Eksotisk krydstogt i Sydøstasien

Vi flyver fra Danmark og lander i Hongkong den følgende dag. Herefter går turen mod den af de to krydstogtkajer, hvor vores skib ligger, og efter indtjekning på skibet kan du vælge, om du vil opleve Hongkong by night på egen hånd, eller om du hellere vil slappe af og være helt frisk til morgendagens oplevelser. 
Den ene af krydstogtkajerne, Ocean Terminal, ligger i gåafstand fra butikker, restauranter, markeder, parker, undergrundsbanen og Star Ferry. Ocean Terminal er i sig selv et stort shoppingcenter med ca. 450 butikker og 50 restauranter, biografer og hoteller. Ligger skibet derimod ved kaj ved Kai Tak-terminalen, kan du gå op på den største tagterrasse i Hong Kong, der byder på både en græsplæne, en vandhave – ja, du læste rigtigt – , et springvand og en udsigtsplatform, hvorfra man kan nyde den utrolige udsigt over Hong Kong Island og Kowloon-halvøen. Fra Kai Tak er der heller ikke langt til nonneklosteret Chi Lin og fødevaredistriktet i Kowloon.
Rejselederen hjælper naturligvis gerne med idéer og input til, hvad der er af muligheder.

Med sin beliggenhed lige syd for det kinesiske fastland havde den golde klippeø Hongkong – og det omkringliggende område – stor interesse for det 19. århundredes driftige handelsmænd. De så gode muligheder for at udvikle området til en sikker base for en lukrativ handel med det kinesiske rige mod nord. I 1841 blev det britiske flag hejst på øen, og senere blev en mindre del af Kinas sydspids indlemmet i den voksende kronkoloni. Sin nuværende størrelse fik Hongkong i 1898, da briterne lejede ”De Nye Territorier” af Kina. I 1997 blev Hongkong givet tilbage til Kina. Med sine gigantiske skyskrabere minder Hongkong ved første øjekast på mange måder om New Yorks Manhattan. Dog skal man huske, at 98 procent af den næsten seks millioner store befolkning er kinesere med en typisk kinesisk levevis bestående af daglige indkøb på myldrende markeder, hårdt arbejde og trange boligforhold. Dertil kommer naturligvis en religion med utallige guder, der tilbedes i såvel hjemmet som i de røgfyldte templer. Hongkong er både ældgammel kinesisk kultur og det 21. århundredes højteknologi.

Vi indleder dagens udflugt med bjergbanen Peak Tram. Endestationen er tæt ved toppen af det 554 meter høje Victoriabjerg. Vel oppe får vi en fabelagtig udsigt over Hongkong-øen og hele sydspidsen af det kinesiske fastland.
Ved endestationen venter vores bus, og næste stop på dagens udflugt er Stanley markedsplads, et meget populært udendørs marked. Her kommer de handlendes evner for alvor på prøve, når der pruttes om prisen på alt fra mærkevaretøj til kunsthåndværk, porcelæn, læder og de gængse souvenirs.

Efter et kort stop på den populære markedsplads går det videre ned til bydelen Aberdeen på den anden side af Hongkong-øen. Aberdeen var tidligere Hongkongs vigtigste fiskerby, hvor tusindvis af mennesker boede på deres små både, også kaldet sampans. Intet sted i Hongkong er kontrasterne mere tydelige. De små sampans ligger og vugger i havnen og synes nærmest i miniature-størrelse i sammenligning med millionyachterne og de store fiskerbåde. Vi lejer sampans og sejler omkring i havneområdet og får indtryk af Aberdeen fra søsiden. En tur langs de fortøjede fiskerbåde giver et fint indblik i de lokale fiskeres hverdag med at reparere net, lave mad og sortere dagens fangst om bord på deres fiskerbåde.

Mens Aberdeen forsvinder i bussens bagrude, kigger vi fremad mod skibet og den forestående afsejling. Tilbage om bord spiser vi middag, mens Hongkongs aftenlys fortaber sig i det fjerne, og kursen er sat mod fremmede kyster.

