Slow Boat to China

Vi lander i bjergbyen Chongqing i den vestlige Sichuan-provins. Hvor Jialingfloden munder ud i Yangtzefloden, ligger byen højt oppe på et kileformet bjergparti. Livet i de stejle gader adskiller sig på et væsentligt punkt fra resten af Kina. Der er næsten ingen cykler! Der må nemlig lidt mere motorkraft til at køre i de bakkede gader, og byens motorcykel- og knallertfabrikker har kronede dage. Chongqing med opland er hjem for omkring 31 millioner mennesker.

Når vi har overstået formalia i lufthavnen, kører vi mod byens berømte zoologiske have, der rummer en af verdens største bestande af pandabjørne.

Efter frokost kører vi til en af byens centrale pladser, hvor det lokale bystyre i 1953 opførte en tro kopi af Himlens Tempel i Beijing. Det imponerende bygningsværk bruges i dag som rådhus, og den store plads foran bygningen summer til daglig af liv.

Vi slutter dagen med at besøge det store Tre Kløfters Museum, som fortæller om Yangtzefloden og dens indflydelse på den kinesiske historie. Efter nogle spændende oplevelser begiver vi os ned til floden, hvor vores 5-stjernede Yangtze-båd venter. Straks efter ombordstigning lægger vi fra kaj, og vores odyssé på den sagnomspundne Yangtzeflod begynder.

Dagens første stop gør vi ved den smukke røde pagode Shibaozhai. Denne 56 meter høje træpagode er bygget op ad en klippeside og talte oprindeligt kun 9 etager, men i 1956 blev 3 etager tilføjet. I midten af pagoden findes en spiraltrappe, der kan tage en til toppen af pagoden. Shibaozhai et af de fornemste eksempler på klassisk kinesisk arkitektur, bygget uden brug af et eneste søm.

Udsigten fra øverste dæk på vores Yangtze-båd er uovertruffen, og måske er du heldig at se aber, der leger ved flodens bredder. Du kan også tilmelde sig forskellige aktiviteter om bord, såsom tai-chi-demonstrationer eller foredrag om traditionel kinesisk medicin – og så kan du lære at spille det kinesiske spil mah-jong.

Vi starter dagen med at passere de to første og mest imponerende af De Tre Kløfter, som har gjort Yangtzefloden berømt verden over. Gennem årtusinder har floden skåret sig ned i det centrale Kinas imponerende bjergmassiver og skabt fantastiske klippeformationer, der hæver sig op i 900 meters højde på begge sider af floden. Og i netop dette område snævres floden ind og skaber farlige hvirvelstrømme. Passagen er mange steder uhyggeligt smal, og vandet presses frem med en så voldsom kraft, at kun meget erfarne søfolk – som vores – forstår at manøvrere igennem. Den sæsonmæssige forskel på vandstanden er visse steder op til 50 meter.

Over for klippeformationen Gudindens Tinde ligger en af Yangtzes bifloder, Gudindefloden. Vi stiger om i mindre både og sejler cirka 15 kilometer op ad floden, som oprindelig ikke var meget mere end en å. Efter anlæggelsen af De Tre Kløfters Dæmning er vandstanden imidlertid steget med 70-100 meter afhængigt af sæsonen. Høje kløfter tårner sig op på begge sider, og mange beskyttede dyrearter lever i området; bl.a. aber, bjerggeder, hjorte og vildsvin. Her vokser desuden urter, som bruges til traditionel medicin, og så er regionen også berømt for sin te, der ofte går under betegnelsen longevity tea eller mountain tea. Efter at have nydt omgivelserne sejler vi tilbage til skibet.

Vi stopper ved den gigantiske dæmning ved Yangtzefloden. Dette er ikke alene verdens største dæmningsanlæg, men bliver også verdens største kraftværk. Den kinesiske regering kalder selv byggeriet for et større mesterværk end Den Kinesiske Mur.

