Kasakhstans stepper og storbyer

Efter indkvartering på hotellet drager vi på byrundtur i Astana, som er Kasakhstans nyeste hovedstad. Almaty var den tidligere hovedstad, men i 1998 blev det besluttet at flytte hovedstaden nordpå til dens nuværende placering. Her lå indtil 1998 en lille landsby Aqmola, der blev anlagt som fæstningsby af sibiriske kosakker i 1824 og fik navnet Akmolinsk. I 1961 blev navnet ændret til Tselinograd under ministerpræsident Nikita Khrushchev. Og i 1991 blev navnet ændret til Aqmola, men fordi navnet Aqmola minder for meget om det russiske udtryk "den hvide grav" besluttedes det i 1998 at ændre navnet til Astana, som slet og ret betyder hovedstad.

Siden 1997, hvor Astana officielt blev hovedstad, har byen haft vokseværk, og hvert år udvides byen i en hastighed, som er typisk for velstående steder i Centralasien. Det er en særlig arkitektonisk oplevelse at bevæge sig rundt blandt bygningernes forskellige stilarter; her er japansk hi-tech side om side med Chicago-lignende højhuse fra 1930’erne – ofte garneret med azur-blå tage og orange facader.

Efter byrundturen har du resten af dagen på egen hånd.

Efter tidlig morgenmad pakker vi tasken med dagens frokost og kører med privatchartret bus ud på den kasakhstanske steppe. Forude venter den endeløse græssteppe med spændende fugle, planter og dyr.

Den dominerende landskabstype er agerland og ukultiveret græssteppe med et væld af lavvandede brakvandssøer. En kombination, der tiltrækker mange fugle. Store dele er allerede opdyrket, og de før så vidtstrakte områder forekommer kun intakte i beskyttede områder. Steppen er en truet landskabstype, der findes i mange varianter. Netop steppen omkring Astana er en del af et relativt smalt vegetationsbælte, der strækker sig fra Neusiedlersøen i vest til Mongoliet i øst. Her findes ideelle leveforhold for en lang række planter og dyr. Men samtidig er det også den mest frugtbare agerjord, og derfor er steppen reduceret i areal, og flere dyrearter også blevet sjældne herude.

Først på eftermiddagen returnerer vi mod Astana. På vejen standser vi i byens udkant, hvor Gulag-museet Alzhir giver os indblik i en af Stalins berygtede arbejdslejre.

Efter morgenmaden kører vi til EXPO Verdensudstilling, som i 2017 afholdes i Astana. EXPO er en forkortelse for ”Exposition”(på dansk: udstilling), og udstillingerne er store internationale events, hvor verdens lande viser det bedste, de kan præstere inden for et overordnede tema. Temaet for Verdensudstillingen i 2017 er ”Fremtidens energi”.

EXPO Verdensudstilling er blevet afholdt siden midten af det 19. århundrede og er en af de største kulturelle, historiske og uddannelsesmæssige begivenheder i verden.

Entré er inkluderet i rejsens pris, og udstillingen oplever du på egen hånd i dit eget tempo.

I løbet af formiddagen flyver vi fra Astana til landets tidligere hovedstad Almaty i det sydøstlige Kasakhstan, der ligger cirka 200 kilometer nord for den kirgisiske grænse.

Almaty, eller Alma Ata, er den største by i Kasakhstan med mere end 1,2 mio. indbyggere. Navnet Almaty kan oversættes til "æblets fader", og områdets klima er gunstigt for frugten. I 1929 blev byen hovedstad, men i 1997 blev hovedstaden flyttet til Astana. Der er flere forklaringer på flytningen. Nogle mener, at det skete af geopolitiske årsager, mens andre mener, at Almatys placering i landets sydøstlige hjørne var upraktisk.

Vores hotel er beliggende centralt i Almaty ved Pamfilovparken med den berømte trækirke. Her begynder vi også dagens byrundtur. I forhold til Astana er Almaty præget af gamle fine bygninger og frodige træer langs de brede boulevarder. Indbyggerne i Almaty elsker ubetinget deres by, og beliggenheden ved foden af Tian Shan-bjergene, der betyder ”himmelsk bjerg”, danner en smuk baggrundskulisse. Så det er til stor fortrydelse for de lokale, at Astana i dag er hovedstad. Byen er desuden et stoppested på den sydlige del af den transsibiriske jernbane.

I Almaty indkvarteres vi på et centralt beliggende hotel, og efter byrundturen har du resten af dagen på egen hånd.

