Under Caribiens himmel

Vi flyver fra København og lander i storbyen over alle storbyer – New York – klar til store oplevelser.

Fra lufthavnen kører vi med bus til vores hotel og bliver indkvarteret. Resten af aftenen er til fri disposition, og mulighederne i New York er utallige: fra nogle af verdens bedste museer til noget af verdens bedste shopping. Og som prikken over i’et er der masser af lækre spisesteder, og på New Yorks restauranter kan du komme hele verden rundt. Endelig hører det også med til en vaskeægte New York-oplevelse bare at gå en tur og nyde byens helt særlige aftenstemning, for eksempel på Times Square. Rejselederen hjælper naturligvis gerne med idéer og input til, hvad der er af muligheder.

Vi skal på formiddagsudflugt på Manhattan, hvor vi får lejlighed til at opleve det pulserende liv i New Yorks hjerte. Manhattan er til trods for sit forholdsvis begrænsede areal et sandt puslespil af kulturer og stemninger. Udflugten tager os til flere af Manhattans distrikter og giver os lejlighed til at fornemme byens forskelligartethed.

Dagens udflugt går til Uptown Manhattan, og vi vandrer op ad Broadway til Columbus Circle, der ligger ved det sydvestlige hjørne af Central Park.  Her er charmerende sidegader med de karakteristiske ”browstone”- rækkehuse (Upper West Side).

Turen går derefter forbi Dakota Building, hvor John Lennon blev myrdet i 1980. Herfra går vi tværs igennem Central Park og ser på nogle af dette fantastiske parkanlægs seværdigheder såsom Strawberry Fields, som blev anlagt af Yoko Ono til minde om hendes afdøde mand. Vi kommer også forbi den imponerende Bethesda Fountain og statuen af H.C. Andersen, der blev skænket til parken af dansk-amerikaneren Georg Løber.

Fremme på den anden side af parken (Upper East Side) ligger det berømte og meget spektakulære Salomon R. Guggenheim-museum. Ud over at være et arkitektonisk mesterværk rummer museet værker af mange af det 20. århundredes største kunstnere som Chagall, Kandinsky, Picasso og van Gogh. Kunstinteresserede kan hoppe af turen her og besøge museet og selv finde hjem til hotellet med undergrundsbane eller taxi (ca. 8-10 USD). Ellers kan du følges med rejselederen videre ned ad Fifth Avenue med berømte butikker som Saks, Louis Vuitton, Tiffany’s og Prada.

Efter gåturen er resten af dagen er til fri disposition.

I dag skal vi forlade New York, og vi tager afsked med storbyen med en tur i bus forbi endnu flere af New Yorks store seværdigheder.

Finansdistriktet på øens sydspids er centrum for en stor del af verdensøkonomien, og mange af verdens største og mest magtfulde multinationale selskaber og banker har deres hovedsæde her. Det er også her, man finder 9/11 Memorial, hvor vi står af bussen for en kort bemærkning. Hvor World Trade Center engang lå, er der indrettet et mindesmærke, der fylder halvdelen af det cirka 64.000 m2 store område. Mindesmærket blev indviet i 10-året for terrorangrebet, hvor 2.753 mennesker omkom i New York; de fleste inde i World Trade Centers tvillingetårne.

Der, hvor tårnene stod, ligger nu to store kvadratiske bassiner, hvor vandet løber ned ad de mørkegrå sider dag og nat og ender i et – for tilskuerne – bundløst hul. En symbolsk fremstilling af tårnenes fald og ødelæggelse. På bronzepaneler er indgraveret alle navnene på dem, der mistede livet den 11. september 2001. Bassinerne, som hver måler omkring 4.000 m2, er omgivet af en plads med flere hundrede træer, der er plantet for at bibringe stedet en atmosfære af håb og genfødsel.

I Downtown Manhattan fornemmer vi for alvor diversiteten, idet vi inden for et forholdsvist lille område op til flere gange træder fra den ene verden lige ind i den næste: fx fra det italiensk dominerede Little Italy til det østasiatiske Chinatown.

Vi kører nu til New Jerseys havn, Cape Liberty, og efter check-in på skibet følger vi sidst på eftermiddagen den stemningsfulde udsejling, hvor fastlandet, skyskraberne og Frihedsgudinden fortaber sig, mens vi stævner ud i Atlanterhavet med kurs mod Det Caribiske Hav.

