Kulturhistorisk krydstogt til De Britiske Kanaløer og Norman

Vi flyver fra København til London og kører sydpå mod Charles Dickens charmerende fødeby, Portsmouth, hvor man også finder hovedkvarteret for den kongelige engelske flåde, Royal Navy. Her ligger Albatros’ dejlige skib Ocean Nova. Vi går om bord og vinker farvel til England. Herfra sejlede titusinder soldater mod en ukendt skæbne for over 70 år siden, og mange endte med at lade livet på den franske kyst i Normandiet. Denne del af historien er temaet for morgendagens udflugt.

(Kørsel 94 km – 1:30 time)

Vi ankommer til den franske kyst og dybvandshavnen i Cherbourg, et vigtigt mål for invasionsstyrkerne i 1944, da forsyningerne kunne gå direkte fra USA til Frankrig uden om lastning i England.

 Fra Cherbourg går turen videre i D-dagens tegn med bus, hvor vi skal genkalde os Operation Neptune og Operation Overlord, de berømte kodenavne for D-dag og invasionen af Normandiet. Vi kører først til den lille by Sainte-Mère-Église, berømt for et af invasionens første slag, hvor faldskærmstropper fra 82. amerikanske luftbårne division og 101. amerikanske luftbårne division indtog den strategisk vigtige by fra luften, inden man satte styrker i land på Omaha og Utah Beach.

I kirketårnet hænger en figur af en faldskærmssoldat til minde om slaget. Det var her, John Steele fra det 505. faldskærmsregiment ramte byens kirketårn med sin faldskærm og sad fast. Han blev passiv tilskuer til kampen på byens torv, men undgik at blive taget til fange eller skudt ved at lade, som om han var død. En scene, som nogle måske husker fra filmen Den Længste Dag.

Herfra går turen ud til Utah Beach, som er den vestligste af de fem strande, hvor de allierede gik i land. Vi kører langs det sumpede terræn, som tyskerne oversvømmede for at besværliggøre en eventuel invasion, og ved St.-Marie-du-Mont stopper vi ved mindesmærket for de over 800 danske søfolk, der deltog i den store operation.

Ved La Madeleine-stranden bestiger vi sandklitterne og fortsætter ned på stranden, hvor invasionen startede. Der skal ikke megen fantasi til at forestille sig det inferno, de unge soldater løb ind i, og man undgår næppe at blive en kende berørt over den gru, som de må have oplevet.  Her kæmpede tusindvis af soldater sig ind på land til en ukendt skæbne. Vi får sat lidt flere billeder på, når vi besøger det meget informative Utah Beach D-day Museum.

Vi fortsætter østpå til invasionsstrandene Omaha og Gold, som også har fået en vigtig plads i historien om den lange 6. juni 1944. Ved Omaha Beach besøger vi den amerikanske soldaterkirkegård. Her får man for alvor krigens gru ind under huden blandt de 9.387 hvide kors med navne, der står side om side. Og man sender en tanke til Tony, Mike og de andre, der som teenagere gav deres liv for at befri den anden side af Atlanterhavet, langt væk fra Californiens strande og de endeløse majsmarker i Oklahoma. 

Vi fortsætter forbi Pointe du Hoc, den høje, stejle klippe, hvor amerikanske rangere under kraftig beskydning måtte kæmpe sig op til den sønderbombede fæstning, blot for at opdage, at de store tyske kanoner var blevet erstattet af træstolper. De 225 mand var efter et døgn blevet decimeret til kun 90, men deres indsats var uvurderlig for den samlede invasion af Frankrig.

Herefter er det tid til at sætte kursen tilbage til Cherbourg og vores skib og reflektere over dagens oplevelser.

(Dagens kørsel ca. 180 km)

I dag lægger vi til på øen Alderney, som er den nordligste af Kanaløerne, og meget uspoleret og fredelig. Den lille ø er blot halvanden gange fem kilometer og bebos af lidt over to tusinde sjæle. Øen er rig på historie og byder på en overflod af flora og fauna, smukke strande, en misundelsesværdig livsstil med et enestående, smitsomt fænomen, som de lokale kalder "en fornemmelse af Alderney".

Vi begiver os ud på en vandretur på et par timer. Vi starter ved St. Anne’s Church, som blev opført i 1850. Den blev kaldt for ”Kanaløernes katedral” grundet sin størrelse, men den skule også fungere som fort og beskytte Kanaløerne mod den franske trussel.