Den snedækkede bjergkæde Zaili Ala Tau, med bjergtinder 4000 meter over havet, danner en pragtfuld kulisse for Kasakhstans største by. Hér findes en geografisk skillelinje i Centralasien mellem de uendelige stepper nord for byen og nabolandet Kirgisistans bjerge mod syd.

I dag skal vi opleve de smukke bjerge. Efter morgenmad kører vi med bus til nationalparken, der ligger cirka en times kørsel fra centrum. Første stop bliver ved skøjtebanen Medeo, som er en af de højest beliggende af slagsen, hvor et væld af verdensrekorder blev sat i USSR-tiden.

Fra dalen med bevoksning af fyr og nåleskov hæver de omgivende bjerge sig stejlt i vejret. Her er åbne vidder med alpine planter og barske, rå sletter. Flokke af lasede ravne og himalayagribbe svæver over gletsjerne, og murmeldyr sidder mellem nedstyrtede klippeblokke. Med lidt held kan vi se stenbukke græsse på skråningerne eller langs bjergbækkene.

Først på eftermiddagen returnerer vi med bussen til Almaty, og aftenen er på egen hånd.

Vi forlader hotellet efter morgenmaden med al vores bagage og fortsætter rejsen mod Altyn Emel Nationalpark. Forude venter tre dage med fantastiske oplevelser i den sydøstlige del af Kasakhstan. Landskabet er præget af steppe, halvørken og Tian Shan-bjergene. Nationalparken er den største i Kasakhstan, og den dækker et areal på 5.200 kvadratkilometer.

Første stop er Kyzylauyz i Taigak-dalen. Her findes en række helleristninger med motiver af dyr, jagtscener og tibetanske inskriptioner slebet på fritstående sten.

Vi ser også Besshatyr-gravhøjene, som udgør en såkaldt nekropolis (dødeby); en stor begravelsesplads fra det 7. - 5. århundrede f.v.t. Regionen blev regeret af et nomadefolk, bedre kendt som skytere. Besshatyr betyder ”de fem nomadetalte”, og gravhøjene udgør en af klodens fineste skyter-udgravninger. I alt 18 jordhøje, eller kurganer, er koncentreret på to kvadratkilometer.

Vi spiser frokost hos en lokal familie, og sidst på eftermiddagen bliver vi indkvarteret på et gæstehus i landsbyen Altyn Emel.

Vi tilbringer hele dagen i nationalparken, hvor vi kigger på områdets flora og fauna. Her lever persiske antiloper, vilde æsler og hundredevis af plantearter.

Efter frokost kører vi ud i et ørkenområde, hvor klitter bevokset med hjelme og marehalm udgør et særpræget område, som kaldes for ”de syngende klitter”. De lokale nomader har i generationer opfattet området som helligt, og i stormvejr kan man i perioder høre lyden af vinden, der suser mellem Kyshi og Ulken Kalkany-højderyggene i det storslåede landskab.

Overnatning i lokalt gæstehus.

Vi forlader Altyn Emel og sætter kursen mod Charyn Canyon. Undervejs gør vi ophold i Ashen-lunden. Ashen er kendt for sine poppel-lignende træer, som botanikere vurderer er over tusind år gamle. Her spiser vi picnic, inden vi fortsætter til Charyn Canyon-bjergene i Sugaty-dalen.

Landskabet i denne del af Sugaty-dalen består fortrinsvis af røde sandstensbjerge. Det er karske og vegetationsfattige bjerge – ganske forskellige fra de frodige skovklædte bjerge på sydsiden af denne bjergkæde, som strækker sig ind i Kirgisistan og Kina.

Charyn Canyon er et imponerende flot landskab bestående af de røde sandstensbjerge med indslag af eroderede floddale og halvørken. Området har også flere interessante fuglearter. Nogle kalder Charyn Canyon for en kopi af Grand Canyon i Colorado, men området er ganske særegent og unikt: tre kilometer langt og med bjergsider på op til hundrede meter.

Vi afslutter dagen i Almaty, hvor vi bliver indkvarteret på hotel.

Turgen-slugten 90 kilometer fra Almaty er berømt for sine syv vandfald, vidstrakte alpine nåleskove, søer og blomstrende bjergenge. I bus kører vi kører dybt ind i Zailijski Alatau-dalen, der fører os op til bjergplateauet Assy. Varigheden af dagens ekskursion er cirka otte timer.

Vi returnerer til Almaty efter en lang og spændende dag, hvor vi spiser en god afskedsmiddag og fordøjer indtrykkene fra den lange rejse.

Overnatning på hotel.