Thailands Hjerte

Ved ankomst til Englenes by, som Bangkok også kaldes, kører vi direkte til vores hotel, hvor du har mulighed for at hvile dig lidt oven på flyveturen. Rejselederen holder et velkomstmøde på hotellet, hvor du bliver præsenteret for rejsen, hvorefter vi spiser aftensmad på en lokal restaurant. (Dagens program justeres i forhold til flyankomst, og ændringer af ovenstående kan derfor forekomme)

Om morgenen spadserer vi ned til Chao Phraya-floden, som deler Bangkok i to. Her stiger vi på en traditionel ’long tail boat’ og tager på en sejltur langs floden. Det er hyggeligt at se dagligdagen udspile sig på bredden, og ved at sejle kan vi nyde byen, uden at sidde fast i trafikpropper. Undervejs passerer vi blandt andet Wat Arun, Morgengryets Tempel, hvis pragt bedst nydes fra floden. Det porcelænsbelagte tempel er ganske betagende, og takket være den imponerende højde på 79 meter, kan vi nyde synet allerede fra lang afstand.

I land igen besøger vi det overdådige Grand Palace, der blev påbegyndt i 1782, Bangkoks første år som hovedstad. Dette enorme, farvestrålende kompleks med forgyldte stupaer, prangende bygninger, templer og talrige kolossale gudestatuer er formodentlig Thailands mest berømte turistattraktion – og ikke uden grund. Grand Palace tjente tidligere som residens for landets konger og er et af de bedste eksempler på det gamle thaihofs prangende arkitektur. Paladset består af over 100 forskellige bygninger, blandt andet kroningssalen og modtagelsessalen. Men mest imponerende er uden tvivl Wat Phra Kaew-templet, der indeholder Thailands helligste buddhafigur – den lille jadebuddha. Denne lille statue vises stor ærbødighed fra de troendes side, og hele templet bærer tydeligt præg af, at buddhismen er en særdeles vigtig del af thailændernes hverdag.

Man har ikke været i Bangkok uden at have kørt i tuk-tuk, en trehjulet overdækket motorcykel, som både lokale og turister benytter sig af for at komme fra A til B i Bangkoks trafikmylder. Vores næste stop begynder dog med bogstavet C. Med vinden i håret kører vi nemlig mod Bangkoks mest farverige bydel, Chinatown. Selvom området er det mindste af Bangkoks 50 distrikter, så er befolkningstætheden den højeste i byen. Dampende gadekøkkener, zigzaggende scootere og travle butiksindehavere kappes om pladsen på hovedgaden, Yaowarat Road, som vi går langs med, og hvor vi også finder Wat Traimit, et buddhistisk tempel, som huser verdens største siddende buddha. Statuen er lavet af massivt guld, og med en vægt på 5,5 tons, vurderes den til at være tæt på 2 mia. kroner værd.

Selvom buddhaens oprindelse er omgærdet af mystik, så ved man, at den blev fundet i 1954, pakket ind i gips, sandsynligvis for at beskytte den mod invaderende hære fra Burma. Ved et uheld faldt statuen på jorden, og da gipsen faldt af, opdagede man skatten indeni. Til historien hører, at det faktisk var et dansk flyttefirma, der tabte den gipsbeklædte statue på gulvet – held i uheld, kan man vist rolig sige. Vi går på opdagelse i Chinatown, hvor vi også spiser frokost. Vi besøger desuden et lokalt blomstermarked og tager derefter en flodbus tilbage til hotellet.

Aftenen er til fri disposition. Hvis man har lyst, kan man vælge at følge med rejselederen til Asiatique The Riverfront, et stort kompleks ved Chao-Praya floden med et væld af restauranter at vælge imellem. Vi tager flodbussen derhen, og går tilbage til hotellet. Turen i sig selv er inkluderet i rejsens pris, men aftensmaden er for egen regning.

Tidligt om morgenen tjekker vi ud fra hotellet og stiger ombord på The Grand Pearl Cruise Liner, en flodfærge, som vil sejle os langs Chao Praya-floden og bringe os nordpå mod den gamle hovedstad Ayutthaya. Vi får serveret kaffe og te og spiser en lækker frokost ombord, mens vi nyder udsigten. Ved middagstid går vi i land og kører det sidste stykke til Ayutthaya, som var hovedstad i Siam i perioden fra 1350 til 1767. Dengang var Ayutthaya en af Asiens største og mest storslåede byer med et blomstrende handels- og kulturliv. Her åbnede Danmark sin første ambassade i cirka 1689, som det andet land i verden efter Portugal.

De mange paladser og templer i den engang så storslåede hovedstad står i dag tilbage som en flok fine ruiner. Vi kommer rundt til fods og ser blandt andet ruinerne af det gamle kongepalads, som var forbilledet ved bygningen af Grand Palace i Bangkok, som vi så i går. Her mellem levnene af de historiske bygninger får man en god fornemmelse af hvilken pragt og skønhed, der omgav de få europæiske besøgende, der dengang kom i audiens hos den thailandske kongefamilie. Turen rundt i Ayutthaya tager os også forbi templerne Wat Phra Si Sanphet og Wihaan Mongkhon Bophit med en af Thailands største buddha-figurer, en siddende bronzebuddha.