Husk at du er på ferie, og på ferier er det som regel rart med lidt fred og ro. Måske har du lyst til at trække dig tilbage til din kahyt og nyde en stille drink på din balkon, hvis du har sådan en. Det kan også være, at du finder et fredeligt område på soldækket, hvor du kan sidde uforstyrret med en bog.
Hvis du derimod trænger til at være aktiv, kan du gå en tur i skibets flot udstyrede motionscenter, hvor der er både motionscykler, trappemaskiner og løbebånd. Du kan også deltage i en undervisningstime med professionel træner (mod gebyr) og prøve yoga, pilates, spinning eller noget helt fjerde. Så kan du også med god samvittighed spise en lækker 3-retters middag om aftenen.
Vores rejseleder holder foredrag og deltager aktivt i arrangementer om bord, og du er mere end velkommen til at slå følge. Det er den oplagte mulighed for at lære resten af gruppen af medrejsende at kende.

Filippinerne er en af de sjældent besøgte destinationer i Sydøstasien, og på mange af øerne er turister stadig et ualmindeligt syn. Få danskere tager til dette uopdagede, eksotiske paradis på trods af alle de muligheder, som findes i det spændende land med over 7.000 tropiske øer.
Hovedstaden Manila på øen Luzon kan man dog ikke ligefrem kalde for uopdaget. Manila er travl og enorm og kan på besøgende fremstå grænsende til det kaotiske – og det er en oplevelse i sig selv. Den er nemlig ikke alles opfattelse af en smuk metropol, men hvis du kradser en smule i den snavsede overflade, er her masser af skinnende perler, der gør et besøg umagen værd. Midt imellem moderne indkøbscentre af stål og glas og afskallet slum er der påmindelser om en svunden kolonitid, som er en fryd for øjet. Det er bl.a. de påmindelser, som vi i dag skal på jagt efter.
Vi begynder med at lægge vejen forbi Rizal-parken i hjertet af Manilas centrum anlagt i 1820, da det spanske kolonistyre var på sit højeste. Alligevel er parken i dag opkaldt efter José Rizal, nationalhelten, der var hovedansvarlig for at kolonitiden i Filippinerne fik en ende. Det grænser op til Manila-bugten, Intramuros og Ermita og fungerer som byens lunger og giver et pusterum fra trafikken. Ud over at her er masser af plads, er parken hjemsted for adskillige monumenter og både en japansk og kinesisk prydhave. 
For enden af parken ligger det legendariske Manila Hotel, som gennem tiderne fx har huset den amerikanske general MacArthur, da han fra 1935-1941 var militærrådgiver for den filippinske regering. 
Herfra går det til Intramuros, som bogstaveligt talt betyder "inden for murene" - Manilas historiske hjerte og det ældste kvarter. Hen mod slutningen af det 16. århundrede begyndte spanierne at konstruere murvæggene, og siden da har denne halve kvadratkilometer været et blomstrende centrum for regering, kultur og handel. Tiden, det tropiske vejr, krige og jordskælv har bidraget til at tidligere tiders storhed er blegnet en smule, men restaureringsarbejdet i de seneste årtier har sat en stopper for den uheldige udvikling. Derfor er UNESCO’s Intramuros stadig en uvurderlig rest af kolonialarkitektur, og det drypper af historie fra hver en tagryg.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Den lille filippinske ø Boracay ligger cirka 175 sømil sydøst for Manila. Den ligner et kødben i formen, og den smallere midte på øen kan prale af at være flankeret af hele to af verdens smukkeste strande. At kalde White Beach på den vestlige side for hvid er nærmest en underdrivelse. Det er så stærkt hvidt, at det næsten blænder øjnene, og det lave vand er helt gennemsigtigt med et turkisblåt skær. Tilføj så frodige kokospalmer og anden tropisk vegetation samt lækre resorts og små, hyggelige restauranter, og så har du opskriften på paradis!