Mere end én million kinesere er blevet tvangsflyttet til nyopførte byer, efter at vandstanden er hævet med over 100 meter. I 2012 blev alle kraftværkets turbiner operationelle, og vi får et helt fantastisk indblik i dimensionerne af dette projekt, når vi med bus fragtes helt op til de store turbiner.

Om eftermiddagen når vi Yichang som endestation for krydstogtet. Vi fortsætter herfra videre med bus gennem den kinesiske civilisations vugge til millionbyen Wuhan. Hvis der er tid og mulighed undervejs, besøger vi en af områdets landsbyer og ser, hvordan livet leves uden for storbyerne.

Først på aftenen når vi frem til Wuhan, hvor der bor omkring otte millioner mennesker fordelt på tre byområder: Wuchang, Hankou og Hanyang. Byen er hovedstad i Hubei-provinsen, som er én af Kinas vigtigste provinser, netop fordi Yangtzefloden går midt gennem byen. Gennem Kinas historie har byen fungeret som knudepunkt for distributionen af varer op og ned ad Yangtze. I dag er turister en sjældenhed, så her kan vi virkelig opleve kinesernes Kina. Vi spiser aftensmad og tjekker ind på vores hotel.

Vi begynder dagen med et besøg på et af byens markeder, hvor der er mulighed for at gå rundt og indsnuse markedsstemningen – og måske gøre et køb – inden turen går videre til det berømte Guiyuan-tempel, et af Hubei-provinsens fire største buddhistiske templer. Guiyuan-templet er fra 1658, og med senere tilbygninger er det nået op på at dække et areal på omkring 46.990 m2. De mange kvadratmeter er fordelt på 200 haller og en mængde gårde. En af hallerne indeholder 500 gyldne statuer, hvoraf ikke to er ens. Det siges, at hvis man tæller det antal statuer, der svarer til årene i ens alder, kan man læse fremtiden ud af den sidste statues ansigtsudtryk.

Vi kører herefter til stationen og stiger på eksprestoget til kanalbyen Suzhou; en tur på godt fem timer. Ved ankomsten til Suzhou spiser vi en sen middag, før det er tid til at se dyner.

Vi tager hen til en af Suzhous berømte haver, Fiskerens Have, der sammen med byens andre haver er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Under Mingdynastiet byggede aristokratiet villaer og private haver i stor stil i Suzhou, og haverne var miniaturelandskaber med klipper, damme og pavilloner, der tilsammen skulle udtrykke en harmoni mellem natur og kultur. Fiskerens Have fra 1140 er inspireret af en fiskers enkle liv, og ud over selve haven kan man også se, hvordan en klassisk villa fra 1100-tallet ser ud.

Vi forlader haven og kører til resterne af den gamle bymur og byport, der blev bygget af nogle af byens tidligste indbyggere for cirka 2.500 år siden. Efter at have oplevet dette stykke byhistorie fortsætter vi til den nærliggende over 30 meter høje, ottekantede pagode, hvor der måske er mulighed for at komme indenfor. Vi kan dog ikke garantere dette, da området til tider er lukket på grund af renovering og arkæologisk arbejde. 

Dernæst skal vi besøge et silkespinderi og følge en del af processen; fra kokonen koges, til den færdigspundne silke pakkes ned i store, bløde bundter. Suzhou har siden Tangdynastiet i 600-tallet og op til vores tid været Kinas silkehovedstad, og silkekokonerne produceres stadig i de omkringliggende landdistrikter, hvorefter de bliver bragt til byen for at blive kogt, spundet og vævet. Der vil være mulighed for at købe nogle af spinderiets produkter. Vi spiser frokost i spinderiets restaurant, inden vi fortsætter til det smukke Suzhou Museum, der er tegnet af den kinesisk-amerikanske arkitekt I.M. Pei, der også har tegnet glaspyramiden foran Louvre i Paris. Museet har en spændende samling af historisk kinesisk kunst og kunsthåndværk.

Resten af dagen er til fri disposition. De, som har købt udflugtspakken, kan deltage i aftenens udflugt, hvor vi spadserer ned til den store kanal. Her stiger vi om bord på en kanalbåd og får en stemningsfuld sejltur gennem det gamle Suzhou. Herefter venter en middag på en af byens restauranter.

