Sri Lanka og Maldiverne

Vi lander i Sri Lankas største by, Colombo, som er landets kommercielle og kulturelle hovedstad. Efter at have klaret indrejseformaliteterne kører vi til hotellet, hvor der bliver mulighed for at slappe lidt af. Efter frokost tager vi på sightseeing i den myldrende storby, der er flot beliggende ud til Det Indiske Ocean.

På grund af Colombos store havn og den strategiske beliggenhed på handelsruterne mellem øst og vest, var byen kendt blandt handelsmænd allerede for 2.000 år siden. Det var dog først i 1815, da Sri Lanka blev overtaget af englænderne, at Colombo blev hovedstad på Sri Lanka. På vores tur rundt i byen skal vi blandt andet se bydelen Fort, hvor portugiserne gik i land i starten af det 16. århundrede. Området, der dengang var kendt som Kolonthota, blev hurtigt et af de vigtigste handelscentre på øen. Portugiserne befæstede handelscentret og havnen for at få kontrol over øens indre – deraf bydelens navn. Fæstningen blev i 1656 erobret af hollænderne, og i 1815 overtog englænderne, der benyttede fæstningen som administrativt centrum. Nogle årtier senere blev fæstningen ødelagt, da briterne anså, at der ikke længere var nogen militær trussel mod Colombo. Desuden lå den i vejen for områdets byudvikling. Selvom fæstningen og dens mure ligger i ruiner i dag, er bydelen stadig hjemsted for en række historiske bygninger. Og ligesom den gang portugiserne regerede området, er Fort stadig Sri Lankas handels- og finanscentrum.

Turen går også forbi Pettah, Colombos travle basarområde, samt byens fashionable boligområde, Cinnamon Gardens, som er opkaldt efter en kanelplantage, der tidligere lå her. Vi går også en tur langs byens strandpromenade, Galle Face Green, som strækker sig cirka en kilometer langs Det Indiske Ocean. Ved siden af selve strandpromenaden ligger en gigantisk græsplæne (forestil dig Central Park i New York uden træer), som tidligere blev brugt til hestevæddeløb og golfbane.

Om morgenen kører vi til Sigiriya. Denne imponerende UNESCO-fredede klippefæstning, hvis navn betyder ”løveklippen”, er i bogstaveligste forstand et af rejsens højdepunkter. Den 200 meter høje kæmpe-monolit knejser over det omkringliggende landskab, og sammen med selve fæstningen og den smukke vandhave udgør Sigiriya-komplekset en af de mest imponerende seværdigheder i Sydasien.

Fæstningsverket er bygget i det femte århundrede under den mægtige kong Kasyapa, og dets historie er lang og fyldt med grumme mord, tarvelige intriger og nedrigt forræderi. På vej op til fæstningen ser vi de kendte freskoer, der afbilder blændende smukke og afklædte ungmøer, og det er en speciel oplevelse at bevæge sig ind mellem de kæmpemæssige løvepoter, som vogter trappen op til toppen. I dag er det kun ruinerne af penthouse-paladset, der er tilbage, men den flotte udsigt er omtrent den samme.

Vi indlogerer os på et smukt beliggende hotel, hvorfra vi har udsigt til Sigirya-klippen.

Efter morgenmaden kører vi til Habarana, som ligger en kort køretur fra Sigiriya. Her skifter vi bussen ud med et andet transportmiddel: en vogn trukket af okser. I et behageligt tempo kører vi mellem de grønne marker og ser, hvordan det landlige liv på Sri Lanka udspiller sig. På vejen stopper vi ved et landsbytempel tæt ved Hiriwadunna-søen. Herfra fortsætter vi med båd til en traditionel bondegård, en såkaldt chena, hvor vi smager på de lokalt høstede kongekokosnødder, som kun dyrkes på Sri Lanka. Kongekokosnødden er gul og lidt mindre end en almindelig kokosnød, og det er kun den næringsrige væske, der bliver brugt, ikke kødet. Kongekokosnødden kaldes spøgende for naturens eget apotek, fordi den er rig på blandt andet E-vitamin, jern, kalcium, protein og fosfor.

Vi sejler videre og ankommer snart til et lille hus, hvor vi bliver inviteret indenfor af en lokal familie, som demonstrerer, hvordan man tilbereder en traditionel srilankansk frokost. Vi nyder frokosten, som serveres på lotusblade, og en dessert af frisk frugt.

