The Great Lakes – krydstogt på Nordamerikas mægtigste søer

Vi flyver fra Danmark og ankommer til Torontos internationale lufthavn Pearson, som er opkaldt efter den canadiske statsmand og diplomat Lester Pearson. Han fik Nobels Fredspris i 1957 for sit FN-arbejde med at løse Suez-krisen. 

Lester Pearson blev senere canadisk premierminister, og under hans ledelse indførte Canada bl.a. det offentlige sygehusvæsen, adgangen til studielån og ikke mindst det karakteristiske flag med det røde ahornblad, som i 1965 afløste det canadiske dominionsflag med Storbritanniens Union Jack.

Efter ankomsten kører vi til hotellet, hvor det er muligt at hvile ud efter rejsen, inden vi for alvor tager fat på oplevelserne.

Toronto kan med sin flotte skyline med nogen ret kaldes Canadas Manhattan, men er dog endnu nyere, flottere og renere. Dagen byder på en byrundtur til blandt andet CN Tower, universitetet og rådhuset, hvorefter der er tid på egen hånd til shopping, fotografering eller blot til at slentre gennem den smukke, moderne by, der har vokset sig stor og mægtig siden kolonitiden. I lighed med ”The Big Apple” er Toronto en smeltedigel af alle verdens kulturer og indvandrere med store befolkningsgrupper fra Kina og Indien og såmænd også skandinaver. Resultatet er en levende by, der i høj grad har formået at profilere sig selv på den internationale kunstneriske og kulturelle scene.

Toronto voksede med stormskridt i bl.a. den victorianske æra, hvorfor der er mange fantastiske bygninger fra den tid, fx University of Toronto og det gamle rådhus. I 1900-tallet blev utallige bygninger blev revet ned og erstattet af beton, men selv om Toronto har sin andel af ligegyldige bygninger, så er her alligevel gotisk-inspireret arkitektur nok til, at byen i talrige film fremstår som en overbevisende stedfortræder for New York.

CN Tower var længe verdens højeste bygning, indtil det blev overhalet af Burj al-Arab i Dubai. Vi kører op til observationsdækket cirka 330 meter over jorden og kan nyde en spektakulær udsigt i 360 graders panoramaperspektiv. Herunder ses byens enorme baseballstadion, Sky Dome, med det berømte aftagelige tag. Her holder hjemmeholdet Toronto Blue Jays til.

Vores byrundtur slutter ved Lake Ontarios bred. Her ligger M/V Victory 1 ved kaj, og mens vi samles til velkomstcocktails og hors d'oeuvres, stævner vi ud på den første af de mægtige søer mod Niagara Falls.

Efter en afslappende formiddag om bord, gør vi landgang, når skibet lægger til i Port Weller i den østlige ende af Welland-kanalen. Den oprindelige Welland-kanal blev åbnet i 1829 og blev senere udvidet, så den nåede Lake Erie i 1833. Den nuværende kanal blev afsluttet i 1932 og har otte sluser. Mens M/V Victory 1 venter på at kunne passere sluserne, kører vi gennem vinregionen Niagara, som er hjemsted for 75 vingårde.

Niagara Falls er egentlig navnet på to byer, én i USA og én i Canada, og på tre enorme vandfald, der adskiller de to byer. De tre fald, American Falls, Bridal Veil Falls samt Horseshoe Falls er i al deres vælde ubeskriveligt smukke. Vi skal på en sejltur helt tæt på de tre vandfald – men forvent en våd omgang, når de enorme vandmasser plasker ned! (Regnslag udleveres).

Tilbage på land kører vi langs naturskønne Niagara Parkway til en charmerende lokal restaurant, efterfulgt af et besøg på en lokal vingård, hvor vi naturligvis skal smage på varerne, inden vi vender tilbage til skibet ved Port Colbourne på Lake Eries bred.

