse gader er trappegader, som er bygget af gode danske mursten fra Sønderjylland. Den mest kendte er De 99 Trin, som dog har vist sig rent faktisk at have 103 trin.

Gadeskiltene i byen viser stadig de gamle danske gadenavne som Kongens Gade, Borger Gade, Vimmelskaft Gade og Krystal Gade. Vores byvandring starter ved øens ældste bygning, det røde Christiansfort, som blev påbegyndt af Jørgen Iversen Dyppel i 1672. Ud over at være byens fæstning har den tjent som kirke, fængsel, domhus, guvernørbolig og brandstation. I dag er fortet omdannet til museum, som dog er under restaurering. Foran fortet, ned mod vandet, ligger den tidligere danske gendarmkaserne fra 1874, som er et fint eksempel på dansk koloniarkitektur. I dag fungerer den som senatsbygning. På pladsen foran bygningen fandt overdragelsen til USA sted den 31. marts 1917. Denne dag, Transfer Day, er nu lokal helligdag. Lige øst for fortet ligger Emancipation Garden (Frihedsparken) med statuen af Christian IX, og bag denne ligger det gamle Grand Hotel fra 1840.

Byrundturen fortsætter til Guvernementshuset, Frederikskirken og en tur op ad De 99 (103) Trin til Crown House, hvor Peter von Scholten boede, mens han var vicekommandant i Charlotte Amalie. Herefter spadserer vi ad hovedgaden, Dronningens Gade, der løber parallelt med havnefronten. Mellem havnefronten og Dronningens Gade, som i dag hedder Main Street, finder vi de gamle danske vare- og handelshuse, blandt andet apoteker A.H. Riises, som nu er indrettet til forretning. De fleste er kun på en enkelt etage og er opdelt i store tøndehvælvede rum.

Efter vores byvandring er der lidt tid i Charlotte Amalie på egen hånd. Skt. Thomas er toldfri zone og blandt andet alkohol, makeup, parfume og smykker kan fås til priser langt under de danske.

(Dagens udflugt er del af en særskilt udflugtspakke og er ikke inkluderet i rejsens pris. Se mere efter dagsprogrammet).

Tidligt om morgenen er vi fremme ved Puerto Rico, hvor vi lægger til i hovedstaden San Juan. Vi går fra borde og begiver os med bus til den gamle bydel, hvor rejselederen tilbyder en gåtur i Vieja San Juan, den stemningsfulde gamle bydel. Vieja San Juan favner over 500 års kolonihistorie og er kendetegnet ved smalle brostensbelagte gader, farvestrålende huse med smukke balkoner, små hyggelige pladser samt et væld af kirker. Den ældste del af Vieja San Juan er lukket inde bag en solid bymur, og bag ved denne gemmer der sig adskillige monumenter, der fortæller om San Juans spændende historie som en af hovedbyerne i koloniseringen af det amerikanske kontinent. Størstedelen af Vieja San Juan er fantastisk velbevaret, og flere af monumenterne er af UNESCO erklæret som verdens kulturarv, blandt andet det imponerende og velbevarede fæstningsværk Fort San Felipe del Morro. Grundstenen til vore dages San Juan blev lagt i 1508, da spanieren Juan Ponce de Léon, som deltog på Columbus’ anden rejse, byggede fortet Caparra. I 1521 blev bebyggelsen navngivet San Juan de Bautista de Puerto Rico (efter Johannes Døberen), og efterfølgende voksede byen hurtigt som følge af sin placering som et af de første stop for de mange nyankomne spanske opdagelsesrejsende, eventyrere, missionærer og erobrere (conquistadores) til “Den Nye Verden”.

Som en af de første og største havnebyer i Caribien blev San Juan hurtigt eftertragtet af andre kolonimagter. Især englænderne, der håbede at kunne udvide deres territorium fra det nordlige Amerika, gjorde adskillige forsøg på at angribe og indtage San Juan. Efterfølgende prøvede både hollændere samt flere englændere at indtage San Juan, men byens stolte forsvarere og de voldsomme fæstningsværker imod havet fik hver gang drevet angriberne på flugt. Først i 1898 under den spansk-amerikanske krig måtte San Juan overgive sig.

