Langtidsferie på Sicilien - En måned i det fantastiske Taorm

Vores italienske eventyr starter om morgenen, hvor vi flyver fra København med en kort mellemlanding i Berlin til Siciliens østkyst. Vi lander om eftermiddagen i provinshovedstaden Catania. Catania har en smuk udsigt til den legendariske vulkan Etna med det konstant rygende krater. Vi kører ad motorvejen ”La Zagara”, der betyder ”citronblomsten”. Motorvejen strækker sig nordpå langs kysten og går gennem plantager, hvor blodappelsiner og citroner lyser op midt i de mørkegrønne trækroner.

Ude i det fjerne ser vi vores lille by Taormina, der ligger med en fantastisk udsigt. Herfra kan man se til Calabrien på fastlandet, og man har den smukkeste udsigt til Etna. Byen blev grundlagt allerede 403 f.Kr., og romerne brugte senere kolonien til datidens langtidsrejser, nemlig som retrætepost for Romerrigets veteransoldater. Fra midten af 1800-tallet blev Taormina legeplads for Europas finere borgerskab. I dag kan man nyde den smukke bys hovedgade og de dejlige piazzaer, fra hvis caféer man kan se og blive set. Og ikke mindst er det muligt at besøge det smukke græsk-romerske teater, der stadig benyttes til både koncerter, operaer og en filmfestival.

Foruden store naturoplevelser og historiske levn har Sicilien en charmerende befolkning, hvis dagligdag er helt forskellig fra vores egen, på trods af nærheden til Danmark. Her har man god tid og forstår at nyde livet og se verden passere forbi. Sæt dig på torvet med en cappuccino i platantræernes skygge og nyd et stille øjeblik i det – som for sicilianerne og set i historisk perspektiv – har været den vestlige verdens centrum.

Rejsen finder sted fra marts til april, hvor forårssolen sætter gang i naturens farvestrålende blomstringsproces. På denne årstid på Sicilien er dagene som regel lune og solfyldte, men der kan dog også være dage med lidt regn og blæst. Vær dog forvisset om, at vejret er bedre end hjemme.

Det at være sammen og opleve er nøgleordene på en langtidsferie med Albatros Travel. Vi har håndplukket rejseledere, som bidrager til, at rejsen får en ekstra hyggelig dimension. Rejselederne arrangerer en række ekstra udflugter, holder foredrag og arrangerer ture ud i det blå. Kort og godt er de både din tryghed på rejsen og din sikkerhed for, at du får en masse gode oplevelser med hjem i bagagen. Det er naturligvis helt op til dig selv, i hvilket omfang, du ønsker at deltage. Rejsen starter ud med en lille introduktion til det italienske sprog, så du er klædt på til mødet med de lokale. Man kommer nemlig rigtig langt med et "Buon giorno", et "Grazie" og måske et "Arrividerci"?

Højt beliggende over Midddelhavet ligger vores hotel Ariston, lige bag ved Taorminas antikke teater. Fra hotellets poolområde er der en smuk udsigt over kysten. Hotellet ligger i terrasser i forskellige niveauer, forbundet af trapper. Hotellet har en frodig have med smukke palmer, eksotiske blomster og et herligt poolområde med jacuzzi og solterrasser. Herfra er man blot et par minutters gang til svævebanen, som bringer dig ned til kysten, for dig som vil bade i havet. Og så er vi ikke mere end et par minutter fra det centrale Taormina med restauranter og shoppingmuligheder. Hotellet har en pianobar, hvor der er musik flere gange om ugen, og der arrangeres også siciliansk aften med folkemusik.

I dag skal vi bevæge os til fods rundt i den lille men hyggelige by, der skal være vores hjem den næste måneds tid. Først besøger vi byens park, Giardino Trevelyan, som ved århundredeskiftet (1900) var en privatejet have anlagt af den engelske lady Florence Trevelyan i 1890. Parken indeholder i dag mange eksempler på Middelhavsområdets flora, en samling mærkelige lysthuse samt en lille café.

Herfra går turen gennem de små gader til Teatro Greco, det smukke græsk-romerske teater som den dag i dag benyttes til blandt andet filmforestillinger om sommeren, når Taormina afholder den årlige filmfestival. Teateret ligger med den mest vidunderlige udsigt over vulkanen Etna. Sandelig om ikke grækerne har formået at finde verdens smukkeste bagtæppe til deres teater.