Cleveland ligger på bredden af Lake Erie i det nordøstlige Ohio. Måske er det ikke umiddelbart klart for skandinaver, hvad der hvert år får mere end 9 mio. turister til at besøge byen, men kulturinstitutioner i verdensklasse og en vifte af charmerende kvarterer er nogle af nøgleordene. Her ligger bydelene Coventry Village, Little Italy, Tremont og Shaker Heights, som er fyldt med butikker, gallerier og caféer, og den undervurderede overflod af lokalt ejede restauranter hjælper med til at give Cleveland sit gode ry.

Cleveland har en rig historie. George Washington sagde engang, at der ville komme til at ligge en mægtig by dér, hvor Cuyahogafloden møder Lake Erie. Han fik ret. I kølvandet på den industrielle succes, som stål- og oliebaronerne skabte, blev der opført monumentale bygningsværker i bymidten, og den kulturelle arv omfatter bl.a. det verdensberømte kunstmuseum, Case Western Reserve University og Severance Hall, hvor det klassiske Cleveland Orchestra holder til. Disse institutioner var et solidt fundament for den postindustrielle byudvikling med bl.a. åbningen af det store retromoderne baseballstadion Progressive Field i 1994. Et år senere kom arkitekten I. M. Peis pragtfulde Rock & Roll Hall of Fame, som afspejler samme arkitekts udvidelse af det berømte Louvre-museum i Paris med det pyramideformede design. Clevelands industrielle fundament, de traditionelle pakhuse, er tydelige i byens centrum, hvor de i dag bliver brugt som restauranter og dansesteder.

I dag skal vi besøge Rock & Roll Hall of Fame, og vi bliver guidet en tur gennem historien bag den musikalske genre, der formede en hel generation. Udstillingsgenstandene tæller bl.a. Janis Joplins psykedeliske Porsche, Michael Jacksons berømte handske, Ringo Stars fødselsdagskort til John Lennon i 1969 og George Harrisons stribede jakkesæt fra gruppens USA-turné i 1966.

Efter at have nydt museet både indvendig og udvendig skal vi en tur på marked. West Side Market har eksisteret siden 1912 og tjente dengang Clevelands voksende indvandrerbefolkning. Oprindeligt var der 109 stande, som solgte kød, mejeriprodukter, brød, dagligvarer og etniske specialvarer. I dag er her stadig mere end 100 stande, og vi går en tur gennem markedet, som kan tilbyde en autentisk og kulturelt mangfoldig markedsoplevelse.

I dag skal vi sejle fra Lake Erie til Lake Huron og undervejs lægger M/V Victory 1 til i Windsor i den canadiske provins Ontario. Her bliver vi hentet i bus og sætter kursen mod USA's bilby nr. 1: Detroit. Og selv om du måske ikke er den store bilfan, så vil du alligevel få historiens vingesus at mærke i dag, hvor vi skal besøge Henry Ford-museet, opkaldt efter grundlæggeren af Ford-fabrikkerne og manden bag udviklingen af samlebåndet.

Vores vej til museet går enten over Ambassador Bridge eller gennem Detroit-Windsor Tunnel. Bro og tunnel forbinder Windsor med Detroit i den amerikanske stat Michigan. Det er den travleste internationale handelspassage i Nordamerika, og hver dag fragtes varer for millioner af dollars mellem USA og Canada ad denne vej.

Lige uden for Detroit ligger Henry Ford-museet. Det er enormt! Bare størrelsen er nok til at få enhver til at måbe. Hele området er på 3,6 hektar, og der er 12 meter til loftet i museumsbygningen. Udstillingsgenstandene er en hyldest til helt almindelige mennesker, der gjorde en forskel, og tæller opfindelser af enhver art; den limousine, John F. Kennedy kørte i på den skæbnesvangre dag i Texas; bussen, hvor den farvede Rosa Parks holdt på sit og nægtede at sætte sig bagest i bussen, hvilket blev startskuddet til borgerrettighedsbevægelsen i 1960’erne, og stolen fra Ford Theatre, hvor Abraham Lincoln sad, da han blev skudt.

