Albatros' Centralamerika

Vi lander i Panama først på aftenen og kører direkte til vores hotel, hvor vi kan få en god nats søvn.

I dag skal vi på byrundtur i Panamas hovedstad og største by, Panama City – eller Ciudad de Panamá, som den hedder på spansk. Her bor en lille million mennesker i en blanding af imponerende skyskrabere, smukke huse fra kolonitiden og den slum, som gerne følger med storbyer i denne del af verden. Vi begynder dog et par kilometer uden for centrum, hvor ruinerne af den oprindelige by ligger. Den blev plyndret og nedbrændt af den engelske kaper Henry Morgan i 1671, og i stedet for at genopbygge byen opførte man en ny by et par kilometer vestpå – der, hvor den nuværende Panama City ligger. Vi kører tilbage til byen og fortsætter vores rundtur til fods i den gamle bydel, som UNESCO har sat på listen over verdens kulturarv, hvor huse i spansk kolonistil ligger i et rektangulært gadenet. I den vestlige udkant af Panama City ligger Panamakanalen, og vi kører til besøgscentret ved Miraflores-slusen, hvor skibstrafik til og fra Balboa-havnen på Stillehavssiden bliver løftet eller sænket otte meter. Her får vi en detaljeret forklaring på, hvordan de imponerende sluser virker, og kan med egne øjne se skibene passere.  

Overnatning i Panama City.

Denne morgen flyver vi fra Panama City til San José, hovedstaden i Costa Rica (Bemærk: Da flyet afgår tidligt får vi en madpakke med fra hotellet). Efter ankomsten til San José tager vi på en kort byrundtur og derefter kører vi  til en af de omkringliggende kaffefarme og spiser frokost. Kaffe er landets ældste landbrugsprodukt og er blevet eksporteret siden 1790'erne. I 1820'erne stimulerede den costaricanske regering produktionen ved at distribuere gratis kaffeplanter og tilbyde afgiftsfritagelse til de familier, som var interesserede i dyrke kaffe. Denne tilgang resulterede i en gruppe af små producenter, der, på trods af den stigende konkurrence fra store avlere, har formået at sikre deres indtægt. Costaricansk kaffe er kendt for sin høje kvalitet og effektive produktion, og det er en af landets vigtigste eksportvarer. Vi får en rundvisning på farmen, som er familieejet, og som dyrker og høster kaffen på helt traditionel vis.

Overnatning i San José.

Vi kører tidligt fra hotellet og lægger vejen mod nordøst, til den caribiske kyst. Undervejs kører vi gennem Braulio Carrillo Nationalpark, som består af 90 % primær skov, altså naturlig bevoksning, lige fra tropisk lavland til tågeskov i højderne. Man regner med, at her findes mere end 6.000 arter af planter, blandt andet træbregner, palmer og farvestrålende heliconiaer og bromeliaer. Vi spiser morgenmad i den lille by Guápiles, og herefter kører vi til havnen La Pavona ved floden og fortsætter rejsen med båd. Der venter os en behagelig sejltur gennem junglen, til vi når vores lodge. Om eftermiddagen besøger vi Tortuguero og et fredningscenter, hvor vi hører om arbejdet med at beskytte suppeskildpadden (”Green sea turtle”).

Overnatning i Tortuguero Nationalpark.

I dag skal vi se nærmere på det fantastiske stykke natur, der udgør Tortuguero Nationalpark. Nationalparken startede som en lokal fredning af de strande, hvor den atlantiske suppeskildpadde lægger æg, men fylder nu 51.870 hektar og omfatter et af de største områder med tropisk regnskov i Centralamerika. Vi begynder dagen med at gå om bord på både, som fører os dybere ind i nogle af de mange kanaler langs floden. Her lever blandt andet 3 abearter – edderkoppeabe, brøleabe og kapucinerabe – foruden dovendyr, oddere, kaimaner, skildpadder, firben og frøer i vådområderne langs floden. Fuglelivet er også rigt, blandt andet med 8 papegøjearter, så der skulle være rigtig gode chancer for at have stiftet bekendtskab med dyrelivet, når dagen er forbi.

Overnatning i Tortuguero Nationalpark.