Fra gågaden går turen mod den meget smukke plads Piazza IX Aprile. Her har man den klassiske udsigt over Naxos og til den ikoniske vulkan Etna i horisonten. Pladsen har fået sit navn til minde om en tale, som en præst holdt her 9. april 1860, en måned og 2 dage før Garibaldi gik i land med sine styrker ved Marsala. I talen opfordredes Taorminas befolkning at støtte Garibaldi og bevægelsen for et samlet Italien.

Domkirken på Piazza Duomo er tilegnet San Nicolò og blev bygget oprindeligt i 1100-tallet. Kirken er dog næsten blevet helt ombygget i blandt andet 1400-1500-tallet. På torvet foran kirken står en barokfontæne med Taorminas symbol, som også findes i byvåbnet. Den forestiller en mytologisk figur med græsk oprindelse, et væsen der er halvt menneske og halvt tyr, en “minotaurus”, som naturligvis også ligger bag navnet Taormina.

Under vores lille introduktion til byen skal vi smage på den lokale specialitet Cannolo Siciliano, som er friterede dejrør fyldt med ricottacreme og andet godt. Det er som alle sicilianske kager, sødt og dejligt.

Selvom vi har bosat os oppe på bjerget, bliver der også tid til at tage et smut ned ad bjerget til de små hyggelige strande nedenfor. Vi går derfor til den praktiske svævebane, der let og elegant forflytter os fra de små hyggelige gader til badevigene nede ved vandet. Her går vi til den meget fotogene ø Isola Bella, der ligger i Mazzaró-bugten, og nyder den smukke bugt.

Herfra går turen igen op til Taormina med svævebanen, og vores introduktion til byen er slut.

Først skal vi ned til bugten, som vi kan se fra Taormina, til den lille by Giardini-Naxos. Dette var stedet, hvor de første grækere gik i land, da de i 800-tallet f.Kr. koloniserede Syditalien. Vi stopper på den smukke lava-odde Capo Schisò, der stikker ud i havet, og som i dag er en del af havnen. Herfra har vi en smuk udsigt hjem til Taormina.  Herefter går turen nordpå langs kysten mod Messina til en af de små bjergbyer, nemlig Savoca.

Den lille Savoca er, udover at være kendt fra filmen Godfather, kendt for dens mumier fra Kapucinerordenen. De har ikke noget med kaffen Cappuccino at gøre, selvom munkeordenens brune kutter har været inspiration til kaffen. Kapucinerne er den selvstændige del af Franciskanerordenen, som ønskede at vende tilbage til ordenens enkle fattigdom og simple liv. Deres udstilling af den afdøde skulle vise det korte liv og livets forgængelighed. Symbolet på hvor små vi er i forhold til det evige liv.

I krypten i Savoca ser vi i dag en flok fint pyntede mumier, der alle har været gennem en balsameringsproces, hvorefter de blev iklædt det fineste stadstøj, og nu hænger de så lidt særpræget på væggen hos nonnerne.

Efter det lidt makabre besøg er det tid til et stop på den legendariske bar Bar Vitelli, der spillede en stor rolle i filmen Godfather. Her lavede den legendariske Maria i mange år granita, en tradition som man har fortsat efter hendes død. Den forfriskende granita er en citron-is, der er lavet af så simple ting som sukker, vand og friskpresset citron. Maria blev i forbindelse med indspilningen af filmen tilbudt en mindre rolle, men hun havde ikke tid. Hun skulle servere for filmholdet. Da ingen, af naturlige årsager, vidste hvor stor filmen ville blive, troede man at det bare var en ligegyldig amerikansk film. Og det har hun så fortrudt mange gange siden.

Efter Savoca kører vi til Castelmola, der er beliggende ovenfor Taormina i hele 529 meters højde. Den lille by har blot 1.000 indbyggere. Da Castelmola ligger ovenover den rige og velbesøgte Taormina, har den udviklet sig på en helt anden måde end andre bjergbyer i området, og byen står i skarp kontrast til Savoca. Her finder vi mest souvenirbutikker, barer og restauranter – men byen byder på en enestående udsigt både over Taormina, Etna og det smukke hav.

