Burma og Sydthailands hemmeligheder

Vi flyver fra København til Chiang Rai i det nordlige Thailand. Flyrejsen går via Bangkok.

Vi lander i Chiang Rai, og efter indrejseformaliteterne kører vi ca. 1 time til området, som populært kaldes Den Gyldne Trekant. Her mødes grænserne til de tre lande Thailand, Laos og Burma.

Vi checker ind på vores resort beliggende i skønne omgivelser ud til Mekongfloden. Efter en frokost og et lille hvil ser vi nærmere på det berygtede grænseområde. Den Gyldne Trekant var indtil for få år siden centrum for Asiens opiumproduktion. I Thailand er dyrkningen dog efterhånden indstillet, og i dag er det primært souvenirs, kunsthåndværk og afgrøder, der sælges i området. Her er et leben af handlende, som krydser grænsen via broen over Mekongfloden. Vi stopper ved Opiummuseet i landsbyen Baan Sop Ruak og får et spændende historisk indblik i det tidligere salg og produktion af opium.

Herefter tager vi en sejltur på den mægtige Mekongflod, der løber cirka 5.000 kilometer gennem Kina, Burma, Laos, Cambodja, Thailand og Vietnam. Undervejs passerer vi de små landsbyer på den laotiske bred og ser et af de store kasinoer på den Burmaske side.

Om aftenen nyder vi sammen en velkomstmiddag.

Overnatning ved Den Gyldne Trekant.

Efter morgenmaden sætter vi kurs mod grænsen til Burma (Myanmar). Det kan tage lidt tid at få ordnet indrejsetilladelsen til Burma, og når formaliteterne er overstået, begiver vi os mod Keng Tung i Shan-provinsen.

Shan-provinsen er først for nylig åbnet for turister, og man har fornemmelsen af at træde ind i en helt anden og uberørt verden – hvor der ikke er mange andre vesterlændinge.

Provinsen har alle dage ligget i den yderste del af riget og er befolket af talrige bjergstammer og etniske minoriteter, som har levet i deres egen verden under forskellige overherredømmer. Under det britiske kolonistyre blev Shan-provinsen betragtet som en fjern provins, og briterne opførte en mindre garnisonsby, som var imperiets forpost strategisk tæt ved Mekongfloden og grænserne til Kina og Fransk Indokina. Med briterne fulgte vestlige missionærer og flere af bjergstammerne er i dag kristne.

Da briterne forlod landet i 1948, opstod der et ønske om selvstændighed i provinsen, hvilket har ført til konflikter med militærregeringen i hovedstaden Yangon. Området har for nyligt opnået begrænset autonomi, og det er nu muligt for eventyrlystne rejsende at besøge det.

Undervejs mod hovedbyen Keng Tung stopper vi ved et lokalt marked og spiser frokost. I Keng Tung indlogeres vi på byens hotel, som er bygget, hvor det gamle kongepalads lå. Hotellet er velfungerende med rummelige og rene værelser med eget bad og toilet – et ganske udmærket turistklassehotel.

Keng Tung har været hovedstad for shan-folket og en fæstningsby omgivet af jordvolde, i dag står blot en enkelt af de gamle byporte tilbage. Byen er charmerende, overskuelig og hyggelig, og her er ikke meget trafik, så vi bevæger os rundt til fods i de små gader og smøger.

En lille sø ligger centralt i byen, og et par restauranter er dukket op langs bredden. Vi stopper ved en af byens små bakketoppe, hvorfra vi har et godt udsyn over byen og søen. Om aftenen spiser vi middag på en af byens få restauranter.

Overnatning i Keng Tung.

Området er gennem tiderne præget af sin beliggenhed tæt ved grænsen til Kina, Thailand og Laos. Og her bor mange af regionens etniske minoritetsgrupper som blandt andet akha, lahu, lisi, wa, loi, aku, silver palaung og anin. De bærer typisk forskellige traditionelle klædedragter, hvilket gør det nemmere som udefrakommende at skelne dem fra hinanden.