Efter frokost bevæger vi os ind i Minneriya/Kaudulla Nationalpark, som er to sammenhængende nationalparker. Elefanterne vandrer mellem disse to parker alt efter, hvor der er mest føde og vand. Området blev fredet i 1938 primært med det formål at beskytte det store vådområde Minneriya-reservoiret og dyrelivet omkring det. I den tørre sæson tiltrækker området store flokke af elefanter, der kommer for at græsse i udkanten af reservoiret. Dette er et af de bedste steder i landet at se vilde elefanter.

Vi siger farvel til Sigiriya og kører sydpå til det UNESCO-fredede grottetempel Dambulla, som er det mest imponerende af slagsen i Sri Lanka. Blandt grottens mange statuer, hvoraf hele 153 forestiller Buddha, finder man også skulpturer af Upulvan (Vishnu) og Saman fra det 12. århundrede. Grottens historie kan dateres helt tilbage til det første århundrede før vor tidsregning, hvor kong Valagam Bahu søgte tilflugt her efter at være blevet fordrevet fra byen Anuradhapura af invaderende styrker.

Herefter fortsætter vi til Kandy. Undervejs stopper vi i Matale, hvor indbyggerne blandt andet dyrker gummitræer, te og krydderier. I en stor have skal vi se, smage og dufte til sidstnævnte afgrøde. Sri Lanka har længe været kendt for sine krydderier, og blandt de mest udbredte hører chili, kardemomme, kommen og koriander. Efter frokost i krydderihaven kører vi videre til kongebyen Kandy, som var hovedstad fra det 15. til det 18. århundrede og som stadig er en utrolig smukt beliggende og malerisk by, godt beskyttet af højlandets bakker og gennemskåret af Mahaweli – Sri Lankas længste flod. Før aftensmaden skal vi se en danseforestilling, hvor danserne går på glødende kul.

Vi starter dagen med at se Sri Lankas mest hellige og værdsatte lokalitet, Tandens Tempel, hvor en af Buddhas tænder efter sigende bliver opbevaret. Templet har gennem historien spillet en vigtig politisk rolle, da der har været en udbredt tro på, at den, der har kontrol over templet, også har magten over de omkringliggende områder.

Vi besøger også byens botaniske have, som blandt andet er kendt for sin store samling af orkidéer. Haven rummer over 4.000 plantearter, og foruden orkidéer også krydderiplanter, medicinske planter og forskellige slags palmetræer. Især et af træerne har en særlig historie knyttet til sig. Det såkaldte kanonkugletræ blev plantet af ingen ringere end kong George V og dronning Mary under deres besøg i haven i 1901. Træets grene er tynget af runde og mørke frugter, som ligner kanonkugler, deraf træets navn. Byrundturen tager os også til et udsigtspunkt over byen og forbi Kandys universitet, hvor vi skal se nærmere på det smukke campusområde.

Efter morgenmaden står vi på toget og lader skinnerne føre os sydpå gennem det frodige højland til byen Nanuoya. Turen byder på noget af det smukkeste natur, Sri Lanka har at byde på. Vi kører gennem grønne, kuperede teplantager og passerer små landsbyer og vandfald. Efter frokost om bord på toget ankommer vi til Nuwara Eliya, som ligger i et skovklædt område ved foden af bjerget Pidurutalagala, der med sine 2.524 meter over havet er Sri Lankas højeste bjerg. Vejret her er dejlig svalt, og luften er behageligt tør, hvilket i srilankansk sammenhæng gør stedet til noget ganske enestående. Her langt fra byernes trængsel og larm kan vi nyde synet af mange sjældne plantearter, fugle and andre dyr, der trives i det gode klima. Her findes også et utal af større og mindre vandfald og grotter, og overalt gror de smukke tebuske. Sri Lanka er verdensberømt for sin tefremstilling, og i højlandet præsenteres vi for de bedste sorter under et besøg på en af de mange store plantager, der omgiver Kandy. Her kan vi købe te af høj kvalitet til særdeles lave priser.

Vi forlader Nuwara Eliya og højlandet og kører til Yala Nationalpark. Ligesom i går vil turen byde på frodig natur, idylliske landsbyer og bjergtagende vyer over grønklædte bjerge og ris- og teplantager. Undervejs stopper vi for at tage det hele ind og tage nogle billeder.

