Vejen til Mandalay

Vores rundrejse starter i Burmas største by, Yangon. Yangon, som tidligere hed Rangoon, var landets hovedstad fra englændernes erobring af det nordlige Burma i 1885 frem til 2005, hvor hele statsadministrationen blev flyttet til byen Nay Pyi Taw, små 400 kilometer nord for Yangon.

Selvom Yangon ikke længere er landets hovedstad, er byen dog stadigvæk landets økonomiske og intellektuelle centrum, og denne tropiske storby byder på et spændende miks af moderne byliv, smukke buddhistiske pagoder og noget af Sydøstasiens mest velbevarede britiske kolonitidsarkitektur.

Vi tager en orienterende byrundtur og ser nogle af byens seværdigheder og får et fint indtryk af livet i byen. Vi lægger vejen forbi et lokalt tehus, som er en integreret del af burmesernes liv. Herefter forsætter vi til en af byens grønne oaser, Kandawgyi-parken med den smukke Kandawgyi-sø (”den royale sø”), som blev skabt under det britiske kolonistyre for at forsyne byen med rent vand. Vi gør et kort fotostop ved den royale Saraweik-båd, som er en kopi af en gammel kongebåd.

Vi spiser frokost på en lokal restaurant, og om eftermiddagen ser vi Yangons ubetinget mest berømte bygningsværk: den betagende smukke guld- og juvelbesatte Shwedagon-pagode, der troner majestætisk på den hellige bakke Singuttara midt i byen. Uanset hvor i Yangon, man befinder sig, kan man altid orientere sig i forhold til den 98 meter høje, forgyldte pagode.
 
Ifølge legenden er Shwedagon-pagoden 2.500 år gammel, mens arkæologer anslår, den er bygget mellem 6.-10. århundrede. Pagoden er landets vigtigste buddhistiske helligdom med besøg af mange tusinder af pilgrimme hvert år, og det siges, at den blev bygget for at beskytte otte hår fra selveste Buddha. På denne tid af dagen er der en meget fortættet atmosfære, og templet emmer af religiøsitet. Her, sidst på eftermiddagen, er det bedste tidspunkt at besøge stedet på. Der hersker en herlig stemning, når troende og ikketroende mødes med lokale familier på picnic og de stadigvæk få turister. På dette tidspunkt er lyset også flottest, og vi ser solnedgangen over Yangon fra tempelområdet.

Vi slutter dagen af med sammen at spise en velkomstmiddag på en lokal restaurant.
 
Overnatning i Yangon.

Vi tager et morgenfly til Mandalay, der med et imponerende antal buddhistiske pagoder – mere end 700 – og et stort antal klostre er Mandalay Burmas absolutte religiøse centrum. Ud af landets 500.000 buddhistiske munke bor cirka 60 procent her i Mandalay og lever et liv i askese ud fra århundredgamle principper og ritualer. Mandalay er desuden kendt for sine rige kunst- og kunsthåndværkstraditioner. Under det burmesiske kongedømme, hvis sidste hovedsæde var her i Mandalay, var mange af de lokale kunstnere og kunsthåndværkere leverandører til hoffet, og de stolte, kreative traditioner består den dag i dag.

Vi starter lidt uden for Mandalay, her ligger Amarapura, kaldet den udødelige by. Amapura var i en periode på 50 år (1783-1833) landets hovedstad. Her skal vi se den berømte bro U Bein, der med sine 1,2 kilometer er verdens længste gangbro i teaktræ. Broen hviler på mere end 1.000 bropiller hen over Taungthaman-søen og forbinder Taungthaman-øen med fastlandet. Selvom U Bein har mere end 200 år på bagen, er den stadig i fin stand.

Der er ofte et leben af lokale på gåben eller cykel hen over broen, som er en af Burmas mest fotograferede seværdigheder. Amarapura er også hjemsted for Burmas største, buddhistiske kloster: Mahagandayon-klosteret, der er hjemsted for mere end 1.000 munke og munkenovicer.