Et par dage på havet er den helt rigtige måde at begynde et krydstogt på, og du kan bruge dagen i dit helt eget tempo: slappe af ved poolen, snuppe en tur i motionscenteret og udnytte de talrige aktivitetsmuligheder, der er om bord. Aftenen står naturligvis i gastronomiens tegn, og bagefter kan du sætte punktum for en dejlig dag med en tur i teateret eller over en godnatdrink, imens du hører en god gang livemusik. Senere på turen, når landgangene begynder, bliver der måske ikke så rig lejlighed til at nyde skibets faciliteter, så det er med at gøre bedst brug af tiden.

Vores første landgang er i San Juan i Puerto Rico. Vi går fra borde og begiver os til fods mod Vieja San Juan, hvor rejselederen viser vej i den stemningsfulde gamle bydel. Vieja San Juan favner over 500 års kolonihistorie og er kendetegnet ved smalle brostensbelagte gader, farvestrålende huse med smukke balkoner, små hyggelige pladser samt et væld af kirker. Den ældste del af Vieja San Juan er lukket inde bag en solid bymur, og bag ved denne gemmer der sig adskillige monumenter, der fortæller om San Juans spændende historie som en af hovedbyerne i koloniseringen af det amerikanske kontinent. Størstedelen af Vieja San Juan er fantastisk velbevaret, og flere af monumenterne er af UNESCO erklæret som verdenskulturarv, blandt andet det imponerende og velbevarede fæstningsværk Fort San Felipe del Morro. Grundstenen til vore dages San Juan blev lagt i 1508, da spanieren Juan Ponce de Léon, som deltog på Columbus’ anden rejse, byggede fortet Caparra. I 1521 blev bebyggelsen navngivet San Juan de Bautista de Puerto Rico (efter Johannes Døberen), og efterfølgende voksede byen hurtigt som følge af sin placering som et af de første stop for de mange nyankomne spanske opdagelsesrejsende, eventyrere, missionærer og erobrere (conquistadores) til “Den Nye Verden”.

Som en af de første og største havnebyer i Caribien blev San Juan hurtigt eftertragtet af andre kolonimagter. Især englænderne, der håbede at kunne udvide deres territorium fra det nordlige Amerika, gjorde adskillige forsøg på at angribe og indtage San Juan. Efterfølgende prøvede både hollændere samt flere englændere at indtage San Juan, men byens stolte forsvarere og de voldsomme fæstningsværker imod havet fik hver gang drevet angriberne på flugt. Først i 1898 under den spansk-amerikanske krig måtte San Juan overgive sig.

Indbyggerne lod dog aldrig de fremmede styrker indtage selve byen, men efter kraftige bombardementer af San Juan og amerikansk landgang i det sydvestlige Puerto Rico overgav de lokale styrker sig. Og med Paris-traktaten samme år blev Puerto Rico en del af det hastigt ekspanderende United States of America. Derfor kan San Juan i dag kalde sig den ældste by i USA. Efter gåturen er der mulighed for at fortsætte lidt på egen hånd og måske drikke en kop kaffe på en af byens pladser, mens du kigger på folkelivet og nyder den caribiske stemning.

Om morgenen ser vi indsejlingen til Skt. Thomas. I dag skal vi på en halvdagstur i og omkring hovedstaden Charlotte Amalie. Vi lægger ud med at køre en tur i safaribusser forbi øens grønklædte bjerge og den smukke kyststrækning med klassiske caribiske bountystrande og azurblåt vand. Vi besøger den danske kirkegård, hvor blandt andre søhelten admiral C.V. Jessen ligger begravet. Vi skal også nyde udsigten fra Drake's Seat, navngivet efter den engelske kaper Sir Francis Drake.

Efter vi har dannet os et grundigt indtryk af den gamle koloni, kører vi tilbage til Charlotte Amalie, hvor vi tager turen rundt i byen til fods og ser de mange historiske danske bygninger. Charlotte Amalie hed oprindeligt Taphus, hvilket betyder kro på hollandsk, men senere fik byen navn efter Christian V’s dronning, Charlotte Amalie. Den 30. marts 1666 hejste Erik Nielsen Schmidt som den første guvernør Dannebrog på Skt. Thomas, men han døde nogle få måneder senere, og der kom først rigtig gang i koloniseringen i 1672, da Jørgen Iversen Dyppel tog Skt. Thomas i besiddelse som base for det nyligt oprettede Vestindisk Kompagni. Charlotte Amalie er anlagt på fire mindre højdedrag, og sidegaderne slynger sig op ad højene. Mange af disse gader er trappegader, som er bygget af gode danske mursten fra Sønderjylland. Den mest kendte er De 99 Trin, som dog har vist sig rent faktisk at have 103 trin. Gadeskiltene i byen viser stadig de gamle danske gadenavne som Kongens Gade, Borger Gade, Vimmelskaft Gade og Krystal Gade.