Indbyggerne lod dog aldrig de fremmede styrker indtage selve byen, men efter kraftige bombardementer af San Juan og amerikansk landgang i det sydvestlige Puerto Rico overgav de lokale styrker sig. Og med Paris-traktaten samme år blev Puerto Rico en del af det hastigt ekspanderende United States of America. Derfor kan San Juan i dag kalde sig den ældste by i USA. Efter gåturen er der mulighed for at fortsætte lidt på egen hånd og måske drikke en kop kaffe på en af byens pladser, mens du kigger på folkelivet og nyder den caribiske stemning. Herefter kører vi til lufthavnen og flyver med rutefly til Skt. Croix.

Fremme på Skt. Croix kører vi med bus til vores 4-stjernede hotel. Carambola Beach Resort and Spa er Skt. Croix’ bedste og er grundlagt af Rockefeller-familien. Værelserne er yderst lækre og komfortable og har en stor og dejlig lukket terrasse. Læs mere om hotellet efter dagsprogrammet.

Har du købt udflugtspakken, er dagens Albatrostilbud en udflugt til hovedbyen Christiansted på øens nordkyst. På vej dertil passerer vi Salt River Bay, hvor Columbus’ folk gik i land i 1493. Christiansted er intet mindre end én stor uvurderlig dansk kulturskat, som stadig lever og ånder, fordi de gamle bygninger fortsat er i brug – dog til andre formål end i danskertiden. Husene er kalkede i gule eller hvidlige farver og har alle samme højde. Mange af dem har balkon på første etage, som overdækker skyggefulde arkader med forretninger, caféer, restauranter og hoteller. Byen er anlagt efter en streng byplan, og gaderne, der har danske navne, skærer hinanden vinkelret, ligesom i Fredericia, der er fra nogenlunde samme tid.

Vi oplever byen til fods og starter ud ved Christiansteds gule fort, Christiansværn – kendt fra julekalenderen ”Nissernes Ø”. Fortet blev bygget i 1749 oven på ruinerne af et tidligere fransk fort fra 1645, og som så mange andre bygninger fra danskertiden er det opført i solide danske mursten, der havde fungeret som ballast i skibene på vej over Atlanten. Det er det mest imponerende og bedst bevarede af de gamle danske forter. Kanonerne ser kampklare ud, og kanonkuglerne ligger flot stablet. På fortet er der et lille museum, der illustrerer levevilkårene for slaverne, de menige og officererne. Kommandantboligen ligger flot med højloftede lokaler og gode udluftningsmuligheder; officerernes, befalingsmændenes og de meniges indkvartering var knap så behagelig, og fangerne sad i det såkaldte hundehul. Vi ser fortet udefra (entré ikke inkluderet i udflugtspakkens pris).

Bagefter ser vi blandt andet Steeple Building over for fortet, der tidligere husede den lutherske menighedskirke, men som i dag fungerer som museum. Vi skal også se den gamle vejerbod fra 1856, hvor man kontrollerede og vejede rom, sukker og tobak med mere, inden det blev sendt til Europa. Og endelig lægger vi vejen forbi Guvernementshuset i Kongensgade, tidligere residens for guvernøren. I dag, når den nuværende guvernør er på besøg på Skt. Croix, er det naturligvis også her, han bor! Oprindeligt var det to huse, der blev bygget i 1700-tallet, det ene af købmand John William Schopens og det andet af plantageejer Adam Søbøtker. Imidlertid lod generalguvernør Peter von Scholten i 1830'erne de to huse bygge sammen og lavede en imponerende hovedtrappe. Den fører op til den store, åbne forhal, spejlsalen, hvor han holdt sine storslåede fester, der er omtalt i datidens memoirelitteratur. Spejlsalens inventar (spejle, skamler og lysekroner) blev sendt til Danmark i 1917, da øerne blev solgt til USA, men i 1952 lod den danske regering lave kopier, som i dag findes i salen sammen med et stort maleri af Frederik VII. Guvernementshuset regnes med rette for en af de smukkeste guvernørboliger i hele Vestindien. Der er som udgangspunkt ikke adgang for offentligheden i Guvernementshuset. Er vi heldige, får vi dog som danskere lov til at kigge ind, men ellers nyder vi det smukke byggeri udefra. Herefter er der tid til selv at snuse lidt rundt i byen, inden vi kører tilbage til hotellet.

(Dagens udflugt er del af en særskilt udflugtspakke og er ikke inkluderet i rejsens pris. Se mere efter dagsprogrammet).