Dagen i dag er din egen, men vi vil varmt anbefale, at du bruger den på stranden sammen med rejselederen.

Puerto Princesa er hovedstaden i ø-gruppen Palawan og regionen af samme navn. Det er en travl by, som ud over at være porten til nationalparken Puerto Princesa også er et yndet rejsemål for dykkere, der kommer for at gå på opdagelse i det klare vand og rige dyreliv under havoverfladen. Byens navn bliver undertiden knyttet til en lokal prinsesse eller tilskriver sit navn på grund af dens perfekte udformning rent geologisk, men den sande historie er, at byen har sit navn fra datteren af den spanske dronning Isabella II, prinsesse Asuncion. I slutningen af 1800-tallet blev Puerto Princesa udråbt til en af de smukkeste byer i Filippinerne og betragtes i dag som epicenteret for landets øko-turisme. 
Byen i sig selv er nu næppe dét, der har givet den ryet som en af de smukkeste. Det skyldes snarere den nærliggende underjordiske flod, som er skræddersyet til den eventyrlystne type. Parkens højdepunkt er et naturreservat 80 km nord for byen. Her har floden gennem årtusinder skabt surrealistiske underjordiske formationer, som kun Salvador Dalí kunne have udtænkt. Nationalparken er erklæret som verdensarv af UNESCO.
Albatrosudflugten går i dag til netop denne nationalpark, hvor vi skal på opdagelse både i og uden for hulen.

Har du ikke tilkøbt udflugtspakken kan du gå på opdagelse i byen på egen hånd og fx lægge vejen forbi domkirken til ære for den ubesmittede undfangelse fra det 19. århundrede, som ikke ligger få hundrede meter fra havnen. Den hvidmalede domkirke er med sine spidse, symmetriske buer lige så smuk indefra som udvendigt badet i lyset på en tropisk solskinsdag. 

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Et par dage til søs er den helt rigtige måde at opleve livet på et krydstogtskib på. For selve opholdet på skibet er en stor del af rejsen, hvor du kan nyde den afslappede rytme og i fred og ro fordøje de mange indtryk fra rejsen.
Du kan slappe af ved poolen, snuppe en tur i motionscenteret eller benytte dig af de mange øvrige aktivitetsmuligheder om bord. Eller du kan nyde udsigten, læne dig tilbage med en bog i en dæksstol eller deltage i nogle af de mange underholdningsarrangementer.

Skibet lægger i dag til i havnen i Chan May ud for byerne Da Nang og Hué. Under Vietnamkrigen lå en af amerikanernes største lufthavne i Da Nang – ja, endog blev det formodet, at det var verdens travleste lufthavn i den periode. 

Dagens Albatrosudflugt går til den lille UNESCO-fredede by Hoi An, der er Vietnams mest charmerende og bedst bevarede by med en tusindårig historie. Mange af de kinesiske, franske og vietnamesiske bygninger i den gamle bydel er fredede og er små arkitektoniske perler, der på magisk vis har overlevet de mange krige og uroligheder.

Byen kom på UNESCO’s liste over verdens kulturarv i 1999. Trods mange besøgende har byen formået at bevare sin helt unikke og idylliske stemning. Der er ikke kun den gamle bydel, der er et besøg værd, men også hele området omkring floddeltaet. Man skal ikke langt ud fra byen, før man er i landlige omgivelser med rismarker og små bysamfund. 
Vi starter med at at opleve den gamle by til fods. Vi krydser Den Japanske Bro, som japanerne byggede i 1593 for at forbinde den japanske bydel på den ene side af floden med den kinesiske på den anden side. Japanerne byggede broen rigtig solidt, for de frygtede jordskælv, som de kendte hjemmefra. Broen blev overdækket for at beskytte den mod sol og vind og dekoreret med de smukkeste japanske ornamenter.