(Middag og sejltur er ikke inkluderet i rejsens pris, men er en del af udflugtspakken, som kan købes separat. Se under prisinformation).

Først på dagen begiver vi os mod Shanghai. Efter frokost på en af byens restauranter stiger vi op i Jin Mao-bygningens 88. etage, hvorfra der er en fænomenal udsigt over millionbyen.

Shanghai er med sine næsten 23 millioner indbyggere en af Kinas største og tættest befolkede byer. Indtil 1949 var byen regeret af vesterlændinge og japanere. Derefter overtog de kinesiske kommunister magten, og de mange udlændinge blev smidt ud. Byens rige kinesere ligeså. I dag er kapitalen for alvor på vej tilbage til byen, og i dagens Shanghai findes Kinas største varehuse og mest moderne industrier. Et billede på det nye Kina. Vi fortsætter mod Shanghais gamle bydel, hvor vi besøger Yuyuan-basaren. Her er der mulighed for at indkøbe et hav af kinesiske produkter, fra kunst til souvenirs og eksotisk tilberedte retter. Bagved ligger det gamle kinesiske kvarter med de snævre handels- og beboelsesgader, der i disse år bliver fjernet. Det er absolut sidste udkald, hvis man vil se dette stykke Shanghai-historie.

Næste stop er Shanghais hovedstrøg, Nanjing Lu, hvor alle de fine internationale modehuse kæmper om opmærksomheden sammen med de fremstormende kinesiske brands. Den næsten en kilometer lange gågade syder af liv døgnet rundt, og her er der garanti for sjove og anderledes oplevelser.

Vi spadserer til Shanghai Museum, som har en imponerende samling af bronze, porcelæn, kalligrafi, malerier, tekstiler og skulpturer, og alting er overskueligt og pædagogisk præsenteret. Der er engelsk tekst sammen med den kinesiske ved de udstillede genstande. Det er det ypperste af kinesisk kunst og kunsthåndværk, der fremvises, og museet må karakteriseres som Kinas absolut bedste. Museets boghandel er et “must” for enhver, der er interesseret i kinesisk kunst, kunsthåndværk og arkitektur.

Resten af dagen er nu på egen hånd, medmindre du har købt udflugtspakken – så er dagens program endnu ikke slut! Vi kører til en af byens restauranter og spiser aftensmad, inden vi skal se en forestilling med Shanghais berømte akrobatiktrup. De er verdensberømte for akrobaternes smidighed, og måske er nogle af truppens klassiske numre på aftenens program.

(Akrobatikshow og aftensmad er ikke inkluderet i rejsens pris, men er en del af udflugtspakken, som kan købes separat. Se under prisinformation).

Denne dag er afsat til selv at gå på opdagelse i Shanghai. Og her i Kinas ypperste finans- og kulturby er der masser at tage sig til! Gallerier, museer, caféer og restauranter er med gavmild hånd spredt ud over byen, og særligt The Bund og den stemningsfulde franske koncession – det tidligere franske kvarter – indbyder til en hyggestund, mens man nyder stemningen og folkelivet.

Frem for alt er Shanghai kendt som det helt store shoppeparadis. Hvis du ikke fik foldet shoppegenet helt ud, kan du gense Nanjing Lu og gadens mange butikker. Også de mange lokale kinesiske markeder trækker med deres udbud af tøj, sko og meget andet. Husk, at det er på sin plads at prutte om prisen, så det er med at have tålmodighed. Kineserne er særdeles dygtige og driftige forretningskvinder – og -mænd!

En sejltur på Huangpu-floden er også en vaskeægte Shanghai-oplevelse, mens du i byens mange parker kan få et glimrende indblik i de lokale kineseres hverdag. Kineserne bruger deres parker til alt fra tai-chi-øvelser om morgenen til standarddans, drageflyvning og hyggesnak over en kop te. Om aftenen mødes vi igen til en afskedsmiddag.