Tigersafari i Indien

Vi ankommer til Delhis internationale lufthavn om morgenen, hvor den indtjekkede bagage udleveres. Herefter er der tid til en kort byrundtur i den sydligste del af Delhis centrum, hvor vi skal besøge Qutub-minareten og Humayun´s gravmonument, der begge er på UNESCO´s liste over verdensarv. Midt på dagen tjekker vi ind i indenrigsterminalen og flyver videre til Jabalpur i det centrale Indien. Ved ankomst hertil sidst på eftermiddagen venter vores komfortable biler, der skal køre os til Bandhavgarh og vores dejlige overnatningssted lige uden for nationalparken. Vi er fremme kort efter mørkets frembrud, i tid til aftensmad. Herefter venter en tiltrængt god nats søvn.

Bandhavgarh Nationalpark er den nordligste af de fire parker, vi skal besøge i det centrale Indien. Den ligger i delstaten Madhya Pradesh ca. 200 km og 3 timers kørsel øst for lufthavnen i Jabalpur og ca. 5 timers kørsel nord for Kanha Nationalpark. Sammen med Ranthambore nationalparken i Rajasthan betragtes Bandhavgarh i en klasse for sig i ”konkurrencen” om at være Indiens og dermed verdens bedste sted at se vilde tigre. I Bandhavgarh er mængden af turister dog lavere end i Ranthambore, hvorfor det oftest kan være en mere eksklusiv oplevelse at se tigeren hér. Bandhavgarh har en af de allertætteste koncentrationer af den store og smukke bengalske tiger. Området var i øvrigt levested for de sidste hvide tigre, der fandtes i naturen indtil midten af forrige århundrede, men som i dag kun kan ses i fangenskab. Parken har et meget smukt kuperet og klippefyldt terræn med spredte skovområder med mindre græslysninger og flere små vandhuller, der især i tørtiden er en magnet for dyrelivet. Den store sambarhjort, vildsvin og makakaber er yderst talrige ligesom den smukke plettede axishjort og den elegante langurabe, hvis alarmkald ofte er med til at afsløre tigerens og andre rovdyrs nærvær. Af andre store rovdyr, der findes i parken, kan nævnes leopard, stribet hyæne og ulv, men disse ses dog yderst sjældent. Bandhavgarhs fugleliv med omkring 300 registrerede arter er imponerende og især de mange gribbe og rovfugle falder typisk i øjnene. På et højt klippeparti centralt i parken ses det ca. 2.000 år gamle Bandhavgarh Fort, der sammen med flere udgravede underjordiske huler og udhuggede stenfigurer fra samme tid vidner om en rig kulturhistorisk fortid i området. Nationalparken og de omkringliggende fredede områder på i alt ca. 1.000 km2 er med den tætte tigerbestand en vigtig del af Indiens omkring 50 ”Project Tiger” reservater, der udgør kernen i landets vigtige indsats for at bevare den ikoniske store kat, og som administreres under National Tiger Conservation Authority.

I dag skal vi på turens første to safariture i de små åbne og firehjulstrukne køretøjer. I hver bil er der en chauffør og en lokal engelsktalende guide, mens den danske rejseleder skifter mellem bilerne i løbet af rejsen, så alle også får glæde af dansk guidning flere gange på de i alt 12 safarikørsler. Vi kører ud i Bandhavgarh nationalparken omkring solopgang og 4-5 timer frem, mens vi om eftermiddagen kører på safari i ca. 3 timer frem til solnedgang. Det er netop i disse køligste timer af dagen at dyrelivet er mest aktivt og chancerne derfor er bedst for at finde såvel den bengalske tiger som de mange andre dyr, der lever i junglen. Vi skal alle holde godt øje i vores fælles søgning efter spændende dyr og ikke mindst nær de få resterende vandhuller på denne tørre årstid, men også ørerne skal spidses, da alarmkald fra især hjorte og aber ofte kan afsløre tilstedeværelsen af de store rovdyr, vi især er på udkig efter. Friske katte- eller bjørnespor på de kuperede sand- og grusveje kan også være en god ledetråd. Midt på dagen holder vi en god lang frokostpause, hvor der er rig mulighed for at nyde de frodige omgivelser på vores dejlige overnatningssted, slappe af på eller foran vores komfortable værelser samt eventuelt tage en svalende dukkert i swimmingpoolen.

Overnatning på Tiger Den (eller tilsvarende) ved Bandhavgarh nationalparken.