Vi passerer Government House og det flotte Les Mouriaux House, inden vi når frem til Luftwaffes gamle hovedkvarter og lyttepost. Vi passerer den gamle lermark, hvor man tidligere hentede ler til mursten; tilbage står ikke meget mere end en gammel skorsten fra murstensfabrikationen. Vi når frem til Les Etacs, hvor man kommer tæt på sulernes ynglekoloni. De første fuglepar ankom under krigen i 1940, hvor det kommercielle fiskeri stoppede og gav mere end rigeligt plads til fiskende suler. I dag rummer kolonien over 5.700 sulepar. Inden vi når tilbage til byen, passeres Fort Tourgis, som skulle beskytte den britiske flåde mod angreb fra den franske, men endte som en del af Hitlers Atlantvold.

Herefter er der lidt tid til at se på byen, inden vi stiger om bord på skibet for at sejle videre.

Vi kaster anker ved den bilfri ø Sark, som er den mindste af de fem Kanaløer og består af to dele, Lille Sark og Store Sark. Selvom den blot måler fem kilometer i længden og to kilometer i bredden, kan den prale af at have over 65 kilometer enestående kystlinje, måske den smukkeste i verden. 

Vi benytter øens eneste motoriserede transport, en traktortrukken kreaturvogn, der trækker os op på øens midte, hvor traktoren byttes ud med hestevogn. Med den kører vi rundt på øen og får et godt indtryk af stedet og det fængslende landskab.

Hestevognen kører tilbage til centrum af øen, hvor der er tid på egen hånd. Der er mulighed for at leje cykler. Vi anbefaler en cykeltur til Lille Sark; turen derover er flot og spændende, blandt andet kører man over den smalle naturlige bro, som forbinder de to øer over stejle klipper og et fald på cirka 100 meter.

Du kan også udforske øen til fods på nogle af de mange vandrestier – eller bare følge vejene, da trafikken består af en hestevogn og en traktor i ny og næ.

På Guernsey møder vi en berusende blanding af landskabsscenerier og det bedste fra det moderne Europa. 

Vi starter besøget med en lille vandretur fra Town Church rundt i byen St. Peter Port, som er beliggende på en bakke. Vi skal høre om Sir John Brock, der blev født på Guernsey, men endte som en af Canadas vigtigste militære helte i 1800-tallet. Herfra går det op ad bakken via 152 trin til stedet, hvor hekseafbrændinger skete i 1500- og 1600-tallet.

Vi kommer nu op til Hauteville og finder Victor Hugos hus. Den franske forfatter, der blandt andet skrev Les Miserables, tilbragte 15 år i eksil på Guernsey fra 1855, og øen gav ham efter sigende megen inspiration. Ved Mignot Plateau har man en fantastisk udsigt over byen, og på vej ned fra Hauteville ser vi en flot istandsat victoriansk butik, hvor man træder et skridt tilbage i tiden. Vores lille vandring tager en god time, hvorefter der er tid til oplevelser på egen hånd.

Det er muligt at besøge øfortet Castle Cornet. Det rummer hele fem museer, har skønne udsigtspunkter og en dejlig have, hvor man dagligt fyrer en gammel kanon af på slaget 12. 

Vi er tilbage i Frankrig og lægger til i havnebyen St. Malo, hvorfra vi kører til den kendte klosterø Mont St. Michel, der ligget som et fatamorgana midt ude i havet. Det er ærkeenglen Michael, som lægger navn til det berømte kloster, han bad nemlig biskoppen af Saint Aubert d’Avranches om at bygge en helligdom til sin ære allerede i 708. Klostret blev hurtigt et tilflugtssted for pilgrimme, der donerede stort og småt og fik stedet til at vokse. Senere blev pilgrimsstedet indtaget af benediktinerordenen, der forvandlede bygningerne til det pragtfulde monument, man ser i dag. Udvidelsen af klostret betød, at munkene måtte lave enorme fundamenter, der kunne bære udvidelsen. Et både kostbart, vanskeligt og stort arbejde, som man selv kan få et indtryk af på stedet. 

Datidens pilgrimme måtte vente på, at tidevandet lagde sig, inden de kunne nå ud til øen, og gennem årene har mange pilgrimme måttet lide druknedøden, når de blev overrasket af tidevandet eller sad fast i kviksandet. Vi er dog mere en anelse mere privilegerede, når små busser kører os ud til klosterøen af den fint anlagte vej over tidevandet. 

På vej op til klostret passerer vi en hel lille by på den stejle klippe, og når man endelig når toppen af klippen, belønnes man med en fantastisk udsigt fra det smukke klosters terrasse. Klostret er opført i såkaldt gotisk benediktinerstil og kom i 1979 med på UNESCO’s verdensarvliste.

