Rejs til Las Vegas
I bil om natten, gennem ørkenen, på vej mod Las Vegas. Mørke og mere mørke. Nevada er med sin stenede jord, den minimale nedbør, de skiftevis hede og isnende kolde nætter og beliggenheden langt fra kysten ikke skabt til civilisation, tænker man ved sig selv. Så pludselig tegner der sig en enorm kuppel af lys sig på himlen. Der er stadig flere timers kørsel til Las Vegas, men den kolossale energiudladning lader sig se på lang, lang afstand. The colour of money. Ferie i replikaernes moderland.
at den berømte "Las Vegas Strip" teknisk set ligger udenfor byen. Den hører faktisk til Clark County.
at mere end halvdelen af verdens største hoteller ligger i Las Vegas.
Eventyr i ørkenen
En svedende mexicaner taber de sidste dollars ved Black Jack-bordet, en svensk kvinde spiller forsigtigt på rouletten, en tilsyneladende rig filippiner i selskab med en dværg satser 20.000 dollars, men han har stadig en by af jetoner tilbage, hvis det alligevel skulle gå galt - og ikke langt fra baren kaster en ellers diskret japaner terninger og skriger af glæde med begge arme over hovedet. Nedenunder i kælderen blinker de enarmede tyveknægte i noget der mest af alt ligner en umådelig farvestrålende fabrikshal.
Alt er større
Las Vegas er en fiktion, ligesom Tivoli i København er en fiktion. Las Vegas er bare af et meget, meget større format. Det er en kulisse, et pariserhjul, en rutschebane. Legoland møder Broadway møder The American Dream. På The Strip er intet forankret i noget lokalt; Jim Jones er i aften Elvis og vier et par fra Maryland, overtjeneren er fra Østrig, og der er påfugle midt i en stenørken. En kopi af Venedig kan besøges og det samme gælder Eiffeltårnet. Facaderne afspejler ikke bygningernes indmad. Således simulerer hotellet New York, New York en avenue i Østkystbyen, men bag facaden gemmer der sig helt andre konstruktioner. Det er spektakulær og dyr arkitektur med tværgående elevatorer og gigantiske springvand.
Hasardspillet
De store shows er fantastiske, hotellerne utrolige, restauranterne storslåede, men én ting er omdrejningspunktet for hele affæren: Rejen til Las Vegas handler først og fremmest om gambling!
Hasardspillet blev legaliseret i 1931, og Nevadas liberale love for spiritusbevilling, prostitution, vielser og skilsmisser lagde grunden til et paradis i neon – langt fra hverdagens trivialiteter. Ved mange forskellige kneb prøver Las Vegas at være alt andet end Amerika, og samtidig er Las Vegas netop Amerika med meget store bogstaver.
Hverdagens Las Vegas
Skønt de fleste amerikanske, europæiske og asiatiske gæster forlader byen med hårde tømmermænd og lommen tom, kommer mange igen år efter år. Las Vegas-området har kun omkring 1 mio. fastboende, hvoraf få arbejder i kemikalieindustrien eller i minedriften – de fleste arbejder i og med fiktionen og forlystelserne. Mere end 20 mio. feriegæster og besøgende ligger hvert år dollars and cents i byen med kælenavnene Sin City og Armageddon in Neon.
Men hvad sker der når neonskoven slukkes og ørkensolen bryder nattens mørke? Om dagen er Las Vegas også stedet for en solid solferie. Først en tur til pantelåneren, så lidt shopping, f.eks. i de to factory outlets nord og syd for byen, og så tilbage ved hotellets pool. Sex on the beach og iskoldt øl serveres ved liggestolen.
Konferencer og forretning
Byen er også et yndet sted til konferencer, bl.a. gengivet i Hunter S. Thomson’s berømte bog Fear and Loathing in Las vegas. Et hotel som f.eks. Sahara tilbyder foruden palmer og pool, casino og shows også spa, biludlejning, souvenirbutik, smykker importeret fra Nordafrika og Fjernøsten, bryllupspakker og en Sahara-buffet til kun 7 dollars (hvis man er medlem af Sahara Club).
Er der brug for et adrenalinsus til fast pris er Las Vegas Stratosphere Towers’ rutchebaner sagen. Tårnet rager 350 meter i luften, er byens højeste og giver både overblik og sug i maven.
En uforglemmelig oplevelse
Får man alligevel nok af Vegas’ overflødighedshorn af spænding og underholdning, er der storslåede udflugter lige om hjørnet. F.eks. en solnedgangstur til Grand Canyon, der stadig godt kan imponere selv om man lige har boet på Bellagio med over 3000 værelser. Det samme gælder Hoover Dam lige i nærheden og ikke mindst et cruise på søen Mead.
Hvad enten man rejser hjem fra ferien i Las Vegas med tyk tegnebog eller må søge desperat i lommen efter en quarter til telefonboksen på næste tankstation, er en rejse til Sin City en uforglemmelig oplevelse. Der findes kun ét Las Vegas - ét flammende lyshav i en mørk og kold ørken.
