Indisk storsafari til Assam og Rajasthan

Ankomst til Kolkata om morgenen. Alle måltider med drikkevarer serveres undervejs. I Kolkata skifter vi til indenrigsflyet mod Jorhat, hvorefter vi kører den korte vej til vores hotel. Ved ankomsten får vi mulighed for et tiltrængt hvil efter den lange rejse, inden vi skal besøge en nærliggende teplantage. Her skal vi sidst på eftermiddagen på en let gåtur i plantagen. I Assam, der ligger i den østligste del af Indien og grænser op mod Myanmar (tidl. Burma), er den vigtigste indtægtskilder netop teproduktion. Området regnes således som verdens største teproducerende region, hvor en egen populær sort af te opkaldt efter delstaten dominerer i plantagerne.

Overnatning på Manor Hotel i Jorhat (eller tilsvarende).

Der er tidlig morgenmad, inden vi kører den korte tur til Hoollongapar Gibbon vildtreservat, hvor vi skal forsøge at opspore de akrobatiske gibbonaber i skovens høje træer. Vi får hjælp af en lokal guide og sikkert også af aberne selv, idet deres karakteristiske og kraftige sang især lyder om morgenen. Vi har også mulighed for at se flere af de hele seks andre abearter og nogle af de spektakulære fugle som skoven huser og er berømt for. Efter morgenens og formiddagens gåtur spiser vi frokost på en dejlig lokal restaurant, hvorefter vi kører mod vest til Kaziranga Nationalpark, hvor vi er fremme ved vores lodge i god tid til indkvartering og aftensmad.

Hoollongapar Gibbon Sanctuary er et lille skovklædt reservat på 21 km2, der har en unik flora og fauna, og som ligger ca. 20 km fra byen Jorhat i delstaten Assam. Det er især etableret for at beskytte de godt 100 individer af den truede gibbonabe af arten Hoolock gibbon, der har den vestligste udbredelse af alle gibboner her i det østlige Indien samt i Bangladesh. Denne har, ligesom de store menneskeaber, ingen hale og lever højt oppe i træerne, hvor den svinger sig i ”armgang” med op til 10 meter pr. armtag. Dens karakteristiske sang lyder oftest om morgenen og kan høres på op til 5 kilometers afstand. Der er tydelig forskel på kønnene, idet hannerne er sorte med hvide øjenbryn mens hunnerne er brune. Den isolerede stedsegrønne skov med høje træer, bambus-buskads og mange bregner og orkidéer, der er omgivet af temarker og enkelte landsbyer, rummer desuden hele fem andre arter af aber, med fire arter af makakker (rhesus-, assam-, svinehale- og bjørnemakak) og den smukke og ekstremt langhalede kappelangur, samt den langsomme og nataktive halvabe plumplorien. Skoven rummer ligeledes vildsvin, svinehjorte og flere arter af egern, små vildkatte og desmerdyr. Fuglelivet, der er meget artsrigt, toppes af de gigantiske stor næsehornsfugl og broget orientalsk næsehornsfugl samt af farverige arter som bl.a. skægfugle og fasaner, og skoven huser desuden en del krybdyr og padder.

Overnatning på Japuri Ghar Resort (eller tilsvarende) ved Kaziranga.

Fra tidligt om morgenen til ud på formiddagen kører vi på safari i Kaziranga i små åbne firehjulstrukne biler i vort første forsøg på at finde parkens berømte kæmper; elefanter, næsehorn og bøfler. Vi tager tilbage til lodgen for en god frokost og et hvil, inden vi tager på endnu en safari i de terrængående biler om eftermiddagen og hen til solnedgang. Der vil være rutinerede lokale guider og vagter med i alle biler og på alle safariturene i Kaziranga.

Overnatning på Japuri Ghar Resort (eller tilsvarende).