Efter klostret skal vi besøge St. Malo. Her bliver der tid til at udforske det hyggelige gamle centrum ”intra muros”, inde bag murene, som er et forsvarsværk. Det charmerende centrum er blevet genopbygget efter bombardementet under 2. verdenskrig, og her findes små hyggelige restauranter og cafeer, hvor man kan nyde en eftermiddag med en herlig gallette, fyldt boghvedepandekage, og måske en calvados, inden vi igen går om bord på vores flydende hotel og sætter kursen mod Jersey.

Vi spiser morgenmad for sidste gang på Ocean Nova og nærmer os St. Helier, hovedstaden på Jersey.

Jersey er dramatisk historie og gamle borge, anglo-franske småbyer med gode restauranter, smukke kyststrækninger samt hyggelige badebugter, og øen indbyder til alt fra aktive vandreture til shopping. Og så er Jersey i øvrigt kendt for sine kønne køer, besnærende skattefrihed, et fascinerende tidevand og BBC-krimiserien om politimanden Bergerac.

Efter landgang skal vi på udflugt. Det er den vestlige del af den spændende ø, der står på programmet. Vi besøger glaskirken St. Matthew’s, hvis indre er dekoreret af den verdensberømte glaskunster René Lalique, som først og fremmest er kendt for sine fantastiske art nouveau-værker af glas. Vi ser også det smukke karakteristiske fyrtårn Corbière, som det står majestætisk på toppen af klipperne og skuer ud over havet.

Turen går videre omkring St. Aubins Bay, og fortsætter ud på Noirmont Farm, hvorfra der er flotte udsigter over havet og de gamle tyske forsvarsstillinger. Ved den smukke St. Brelade’s Bay, hvor alle de rige og berømte holder til, bliver der tid til en frokost på egen hånd.

Dagens udflugt afsluttes med Jersey War Tunnels. Et underjordisk tunnelsystem, som blev opført under 2. verdenskrig af tyskerne, og som i dag er et ganske enestående museum. Her kommer vi på en meget vedkommende og velformidlet måde tæt på Jerseybeboernes situation under 2. verdenskrig, og dramaet føles meget tæt på, når man vandrer rundt i de lange tunnelsystemer.

Du kan tilbringe dagen på egen hånd eller tage med rejselederen på en ekstra udflugt til østkysten. Vi begynder i historiens tegn på La Hougue Bie, som er en spændende gravplads med over 6.000 års historie. De modige kan kravle gennem tunnelen og ind i de gamle gravkamre. Det tilhørende geologiske museum er også et besøg værd.

Herfra går turen mod den nordlige kyststrækning, og undervejs kan vi nyde de smalle veje med stendiger på hver side og flot klippede hække og hegn. Kønne jerseykøer kigger fra markerne på os med deres milde øjne, og vi må nok finde os i at køre lidt bag en traktor læsset med de herlige Jersey Royals, øens svar på Samsø-kartofler. 

Efter at have nydt den smukke kyststrækning i nord går turen langs østkysten, og hvis vejret tillader det, bliver der mulighed for at vandre et par kilometer langs kysten fra St. Cathrine’s Bay til Gorey (ca. 2,5 km). Skulle vejret ikke være medgørligt, eller ønsker man at tage bussen, bliver der lidt mere tid ved havnen i Gorey, hvor man ved lavvande kan se de strandede både ligge og vente på igen at blive omfavnet af vandet i Den Engelske Kanal.

Efter lidt tid på egen hånd til frokost eller en forfriskning skal vi besøge øens første fæstning, det imponerende og velrestaurerede Mont Orgueil Castle.

Pris for udflugt 400 kr. (heraf entreer ca. 180 kr.)

Der er rigtig meget at opleve på Jersey. Man kan vælge at gå på en af de mange vandreruter på øen, eller måske besøge den smukke Lavender Farm, en familiedrevet gård, der fremstiller eksklusive produkter af lavendel. Her kan man se lavendelmarkerne og høre om, hvordan duften udvindes af de lilla lavendelblomster. Fra gården er der mulighed for at gå en tur ad den gamle jernbane, som i dag kun er åben for cyklister og fodgængere (1,5 km) frem til den lille St. Aubin’s Bay, hvorfra du kan tage bussen hjem.

Et besøg værd er også Durrell Wildlife Park, en dyrepark, som blev grundlagt for over 50 år siden af den britiske zoolog og forfatter Gerald Durrell, der i den engelsktalende del af verden er på højde med David Attenborough. I parken finder man over 130 truede dyrearter, blandt andet Sumatra-orangutanger, lemurer og komodovaraner.

Det er vores sidste aften på Jersey, og derfor byder vores rejseledere på en øl på en af de nærliggende pubber. Herefter er det muligt på egen hånd at gå ud og nyde en sidste skøn middag i St. Helier, måske sammen med nye rejsekammerater.

Det er ved at være tid til at sige farvel til Jersey. Vi flyver direkte til Danmark med Albatros’ fly.