I det burmesiske samfund er der en stærk, social forventning om, at drenge/mænd mindst to gange i livet hengiver sig til klosterlivet. Dels som dreng (mellem 10-20 år), og igen efter de 20 år som fuldt ordineret munk. Munke nyder generelt meget stor respekt i Burma, og det er derfor særdeles prestigefyldt for en familie at have en søn, som er – eller i en periode har været – munk. De burmesiske munke har flere gange markeret sig stærkt politisk, senest i 2007, hvor en gruppe munke gik i clinch med militærregimet i protest mod militærets angreb på fredelige demonstranter.

Inden frokosten besøger vi Mandalays mest berømte pagode, Mahamuni-pagode. Midt i pagodens fortættede atmosfære findes en Buddhafigur, hvorpå der igennem flere hundrede år er blevet påklistret bladguld. Som et sjovt kuriosum kan det nævnes, at buddhafiguren hver morgen får børstet tænder og renset negle af templets munke. I området ser vi også nærmere på, hvordan guld bliver banket ud til bladguld.
Herefter kører vi til vores hotel og checker ind. Senere på eftermiddagen tager vi en gåtur rundt i Mandalays gader.

Vi starter dagen med at køre til toppen af Mandalay Hill, hvorfra vi har en fin udsigt ud over byen.
Næste stop bliver ved det lille, men utroligt smukke Shewendaw-kloster, der for størstedelen består af sirligt og detaljeret udskåret teaktræ. Oprindeligt var bygningen forgyldt både udvendigt og indvendigt, men tiden har sat sine spor, og det er nu kun indenfor, at lyset kan genskinne i de gyldne flader.

Herefter ser vi ’verdens største bog’ – Kuthodaw-pagoden. De 729 hvide stupaer, som området består af, indeholder alle en stentavle med et skriftstykke fra Buddha.

Vi spiser frokost på en lokal restaurant, inden vi sejler ud på Burmas vigtigste og længste flod, Irrawaddy. Vores mål er Mingun, hvor vi skal se Mingun-klokken – en af verdens tungeste klokker på omkring 90 tons. I Mingun ser vi også nærmere på den hvide Hsinbyume-pagode, hvis hvide farve symboliserer det buddhistiske, mytologiske Meru-bjerg. Vi sejler tilbage til Mandalay og kører tilbage til vores hotel.

Overnatning i Mandalay.

Vi forlader Mandalay og kører mod Bagan, hvor vi undervejs gør stop ved tempelbjerget Popa. På toppen af Popa-bjerget, der kaldes Burmas svar på Olympusbjerget, ligger et pittoresk kompleks af klostre, stupaer og templer, og hvert år finder flere store, religiøse festivaler sted netop her og tiltrækker et stort antal pilgrimme. Er du i god fysisk form kan turen til toppen klares på cirka en halv time. Men det kræver et opmærksomt øje – blandt andet for ikke at glide i eventuelle abe-efterladenskaber. Turen gøres på bare fødder, da sko og strømper skal afleveres for foden af bjerget.

Vi spiser frokost på en lokal restaurant undervejs og ankommer hen på eftermiddagen til Bagan, det berømte 42 km² store sletteområde, som er hjemsted for mere end 3.000 historiske, buddhistiske templer. Så langt øjet rækker, popper de karakteristiske, spidse tempeltårne op i det flade slettelandskab, og det hele har et skær af mystik og uvirkeligt eventyrlandskab over sig.

Overnatning i Bagan.

Vi bruger den første del af dagen på at se nærmere på hverdagslivet her i Bagan. Vi er langt ude på landet, så langt ude, at man føler, at man er trådt et par hundrede år tilbage i tiden. Her går livet sin gang, og på det lokale frugtmarked ligger eksotiske frugter og grøntsager på rad og række, mens lokale husmødre nøje udvælger sig dagens indkøb. Livet leves som det har gjort i århundreder, og arbejdet på landet er hårdt og slidsomt. Få mekaniske eller moderne maskiner har fundet vej ud til Bagan-sletten. På turen gennem det smukke landskab, hvor marker med jordnødder står og venter på at blive høstet med segl og le, møder man et spand okser der langsomt rasler afsted på de tørre og støvede veje.

