Albatros’ Balkan

Efter ankomsten til lufthavnen i Dubrovnik begiver vi os straks yderligere sydpå mod Montenegro og Budva, den gamle havneby ved Adriaterhavet. 

Budva blev grundlagt for 2.500 år siden og er dermed den ældste by på Adriaterhavskysten. Den gamle bydel ligger på en smal landtange, omgivet af venetianske bymure. For enden af tangen knejser byens gamle fæstning. Inden for bymuren i den romantiske, gamle bydel, Stari Grad, pyntes de snoede stræder af småbutikker, restauranter og små, hyggelige barer. Her er også masser af kulturelle seværdigheder som Citadellet, den katolske Johanneskirke, Skt. Ivan-kirken og flere andre ortodokse kirker.

Vi går en lille aftentur i den historiske, bilfri bydel og stifter bekendtskab med pladser, brolagte gader, kirker og fæstningen.

Efter en dejlig morgenmad begiver os mod en af de smukkeste og historisk mest betydningsfulde byer i Montenegro, nemlig Cetinje.  Byen, der ligger for foden af Lovcen-bjerget, blev grundlagt i slutningen af det 15. århundrede og har været landets hovedstad siden 1878. Den montenegrinske kongefamilie har sat sit tydelige præg på byen med mange smukke bygninger. Vi besøger Kong Nikolas Palads, der i dag er omdannet til museum. Kong Nikolas regerede Montenegro i perioden 1860-1918 og er en af de vigtigste personer i landets nyere historie. Det lille museum giver et godt indblik i landets omtumlede historie og har desuden en hyggelig have grundlagt i 1870.

På vejen tilbage mod Budva kører vi ad den nyligt anlagte vej over bjergene, hvor vi undervejs gør stop i den lille, hyggelige landsby Njegusi, der er kendt for sine tørrede skinker, som vi naturligvis skal smage. Den sidste del af turen fra Njegusi til kysten byder på en helt fantastisk udsigt over Kotorbugten og foregår via den gamle kongevej. Vejen er ikke længere end 8,3 km, men består af ikke mindre end 18 hårnålesving.

For enden af Kongevejen ligger byen Kotor omgivet af kalkstensbjerge. Kotors gamle bydel, byens forsvarsværker og den indre del af Kotorbugten blev i 1979 optaget på UNESCO’s verdensarvsliste. Når man står midt i byen, er det nemt at se hvorfor.
 
Den gamle bydel stammer fra 1400-1500-tallet og er et unikt eksempel på middelalderlig byplanlægning. De brostens- og marmorbelagte gader former en labyrint afbrudt af smukke pladser. Ved en af pladserne ligger byens vartegn, Skt. Tryphons katedral, som er fra slutningen af 1100-tallet. Spredt ud over hele byen finder man mindre kirker, hyggelige caféer og gode restauranter. På vores tur rundt i Kotor fordyber vi os i byens historie og ser nærmere på de mange middelalderlige bygningsværker. 

Efter en oplevelsesrig dag returnerer vi sidst på eftermiddagen til Budva, hvor vi overnatter.

Det er blevet tid til at sige farvel til Montenegro og goddag til Bosnien-Hercegovina. Første stop er Trebinje, som ligger smukt placeret ved floden Trebisnjica, der forceres via den imponerende bro Arslanagic fra det 16. århundrede. Området er berømt for sin vinproduktion, og vi skal naturligvis smage på de himmelske dråber, som er blevet produceret i området i århundrede.

Vi fortsætter herfra mod Blagaj, hvor vi ser en såkaldt ”tekke”, der var et slags kloster for islamiske sufi-mystikere, også kendt som dervisher. Klosteret ligger smukt placeret lige ved Buna-flodens udspring og har været i brug siden midten af det 17. århundrede. Under det kommunistiske styre var religion bandlyst, og klosteret var underlagt det jugoslaviske nationalmuseum. I 1990’erne forfaldt dele af komplekset, men med hjælp fra lokale muslimske organisationer blev klosteret i starten af 2010’erne genopbygget og åbnet for offentligheden. Den nærliggende by Blagaj er en komplet osmannisk by med en helt anden arkitektonisk tradition end byerne, vi har besøgt langs Adriaterhavet. 

Sidst på eftermiddagen fortsætter vi det sidste stykke mod den smukke by Mostar, hvor vi skal tilbringe natten. Byen ligger ved Neretva-floden, og med sine 113.000 indbyggere er den Bosnien-Hercegovinas femtestørste by. Byens historiske bykerne, der ligger på hver sin side af Neretva-floden, blev opført i den osmanniske periode.

Vi begynder dagen med at køre 70 km stik nord til et af de mest mærkværdige bygningsværker på hele Balkan, Titos bunker i Konjic. EksJugoslaviens moderne historie er i høj grad forbundet med én mand, nemlig Josip Broz Tito. Tito blev født i 1892 og voksede op under trange kår med en slovensk mor og kroatisk far, og intet tydede på, at Tito skulle blive den mest indflydelsesrige personlighed på Balkan i det 20. århundrede. Som partisan under 2. Verdenskrig gjorde Tito sig heldigt bemærket, og efter krigen avancerede han hurtigt i det kommunistiske system, kulminerende med præsidentposten i det daværende Jugoslavien, som han besad i perioden 1953-1980. 

Ved den mindre by Konjic blev der i perioden 1953-79 i allerdybeste hemmelighed opført en bunker, der kunne sikre den jugoslaviske ledelse i tilfælde af atomangreb. Med plads til over 350 personer og et samlet areal på 6,4 kvadratkilometer var bunkeren den tredjestørste investering i Jugoslavien under hele Titos regeringsperiode. Vi bliver vist rundt i bunkeren og får et godt indtryk af paranoiaen under den kolde krig.

