Rundrejse i Indien og krydstogt til Maldiverne

Med en historie på mere end 3.000 år har Delhi øvet stor indflydelse på den indiske historie og kultur. Mens Indiens store kystbyer fortsat kun var rene mudderbanker, var Delhi en sydende hovedstad for et ældgammelt rige. Få byer har været bygget, forsvaret, erobret, plyndret, brændt, forladt og genopbygget så mange gange. Herskere er kommet og gået, og ikke færre end 70 konger og to dronninger har regeret her siden 1193. Alle har efterladt sig spor, på godt og ondt. Delhi er en hovedstad, der spænder over fortid og nutid. Eller rettere, den er to byer i én, ”Old Delhi” med fortet, moskéerne og de mange basarer, og ”New Delhi”, bygget og indviet af briterne i 1931. En elegant metropol med brede boulevarder, prægtige bygninger og haver, skabt af dygtige landskabsarkitekter. Den manglende sammenhæng mellem det gamle og det nye er et fælles træk ved moderne indiske byer. Men ingen steder er den mere iøjnefaldende end i Delhi. Den gamle, fattige bydel lever som altid sit eget liv, mens den rige og politiske elite sidder tilbagetrukket bag lukkede døre i sofistikerede diplomatiske enklaver og debatterer den åbenlyse fattigdom. Byen er en afspejling af landet som helhed.

Vi starter med at køre til India Gate, inden vi begiver os mod den gamle bydel. Her kigger vi forbi den prægtige Jama-moské, der er blandt de største og fineste i Indien. Grundstenen blev lagt i 1650, og det tog mere end 5.000 arbejdere seks år at færdiggøre dette enorme bygningsværk. Vi fortsætter videre med cykelrickshaw gennem det spændende basarkvarter i nærheden. Mellem basarens boder med udbud af alskens fremmede frugter og duftende krydderier ligger små ydmyge butikker, hvor skræddere, barberer og håndværkere altid har travlt.

Vi kører i bus til byen Jaipur. Turen går gennem et typisk indisk landskab med marker og små landsbyer.                                                                                                                                                                                                Jaipur er Rajasthans sydende hovedstad, også kendt som ”den lyserøde by”. Byen, som er omgivet af bjerge, blev grundlagt i 1727. Da blev den hovedstad, en status, som den overtog fra den nærliggende by Amber. I Jaipur finder man en overdådighed af fornemme paladser, farvestrålende basarer og det nærliggende fort Amber.

Sidst på eftermiddagen indkvarteres vi på vores hotel. 

I dag besøger vi først Hawa Mahal, ” Vindenes Palads”, hvorfra maharajaens harem i sin tid kunne iagttage det farvestrålende gadeliv uden selv at blive set. I det nærliggende Amber finder vi Amber Fort, beliggende højt og dramatisk på en bakkekam og omgivet af vagttårne. Herfra har vi en enestående udsigt over Moata-søen og det omkringliggende landskab. Herefter kører vi ud på landet og besøger en landsby, og vi får indblik i, hvordan beboerne herude dyrker jorden og tjener til dagen og vejen.

Vi besøger også i dag ”Rajasthan textile development corporation” og lærer mere om produktionen af tæpper og vævede produkter i delstaten.

Tilbage i Jaipur er der afsat tid til at handle i byens spændende basar samt opleve det hektiske liv i en af Indiens mest levende byer.

I dag besøger vi det imponerende paladskompleks City Palace i det centrale Jaipur, der næsten er en by i byen. Kongefamilien bor her stadig. Den har ingen reel magt, men som man siger i Indien, har du penge, har du også magt. Vi skal kigge nærmere på paladset som Maharaja Jai Singh opførte, da han flyttede sit residens til Jaipurs bymidte. Det såkaldte palads ser måske mere beskedent ud end fortet udenfor byen, men her er meget at opleve.

Overfor City Palace besøger vi observatoriet Jantar Mantar. Engang var det en del af paladset, men i dag er de to attraktioner adskilt. Jantar Mantar er et stort observatorium som Jai Singh opførte i 1728.

Jaipur er, ud over Hawa Mahal, berømmet for sin produktion og forarbejdning af ædelstene, og vi afslutter dagen med at besøge én af de mange butikker, der har specialiseret sig i den fine kunst.
Resten af eftermiddagen er afsat til oplevelser på egen hånd, inden vi om aftenen samles til aftensmad. 

Om morgenen kører vi mod Agra og nye eventyr.

Undervejs ser vi spøgelsebyen Fatehpur Sikri. Denne by nåede at være hovedstad i Stormogulriget i 14 år under herskeren Akbar, indtil den blev forladt i 1585. Byen blev i sin tid opført til ære for sufimystikeren Shaikh Salim Chisti, som forudsagde hele tre mandlige arvinger til Stormogulrigets trone. Historien er smuk, men Akbar skulle måske have overvejet placeringen af sin nye hovedstad en ekstra gang, for området led under heftig vandmangel, og der gik ikke mange år efter Akbars død, før byen var fuldkommen forladt. Akbar nåede dog at opføre både paladser, moskéer og monumentale gravmæler, og den velbevarede by står tilbage som et tavst vidne om stormogulernes vælde.