Efter vores museumsbesøg vender vi tilbage til skibet og sætte kursen mod nord op ad Detroit-floden til vores næste Great Lake, Lake Huron.

Vi er nu tilbage i Canada, nærmere bestemt i Parry Sound, som er en del af det store UNESCO-beskyttede område Georgian Bay. Og det er netop naturen, som er i højsædet i dag, når vi drager på udflugt til den del af området, der hedder noget så voldsomt som Killbear Provincial Park.

Og der lever bjørne i Killbear – sortbjørne. De er dog normalt menneskesky, men vi kan være heldige, at vi ser dem på vores vej. I dag skal vi dog også høre om et andet dyr, som ligeledes lever i Killbear, og som er mindre end bjørnen, men ikke desto mindre mindst lige så frygtindgydende for mange: klapperslangen!

Det er arten Massasauga, der normalt er omkring 50 til 70 centimeter lang, som findes her. Den er provinsen Ontarios eneste giftslange, men heldigvis bider den kun i selvforsvar, hvis den bliver truet eller bliver chikaneret. Klapperslangen har en trekantet hoved og en hale, der ender i en lille rangle. Det er den, der giver den klaprende lyd, når halen ryster. Farven spænder fra grå til mørkebrun med mørkbrun sommerfugle- eller sadel-formede-pletter ned ad ryggen. Vi hører om slangen og går en tur i provinsparken (hvis du tør!), inden vi spiser frokost om bord.

Om eftermiddagen skal vi på en hyggelig sejltur med træskibet M/V Chippewa III. Det sejlede tidligere ved Niagara Falls og er det ældste medlem af en af verdens måske mest kendte serie af små skibe: Maid of the Mist. I dag sejler Chippewa III ture med gæster i Parry Sound med de 30.000 øer. Vi når selvfølgelig ikke omkring dem alle, men vi bliver en skærgårdsoplevelse rigere.

Vi starter dagen med at sejle på mageligste vis gennem den barske skønhed i Georgian Bay, også kaldet den sjette Great Lake. Vores destination er Manitoulin Island, verdens største ferskvands-ø – ikke sø! Her bor medlemmer af den indfødte Ojibwa-stamme, og det er dem, vi skal besøge i dag.

Ojibwa’erne er kendt for deres kanoer i birkebark, deres dyrkning af vilde ris og fremstilling af de såkaldte dreamcatchers – drømmefangere. Drømmefangere er en af de mest fascinerende traditioner blandt indfødte amerikanere. Den traditionelle drømmefanger havde til formål at beskytte den sovende mod dårlige drømme og samtidig lade gode og positive drømme slippe igennem. Tanken bagved var, at de gode drømme ville glide gennem hullet i midten af drømmefangeren og ned til den, der sov under den. De dårlige drømme ville blive fanget i nettet og forsvinde, når solens første stråler ramte dem. Drømmefangeren består af en cirkel, som er formet af en pilekvist og med et net spændt over. Den er typisk dekoreret med fjer, pilespidser, perler osv. Måske den oplagte souvenir?

Uanset om man tror på drømmefangere eller ej, er de meget flotte, og hvem ved, måske er det med dem, som med den berømte atomfysiker Niels Bohr og hesteskoen? Niels Bohr fik engang besøg af en videnskabsmand i sit sommerhus. Denne fik øje på en hestesko, som Bohr havde hængende over døren og udbrød: “Jamen, kære Niels Bohr, De tror da ikke på, at den slags bringer lykke?” Bohr svarede “Nej, nej, naturligvis gør jeg ikke det, men jeg har hørt, at den også bringer lykke, selv om man ikke tror på den”.

Vi oplever Ojibwa-folkets kultur, kunsthåndværk, dans og folklore og kan nyde eftermiddagen på egen hånd, inden vi om aftenen sætter kursen mod Lake Michigan og Mackinac Island.