Herefter tage vi på en lille sejltur i floddelaet og besøger den lille ø Kim Bong. På øen findes et gammelt skibsværft, hvor træbåde fremstilles efter gamle metoder. Efter nogle spændende oplevelser sejler vi tilbage til Hoi An, hvor der er frokost på en lokal restaurant ved flodbredden. 
Efter en dejlig frokost bliver der tid til at gå på opdagelse på egen hånd i den gamle by. Her findes mange fine butikker og gallerier med flot kunsthåndværk. Byen har også mange fine cafeer hvis man trænger til en forfriskning.

Hen på eftermiddagen kører vi retur til vores skib.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

I dag kan du kaste dig over de mange underholdningstilbud, som findes om bord. Du kan starte med at høre klassisk musik til eftermiddagsteen, høre hyggepianisten spille melodier fra klassiske storfilm, mens du nyder en drink før middagen, eller du kan overvære aftenens store forestilling i teatersalen, hvor skibets bigband spiller.

Vi lægger til ved Nha Trang, eller nærmere bestemt havnen Cau Da. I havneområdet fra 1924 finder man lidt butikker og det Oceanografiske museum. 

Dagens udflugt er en skøn mulighed for at komme ud og opleve Vietnam bag om de hektiske storbyers facader. Vi skal også ud og mærke landets sjæl, opleve landsby- og hverdagslivet og møde landbefolkningen, som er landets rygrad.

Køreturen tager os langs Nha Trans berømte strandpromenade, hvor palmetræerne svajer i brisen på strandsiden og hvor de moderne luksushoteller skyder mod himlen på den modsatte side. Vores tur fører os også til en families hus. Her får vi muligheden for at se, hvorledes familiens medlemmer med seje krogede, men dog imponerende smidige fingre, fletter traditionelle sivmåtter. Et håndværk, som har været familiens levebrød i mange generationer. Måtterne sælges på det lokale marked eller bruges som byttegods for mad og andre dagligvarer. Vi besøger også et lokalt buddhistisk nonnekloster, hvor unge vietnamesere undervises i buddhismen. Vi forlader storbyen og tager en afstikker ud på landet. Turen fører os langs rismarker, hvor de flittige bønder arbejder i markerne. Vi spiser en skøn lokal frokost på en plantage-ejendom fra den franske kolonitid.

Udflugten i dag giver os et glimrende indtryk af hverdagslivet, som det leves af flertallet af vietnameserne både i byen og på landet. 

Vær opmærksom på, at for gangbesværede kan udflugten være anstrengende, da de små stier og gader i byen og på landet er ujævne.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Vi lægger til i Ho Chi Minh Citys havneby, Phu My. Millionbyen Ho Chi Minh City (eller Saigon, som den tidligere hed) i det sydlige Vietnam er landets økonomiske og industrielle hovedstad og en heksekedel på godt og ondt. Især trafikken er en oplevelse. Gadebilledet domineres af moderne højhuse, farverige reklameskilte og tusindvis af scootere. De lokale er vant til udlændinge, og mange taler engelsk. Byen adskiller sig således markant fra for eksempel hovedstaden Hanoi i nord.

Ho Chi Minh City består af to tvillingebyer, den vestligt prægede Saigon og den kinesiske Cholon. Dagens Albatrosudflugt går til den sprudlende storby. En nyanlagt motorvej sikrer at køreturen kun tager cirka 1,5 time fra Phu My, inden vi når storbyens mylder. Herefter skal vi på en byrundtur til nogle af Ho Chi Minh Citys mange historiske seværdigheder. Vi besøger blandt andet Genforeningspaladset, der tidligere var kendt som Præsidentpaladset eller Uafhængighedspaladset. Paladset er en klassisk konstruktion bygget i 1960’erne, da den sydvietnamesiske præsident Ngo Dinh Diem bestemte sig for at skifte den gamle, franske guvernørbolig ud med dette storslåede palads. Vi får virkelig følelsen af svundne tiders storhed og rigdom, når vi vandrer gennem de store sale, der står præcis, som de blev efterladt i 1975. 