Man kender kun lidt til Agras tidlige historie, men i begyndelsen af 1500-tallet blev byen hovedstad i stormogulernes rige og blev dermed for alvor et magtcentrum på det indiske subkontinent. Stormogulerne havde deres oprindelse i det afghansk-persiske område og invaderede store dele af det nordlige Indien. Med en regeringstid, der strakte sig fra ca. år 1500 til 1700, regnes stormogulerne for de mest betydningsfulde af alle udefrakommende herskere i Indien.

Da stormogulen Shah Jahans magtsyge søn Aurangzeb efter et oprør i 1658 overtog magten efter sin far, dræbte han sin yngre bror, og Aurangzeb gjorde herefter sin far til fange på netop Agra Fort. Herfra kunne Shah Jahan, indtil han døde i 1666, nyde udsigten fra en smukt udskåret marmorbalkon til Taj Mahal.

Dagens højdepunkt er uden tvivl vores besøg i Taj Mahal. Shah Jahan opførte Taj Mahal som gravmausoleum for sin yndlingshustru, Mumtaz Mahal, der døde i barselsseng. Mausoleet, der er anlagt på en fire meter høj sokkel, er bygget i 1631 i persisk stil og er omgivet af fire slanke minareter. Det står i tindrende hvidt marmor og er dekoreret med millioner af halvædelstene. Hele bygningen udstråler en unik ro og harmoni, og det kan være meget svært at løsrive sig fra denne perle.

Vi besøger også Agra Fort, som er opført i rød sandsten af herskeren Akbar i årene 1565-73. Fortet er et imponerende og velholdt bygningsværk, der dog tydeligt bærer præg af tidernes skiftende herskere: fra Akbars røde sandsten til Shah Jahans silkehvide, ædelstensindlagte marmorflader. Udsigten ved Yamuna-floden til Taj Mahal er blændende.

Agra byder på nogle af de fineste butikker med indisk marmor, og om eftermiddagen vi vil besøge nogle af dem.

Vi forlader Agra og kører til Delhi. Før i tiden tog det det lang tid at køre denne strækning, men nu går det hurtigt via den relativt nye Yamuna Expressway. Når vi er fremme i Delhi, indkvarteres vi på vores hotel.

Dagen er til fri disposition, men rejselederen vil komme med forskellige forslag til aktiviteter i denne helt fantastiske storby, hvor der er så mange muligheder for adspredelse.

Efter en landrejse med mange spændende indtryk er det tid til at sige farvel til det nordlige Indien og søge mod vestkysten og vores krydstogtsskib i Mumbai.

Drømmenes by, Mumbai, er en by, der ændrer sig hvert sekund med tilfældige historier og møder på hvert gadehjørne. Mumbai har alt fra den prangende, forblændende Bollywoodverden til det tvivlsomme ry at være hjemsted for et af verdens største slumkvarterer. Byen er ganske enkelt et studie i kontraster. Mere end 20 millioner mennesker kalder denne hvirvlende metropol for deres hjem, så hvis du leder efter lidt fred og ro, er det ikke her, du finder det!

Ved ankomsten til Mumbai skal vi dog først besøge den grønne Elephanta ø og grotte som vi sejler til fra ”Porten til Indien”. Sejlturen bliver nærmest en rejse i tid og sted, da vi sejler fra det moderne og larmende Mumbai centrum til det mere spirituelle og mystiske. Elephanta grotterne er hjemsted til gigantiske udskæringer og statuer fra den hinduistiske tro, dog primært guden Shiva her på øen.

Vi tager en gåtur gennem grotterne og i det flotte område. Så sejler vi retur til Mumbai for at køres til havneterminalen hvor vores skib venter.

På vores udflugt skal vi i dag en tur mere gennem byen. Vi kommer forbi de største og mest blændende seværdigheder i ”Porten til Indien”, og her kan det være let at glemme, at en stor del af byens indbyggere, nærmere 60%, bor i byens slumkvarterer og må kæmpe for at have til dagen og vejen hver eneste dag. Vi skal besøge slumområdet Dharavi, der har ca. ½ mio. indbyggere. Området blev især kendt efter at det satte scenen for den Oscar-vindende film Slumdog Millionaire i 2009.

Vi besøger også Crawford markedet, byens boulevarder og de hængende haver. Vi kan roligt regne med at få smæk for skillingen på oplevelseskontoen i dag!

En dag til søs er den helt rigtige måde at opleve livet om bord på et krydstogtskib. For selve opholdet på skibet er en stor del af rejsen, hvor du kan nyde den afslappede rytme og i fred og ro fordøje de mange indtryk fra rejsen.