Ovenover byens torv ligger resterne af et kastel fra middelalderen, der blev ombygget i 1500-tallet. I dag er den forvandlet til en lille mindepark over byens faldne sønner i verdenskrigene. Og efter at have gået fra parkeringspladsen op til den lille by fortjener vi en lille forfriskning – på byens bedste bar, Bar Turissi, skal vi smage på den lokale mandelvin, som laves ved at tilsætte den klassiske marsalavin med mandler. Der findes mange mandelvine i butikkerne, mange af dem er billige og er lavet af sukker og essens, men de rigtige og noget dyrere mandelvine er fantastiske. Nydes gerne kold med et lille stykke citronskal. På Bar Turrisi benytter man sig af en gammel familieopskrift fra 1919,og baren er i sig selv en turistseværdighed, hvor man har valgt at udsmykke den med lidt særprægede genstande. Ikke for de sarte.

For de friske kan man vælge at gå ned til Taormina ad den gamle æselsti, ellers kører bussen os ned til hotellet om eftermiddagen.

Hvad med at tage en vandretur til Castelmola, eller i bjergene bag om byen? Du kan også vælge at gå ned til Giardini-Naxos og tage bussen tilbage.

De eventyrlystne kan tage lokalbussen til Giarre og derfra videre med den lille smalsporede jernbane rundt om Etna, og tage bussen hjem fra provinshovedstaden Catania.

I dag skal vi flere tusinde år tilbage i historien til første gang, Sicilien var centrum i Europa. Siracusa er en by, der byder på en rig historie om grækere, tyranner, rivaliseringen med Athen og Kartago og den puniske krig. Her finder vi helt enestående levn fra den største græske koloni i verden. Gamle, berømte grækere som Archimedes og Platon har begge betrådt Siracusa, eller Syrakus som stedet hed dengang. Både politisk og kulturelt overgik Syrakus grækernes hjemland i størrelse og magt. I nutidens bycentrum på øen Ortygia ser vi resterne af det antikke Apollon-tempel og Siracusas smukke katedral i barokstil, hvor Santa Lucias helgenstatue findes. Santa Lucia, der blev født i byen, er naturligvis byens skytshelgen og fejres den 13. december med store optog i byen. Vi ser også den smukke Aretusa-kilde.

Ved de arkæologiske udgravninger i Neapolis mærker man for alvor historien og kan fornemme den storhed, kolonien har haft. Her finder vi Hierons store offeralter og et af de største græske teatre. Romerne har også efterladt et amfiteater, og vi hører lidt om teaterets funktion. Naturligvis bliver der også tid til et besøg i det engang så frygtede stenbrud Latomierne, der i dag kaldes Paradisdalen. Her skal vi kigge ind i Dionysos’ øre, en klippehule, der er knyttet en spændende historie til.

Efter en spændende dag forlader vi Siracusa og kører via den frodige Simeto-slette tilbage mod Catania og vores skønne Taormina.

(Pris 45€ – Spar penge og køb udflugten hjemmefra med vores udflugtspakke, ellers bestilles og betales den på stedet).

De næste par dage er afsat til egne eventyr i lokalområdet. Tag for eksempel en tur til Messina og oplev byen på egen hånd.

Messina ligger med en fantastisk beliggenhed som porten til Sicilien og har altid været en interessant by. I dag er det mest trafikken mellem fastlandet og Sicilien, der sætter byen på verdenskortet, og måske den igangværende diskussion om opførelsen af en bro over Messinastrædet, der i årtier har været et varmt emne i Italien.

Byen der i dag har omkring 300.000 indbyggere, er flere gange blevet ødelagt ved jordskælv.  Den velhavende storby faldt sammen som et korthus ved et skælv i 1783, og da den tyske digter og forfatter Johann Wolfgang von Goethe besøgte byen i 1787, beskrev han den som en skrækkelig ruinhob.

Det er stadig i dag jordskælvene, der er byens akilleshæl! Jordskorpen består af kontinentalplader, og her ved Messina gnider den eurasiske plade mod den afrikanske, mens de bevæger sig mod henholdsvis øst og vest. Beliggenheden mellem de to plader gør også, at der er meget kraftig vandgennemstrømning gennem sundet, da der er meget dybere i Det Ioniske Hav end i Det Tyrrhenske Hav.