Efter den flotte køretur ankommer vi til Yala Nationalpark, som dækker et område på over 120.000 hektar og byder på nogle af de største vildtforekomster i Sri Lanka. Er vi rigtig heldige, får vi måske et glimt af en af områdets leoparder – på hele Sri Lanka er der nemlig størst sandsynlighed at se dem i Yala Nationalpark. Hvis ikke vi ser det plettede kattedyr, er her også mange andre dyrearter at glæde sig over. Bjørne, hjorte, bøfler, vildsvin, krokodiller og aber findes i store bestande, ligesom sjakaler, hulepindsvin og bæltedyr, der dog mest kommer frem ved aftenstid. Ud over pattedyr er fuglelivet i området af en anden verden.

Efter at have oplevet den smukke natur og det rige dyreliv indlogerer vi os på vores hotel lidt uden for nationalparken.

Vi forlader Yala og kører til den smukke havneby Galle, som er Sri Lankas fjerdestørste by. Byens hovedattraktion er det velbevarede gamle fort, som blev opført af portugiserne i 1588 og derefter udvidet af hollandske kolonister, efter at de have smidt portugiserne på porten. Fortet er optaget på UNESCO’s liste over verdens kulturarv og giver et godt indtryk af de tidligere kolonimagters tilstedeværelse på øen. Begrundelsen for optagelsen på den prestigefyldte liste var, at fortet illustrerer en unik interaktion mellem europæisk arkitektur og sydasiatiske traditioner.

Fortet er det største tilbageværende fort i Asien, som er bygget af europæiske kolonister. I dag er de århundredgamle huse beboet af blandt andet af maurere, singalesere samt portugisiske og hollandske efterkommere af kolonister. Vi går en tur langs volden, hvor vi har en flot udsigt til den ældgamle havn, som menes at være den havn, som i biblen hedder Tarshish, og hvor kong Salomon hentede blandt andet elfenben, påfugle og andre værdigenstande. Efter at have gået langs de smalle gader og besøgt den hollandske reformerte kirke fra 1640, fortsætter vi til Colombo.

Efter morgenmaden sætter vi kursen vestpå og flyver til Maldiverne, som består af 26 atoller, der er grupper af små koraløer, som oprindeligt har udgjort et cirkelrundt koralrev omkring en vulkanø. Her bliver den klassiske forestilling om en eksotisk tropeø indfriet til fulde: kridhvide strande, svajende palmer, lunt, turkisblåt vand med en overflod af farvestrålende koraller og eksotiske fisk. I et land, der består af 1.200 små øer, er de besøgendes hovedbeskæftigelse naturligt nok alt, der har med vand at gøre. Badning, snorkling, dykning, windsurfing, fiskeri og almindeligt strand-daseri fylder dagene på de øde paradisøer.

Vi lander i hovedstaden Malé og fortsætter med båd til den lille ø Lankanfinolhu, hvor vi tjekker ind på vores skønne hotel, som meget passende hedder Paradise Island Resort & Spa. Læs mere om hotellet på deres hjemmeside.

Vi spiser frokost efter ankomst, og resten af dagen og aftenen er fri til at gøre, hvad du har lyst til. Vi gør opmærksom på, at der på denne del af rejsen ikke er nogen rejseleder tilknyttet.

Dagen er fri til egne eventyr, og uanset hvilken grad af aktivitet eller inaktivitet, du foretrækker, kan den lille paradisø med stor sandsynlighed tilfredsstille dine behov de næste tre dage. Du kan for eksempel begynde dagen med en morgendukkert, ligge og læse ved poolen, dase på stranden, få en velgørende behandling i hotellets spa eller bruge et par timer på at slentre rundt på den lille palmeklædte ø. Eller hvad med at nyde en cocktail eller en friskpresset juice mens du spejder over Det Indiske Ocean? Der er også rig mulighed for at leje snorkleudstyr og kigge nærmere på fisk og koraller, tage på fisketur eller besøge hovedstaden Malé, som ligger 20 minutters sejlads væk. Hvis du er til høj puls og sved på panden, kan du også benytte dig af hotellets eget træningscenter.

Vågn op til bølgeskvulp, og fortsæt, hvor du slap i går. Dagen er din.