Kaziranga Nationalpark ligger på den sydlige bred af den mægtige Brahmaputra flod, der afvander en stor del af Himalayabjergene, og parken krydses af flere mindre floder. Den har en meget afvekslende natur med flodsletter, vandhuller, græssletter med det høje elefantgræs og skovklædte bakker og bjerge, og en heraf følgende meget artsrig og relativt let synlig fauna. Kaziranga, der er på UNESCO´s liste over verdens naturarv, dækker et areal på ca. 430 km2 og har et tilsvarende omkringliggende areal som bufferzone.  Mest berømt er nationalparken nok for sin enestående bestand af det store indiske næsehorn. Området blev for mere end 100 år siden fredet for at beskytte de kun 12 tilbageværende eksemplarer af disse næsten forhistorisk udseende kæmper. I dag er bestanden øget til omkring 2.400, hvilket er ca. to tredjedele af verdensbestanden. I sandhed en succeshistorie af dimensioner der viser, at naturbevarelse nytter! Bestanden af indiske elefanter er også steget støt de seneste år, så den nu er på næsten 2.000, og Kaziranga er et af de få steder, hvor der stadig kan ses vilde vandbøfler, hvoraf den rummer næsten 60% af verdens bestand på ca. 3.000. Den gigantiske gaur-okse, der også kaldes indisk bison, tilhører tillige parkens kæmper. Den kan veje op til godt 1 ton og regnes i øvrigt af nogen som det femte medlem af Big Five i stedet for vandbøflen. Tigeren har efter sigende verdens tætteste bestand i parken med ca. én tiger pr. 5 km2. Dens byttedyr består bl.a. af adskillige arter af hjorte, f.eks. den store kronhjortelignende sambar hjort, den sjældne Barasinghahjort, svinehjorten og den lille muntjac, samt af vildsvin. Leoparden er også yderst almindelig i parken, men er dog ligesom tigeren svær at se i det høje græs, hvor den typisk opholder sig. I Kaziranga findes også en række mindre rovdyr, bl.a. flere arter af små vilde katte og af desmerdyr. Hele ni arter af aber lever i området, hvoraf assam makakken samt kappelanguren og den gyldne langur er mest fremtrædende. Med lidt held kan man desuden se den smalnæbbede ganges delfin, hvilket dog kræver en sejltur på Brahmaputra floden. Det meget rige fugleliv tæller bl.a. mange arter af storke, hejrer, isfugle, næsehornsfugle og ørne samt flere gribbe. Blandt krybdyrene kan mange let synlige arter af sumpskildpadder fremhæves, mens der skal held til at se varaner, den sjældne langsnudede gavial-krokodille og verdens største slange, netpythonen.

Det er muligt at køre rundt i store dele af Kaziranga på små hjulspor i små åbne firehjulstrukne biler, og man kan desuden sejle langs parkens bred mod Brahmaputra floden.

Vi har endnu en hel dags safari til at udforske Kazirangas fantastiske natur og dyreliv. Nationalparken har tre forskellige zoner, hvori der kan køres på safari, så på morgenens tur vil vi komme til at se nye områder med anderledes natur og måske nye dyr. Efter frokost og hvil på lodgen tager vi på den sidste safari i Kaziranga. Endnu en gang foregår den i vores åbne biler, og ud over parkens kæmper er der mulighed for at se et væld af smukke fugle samt aber, hjorte, tigre og leoparder. Selvom de to sidstnævnte har en af de største og tætteste bestande i Asien, kan de være svære at finde i det høje græs, der dominerer Kazirangas smukke landskab.

Overnatning på Japuri Ghar Resort (eller tilsvarende).

Vi har turens længste transportdag foran os, men der er rig mulighed for at opleve Indiens farverige kultur og storslåede landskaber undervejs – og så skal vi på en spændende sejltur på den mægtige Brahmaputra-flod, der er blandt verdens største og mest vandrige floder. Efter en tidlig morgenmad kører vi mod storbyen og regionens hovedstad, Guwahati, gennem landsbyer og landbrugsland, der er typiske for det østlige Indien, bl.a. med mange temarker. Knap halvvejs på ruten gør vi stop ved Brahmaputra-floden, hvor vi skal nyde en rolig sejltur med forfriskninger om bord, og bl.a. har mulighed for at se den yderst sjældne langnæbbede gangesdelfin samt nyde det rige fugleliv omkring floden. Fremme i Guwahati spiser vi en dejlig frokost, inden vi kører i lufthavnen og tager flyet mod Delhi. Hvis vi er heldige og vejret er med os under den næsten 3 timer lange flyvning, kan vi se Himalaya bjergkæden mod nord og flere af de mere end 8.000 meter høje tinder, måske endda verdens højeste bjerg Mount Everest. Vi bliver hentet i lufthavnen i Delhi og kørt direkte til vores nærliggende hotel for et velfortjent aftensmåltid samt overnatning.

Overnatning på Holiday Inn Aerocity (eller tilsvarende).

Efter et solidt morgenmåltid kører vi til Geejgarh, hvor vi skal spise en traditionel indisk frokost i landlige omgivelser med typiske indiske landsbyer og små landbrug, som vi også får tid til at besøge.

Ud på eftermiddagen kører vi mod byen Sawai Madhopur og vores komfortable hotel lige uden for Ranthambore Nationalpark, hvor der er tid til at slappe lidt af, evt. med en tur i poolen, inden aftensmaden serveres.

Overnatning på Ranthambore Regency (eller tilsvarende).

Denne morgen skal vi på vores første safari i nationalparken, der er kendt som en af verdens absolut bedste steder at se tigre. Morgenens tur foregår i en lille åben lastbil, hvor der er plads til alle i vores gruppe inkl. rejselederen og en lokal naturguide. Efter en solid frokost og middagspausen, er det tid endnu en safari i parken, der denne gang foregår i små åbne firehjulstrukne biler med hver sin lokale guide.