Når vi vågner denne morgen, befinder vi os i Mackinac-stræderne, som forbinder Lake Huron med Lake Michigan. Efter morgenmaden går vi i land, for vi skal på en hyggelig rundtur på øen i hestevogn. Undervejs ser vi det storslåede victorianske Grand Hotel, som har verdens længste veranda. Vi skal også se Fort Mackinac, der blev bygget af briterne i 1780, indtaget af amerikanerne i 1796 og generobret af briterne i den britisk-amerikanske krig i 1812.

Resten af dagen er på egen hånd, og du kan vælge selv at gå på opdagelse eller at deltage i er foredrag ved vores rejseleder.

Lake Michigan er den tredjestørste af The Great Lakes, og den er samtidig den sjettestørste ferskvandssø i verden. Den er forbundet med Lake Huron via Mackinac-stræderne, som vi passerede gennem i går.

I dag nyder vi sejladsen og ikke mindst den sidste hele dag om bord på vores dejlige skib. Læn dig tilbage og slap af med en god bog, deltag i de arrangementer, vores rejseleder har planlagt eller gør noget helt tredje. Dagen er din!

Chicago er USA’s 3.-største by, og igennem en årrække har byen manifesteret sig på verdenskortet som Barack Obamas adopterede hjemby. Han beholdt i øvrigt sit hjem i Hyde Park under sin tid i Det Hvide Hus.

Chicago er Midtvestens hovedstad, og så er det byen, hvor man rent faktisk opfandt skyskraberen. Det 442 meter høje Willis Tower (indtil 2009 Sears Tower) er den 3.-højeste bygning i Nordamerika efter Torontos CN Tower og One World Trade Center i New York. Fra toppen kan man på en klar dag se op til 80 kilometer væk og ind i nabostaterne Indiana, Michigan og Wisconsin.

Chicago er blandt andet forkælet med et hav af museer, som dækker alt fra kunstens verden til det naturhistoriske – på Field Museum, byens naturhistoriske museum, kan man hilse på Sue, den største og mest velbevarede Tyrannosaurus rex, der nogensinde er fundet.

Og så er byen grøn. Der er ikke færre end 552 parker i byen, hvoraf den mest kendte er Grant Park, der ligger i downtown Chicago ved forretningskvarteret the Loop ned mod Michigan-søen. Millennium Park er prydet med en række skulpturer og arkitektoniske mesterværker af blandt andet den verdensberømte canadisk-amerikanske arkitekt Frank Gehry – hjernen bag Walt Disney Concert Hall i Los Angeles og Guggenheim-museet i Bilbao. Parkens vartegn er Anish Kapoors kæmpeskulptur Cloud Gate, som de lokale hurtigt døbte ”The Bean” på grund af den bønnelignende form.

Når vi er gået fra borde efter at have taget afsked med skibets personale, tager vi på byrundtur i Chicago, og undervejs besøger vi de største seværdigheder. Byen blev grundlagt i 1830, og den voksede hurtigt til en stor og mægtig metropolis, der ernærede sig ved at forarbejde og transportere råstoffer til det store land mod vest. I 1854 var byen verdens største kornhavn og havde mere end 30.000 indbyggere – mange af dem europæiske immigranter.

I oktober 1871 blev Chicago hærget af en voldsom brand forårsaget af, at Mrs. O’Learys ko væltede en olielampe, men tørke, vind og træhusene gjorde alle deres til, at ildtungerne slikkede en tredjedel af byen i sig. Byens måske mest berømte indbygger gennem tiderne er Alphonse Gabriel Caponi – bedre kendt under navnet Al Capone. Gangsteren blev rig på spritsmugling, men hans imperium blev bragt til fald af skattemyndighederne, og han afsonede bl.a. sin straf på fængselsøen Alcatraz i San Francisco.

Vi tager på opdagelse gennem historien og får et godt indblik i ”The Windy City”. Turen slutter i Chicagos O’Hare-lufthavn, hvor flyet venter. Vi går om bord på maskinen, som skal bringe os hjemad efter en oplevelsesrig rejse på The Great Lakes.