Turen går videre til Notre Dame-katedralen, der blev bygget i årene 1877-1883, og som har to 40 meter høje tårne med jernspir, der kan ses langt væk fra. Vi ser kirken udefra og nyder samtidig udsigten til det berømte posthus, der er ligger overfor kirken. Begge bygninger er fra kolonitiden, og minder byen om den franske historie. Hvis tiden tillader det, stopper vi ved det hektiske Ben Tanh-marked, inden vi returnerer til vores skib.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Efter de seneste dages oplevelser i Vietnam er det nu tid til et par velfortjente fridage på havet.
Vi kan igen nyde krydstogtets dybere mening uforstyrret i et par døgn. Vi kan nyde gourmetmiddagene på en af skibets mange lækre restauranter, gå en tur i teateret, biografen eller på diskotek. Måske skal der trænes lidt i motionscenteret eller powershoppes i den toldfri butiksarkade. Der er noget for enhver smag.

Om aftenen kommer krydstogtskibet frem til Singapore – bystaten på størrelse med et knappenålshoved på verdenskortet. På trods af sin ringe størrelse er den selvstændige republik alligevel en mosaik af kulturer og folkeslag. Det er let at blive forblændet af shoppinggaden Orchard Roads indkøbscentre, der ligger side om side, men man kan også helt tabe pusten over Chinatowns enorme Buddha Tooth Relic Temple og hinduistiske helligdomme overdænget med blomsterkranse. Byens blanding af det traditionelle, det koloniale og det futuristiske ses bedst ved mundingen af Singapore-floden, nyt møder gammelt og civilisation efter civilisation forenes.
Du kan vælge at tilbringe aftenen om bord på skibet eller at gå på opdagelse i Singapores lyshav på egen hånd.

Om morgenen skal vi forlade vores kahytter og sige farvel til det skib, der har været vores hjem de sidste mange dage. Herefter står den på oplevelser i Singapore.
Det hævdes ofte, at Singapore er verdens reneste by. Den højteknologiske stemning med himmelstræbende, glasklædte skyskrabere sammen med de pletfri gader får næsten byen til at fremstå som hørende til i en kommende tidsalder. Men under den glatte finans-overflade lurer gamle kinesiske, malaysiske og indiske traditioner, fra feng shui til storslåede hinduistiske festivaler. Singapore er imponerende, flot, grøn og som allerede nævnt en utrolig ren by, og i øvrigt et kulinarisk slaraffenland. Befolkningen på cirka tre millioner indbyggere er en multietnisk cocktail af kinesere, malajer, indere og folk af europæisk oprindelse. Det er denne blanding af mennesker med forskellig religion, sprog og traditioner, som i høj grad gør Singapore så interessant og spændende at færdes i — fra den driftige havnefront og de moderne skyskrabere til det gamle Chinatown og Little India.
Vi tager på en byrundtur, som begynder i Singapores finansielle bydel, hvor moderne skyskrabere og gamle kolonitidsbygninger står side om side og huser byens største virksomheder og officielle institutioner.
Nu er det tid til at kigge lidt på et af Singapores spændende etniske kvarterer, nemlig Chinatown. Her finder vi Thian Hock Keng – et af byens ældste buddhistisk-taoistiske templer. Det smukke tempel med de snirklede dekorationer i røde og gyldne farver blev bygget til ære for Ma Cho Po, havets gudinde, af de første kinesiske immigranter, som var taknemmelige over den vellykkede sørejse til deres nye hjem.
Undervejs er der indlagt tid på egen hånd til frokost og efter byrundturen spiser vi en hyggelig afskedsmiddag sammen, inden vi kører til Singapores lufthavn, hvor vores fly mod Danmark venter.

Vi lander i Danmark fulde af indtryk fra en eventyrlig krydstogtrejse i Hongkong, Filippinerne, Vietnam og Singapore.