Du kan slappe af ved poolen, gå i motionscenteret eller benytte dig af de mange øvrige aktivitetsmuligheder om bord. Eller du kan nyde udsigten, læne dig tilbage med en bog i en liggestol på dækket eller deltage i nogle af de mange underholdningsarrangementer.

Det er også en oplevelse at cirkle rundt mellem skibets mange temarestauranter og senere se den internationale kabaret og måske slutte af i natklubben.

New Mangalore ved byen Mangalore, eller Mangaluru, som er dens officielle navn, er den største havneby i Karnataka-provinsen. Den er kendt for sine uberørte strande, svajende kokospalmer og de frodige grønne omgivelser.

I dag skal vi på besøg hos lokale kunsthåndværkere, hvor vi ser og lærer om de lokale håndværkstraditioner. Måske er det også herfra, at du skal have en lille ting med hjem til venner eller familie?

Vi skal også besøge det lokale marked, der i bedste indiske stil er et menneskemylder og et sandt virvar af varer, farver, folk og fæ.

Vi er nu ankommet til delstaten Kerala på Indiens sydvestkyst. I Kerala kan hele 90 % af befolkningen læse og skrive, og det høje oplysningsniveau har blandt andet medført, at børnedødeligheden er den laveste af alle i Indien, og delstaten har de mest udviklede sociale forhold.

Vores destination, byen Kochi, består af en ny og en gammel del beliggende omkring en fjord, og små færger pendler dagen lang på tværs af fjorden.

Byen har i nyere tid været koloniseret flere gange. Først af portugiserne, herefter af hollænderne og siden af englænderne, inden byen kom tilbage på indiske hænder ved uafhængigheden i 1947. Hver eneste kolonimagt har sat sit eget præg på byen.

Vi kører sydpå til byen Alleppey, hvor vi har udskibshavn. Hvis klicheen ”Indiens Venedig” har en berettigelse nogen steder, så er det her i dette område. Alleppeys baghave udgøres af Keralas såkaldte backwaters – et enormt område, hvor havet har kastet sig ind over land og skabt et helt system af søer, laguner og småfjorde. Her står flotte kokospalmer side om side ved kanalerne, og antallet af gader overgås langt af antallet af kanaler. 

I dag venter der en typisk Kerala-oplevelse, nemlig en sejltur i husbåd i det nærliggende mangroveområde. Her både sover, lever og transporterer man sig på vandet, og det skal vi nu også opleve, når vi sejler af sted ad nogle af de snirklede vandveje, der løber gennem mangroven. Det vandrige område har i århundreder været brugt som Sydindiens motorvejssystem, og de lokale sejler stadig sig selv og deres varer rundt med padlekraft. Om bord på vores husbåd, der er overdækket med et tag af kokosfibre, glider vi stilfærdigt rundt langs de palmekransede bredder mellem arbejdende fiskere og små landsbyer, klemt inde på landtanger på få meters bredde. Fra bådene vinker vi til de lokale indbyggere, som har travlt med at vaske tøj, samle drikkevand og arbejde i deres haver.

Husk, at du er på ferie, og her er det som regel rart med lidt fred og ro. Måske har du lyst til at trække dig tilbage til din kahyt eller måske nyde en stille drink i baren. Det kan også være, at du finder et fredeligt område på soldækket, hvor du kan sidde uforstyrret med en bog.

Hvis du derimod trænger til at være aktiv, kan du gå en tur i skibets flot udstyrede motionscenter, hvor der er både motionscykler, stairmasters og løbebånd. Så kan du også med god samvittighed spise en 3-retters middag om aftenen.

Vi ankommer i dag til Maldiverne, som består af 26 atoller, der er grupper af små koraløer, som oprindeligt har udgjort et cirkelrundt koralrev omkring en vulkanø. Her bliver den klassiske forestilling om en eksotisk tropeø indfriet til fulde: kridhvide strande, svajende palmer, lunt, turkisblåt vand med en overflod af farvestrålende koraller og eksotiske fisk. I et land, der består af 1.200 små øer, er de besøgendes hovedbeskæftigelse naturligt nok alt, der har med vand at gøre. Badning, snorkling, dykning, windsurfing, fiskeri og almindeligt strand-daseri fylder dagene på de øde paradisøer.

Vi ankommer i hovedstaden Malé og fortsætter med speedbåd til den nærliggende lille ø Kuda Bandos, hvor vi har en hel dag på det nye resort Malahini Kuda Bandos. Her har vi en fuld dag på stranden og resortet med strandhåndklæde og frokost inkluderet.

Vi tager speedbåden (Dhoni) tilbage og kommer retur til vores skib.

Vi spiser morgenmad ombord og skal så en tur til lufthavnen i Malé, inden vi stiger om bord på flyet og vinker farvel til Maldiverne.

Lidt afhængig af flytider, så gennemfører vi evt. en mindre byrundtur i forbindelse med denne dag.