Vi starter med at besøge byens marked, hvor alskens frugt og grønt handles. Her fejler gæstfriheden og nysgerrigheden intet, og hvor end man kommer mødes man med nysgerrige blikke og smil fra de lokale, som synes, det er ligeså spændende med besøg, som vi synes det er at besøge dem.

Vores indblik i de lokales hverdag fortsætter, når vi stopper ved et af de mange templer, der ligger langs flodbredden, hvor vi får en lokal snack og en kop te.  Ikke langt herfra ligger Lawkananda Wildlife Sanctuary, som blandt andet arbejder for at redde den truede burmesiske stjerneskildpadde. Stjerneskildpadden er i høj kurs på især det kinesiske marked, men her har man siden 1997 lykkedes med at øge bestanden.

Frokosten spiser vi sammen på en lokal restaurant, hvor nogle af områdets unge hjælper til med at lave og servere maden – en måde at give de unge en uddannelse og færdigheder, de kan bruge fremover.

Eftermiddagen bruger vi på først at se nogle af Bagans mest betydningsfulde templer og pagoder. Starten på byggeriet af det første tempel på Bagan-sletten fandt sted i 1057 e.Kr. Konge efter konge føjede flere og flere templer til, lige indtil Kublai Khans mongolske tropper 230 år senere erobrede området. Hele 4.400 templer blev der bygget på sletten, og på trods af naturmæssige udfordringer som jordskælv, oversvømmelse og erosion består mere end 3.000 templer stadig den dag i dag. Området kandiderer til at komme på UNESCO’s liste over verdens kulturarv, men en verserende tvist mellem myndighederne og UNESCO om renoveringsmetoder har sat processen på pause.
 
Vi besøger blandt andet Ananda-templet, et hvidkalket mesterværk, som kombinerer mon-arkitektur med indisk arkitektur. Ifølge legenden fik kong Kyanzittha dræbt de otte munke, der byggede templet, så de ikke kunne bygge et lignende tempel andetsteds. Tæt på Ananda-templet finder vi også Thatbyinnyu-templet og den gyldne Shwezigon-pagode, som siges at indeholde en tand og et stykke knogle fra selveste Buddha.

Vi runder dagen af med at nyde solnedgangen over Bagan-sletten. Overnatning i Bagan.
 

Du har dagen i dag til at gå på opdagelse på egen hånd i Bagan eller blot slappe af ved poolen. Du kan leje en cykel og i eget tempo cykle rundt blandt de mange templer.

Du har også mulighed for at tilkøbe en heldagsudflugt til Pakokku:
Vi står tidligt op kører til den lille landsby Myitche på den anden side af flodbredden. Her besøger vi det store og meget lokale morgenmarked, et sted som meget få turister finder frem til – og det ses på de nysgerrige blikke, vi møder fra de handlende. Vi kigger nærmere på nogle af de lokale varer, der sælges her, men også på selve produktionen af disse: fra lokale snacks og slik til sukkerrør. Vi fortsætter med båd op ad Irrawaddy-floden, indtil vi når byen Pakokku. Landet omkring byen og floden er utroligt frugtbart, og her dyrkes alt fra tobak og bomuld til chili og jordnødder. Alt efter årstiden kigger vi nærmere på plantningen og eller høsten af de forskellige afgrøder, der alt efter årstiden arbejdes med. Under alle omstændigheder bliver der rig mulighed for at kigge de lokale landmænd over skulderne.

Vi spiser frokost på en lokal restaurant i Pakokku, og herefter har vi lidt tid til at snuse omkring i byen og besøger blandt andet et hus, hvor de fremstiller cigarer. Efter lidt tid i byen sætter vi os tilrette i vores båd og sejler tilbage mod Bagan. Vi når Bagan hen på eftermiddagen, når eftermiddagssolens lys giver områdets templer et smukt blødt skær.