Til frokost smager vi på nogle af de lokale specialiteter i området og kører midt på eftermiddagen tilbage til Mostar. Her tager vi på byrundtur og ser denne unikke middelalderbys intakte bymidte. Vi skal naturligvis også se broen Stari Most. Den gamle bro er selve symbolet på Mostar og et pragteksempel på osmannisk arkitektur. Manden bag er arkitekten Sinan, der også har tegnet nogle af de vigtigste moskéer i Istanbul. Den nuværende bro er en rekonstruktion af den oprindelige bro, som blev ødelagt under Balkankrigene i 1990’erne. Også det UNESCO-fredede historiske kvarter omkring broen er i dag restaureret, så det fremstår som under grundlæggelsen og er en charmerende bydel med mange caféer og restauranter.

Resten af dagen er til fri disposition i Mostar. Det kan anbefales at gå en tur i den gamle bydel og fornemme roen, efter endagsturisterne er forsvundet. Her er masser af gode restauranter og caféer, der lokker med dejlig, lokal cuisine, internationale retter og masser af god vin.

Dagen i dag er ensbetydende med et farvel til Bosnien-Hercegovina og et glædeligt gensyn med Kroatien. På vores vej mod Dubrovnik standser vi ved Neretva-deltaet, hvor Neretva-floden løber ud i Adriaterhavet. Det er et enestående, frugtbart område, hvor der dyrkes en del afgrøder. Trækfuglene samles her om foråret og efteråret, og mange fiskearter yngler i flodens vand. Vi sejler i mindre både rundt i deltaet, deltager i en lokal frokost med musik og nyder tiden i dette naturskønne område. 

Efter nogle dejlige oplevelser fortsætter vi mod Dubrovnik, hvis skønhed og elegance er intet mindre end legendarisk. Synet af Stradun, den marmorbelagte hovedgade, samt de mange barokpaladser og bymuren imponerer enhver gæst, der ankommer til Adriaterhavets smukkeste by. 

Vi indlogerer os på vores hotel, der ligger i den nyere del af Dubrovnik. Efter at have slappet lidt af, mødes vi i hotellets restaurant, hvor vi nyder en velfortjent middag.

Dubrovniks historie går tilbage til 600-tallet, hvor de første huse blev opført, mens den første bymur blev bygget i det 9. århundrede. I slutningen af 1100-tallet havde Dubrovnik etableret sig som en vigtig handelsby, der fungerede som bindeled mellem Balkan og Middelhavet. I 1205 kom Dubrovnik under venetiansk kontrol, men byen brød løs fra venetianerne i 1358 og oprettede republikken Ragusa. I det 15. århundrede strakte Ragusa sig langs med havet fra Ston til Cavtat. Dubrovnik havde sin egen handelsflåde med forbindelser til Egypten, Mellemøsten, Sicilien, Frankrig, Spanien og Istanbul. I 1808 fik republikken dødsstødet, da Napoleons hær marcherede ind i byen. Fra 1815-1918 var Dubrovnik en del af det østrig-ungarske rige for derefter at blive en del af det kongerige, der skulle blive til Jugoslavien. 

Dubrovnik føles på mange måder stadig som en selvstændig republik, løsrevet fra resten af Kroatien både fysisk og historisk. Indgangen til byen går gennem Pile-byporten fra 1537. I middelalderen blev byen lukket hver aften, og nøglerne blev givet til byens hersker. Inden for muren finder vi Stradun, byens gamle handelsgade, der strækker sig hele vejen ned til den gamle markedsplads Luza. 

Overalt i byen findes gamle kirker og paladser, og vi stifter naturligvis bekendtskab med det hele på byvandringen. I Dubrovnik kan det anbefales at gå en tur på bymurene eller tage kabelbanen op til toppen af klippen bag byen, hvorfra udsigten er fantastisk. Derudover er der flere museer, og rejselederen er selvfølgelig behjælpelig med tips og information.

I dag er der mulighed for at slappe af i Dubrovnik. Der er dog også mulighed for at tilkøbe en udflugt til området omkring Konavle. (Udflugten er ikke inkluderet i rejsens pris og skal tilkøbes separat)

Midt på dagen kører vi sydpå og besøger flere små byer på den relativt korte tur. Vi nyder udsigten langs kysten, før vi kører lidt ind i landet til Konavle, der er et naturområde med mange sjove historier og historiske minder. Her ligger bl.a. fæstningen Sokol, der er bygget på romerske ruiner og som havde sin storhedstid i det 15. og 16. Århundrede, indtil et voldsomt jordskælv fik de lokale magthavere til at fortrække til Dubrovnik. I området ligger også et meget smukt franciskaner-kloster opført i 1400-tallet. På en nærliggende mark finder vi Napoleons vej, som er resterne af en vej opført af en af Napoleons generaler under felttogene i begyndelsen af 1800-tallet. I området findes også resterne af den romerske viadukt, illyriske mindesmærker og en hel stribe af andre interessante ting, som viser områdets betydning gennem tiderne. 

Vi besøger vandmøllerne ved Ljuta-floden, som har haft stor betydning, da de både blev brugt til at male mel og fremstille olivenolie. Vi skal se møllerne i funktion, og det hele fremstår som en form for frilandsmuseum, hvor de ansatte optræder i historiske kostumer, og du får mulighed for at se, hvordan man tidligere fremstillede de lokale produkter, og måske også smage på nogle af dem. Vi slutter vores udflugt med at spise på en udsøgt restaurant med udsigt over havet, inden vi returnerer til vores hotel i Dubrovnik efter en spændende dag.

Tidligt om morgenen kører vi til Dubrovniks lufthavn og flyver hjem med kufferten fuld af oplevelser fra Balkanhalvøen.