Vores byvandring begynder ved øens ældste bygning, det røde Christiansfort, som blev påbegyndt af Jørgen Iversen Dyppel i 1672. Ud over at være byens fæstning har den tjent som kirke, fængsel, domhus, guvernørbolig og brandstation. I dag er fortet omdannet til museum, som dog er under restaurering. Foran fortet, ned mod vandet, ligger den tidligere danske gendarmkaserne fra 1874, som er et fint eksempel på dansk koloniarkitektur. I dag fungerer den som senatsbygning. På pladsen foran bygningen fandt overdragelsen til USA sted den 31. marts 1917. Denne dag, Transfer Day, er nu lokal helligdag. Lige øst for fortet ligger Emancipation Garden (Frihedsparken) med statuen af Christian IX, og bag denne ligger det gamle Grand Hotel fra 1840.

Byrundturen fortsætter til Guvernementshuset, Frederikskirken og en tur op ad De 99 (103) Trin til Crown House, hvor Peter von Scholten boede, mens han var vicekommandant i Charlotte Amalie. Herefter spadserer vi ad hovedgaden, Dronningens Gade, der løber parallelt med havnefronten. Mellem havnefronten og Dronningens Gade, som i dag hedder Main Street, finder vi de gamle danske vare- og handelshuse, blandt andet apoteker A.H. Riises, som nu er indrettet til forretning. De fleste er kun på en enkelt etage og er opdelt i store tøndehvælvede rum.

Efter vores byvandring er der lidt tid i Charlotte Amalie på egen hånd. Skt. Thomas er toldfri zone, og blandt andet alkohol, makeup, parfume og smykker kan fås til priser langt under de danske.

St. Maarten er det mindste stykke land i verden, der deles af to nationer. Øen er lidt mindre end Amager, men alligevel er delingen skam en alvorlig sag. Holland og Frankrig har hver en bid – og det sætter sit præg på øen.

Legenden siger, at Christoffer Columbus sejlede forbi øen den 11. november, den hellige St. Martins dag, og opkaldte øen efter ham. Det var dog først i 1631, at europæerne slog sig ned på øen. De var særligt interesserede i at få fat i øens store reserver af salt, som man dengang brugte til konservering af madvarer. Både hollændere og franskmænd strømmede til øen. Hollænderne slog sig ned på den sydlige del af øen og franskmændene på den nordlige, og de enedes om at dele øen. Det holdt dog ikke længe. Franskmændene overtog først det hele, og så gik hollænderne i krig og smed franskmændene ud igen. Sådan blev det ved. Først i 1817 blev der ro om grænsedragningen.

Skibet lægger til i Philipsburg på den hollandske side af øen. Der vil være mulighed for at tilmelde sig skibets rundture på øen (bestilles og betales direkte på skibet). Du kan også vælge at følge rejselederen på en spadseretur rundt i Philipsburg. Rejselederen tilbyder også en tur for de ekstra eventyrlystne: Et af de helt store St. Maarten-hit at befinde sig på stranden lige uden for Philipsburg, når dagens fly lander. Landingsbanen ligger så tæt på stranden, at flyet bogstaveligt talt befinder sig lige over hovedet på en, lige inden det lander. Dette er bestemt ikke for sarte sjæle! (transport og evt. entréer er ikke inkluderet i rejsens pris. Beregn ca. 25 USD pr. person).

Skuden fortsætter sydover, og turen går nu mod Curacao. Vi har en dejlig afslappende dag på havet og kan nyde krydstogtets dybere mening helt uforstyrret: glæde os over den lækre mad, gå en tur i teateret eller høre noget dejlig livemusik. Måske skal der også trænes lidt golfslag på dækket eller powershoppes i den toldfri butiksarkade?

Curaçao ligger kun 12 grader nord for ækvator, og det mærkes tydeligt på klimaet, som er stabilt og dejlig varmt året rundt. Geografisk er Curaçao en del af de såkaldte ABC-øer (Aruba, Bonaire og Curaçao), men politisk er det en anden snak.