Efter morgenmaden sejler vi tilbage til Caño Blanco og fortsætter til Tirimbina Regnskovscenter, som dækker en stor del fredet regnskov. Her på centret foregår en del forskning i biodiversitet, og dagens tema er chokolade! Vi besøger en tidligere kakaoplantage, hører om kakaoplantens kulturhistorie og får demonstreret forarbejdningen af kakaobønnen på dens vej til at blive chokolade. Vi får naturligvis også smagsprøver på forskellige lokalt fremstillede typer chokolade. Vi forlader Tirimbina og kører mod nord, til vi når den 1.633 meter høje Arenal-vulkan. Vulkanen var indtil 2010 Costa Ricas mest aktive, men den er nu gået i dvale – de fantastiske naturscenerier, der omgiver den, er dog i høj grad levende.

Overnatning i La Fortuna.

I dag får vi lejlighed til at se regnskoven fra oven, når vi skal på en vandretur ad hængende broer! I et privat naturreservat, som dækker 250 hektar tropisk regnskov ved foden af Arenal-vulkanen, har man anlagt et system af broer og hængebroer, kombineret med stier, så det er muligt at ”gå tur” i regnskovens tætte, grønne verden og samtidig få overblik og en smuk udsigt over landskabet. Broerne er konstrueret med mindst mulig forstyrrelse af naturen og størst mulig sikkerhed for øje. Vandreturen har en del stigninger og fald og foregår i meget skiftende terræn, så her skal man være godt til bens for at deltage og bemærk venligst, at det er påkrævet at have lukket fodtøj på. 

Når vi har set os mætte på regnskoven, kører vi til de varme bade i La Fortuna. Her kan vi dyppe os i bassiner med vulkan-opvarmet vand på 30-40 grader celsius og lade os skylle over af kaskaderne af vand fra stedets lille ”vandfald”. Her er omklædningsfaciliteter, og håndklæder udleveres på stedet. Efter en afslappende dukkert kører vi tilbage til vores hotel.

Overnatning i La Fortuna.

Vi kører tidligt om morgenen nordpå til grænsen ved Peñas Blancas og ind i Nicaragua. Her bevæger vi os et stykke langs den enorme Nicaraguasø, der med sine 8.264 km2 er Centralamerikas største, til vi når Granada. Byen blev anlagt af conquistadoren Francisco Hernandez de Córdoba i 1524 og opkaldt efter Granada i Spanien, og koloniarkitekturen er meget synlig i gadebilledet. Vi tager på en byrundtur, som blandt andet fører os forbi La Merced-kirken fra 1534, kulturhuset Casa de los tres Mundos og San Francisco-kirken. San Francisco-kirken var også et kloster og blev anlagt samtidig med resten af byen. Imidlertid brændte den ned flere gange i forbindelse med plyndringer fra pirater, så de eneste oprindelige rester er ydermurene – og så de katakomber, der befinder sig under jordoverfladen. Man antager, at omkring 75.000 mennesker gennem tiden er blevet begravet i disse underjordiske rum. I det tilstødende museum kan man se nogle af de historiske fund fra området. Tilbage i nutiden tjekker vi ind på vores hotel i Granada, hvor vi overnatter.

Vi begynder dagen med en sejltur på Nicaraguasøen, hvor vi sejler mellem Las Isletas-øerne. Den nærliggende Mombacho-vulkan sprængte ved et udbrud for omkring 20.000 år siden sin top af, der endte som de i alt 365 småøer i søen. Herefter kører vi til Masaya, kendt for håndværk og kunsthåndværk, hvor vi skal besøge et marked. Her sælges for eksempel håndvævede hængekøjer, broderede bluser, træudskæringer og hampvævning, og hvis du planlægger at købe en souvenir eller to med hjem, er her gode muligheder. Vi fortsætter til Managua, som blev grundlagt i 1819 og udnævnt til hovedstad, efter Granada blev brændt ned af kapere. Managua selv er præget af de ødelæggende jordskælv, byen udsættes for med jævne mellemrum, kraftigst i 1931 og i 1972, hvor store dele af byen blev ødelagt. Vi ser blandt andet regeringsbygningerne og tager ud til Loma de Tiscapa-parken, hvorfra der er en storslået udsigt over byen. Vi tager videre til León, der blev anlagt omkring samme tid som Granada, og som historisk konkurrerede med Granada om at være landets største og vigtigste by. Her besøger vi de vigtigste monumenter og kirker, inden vi tjekker ind på vores hotel i byen.

Overnatning i León.