Om eftermiddagen har du mulighed for at slappe af på et lokalt hotel, hvor du kan skifte tøj, benytte dig af swimmingpoolen eller få en massage. Vi spiser aftensmad på hotellet, før vi går den korte vej til togstationen og stiger ombord på nattoget til Chiang Mai. Vi rejser på 2. klasse, som er den bedste klasse på de fleste tog i Thailand. Vi anvises siddepladser to og to ved vinduet. Når det bliver tid til at sove vil de to sæder omdannes til en nedre køje og en øvre køje foldes ud fra væggen. Et forhæng sikrer privatlivets fred (se illustration under praktiske oplysninger).

NB! Du slipper for at bakse med din bagage dagen igennem, da den vil blive hentet i Bangkok allerede om morgenen, før vi går ombord på flodfærgen. Bagagen ser du igen i Chiang Mai. Medbring derfor gerne en mindre rejsetaske eller rygsæk med evt. skiftetøj og andre fornødenheder, som du vil få brug for i løbet af dagen og under nattens togtur. 

Chiang Mai er hovedstad i provinsen af samme navn. Den gamle bydel er omkranset af en voldgrav, og flere steder er der stadig rester af den gamle bymur.

Efter ankomst til Chiang Mai kører vi til hotellet, hvor bagagen venter. Der serveres morgenmad, og du har mulighed for at hvile lidt og blive frisket op efter togturen, før vi begiver os ud på nye eventyr. Vores mål er bjerget Doi Suthep, som tårner over byen, og for at komme herop kører vi afsted på en meget lokal måde: i pick-up trucks med bænke installeret på ladet. Vel oppe på bjerget skal vi besøge det imponerende tempel Wat Phra That Doi Suthep. Selvom templet og udsigten fra bjerget er målet for udflugten, så er den snoede køretur op ad bjerget en oplevelse i sig selv.

Det er ikke muligt at køre det sidste stykke vej op til templet, og derfor kan man enten vælge at passere de to drager, der flankerer de ca. 300 trappetrin op. Du kan også spare på kræfterne og tage svævebanen. Vi ser nærmere på det glimtende tempel og nyder den flotte udsigt over Chiang Mai.

Tilbage på hotellet tjekker vi ind og spiser frokost. Resten af dagen kan du bruge på at slappe af, besøge hotellets spa, få en massage eller læse en bog ved poolen. Hvis du er frisk på flere eventyr, kan du om aftenen følge med rejselederen til Chiang Mais aftenmarked, som ligger et kvarters gang fra hotellet. Her kan du spise på en af de mange restauranter, gøre et godt køb eller drikke en kold øl.

I dag skal vi opleve den landlige del af Thailand fra cykelryg. Lidt uden for Chiang Mai sætter vi os godt tilrette i sadlen og cykler afsted langs små veje gennem landsbyer med træhuse på stylter, gennem rismarker og forbi vandbøfler og børn, som ikke er vant til at se udlændinge i deres landsbyer. Vi bliver desuden inviteret indenfor på en lokal skole og hører mere om de lokales dagligdag.

Resten af dagen er fri til egne eventyr. Du kan vælge at slappe af på hotellet, udforske lokalområdet til fods eller bede rejselederen om forslag til aktiviteter.

Over de næste tre dage skal vi opleve et Thailand, som de færreste oplever. Vi kører fra Chiang Mai sydpå mod floden Kwai. På vores rejse gennem landet har vi et tilrettelagt program med planlagte stop, som du kan læse mere om her i programmet. Men som en bonus vil rejselederen lægge ekstra aktiviteter og lokale besøg ind. Du får blandt andet mulighed for at besøge et privat hjem, en lokal skole, markeder og værksteder.

Efter ca. 100 km kørsel fra Chiang Mai stopper vi for se nærmere på byen Lampang, som er hovedstad i provinsen af samme navn. Byen kaldes også for ”mueang rot ma”, som betyder hestevognsbyen på grund af de mange, ja, hestevogne, som præger bybilledet. Hvilken bedre måde at se byen på end fra netop hestevogn? Efter en tur rundt i byen spiser vi frokost på en lokal restaurant og fortsætter vores færd mod Sukhothai, hvor vi tjekker ind på vores hotel.

Aftenen er fri til egne eventyr og kan med fordel bruges på at stifte bekendtskab med byens gastronomi. For selvom Sukhothai er mest kendt for sin gamle bydel og sin historie, så kommer egnens kulinariske oplevelser ind på en stærk andenplads. Byens specialitet er en ret ved navn Sukhothai-nudler udgøres af risnudler i en sødlig svinebaseret bouillon med skiver af svinekød, tyndt skårne grønne bønner, drysset med peanuts og sprøde svær. Retten skulle ikke være alt for svær at finde på en af byens mange restauranter.