Vi skal på vores tredje og sidste safari i klippefyldte Bandhavgarh på en god lang morgentur, der starter tidligt fra vores overnatningssted lidt før solopgang, så vi er klar til at køre ind i selve parken, når de første solstråler viser sig. Om eftermiddagen kører vi mod vores næste destination, Kanha Nationalpark, hvor vi er fremme omkring solnedgang, så vi kan nå at indlogere os og se vores nye hjem for de næste par dage, inden mørket falder på og aftensmaden serveres.

Overnatning på Celebration Van Vilas (eller tilsvarende) ved Kanha nationalparken.

Kanha nationalparken og den omkringliggende fredede bufferzone udgør tilsammen et areal på ca. 2.000 km2, og er dermed det centrale Indiens største samt et af landets vigtigste reservater under ”Project Tiger”. Parkens vidder med storslået natur rummer bl.a. uberørte skove, der domineres af de imponerende sal-træer, som især i slutningen af tørtiden, hvor den øvrige vegetation er meget tør, udgør en smuk lysegrøn baggrund for det varierede dyreliv. Spredt mellem de store skovområder findes græssletter, vandhuller og små sumpområder, der i tørtiden generelt tiltrækker dyrelivet og dermed også tigeren og de andre rovdyr. Ud over tigeren er der også bedre muligheder for at se den sky leopard i Kanha end de fleste andre steder, og her er tillige en god bestand af den indiske vildhund kaldet dhole samt af sjakal, junglekat og læbebjørn. Languraber, axishjorte, sambarhjorte og vildsvin er vidt udbredt, mens sjældenheder som barasingahjorten og den graciøse hjorteantilope kan ses i parkens centrale dele. Den op til to meter høje og ét ton tunge gaurokse, der er verdens største vildokse som også kaldes indisk bison, er så almindelig i Kanha, at nogle nu er blevet overflyttet i andre parker som f.eks. Bandhavgarh, hvorfra den har været forsvundet i mange år. Kanha rummer tillige et imponerende fugleliv med flere end 300 arter. Blandt disse falder især farvestrålende parakitter, biædere, ellekrager og isfugle i øjnene sammen med tamhønsenes smukke stamfader, bankiva hønen, og den store og spektakulære påfugl, hvor hannerne netop i tørtiden har deres lange halefjer, som de ofte poserer med i en stor vifte.

Tidsplanen for safarikørsel under vores to dages ophold i Kanha svarer stort set til den i Bandhavgarh og vil tillige blive ”kopieret” i de næste to nationalparker, vi skal besøge. Vi tager altså på en tidlig og lang morgensafari, holder en god pause med frokost og afslapning midt på dagen og kører på en lidt kortere safari om eftermiddagen frem til solnedgang. Dagens safari byder dog på en væsentlig forandring, idet Kanhas natur er meget forskellig fra Bandhavgarhs. Naturen fremstår umiddelbart mere frodig og knap så kuperet med store, mere skyggefulde skove af høje træer, der omkranser enkelte større græssletter centralt i parken. Her findes også nogle dyr, vi ikke har kunnet se tidligere på turen, men flere af de store ”stjerner” er de samme, selvom tigrene er lidt sværere at finde i den tættere vegetation i Kanha trods den store og sunde bestand af den imponerende stribede kat.

Overnatning på Celebration Van Vilas (eller tilsvarende) ved Kanha Nationalpark.

Efter en lang morgensafari er det tid til at sige farvel til storslåede Kanha, inden vi om eftermiddagen kører til vores tredje nationalpark på turens program, Pench. Vi ankommer inden solnedgang, så vi kan tjekke ind på værelser og nyde de komfortable omgivelser og måske en tur i poolen, inden det bliver mørkt og tiden nærmer sig for et dejligt aftensmåltid.

Overnatning på Tuli Tiger Corridor (eller tilsvarende) ved Pench nationalparken.

Pench Nationalpark ligger ca. 100 km nord for Nagpur og er den sydligste af delstaten Madhya Pradesh berømte tigerreservater under ”Project Tiger”. Selve nationalparken er på 300 km2, men inkl. den omgivende fredede bufferzone når arealet op på ca. 800 km2. Pench er ikke alene kendt for at ligge i forfatteren Rudyard Kiplings hjemegn og dermed være inspirationskilde til dennes vel nok mest berømte værk, Junglebogen. Den er også blevet udødeliggjort af flere fantastiske BBC udsendelser om en tigerhun og hendes ungers liv, som bl.a. blev filmet helt tæt på med kameraer holdt i snabelen af tamme elefanter. Parken er opkaldt efter floden Pench, der snor sig tværs gennem området og er omgivet af åbne græsklædte flodsletter. Længere fra floden domineres det mere tørre og kuperede terræn af teak- og bambusskove, hvori der findes flere livgivende vandhuller. Pench siges at have Indiens tætteste bestand af store planteædere som axishjort, sambarhjort, nilgai antilope og gaur okse, men her ses også flere andre hjortearter samt f.eks. indisk gazelle. Vildsvin og aber er desuden almindelige ligesom adskillige rovdyr, der selvfølgelig har glæde af de mange byttedyr. Tigeren, der ses relativt hyppigt i parken, topper listen af rovdyr, men her findes også en god bestand af leopard, vildhund/dhole, sjakal, indisk ræv og læbebjørn. Blandt fuglene kan påfuglen og flere arter af rovfugle, gribbe, storke, hejrer, fasaner og isfugle fremhæves blandt de næsten 300 arter, der er set i parken.

