Rejs til Thailand

På et kort kan Thailand minde om et kæmpemæssigt elefanthoved med snablen langt nede i den Malajiske Halvø, hvor terrænet består af regnskov og gummiplantager. Den nordlige region har høje bjergkæder og dyb jungle med vandløb og floder, der munder ud i et frodigt deltaområde ved Bangkok. Det frodige område omkring floden Chao Praya kaldes af selvforklarende grunde Den Store Risskål. Elefantens øre mod øst har landets tørreste klima og er mindst besøgt af turister. Langs hele den thailandske kyst ligger en række smukke tropeøer. En stor del af øerne og en mindre del af fastlandet er udlagt som nationalparker. Meget af Thailands ellers rige dyreliv er blevet fortrængt, efterhånden som befolkningstallet er vokset. I de tilbageværende regnskove findes der dog endnu vilde elefanter, tigre, tapirer og bantenger, som er verdens største okse.

Thailand er det eneste land i Sydøstasien, der aldrig har været europæisk koloni. Der har dog været et portugisisk handelshus i Ayutthaya, og flere europæiske kolonimagter har forsøgt at få herredømmet i landet. Det thailandske kongehus forsøgte først at møde europæerne med diplomati og imødekommenhed, men da de blev for ivrige i forsøget på at omvende thailænderne til kristendommen, blev de moderne korsfarere smidt ud. Buddhismen sætter sammen med monarkiet stadig dagsordenen i Thailand. Munkene er højt respekterede, og det er velanset, at alle mænd på et tidspunkt i livet prøver at leve som munk. Kongefamilien hyldes dagligt, når nationalsangen eller den royale hymne spilles på togstationer, ud over landsbyer, og før en biografforestilling starter.