Sukhothai-riget blomstrede fra midten af 1200-tallet til slutningen af 1300-tallet. Kunst og arkitektur fra denne tid betragtes som noget af det mest klassiske, man kan finde i Thailand, og tidsperioden anses for at være en gylden æra i Thailands historie – og ikke uden grund. Under Sukhothai-æraen blev thaialfabetet udviklet, fundamentet for Thailands politiske system blev grundlagt, og theravada-buddhismen blev udråbt til statsreligion. Ifølge en inskription på en sten fra 1292 var der i denne periode ”fisk i vandet og ris i markerne” – en beskeden måde at sige på, at det gik rigtig godt.

Efter morgenmaden tager vi ud for at opleve byens mange UNESCO-fredede templer og ruiner. Du kan vælge at stige ombord i en bus og køre rundt mellem seværdighederne, og hvis du vil strække benene, har du mulighed for at cykle. Uanset, hvad du vælger, følges vi ad og stopper undervejs og hører mere om de enkelte seværdigheder.

Vi fortsætter turen til Uthai Thani, og på vejen gør vi holdt ved ved Bung Boraphet, som er den største, og måske smukkeste, ferskvandssø i Thailand. Der er registreret over 200 dyre- og plantearter i området. Efter en sejltur på søen skal vi besøge et nærliggende akvarium, som blandt andet huser over 100 forskellige slags tropiske ferskvandsfisk.

Vi fortsætter til Uthai Thani og tjekker ind på vores hotel. Om aftenen skal vi nyde en middag ombord på et lille krydstogtskib på floden Sakae Krang, som løber gennem byen. Flodkrydstogt og middag er inkluderet i rejsens pris.

Vi siger farvel til Uthai Thani og kører til Baan Kwai Village, opbygget som et landsbysamfund med områder, hvor man blandt andet kan lære om traditionel thailandsk lægekunst og brug af urter, astrologi og thaimassage. Vi ser desuden, hvordan bønder tærsker ris og lærer om vandbøflens betydning for livet på landet.

Turen fortsætter mod Kanchanaburi ved floden Kwai. Vi ser nærmere på den berømte bro, som blev udødeliggjort i Pierre Boulles roman ”Broen over floden Kwai” og den senere filmatisering. Den oprindelige bro blev bombet af de allierede i 1945 og stod ikke samme sted som den nuværende. Broen, vi ser, står som et mindesmærke for de grusomheder, der fandt sted her.

Opførelsen af ”Dødens Jernbane” under Anden Verdenskrig kostede 16.000 mennesker livet – deraf det makabre navn. Vi stiger om bord på bumletoget, der kører ad skinnerne til Nam Tok. Togturen går gennem den billedskønne natur langs Kwai-floden, og vi kommer blandt andet over en lang, skrøbeligt udseende træ-viadukt.

Efter togturen kører vi til hotellet, hvor vi tjekker ind. Resten af dagen er på egen hånd.

Lidt uden for Kanchanaburi ligger Erawan Nationalpark, som er et populært udflugtsmål for både lokale og turister. Nationalparkens hovedattraktion er vandfaldet med hele syv niveauer, og mange mener, at nationalparkens navn stammer fra vandfaldets øverste niveau, som skulle ligne den trehovedede elefantgud Erawan fra hinduistisk mytologi. Du får mulighed for selv at bedømme ligheden, når vi besøger vandfaldet, som er omgivet af frodig regnskov og vilde orkidéer. Hvis du vil nyde udsigten fra toppen af vandfaldet, er der en sti, du kan følge op til sjette niveau. Men for at komme helt op til det syvende og øverste niveau, er du nødt til at kravle det sidste stykke op ad klippen.

Om eftermiddagen fortsætter vi til det legendariske Hellfire Pass, hvor asiatiske og allierede krigsfanger, der opførte Dødens Jernbane, under frygtelige forhold blev tvunget til at føre jernbanen tværs igennem en næsten ufremkommelig klippe, for at forbinde Thailand med Burma. Det tog kun seks uger at skabe gennemskæringen gennem den massive klippe, men til gengæld måtte arbejderne knokle 18 timer i døgnet, og flere hundrede af dem mistede livet. Arbejdet foregik fortrinsvis om natten ved det svage lys fra brændende fakler – deraf fik gennemskæringen sit navn. Vi besøger også det tilhørende museum, som illustrerer områdets historie med billeder, kort og modeller.

Om aftenen spiser vi en lækker afskedsmiddag og forbereder os på hjemrejsen i morgen.

Formiddagen er til fri disposition. Efter frokosttid kører vi i bus mod Bangkok og påbegynder vores hjemrejse. Du har også mulighed for at forlænge rejsen med fire dage i strandparadiset Hua Hin, det perfekte sted at fordøje de sidste 10 dages mange oplevelser. I så fald går turen direkte til Hua Hin med bus.