Vi skal i dag på en lang morgensafari og en lidt kortere eftermiddagssafari i Pench, hvor vi skal søge efter områdets dyreliv på sletterne ned mod Pench floden og ved vandhullerne i de tørre teakskove, som området væk fra floden er domineret af. I middagsheden slapper vi af på værelserne, i skyggen eller ved swimmingpolen på den komfortable lodge, hvor vi også skal indtage det dejlige frokostmåltid. Der er også mulighed for at nyde det rige fugleliv, der tiltrækkes af frodigheden omkring lodgen, samt med al sandsynlighed også aber, der ofte afsøger området for noget spiseligt.

Overnatning på Tuli Tiger Corridor (eller tilsvarende) ved Pench Nationalpark.

Efter en sidste morgensafari i Pench kører vi mod syd til den fjerde og sidste nationalpark, vi skal besøge på rejsen, nemlig Tadoba-Andhari. Her forventer vi at ankomme om eftermiddagen i tide til en kop kaffe eller te, så vi har tid til at slappe af på værelserne, verandaen foran disse eller med en svømmetur, samt evt. at udforske lodgens nærmeste omgivelser, inden det bliver mørkt og det er tid til aftensmaden.

Overnatning på Svasara Lodge (eller tilsvarende) ved Tadoba-Andhari nationalparken.

Tadoba-Andhari nationalparken er den sydligste af de fire nationalparker vi skal besøge. Den ligger nordligt i delstaten Maharashtra ca. 2 timers kørsel syd for lufthavnen i Nagpur. Tadoba-Andhari er i dag en vigtig del af Indiens ”Project Tiger” reservater, da overvågningen af parken gennem de senere år er blevet intensiveret og infrastrukturerne for turismen stærkt forbedret. Således er f.eks. tigerbestanden blevet ti-doblet siden 2000, så den i dag tæller omkring 150 individer, hvoraf adskillige er meget menneskevante og ofte lader sig se. Parken og de omkringliggende fredninger har et areal på ca. 625 km2 og rummer desuden en god bestand af nogle af Indiens øvrige store rovdyr som leopard, stribet hyæne, indisk vildhund (dhole) og læbebjørn. Blandt de planteædende byttedyr dominerer axishjort, sambarhjort, nilgaiantilope og gaurokse, men her findes også en række mindre hjorte- og antilopearter samt små pattedyr som f.eks. aber, egern og desmerdyr.  Parkens relativt flade og sandede terræn, der omkranses af skovklædte bakker og bjerge især mod nord og vest, rummer flere søer samt Andhari floden, hvor der findes mange krokodiller, sumpskildpadder, varaner samt pythonslanger. Dette er tillige gode lokaliteter for de mange sommerfugle, som området er kendt for. Der er også flere åbne og flade græsarealer, der er gode steder at se dyrelivet, ligesom omkring de små vandhuller, som der findes adskillige af i de mere skovprægede dele af Tadoba-Andhari. Fuglelivet er yderst rigt med en del ænder, vadefugle og hejrer omkring søerne, men der ses også mange andre fugle i parken som f.eks. rovfugle, ugler og hønsefugle.

Vi tager af sted på morgenens safari lige før solopgang, hvor vi kører ind i Tadoba-Andharis vidstrakte skove og ud på de åbne sletter for at søge efter det spændende dyreliv, der især kan forventes at opholde sig nær parkens vandhuller og søer. Ud på formiddagen returnerer vi til lodgen lige uden for nationalparken, hvor frokosten og middagspausen nydes, inden vi tager på en lidt kortere eftermiddagssafari, når middagsheden begynder at aftage. Turens sidste aftensmåltid ude i naturen indtages i lodgens skønne omgivelser, inden vi går til ro for vores sidste nat i Indien.

Overnatning på Svasara Lodge (eller tilsvarende) ved Tadoba-Andhari nationalparken.