Istanbul - porten til Orienten

Vi udskifter de danske omgivelser til fordel for den spændende metropol, Istanbul.

Konstantinopel bliver i 395 hovedstad i Det Østromerske Rige. I de efterfølgende tusinde år vokser og skrumper riget i forhold til bulgarers, hunners, korsfareres og tyrkeres varierende styrke. I 800-tallet er byen hovedstad og kulturelt centrum for Det Byzantinske Rige, i 1453 bukker den under for osmannernes erobring for til sidst at ende med en officiel navneændring til Istanbul i 1920’erne under sultanatets afskaffelse. En mere omfattende og langstrakt kulturhistorie findes næppe, og netop derfor er byen et, eller rettere mange, besøg værd.

Ved ankomsten bliver vi hentet i bus og kører direkte til vores hotel, der ligger i den gamle bydel Sultanahmet. Vi bor midt i det atmosfærefyldte kulturcentrum, i gåafstand til nogle af Istanbuls største basarer og mest markante historiske bygningsværker – bl.a. Hagia Sofia, Den Blå Moské og Topkapi paladset. I Sultanahmet-området ligger desuden en masse caféer og restauranter.

For de interesserede kan man tage med rejselederen på en lille orienterende gåtur i området, og senere samles vi på en lokal restaurant til velkomstmiddag.

Med sine cirka 15 millioner indbyggere er Istanbul Tyrkiets største by, dog uden at være hovedstaden – den status fik Ankara i 1923 efter sultanatets afskaffelse og proklamationen af Tyrkiet som en uafhængig republik ledet af præsident Mustafa Kemal Atatürk.

Istanbul ligger, hvor kontinenterne Asien og Europa mødes, og den livlige by danner de kontrastfyldte rammer, hvor disse forenes kulturelt og historisk. Byen breder sig ud på begge sider af Bosporusstrædet, og den europæiske del er igen gennemskåret af det langstrakte, fjordagtige Gyldne Horn. Havet er således en integreret del af byen, og det hører naturligvis med til en vaskeægte Istanbul-oplevelse at tage en sejltur i Bosporusstrædet, der forbinder Sortehavet med Marmarahavet. På dagens udflugt sejler vi derfor ud og nyder den helt særlige oplevelse, det er, at befinde sig på skillelinjen mellem Europa og Asien. Vi nyder den smukke udsigt ind over byen, hvor skylinen vidner om byens udvikling fra 1500-tallet til i dag med himmelstræbende minareter og højhuse side om side.

Tilbage på land begiver vi os på opdagelse i vores ”hjemkvarter”, det stemningsfulde Sultanahmet.

Vi starter med at besøge Hagia Sofia, som er Det Byzantinske Riges største bygningsværk. Sofiakirken, som den også bliver kaldt, stod færdig i 537 og var hovedkirke i byzantinsk tid. Kirken er spækket med imponerende mosaikker, og de er et smukt vidnesbyrd om fordums storhed. Vi hører endvidere om, hvordan runer fra vikingetiden er havnet her. Efter osmannernes erobring af Konstantinopel i 1453 blev Hagia Sofia taget i brug som moské, og der blev tilføjet fire minareter. I 1935 blev bygningen omdannet til museum.

På vej mod Den Blå Moské går vi langs Konstantinopels hippodrom, som af byzantinerne blev brugt til blandt andet hestevæddeløb. Disse væddeløb var ikke blot sportsbegivenheder, men en sjælden mulighed for almindelige mennesker, for at samles det samme sted som kejseren. De konkurrerende hold var sponsoreret af forskellige politiske partier, og væddeløbene blev tit blandet sammen med politiske og religiøse rivaliseringer, hvilket flere gange førte til alvorlige uroligheder. I dag består hippodromen blot af et langt smalt rektangel, og selvom de ydre vægge ikke længere findes, kan vi stadig se tre gamle monumenter, som står langs hippodromens midte. Den egyptiske obelisk med cirka 3.500 år på bagen fascinerer nok mest. Den var oprindelig rejst i Karnaktemplet i Egypten til ære for farao Tuthmosis III, men i 300-tallet e.v.t. blev den transporteret til det daværende Konstantinopel.

Så er det tid til at fordybe sig i arkitekturen og den spændende historie, der knytter sig til Den Blå Moské med de seks himmelstræbende minareter. Moskéen er Istanbuls hovedmoské og vigtigste vartegn, og den blev bygget i årene 1609-1616 under den osmanniske sultan Ahmed I. Moskéens egentlige navn er da også Sultan Ahmed-moskéen, mens kaldenavnet Den Blå Moské er kommet til senere på grund af de mere end 20.000 smukke blå kakler, der udsmykker moskéens indre.

Herefter er der mulighed for at tilbringe resten af dagen på egen hånd eller tage med på en ekstra eftermiddagsudflugt sammen med rejselederen til Topkapi-paladset og en af byens underjordiske historiske cisterner. Denne udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris, men kan tilkøbes. Se mere længere nede på siden.

Vælger du at tilbringe resten af dagen på egen hånd, kan du eksempelvis udforske Sultanahmet, iagttage bylivet fra en af de mange caféer i området eller slappe lidt af på hotellet. Rejselederen hjælper naturligvis gerne med gode tips til hyggelige, lokale spisesteder.

I dag skal vi fordybe os i Istanbuls orientalske særpræg. Vi vil modtage eksotiske og farverige sanseindtryk, når vi lægger vejen forbi to af Istanbuls mest berømte basarer, den store basar og den egyptiske basar (også kaldet krydderimarkedet).

Vi starter med at besøge endnu en af Istanbuls enestående moskéer, nemlig Suleymanye-moskéen, også tegnet af den betydningsfulde arkitekt Mimar Sinan, der havde den 1.000 år ældre Hagia Sofia som forbillede i sin udførelse af det imponerende bygningskompleks. Dernæst venter besøg i den 500 år gamle Grand Bazaar. Den store basar, som i dag har et areal på cirka 200.000 m², tjente oprindelig som byens brødmarked. Denne basar er i sandhed en kæmpelabyrint med omtrent 5.000 små forretninger. Ud over butikker er her lagre, værksteder, vekselboder, posthus, tehuse og restauranter. I basaren sælges alt fra sølv til læder, tæpper, vandpiber og antikviteter, men bemærk, at det ikke alt sammen er lige billigt. Husk endelig at prutte om prisen!

Efter Grand Bazaar venter et besøg ved den smukke Rustem Pasha-moské, der især er kendt for sine elegant udførte keramikfliser, der pryder væggene med dekorative blomstermotiver og geografiske mønstre. Vi slutter af med at få pirret lugtesansen på krydderimarkedet, en af Istanbuls ældste overdækkede basarer. Den mere end 400 år gamle basar er stadig centrum for handel med krydderier i Istanbul, og ud over kanel, kardemomme, chili og andre krydrede smagsgivere er der også masser af fristelser for den søde tand, såsom turkish delight og baklava – filodej med fyld af hakkede valnødder og sød lage. Skyllet ned med en god kop stærk, tyrkisk kaffe får den søde smag tilpas bittert modspil.

Du har eftermiddagen og aftenen på egen hånd.

Du kan enten vælge at bruge dagen på egen hånd i Istanbul, eller du kan tage med på en spændende halvdagsudflugt til blandt andet Dolmabahce-paladset. Udflugten er ikke inkluderet i rejsens pris. Læs mere længere nede på siden.