Det er selvfølgelig først i nyere tid, at dette fænomen med vandgennemstrømningen er blevet naturlig forklaret. I ældre tider fandtes myten om Skylla og Charybdis, som også Homer fortæller om i Odyseen, når han beskriver den rejse, som Odysseus måtte tage gennem det strømfyldte sund. I historien om Odysseus går turen gennem Messinasundet. Her bliver han advaret mod de to uhyrer Skylla og Charybdis. De holder til på hver sin side af det smalle sund. Skylla bor højt oppe i en hule og har seks fæle hoveder på hver sin lange hals. Når delfiner, sæler eller mennesker passerer gennem sundet, strækker hun alle de frygtelige hoveder ned mod vandet for at spise dem. Charybdis på den anden side af sundet har det med at indsuge alt vandet i nærheden tre gange om dagen, for så at spytte det ud igen – renset for indhold. En drabelig historie der var med til at advare sømænd på den tid om at tage sig i agt, når de sejlede i disse farvande. Og i dag kan man se den kraftige strøm, når bådene nærmest sejler sidelæns over det smalle stræde, der minder om Helsingør-Helsingborg-overfarten.

Ellers kan du blive i lokalområdet og nyde den lokale stemning i Taorminas gader.

Vi bevæger os fra kysten ind i landet og kan se Etna i det fjerne. Vores vej fører os ind i den frodige Alcantara-dal, hvor vi rejser parallelt med Etnas skråninger og kører forbi marker med ferskner, mandler, citroner og ikke mindst vinranker. Vi stopper i den lille by Linguaglossa for at smage på de lokale mandelkager, inden vi kører til den lille by Randazzo.

Det er søndag, og det betyder, at der er marked i den lille by. Men først går vi en lille tur gennem byen og ser den smukke kirke, som er opført i lava fra vulkanen. Selvom byen flere gange har været truet af lavastrømme i forbindelse med udbrud, er byen sluppet nådigt alle gange, og man lever i perfekt harmoni med den store kæmpe i baghaven, der med lavaen sikrer meget frodige marker.

Herefter er der tid på markedet, så man kan købe lidt sko, tøj, husholdningsartikler eller måske lidt oliven til at bringe med hjem på hotellet til et glas vin om aftenen.

Til frokost skal vi have et møde med den sicilianske gastronomi. Vi skal ud på landet til Umberto og hans familie. Det er her sicilianerne fejrer alt fra bryllupper til konfirmationer. Og her har familien med nonna (bedstemor) Sara huseret siden 1984. Umberto driver i dag restauranten, og han har lovet, at vi skal smage på alskens specialiteter, så det er godt at have lidt appetit til frokosten.

På vejen hjem kører vi forbi den smukke slugt Gole di Alcantara, hvor floden gennem årtusinder har skåret sig ned gennem et lag af lava. Vulkanens lava har sørget for næring til jorden i området, der er meget frugtbar og kendt for at frembringe fantastiske frugter og grøntsager. Vi stopper og ser nærmere på de utroligt smukke lavaformationer, som naturens kræfter har dannet gennem tiden. Det er muligt, mod en lille entré, at tage en tur helt ned i kløften, hvor man kan soppe i det iskolde vand, der strømmer direkte ned fra bjergene. Ellers kan du nyde udsigten oppefra og måske en kop espresso efter den store frokost.

Vi er tilbage i Taormina tidligt på eftermiddagen.

Fra morgenstunden sætter vi kursen mod den evigt rygende vulkan Etna, der rejser sig op i 3.330 meters højde. For foden af vulkanen begiver vi os ad de mindre veje gennem frodige småbyer, hvor olivenlunde, vinmarker, citron- og appelsinplantager og andre eksotiske planter som kiwi og figenkaktus nyder godt af den vulkanske jord. Her på skråningerne, med en fantastisk udsigt over Middelhavet og en vulkan i baghaven, har hundredtusindvis af sicilianere valgt at bosætte sig.

Lige oven over byen Zafferana Etnea, der nær blev ramt af lava ved Etnas udbrud i 1992, kører vi over i et spændende lavalandskab. Her ser man tydeligt sporene af de forskellige vulkanudbrud, og man kan følge lavastrømmenes færd ned ad bjerget. Vi kommer op over trægrænsen, og her må selv den kraftige etnagyvel give op. Resten af opstigningen går gennem golde lavamarker.

Vi stopper ved Refugio Sapienza cirka 2.000 meter over havet, hvor det store udbrud i juli 2001 fandt sted. Her rejser et par af kraterne fra tidligere udbrud sig, og man kan forestille sig, hvor kraftige naturkræfterne er, når de slipper løs.

For de rigtigt nysgerrige er der mulighed for at købe billet til svævebanen og de små terrængående busser, der bringer de besøgende op til omkring 3.000 meters højde. Turen op mod toppen er som at bevæge sig gennem et månelandskab, og man kan til tider høre vulkanen ”brøle” og virkelig fornemme dens kræfter. Turen kræver gode sko og varmt tøj. (Pris for billetten er 65€ – juni 2013).