Vi bliver hentet om morgenen, og foran os venter en køretur på omkring tre timer gennem et varieret landskab. Undervejs passerer vi enge og marker med majs og sukkerrør, og i baggrunden kan man i godt vejr skimte San Cristóbal-vulkanen. Herefter kører vi ind i det nicaraguanske cowboyland, hvor kvægdrift ikke alene præger landskabet, men også forsyner stort set hele landet med mælkeprodukter. Det sidste stykke vej tilbagelægges ad grusveje – her kommer vi helt tæt på naturen. Ved ankomsten til den lille havneby Potosí ordner lokalguiden og rejselederen grænseformaliteterne, og vi går om bord i båden, der skal føre os over Fonsecabugten. Bagagen vil blive pakket i vandtætte sække, da det kan sprøjte lidt undervejs, og der udleveres redningsveste. Vi anløber La Unión på det salvadoranske fastland, og her ordnes grænseformaliteterne igen.

Overnatning i La Unión.

Vi begynder dagen ved ét af landets vigtigste arkæologiske fund, mayalandsbyen Joya de Cerén. Omkring år 590 begravede vulkanen Loma Caldera byen i et 3 meter tykt lag aske; derfor kaldes stedet også ”Amerikas Pompeji”. I modsætning til det rigtige Pompeji nåede beboerne dog at komme væk, for man har ikke fundet nogen kroppe under asken. Til gengæld har man udgravet køkkenredskaber, værktøj, møbler og endda halvspist mad, som blev efterladt i hastværket med at forlade byen. Det hele er meget velbevaret, og som noget helt specielt har asken dækket en mark med nyplantet maniok, som man derfor kan se som ”aftryk” i vulkanasken. Stedet er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Efter besøget fortsætter vi til hovedstaden San Salvador.

Overnatning i San Salvador.

Tidligt om morgenen tager vi af sted mod Honduras. Vi kører dog et smut ind i Guatemala på vejen, da det er en kortere vej til dagens store oplevelse: de fascinerende mayaruiner i Copán, som var en betydningsfuld bystat i mayatiden. Ruinerne, der stammer fra omkring 250-850 e.Kr., er en af de vigtigste udgravninger fra mayaernes højkultur. Området var dog allerede beboet fra omkring 1500 f.Kr. Copán er berømt for Hieroglyffernes Trappe, som er den længste sammenhængende mayaglyf-inskription, man har kendskab til: på trappen beskrives Copáns herskere gennem 450 år i både skrifttegn og med afbildninger. Herudover har området mange kunstfærdigt udmejslede steler og bygninger, templer, pyramider, altre og mayakulturens næststørste boldbane. Bystatens succes blev dog også dens undergang. Sidst i 700-tallet var befolkningstallet steget så kraftigt, at landbruget ikke kunne understøtte det, og der opstod fødevaremangel. Copáns sidste konge besteg tronen i 822, men allerede 200 år senere var dalen så godt som affolket, og junglen overtog de storslåede bygninger. De blev først fundet igen i 1834 af den opdagelsesrejsende Juan Galindo, og i 1839 blev fundene dokumenteret af tegneren Frederick Catherwood. I 1977 og årene frem blev Copán restaureret og konserveret og er nu på UNESCO's liste over verdens kulturarv. Vi overnatter på et hotel i den nærliggende lille by Copán Ruinas.

Dagen begynder igen i mayaernes tegn – denne gang over grænsen til Guatemala. Vi besøger mayaruinerne Quiriguá, som er omgivet af den største bananplantage i hele Centralamerika. Quiriguá er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv og kan bryste sig af mange velbevarede skulpturer, blandt andet den sandsynligvis højeste udskårne stele i mayaernes historie. Over ti meter måler den i højden, og vægten er 65 tons. Netop fordi stedet har så imponerende mayamonumenter og steler, har det spillet en væsentlig rolle i kortlægningen af mayafolkets levevis og traditioner. 

Overnatning i Livingston.

I dag skal vi på en dejlig sejltur på Dulce-floden, og på vejen gør vi stop ved ”Ak Tenamit Kooperativet”, der er et socialt projekt, som styres af Q’eqchi-folket. Projektet har til formål at uddanne de unge – både bogligt og kulturelt – så de kan etablere og lede bæredygtige små virksomheder og dermed bidrage til udviklingen af lokalområdet. Vi befinder os i et tropisk regnskovsområde - her er masser af fugleliv og eksotiske planter.