I 2010 blev Curaçao et selvstændigt land inden for Nederlandene i modsætning til nærliggende Bonaire, der har status som hollandsk kommune.

Hollænderne anlagde hovedstaden Willemstad omkring en naturlig havn (Schottegat) og byen er stadig præget af kanaler og flydende markeder med tilsejlende handlende fra Venezuela og Colombia. Willemstad har omkring 140.000 indbyggere.

Sproget, der kaldes papiamento, er et blandingssprog af hollandsk, portugisisk, engelsk og afrikanske dialekter. Blandingen af forskellige sprog gør papiamento til et såkaldt kreolsk sprog.

Arkitekturen er naturligvis hollandsk inspireret, men da bygningerne samtidigt er malet i alle regnbuens farver, har byen en særegen caribisk charme. En gammel svingbro, der er konstrueret på 16 pontoner, og som åbner og lukker sig gentagne gange i løbet af dagen, forbinder de to bydele, Punda og Otrabanda

(”den anden side” på papiamento).

De fleste associerer nok navnet Curaçao med den karakteristiske dybblå likør med en svag aroma af appelsin. Likøren er tilsat tørret skal fra laraha-citrusfrugten, der dyrkes på øen, og det er fra den, appelsinsmagen kommer. Farven derimod er ganske kunstig, nærmere betegnet E133 Brilliant Blue, men den giver et farvepift til diverse tropecocktails.

I dag kan du vælge at gå en tur i Willemstad med rejselederen. Du kan også vælge at bruge dagen på egen hånd og for eksempel tage på en af de fantastiske badestrande, øen har at byde på.

Vi har endnu en sejldag, hvor vi nyder godt af den fremragende service og underholdning om bord. Skibets personale disker op med lækre buffeter, og måske er der endda grillbuffet på dækket.

Slap af i en af de mange solstole, tag en middagslur, kast dig over en god bog, eller deltag i nogle af de mange arrangementer om bord. Dagen er din, og det er dig, der bestemmer, hvordan du vil bruge den.

Denne lille caribiske ø Grand Cayman er måske mest kendt for skuffeselskaber, skattely og tvivlsomme banker, men det er faktisk også en rigtig luksusferieø. Grand Cayman er en del af øgruppen Cayman Islands, som består af tre paradisøer. Christopher Columbus gav øerne navnet "Las Tortugas" (skildpadderne), da havet omkring var fuldt af dem. Navnet holdt nu ikke længe, for på senere søkort har øgruppen navnet Caimanau, caribindianernes ord for krokodille. Det navn er nu temmelig misvisende, for her er bestemt ingen krokodiller. Navnet henviser i stedet til de små leguaner, som findes på øerne.

De største seværdigheder på øerne er havskildpadder, rokker, byen Hell (Helvede) og stranden Seven Mile Beach, som de lokale i al beskedenhed kalder for verdens bedste.

Vores krydstogtrejse begynder så småt at nærme sig sin slutning, men vi er ikke helt færdige endnu. Vi har et par dage endnu til at nyde det fantastiske caribiske vejr og ikke mindst vores dejlige skib. Personalet om bord sørger for at gøre os det så behageligt, at vi næppe har trang til at sige farvel, når vi når Texas’ kyst.

Skibet lægger til i havnebyen Galveston på Texas’ sydkyst. Det er en af USA’s største havnebyer, men lige uden for byen ligger milevis af sandstrande væk fra alfarvej, som de lokale nyder godt af at besøge, når de trænger til en svalende dukkert i Den Mexicanske Golf.

Det er nu tid til at sige farvel til skibets besætning, og efter indrejseformaliteterne sætter vi atter fod på amerikansk jord.

Vi kører cirka 100 kilometer mod nordvest til George Ranch Historical Park, som er en autentisk ranch, hvis historie går mere end 100 år tilbage. Det er en historie om personlige kampe og triumfer gennem generationer.

George, som ranchen er opkaldt efter, var pioner og kom til Texas i 1830'erne. I 1896 blev den blomstrende George Ranch etableret, og med tiden voksede den til 8.100 hektarer – næsten samme størrelse som Ærø. Kvægdrift, landbrug og bankforretninger har dannet base for succesen, og i dag kan vi se det flotte hovedhus og få et indblik i, hvordan livet som cowboy var og er i dag.

Efter en lækker BBQ-frokost på ranchen kører vi til lufthavnen i Houston, hvor flyet hjem mod Danmark venter.

Vi ankommer til København med kufferten fuld af gode minder om det eksotiske Caribien.