Udflugten er ikke med i rejsens pris. Den gennemføres med dansk rejseleder og koster 198,- DKK.

Overnatning i Bagan.

Vi forlader Bagan og kører fra morgenstunden mod Shan-plateauet i Shanbjergene, som strækker sig fra foden af Himalaya og ind i Thailand. Målet er Kalaw, en gammel britisk ’hill station’ der emmer af gammel britisk kolonihistorie. Undervejs gør vi stop de steder, hvor vi finder noget interessant. Vi stopper bland andet ved en lokal landsby og får et indblik i landsbyfolkets hverdag. Vi spiser frokost undervejs på en lokal restaurant, og ankommer til Kalaw hen på eftermiddagen. Turen fra Bagan til Kalaw er på ca. 275 km og tager 5-6 timer.

Vi kører til byens marked, hvor de lokale kommer for at købe mad, og hvad de ellers skal bruge til deres hverdag: frugt, grønsager og kød sammen med alskens tekstiler. Inden vi forlader Kalaw ser vi også byens katolske kirke fra den britiske kolonitid. Herefter kører vi mod Inle-søen, men inden vi når så langt bliver vi klogere på, hvordan man i området fremstiller det papir, som blandt andet bruges til at fremstille farvestrålende parasoller af.

Vi fortsætter til byen Nyanaung Shwe, der ligger et par kilometer nord for selve Inle-søen. Her skifter vi bussen ud med nogle mindre både og sejler til vores hotel ved Inle-søen. Allerede på vejen til hotellet får vi et indtryk af livet på søen.

Denne 116 km² store ferskvandssø ligger i knap 900 meters højde og er omgivet af frodige, grønne bjerge. På søen både bor og arbejder cirka 70.000 personer fra intha-folket. Alle huse står på pæle, og i de karakteristiske, flydende haver bliver der dyrket alt fra tomater til appelsiner.

De næste par dage ser vi nærmere på livet i og omkring søen. Fiskeri er stadig en vigtig indtægtskilde, og de lokale fiskere praktiserer en helt særlig rostil, der ikke sådan lige lader sig kopiere: De står op i båden og ror med det ene ben snoet om åren. På denne måde har de begge hænder fri til at sænke deres fiskeruser, og denne nærmest akrobatiske stil er imponerende at se på.

På vejen til hotellet skal vi se Shandel-statens vigtigste hellige pagode, Phaung Daw Ow-pagoden fra det 18. århundrede. Her opbevares fem små buddhastatuer, der hvert år sejles rundt på Inle-søen i forbindelse med søens vigtigste festival. Igennem årene har pagoden nærmest udviklet sig til et pilgrimsmål, og de fem buddhafigurer er så overplastret med bladguld, at de i dag næsten har mistet deres former.

Ved ankomsten til hotellet er der tid på egen hånd, og roen sænker sig over Inle-søen.

Vi sejler igen ud på søen og ser landsbyer, som står på pæle, og de dertil flydende haver. Trafikken på søen er en blanding af langhalebåde, der transporterer mennesker omkring, og bønder, der sejler omkring i deres robåde for at indsamle planter til deres flydende markeder.
 
Vi går i land på søens vestbred og besøger Inn Dein-pagodekomplekset, der ligger godt gemt og nås via en række trappetrin. Der venter endnu et imponerende syn, når vi ser, hvordan stupaerne nærmest vokser op af jorden, og hele området virker som om, det er gået i ét med naturen.
Undervejs spiser vi frokost på en lokal restaurant og besøger også et af de lokale markeder, som flytter rundt i området alt efter ugedag.
 
Overnatning ved Inle-søen.

Det er blevet tid til at forlade Inle-søen og Myanmar. Vi kører nordpå til den lille lufthavn i Heho hvorfra vi flyver tilbage til Yangon. Herfra starter vores hjemrejse mod Danmark.