I kolonitiden var Dulce-floden en vigtig handelskanal for spanierne, fordi den forbandt Det Caribiske Hav med Izabalsøen og Nicaraguas indland. Der, hvor søen mundede ud i floden, byggede spanierne fortet ”Castillo de San Felipe de Lara” for at beskytte handelen mod pirater. Vi sejler forbi fortet, inden vores tur på Dulce-floden afsluttes, og herefter fortsætter vores rejse i bus til Flores. 

Overnatning i Flores.

Dagens mål er mayalandets allerstørste attraktion, den fantastiske ruinby Tikal, der er på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Tikal blev opdaget ved et tilfælde i 1848, men det er først inden for de sidste årtier, at stedet er åbnet for besøgende. I alt dækker ruinerne et område på cirka 40 km2. Der findes rester af templer bygget cirka 600 f.Kr., men kompleksets guldalder – den klassiske mayaperiode – var cirka 300-800 e.Kr. Herefter blev denne smukke by forladt af den herskende klasse samt størstedelen af befolkningen, hvilket afspejlede mayacivilisationens generelle undergang i hele området. Mange pyramider er endnu ikke restaureret og giver således en fornemmelse af, hvordan stedet så ud, da det blev opdaget. De udgravede templer og pyramider – det vil sige bymidten – udgør et område på cirka fem km2 og er til dato uden sammenligning mayaernes allersmukkeste, højeste og mest imponerende ceremonicenter. En af pyramiderne, med et tempel på toppen, er næsten 70 meter høj. Tre boldbaner, et utal af ”plazaer” og altre, bygninger, steler og relieffer giver tilsammen et overvældende indtryk og synlig dokumentation for mayaernes utroligt præcise viden om astronomi og matematik. Vi går en tur igennem junglen omgivet af såvel afdækkede som stadig uafdækkede mayaruiner. Her er imponerende flora og fauna som orkideer, mahognitræer, tyggegummitræer, cedertræer og palmer. Er vi heldige, ser vi dyr som brøleabe, ræv, næsebjørn, vild kalkun, tukan, peberfugl og forskellige papegøjer. Vi kører til Mundo Maya-lufthavnen og flyver til Guatemala City. Ved ankomsten fortsætter vi til den UNESCO-beskyttede by Antigua lidt vest for Guatemala City, hvor vi skal overnatte.

Antigua – som er omgivet af tre vulkaner – var engang den tredjestørste by i hele Latinamerika. For mere end 200 år siden var byen endda landets hovedstad og havde over 60.000 indbyggere. I dag er det en fredelig, delvis restaureret koloniby, som er en fornøjelse at udforske. På en gåtur gennem de stille, brostensbelagte gader skal vi nyde de lave huses fine, spanske koloniarkitektur med pastelfarver og flotte udskårne træportaler. Udgangspunktet er den hyggelige Parque Central, der ligger i centrum med et springvand og tropisk beplantning. Her er adskillige interessante museer og flere seværdige klostre og kirker, hvor blandt andet La Merced og San Francisco skal fremhæves for deres katolske overdådighed og barokke raffinementer. Vi kører videre til Atitlán-søen, en af de smukkeste søer i denne del af verden, og tjekker ind på vores hotel ved søens bred.

Atitlán-søen er omkranset af grønne bjerge og purpurfarvede vulkaner, og vandet skifter konstant nuance fra den mørkeste grønne til den klareste turkis alt efter solens vinkel og skyer på himlen. Stedet er en fantastisk blanding af usædvanlig naturskønhed og traditionel indiansk kultur. Rundt om denne legendariske sø ligger 12 små, isolerede landsbyer, der af spanierne blev opkaldt efter de 12 apostle: San Pablo, San Pedro, San Antonio og så videre. Indbyggerne fra hver landsby kan genkendes på de specielle mønstre og farver i deres vævede klædedragter, der klart angiver deres tilholdssted og identitet – og flere af landsbyerne har deres eget sprog. Undervejs på dagens bådudflugt vil vi nyde synet af de tre stejle vulkaner, der omgiver søen, og oplevelsen med de lokale indianere, der lever på den samme måde, som de har gjort i århundreder.

Overnatning ved Atitlán-søen.

Tidligt om morgenen kører vi til Guatemala City og videre til lufthavnen, hvor der er afrejse til Danmark.