Ønsker du at blive i 2.000 meters højde, er der gode muligheder for at gå ture langs kraterkanterne på Monte San Silvestro. Gå en rask tur op ad vulkanen, eller nyd en espresso eller en let frokost i solen. Herefter kører vi til hotellet, hvor vi er tilbage tidligt på eftermiddagen.

(Pris 40€ – Udflugten sælges og bestilles direkte hos vores rejseledere – dagen kan flyttes af hensyn til vejret. Bemærk venligst, at denne udflugt ikke er del af udflugtspakken).

I dag starter vi tidligt for at nå til hovedstaden Palermo. Byen er særdeles levende og larmende, og det er ikke svært at forestille sig, at Palermo under de normanniske konger i middelalderen var en af Europas førende kulturbyer. Her mødtes Østen med Vesten, Europa med Afrika. Byen er stærkt præget af sammensmeltningen mellem de to kulturer, normannerne og araberne, der til pavens fortrydelse arbejdede sammen og frembragte smukke bygningsværker i fred og harmoni. Palermo er dog i dag ikke helt kommet på niveau med tidligere tiders storhed og lider stadig af den manglende økonomiske udvikling i Syditalien. Men byen er fuld af optimisme og er ved at rejse sig fra asken efter en svær økonomisk tid.

Vores tur rundt i den ret kaotiske storby byder på et spændende besøg i den store, imponerende katedral, hvor de normanniske konger ligger begravet, og besøg i den lille klostergård ved San Giovanni degli Eremiti, der med sine orientalske kupler og frugttræer ligger som en lille oase midt i storbyen.  Og måske bliver der også tid til at gå gennem et af de levende markeder i byen, f.eks. A’ Vucchiera, som er det gamle fiskemarked.

På vejen hjem stopper vi i Cefalù. Her kommer vi frem til byens middelalderkatedral, der indvendigt er udsmykket med nogle af Italiens smukkeste byzantinske mosaikker. Katedralen er bygget i 1100-tallet af normannerkongen Roger II, og helt unik er sammenblandingen af den kristne og arabiske arkitektur, der kan spores i kirken. Vi spadserer en tur i Cefalùs gamle, smalle gader inden vi fortsætter hjem mod Taormina.

(Pris 55€ – Spar penge og køb udflugten hjemmefra med vores udflugtspakke, ellers bestilles og betales den på stedet).

I dag skal vi ind til midten af øen. Vi kører gennem de kæmpestore landbrugsområder, som romerne grundlagde. Sicilien blev passende kaldt Romerrigets kornlager. Byen Piazza Armerina var blot en søvnig by i 1950’erne, men da man fandt resterne af en romersk villa fra 300-tallet, kom byen på verdenskortet. I dag er byen et af højdepunkterne på en rejse gennem Siciliens mange historiske kulturlevn. Villaen menes at have tilhørt en pensioneret kejser, og det, man i starten troede, var en lille jagthytte, viste sig at være en villa på over 3.000 m². Villaen havde de mest fantastiske gulvmosaikker, væggene var prydet med imponerende jagtscener, mytologiske skikkelser, smukke portrætter og ikke mindst de berømte ”bikinipiger”. Og så var der sågar indlagt rindende vand og varme i gulvet. Man får virkelig en fornemmelse af, hvordan en kejser levede for snart 2.000 år siden.

Nu går turen videre til Agrigento og den berømte Tempeldal. Her vandrer vi mellem nogle af middelhavsområdets bedst bevarede tempelruiner. De imponerende templer er kommet på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Vi forstår straks hvorfor, når vi kommer tæt på de smukke kolosser og hører byens spændende historie. I Agrigentos storhedstid, som strakte sig over 100 år, tænkte indbyggerne mere på kunst og kultur end på krige. Selvom byen havde indgået pagt med byen Siracusa formåede de ikke at hjælpe Agrigento, da Kartago besluttede sig for at ødelægge byen i 406 f.Kr.

(Pris 55€ – Spar penge og køb udflugten hjemmefra med vores udflugtspakke, ellers bestilles og betales den på stedet).

I dag er vores sidste dag i Taormina. Du kan eventuelt nå at gøre dine sidste indkøb eller lune dig i solen, inden vi begiver os hjem til det danske efterårsvejr.

Om aftenen nyder vi vores sidste fælles middag på hotellet, og kan benytte lejligheden til at sige farvel til nye rejsefæller.