På dagens Albatrosudflugt besøger vi den gamle sukkerplantage Whim. Vi skal også have en vaskeægte Caribienoplevelse på det legendariske romdestilleri Cruzan Rum, hvor vi ser processen fra melasse til rom og smager på de stærke dråber. Undervejs på dagens tur passerer vi blandt andet nogle af de gamle velbevarede sukkermøller samt en af de skoler, som generalguvernør Peter von Scholten grundlagde for børn af øens slaver.

Whim Plantation er ikke blot en af Skt. Croix’ store historiske attraktioner – det er også en af Caribiens bedst bevarede plantageboliger. Den gamle plantagebygning er i dag indrettet som museum og er smukt restaureret i overensstemmelse med 1700-tallets udseende. Den ovale, naturligt ventilerede hovedbygning med det gamle møblement, tegninger og malerier illustrerer sammen med en sukkermølle, hestemølle, slavebolig og meget mere forholdene på en sukkerplantage i kolonitiden.

Tilbage på hotellet står resten af dagen i forkælelsens tegn – tag et par timer på stranden eller ved poolen, og nyd en stund med en god bog på terrassen.

(Dagens udflugt er del af en særskilt udflugtspakke og er ikke inkluderet i rejsens pris. Se mere efter dagsprogrammet)

Vi starter i den botaniske have St. George. Undervejs på rejsen har vi hørt om de planter, der har været så vigtige for økonomien i Dansk Vestindien og Danmark, og nu skal vi se dem! Det er spændende at gå på opdagelse i botanikken, der er så forskellig fra det, vi kender hjemmefra.

Turen går videre til Frederiksted. Frederiksted er en lille, charmerende by, og den største seværdighed i byen er Fort Frederik fra 1740. Her frigav Peter von Scholten den 3. juli 1848 slaverne med de bevingede ord: ”Now you are free, you are hereby emancipated”. Fortet er i dag indrettet som museum, og den 3. juli er helligdag på øerne. Byen blev mere eller mindre nedbrændt under arbejderopstanden i 1878. Der var dog få huse, der blev skånet, blandt andet Benjamin House, for her boede dommer Reuben, som var meget vellidt blandt de farvede arbejdere.

Vi tager på en lille gåtur rundt i byen, hvor vi går ad Strandgade, forbi det gamle danske hospital Aldershvile fra 1848 samt Bell House, der i sin tid tjente som realskole for danske embedsmænds børn, men som nu er indrettet til bibliotek. Navnet kommer af, at husets ejer placerede en klokke på trappen for hvert af sine børn.I Hospitalsgade ser vi den tidligere danske kirke Trinitatis, som er bygget i 1791 og er den ældste kirke i byen. Længere nede ad gaden ligger det gamle militærhospital, der i mange år blev anvendt som kommuneskole og hed The Dane School. Senere overtog de sociale myndigheder bygningen, som desværre blev meget ødelagt under orkanen i 1989, og det har siden knebet gevaldigt med at få det smukke hus repareret. Vi lægger også vejen ind forbi Fort Frederik, som vi ser udefra, og herefter kan du nyde byen på egen hånd, inden vi kører tilbage til hotellet.

(Dagens udflugt er del af en særskilt udflugtspakke og er ikke inkluderet i rejsens pris. Se mere efter dagsprogrammet)

I dag kan vi tilbyde en ekstra udflugt til natur- og strandparadiset Buck Island, der ligger cirka tre kilometer fra Christiansted. Øen, hvis fulde navn er Buck Island Reef National Monument, er ubeboet og berømt for sine fantastisk smukke strande. Den tætgrønne bevoksning, de kridhvide strande og det blå, blå vand udgør tilsammen en perfekt farve- og naturkulisse. Øens allerstørste attraktion ligger under vandet i form af et smukt koralrev. Du kan låne snorkleudstyr på skibet og ved selvsyn opleve den fantastiske verden af farver, fisk og koraller, som vandet gemmer på.

Vi starter ud med at øve os på at snorkle en times tid på lavt vand ved Buck Island. I dette tidsrum er der også mulighed for i stedet at gå lidt på opdagelse på øen på egen hånd. Herefter sejler vi alle ud til revet; hvis du ikke er så meget for at snorkle, er du naturligvis velkommen til at blive på skibet og nyde udsigten og de lune caribiske temperaturer fra dækket.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris eller i udflugtspakken, men skal købes særskilt. Se mere efter dagsprogrammet).

Vi spiser morgenmad i ro og mag og indfanger de sidste solstråler, inden vi tager afsked med hotellet og sætter kursen mod lufthavnen.

Vi lander i Danmark om aftenen med masser af dejlige ferieminder i kufferten.