Ranthambore Nationalpark er vel nok Indiens mest berømte tigerreservat. Ud over at have en god bestand af den smukke bengalske tiger, der er parkens ubestridte stjerne, skyldes det også let tilgængelighed, god infrastruktur og mange fortrinlige overnatningssteder i området. Ranthambore ligger i Rajasthans sydøstlige hjørne ca. 160 km fra delstatens hovedstad Jaipur og godt 350 km syd for Indiens hovedstad Delhi. Nationalparken har et areal på knap 400 km2, der består af tæt tropisk skov med spredte klippepartier, åbne arealer med buske og græs samt flere små søer og vandløb. Centralt i parken knejser Ranthambore Fort fra 900-tallet på en mere end 200 meter høj klippe og rummer bl.a. tre templer fra 1200-tallet. Parken er blandt Indiens og dermed verdens absolut bedste steder at se den majestætiske tiger, og er en meget vigtig del af landets ”Project Tiger”, der på det overordnede plan overvåger og varetager den nationale bestand. Bestanden i Ranthambore blev i 2014 opgjort til 62 stk. og er så stor, at der er blevet flyttet enkelte individer til Sariska tigerreservater tæt mod nord, hvorfra tigeren var forsvundet. Ranthambore med det smukke og kuperede terræn har også en god bestand af flere andre store rovdyr, f.eks. leopard, ørkenlos og læbebjørn, som det dog kræver noget held at se. Flere arter af hjorte, f.eks. den smukke plettede axishjort og den store sambarhjort, trives i parken og er vigtigt bytte for de store rovdyr, ligesom nilgaiantilopen, den indiske gazelle og vildsvinet. Langur- og makakaber er et yderst almindeligt syn overalt, ligesom et fantastisk fugleliv springer i øjnene. I flere af parkens små søer ses der desuden mange sumpkrokodiller.

Overnatning på Ranthambore Regency (eller tilsvarende).

Dagen byder på safari i vores små åbne firehjulstrækkere i nationalparken, såvel om morgenen som om eftermiddagen, mens vi holder frokostpause midt på dagen i de varmeste timer. Vi har dermed to gode chancer mere for at finde en tiger. Vi har dog også god tid til at nyde parkens smukke natur, der omgiver det gamle fort, som ligger højt hævet på en stor klippe, og de mange andre spændende dyr i området, hvor det bl.a. er muligt at se vildsvin, flere arter af aber, hjorte og antiloper, masser af fugle samt med lidt held også ørkenlos, leopard og læbebjørn.

Overnatning på Ranthambore Regency (eller tilsvarende).

Efter tidlig morgenmad forlader vi Ranthambore, og vi kører til delstaten Rajasthans hovedstad, Jaipur, hvor vi er fremme i god tid til frokost. Om eftermiddagen skal vi på en byrundtur sammen med en lokal engelsktalende guide og se en række af de imponerende og smukke bygningsværker som byen, der også kaldes ”Den lyserøde By”, er kendt for. Hen på eftermiddagen kører vi til Delhi, hvor vi skal spise afskedsmiddag efter en oplevelsesrig safari i såvel det østlige som det vestlige Indien. Herefter kører vi til lufthavnen i god tid til at nå vores fly via f.eks. Dubai mod København. Alle måltider samt drikkevarer er inkluderet under vejs.

Jaipur er den travle hovedstad i Indiens største og ørkendominerede delstat Rajasthan og har næsten 3 mio. indbyggere. Den er også kendt under navnet ”Den Lyserøde By”, da mange af de historiske bygninger i den gamle bydel er malet i den traditionelle velkomstfarve, hvilket oprindeligt blev gjort i anledning af dronning Victorias mand, prins Alberts besøg i 1883. Den gamle bydel omkranses af en bymur med syv porte, der stadig er i brug, og den rummer en række meget smukke og spektakulære bygninger af en kaliber, så masser af turister valfarter til byen for at se dem. Blandt disse er Hawa Mahal (Vindenes Palads) vel nok den mest kendte og afbillede. Bygningen er ikke noget egentligt palads, men blot en facade med 953 vinduer bygget op af City Palace, hvorfra paladsets kvinder i fortiden kunne betragte livet udenfor. Det meget smukt udsmykkede City Palace, der stadig er bolig for den lokale kongefamilie, er ikke alene en historisk arkitektonisk attraktion i sig selv, men rummer også et kulturhistorisk museum og et fint gammelt observatorium fra tidligt i 1700-tallet. På en bakketop ca. 11 km nord for Jaipur ligger det imponerende Amer Fort i den lille by af samme navn. Den store, meget flot udsmykkede og yderst velbevarede fæstning er optaget på UNESCO´s liste over verdensarv sammen med fem andre fæstninger i Rajasthan. Mange turister rider det sidste stykke op til Amer Fort på elefanter, men fra Albatros Travel anbefaler vi at gå, da vi ikke mener, at elefanter skal holdes på den måde som det gøres her, hvor mange ubeslægtede individer lever tæt sammen i bymæssige omgivelser, i varmt og tørt klima og ofte uden det rette foder.