Stammerne selv er meget bevidste om, hvor de hører til, og selv i dag er der ingen kontakt mellem flere af stammerne, ligesom ægteskaber mellem beboere fra forskellige landsbyer er utænkeligt. Ofte taler man flere forskellige sprog inden for en lille radius – for eksempel er det ikke usædvanligt, at beboerne i nabolandsbyen taler et helt andet sprog.

Landsbyerne ligger spredt i det bjergrige terræn, og beboerne ernærer sig ved landbrug. Her dyrkes hovedsagligt højlandsris, majs, te og sesam. Vi kører gennem det smukke og særlige landskab, hvor jungle er blandet med opdyrkede dale og terrasser langs bjergsider. Et meget fotogent landskab, som man ikke bliver træt af at nyde.

Efter et par timers kørsel begynder vores vandretur. Målet er nogle landsbyer, hvis indbyggere stadig bor i langhuse, hvor store familier (ofte 20-30 personer) lever under samme tag. Vi bydes indenfor af de gæstfrie stammefolk. Turister er stadig et sjældent syn, og det er derfor lige så stor en oplevelse for de lokale, som det er for os. Ved den ene af landsbyerne finder vi et lille kloster midt i junglen, hvor vi nyder vores madbragte frokost.

Tilbage i Keng Tung besøger vi byens buddhistiske kloster, som også fungerer som skole for godt 300 novicer – drenge i lære som munke. Der er fælles bøn sidst på dagen, og vi er inviterede til at overvære den.

Overnatning i Keng Tung.

Dagen begynder med et besøg på byens lokale marked, som er mest livligt om morgenen. Senere går turen mod landsbyen Wat Pin, og efter cirka halvanden times kørsel begynder vores vandretur, som tager os til flere landsbyer beboet af akha-, lahu- og lisi-bjergstammerne. Her bærer kvinderne stadig de traditionelle og farvestrålende klædedragter og hovedbeklædninger.

Vores vandretur går ad små stier gennem jungle og langs risterrasser. Undervejs møder vi den flittige lokalbefolkning, der arbejder i markerne. Vi besøger 3-4 landsbyer undervejs og bydes indenfor for at høre om de lokales levevis. Den medbragte frokost nydes i det fri.

På vejen tilbage til Keng Tung stopper vi ved Wan Kwan-landsbyen, hvis speciale er fremstilling af ild-vand – også kendt som risbrændevin. Vi ser processen og får lov til at smage på den lokale brændevin, som er populær blandt alle bjergstammerne i provinsen.

Overnatning i Keng Tung.

I dag oplever vi levn fra perioden, hvor Burma var koloniseret fra England. Turen op til den gamle, britiske garnison Loi-Mwe er om muligt endnu smukkere end de foregående dages ture i landskabet.

Briterne indtog Burma i 1824, men først et godt stykke inde i det tyvende århundrede kom de til Shan-provinsen. I 1916 etablerede de en lille garnison på en bakketop i dette fjerntliggende område som dog havde en strategisk beliggenhed tæt ved grænsen til Kina og det daværende franske Indokina. En kirke og en fin guvernørbolig blev opført, og da stedets behagelige klima i de varme sommermåneder tiltrak flere vesterlændinge, opstod en lille landsby.

I dag findes de gamle sommerhuse, kirken og guvernørbolig stadig i byen, som også har et hyggeligt marked, hvor vi spiser frokost. Senere går vi ud på en let vandretur i området, inden vi vender tilbage til Keng Tung. På vejen gør vi stop ved en af områdets lokale skoler. Vi spiser sammen på denne sidste aften i Burma.

Overnatning i Keng Tung

Det er blevet tid til at tage afsked med Burma og Shan-provinsen, og vi kører den smukke tur tilbage til grænsen, hvor udrejseformaliteterne hurtigt overstås.

Tilbage i Thailand spiser vi frokost på en lokal restaurant og besøger nogle varme kilder, før vi sætter kursen mod Chiang Mai.

Hen på eftermiddagen når vi Chiang Mai, som er hovedstaden i provinsen af samme navn i det nordlige Thailand. Den gamle bydel er omkranset af en voldgrav, og flere steder er der stadig rester af den gamle bymur.

Om aftenen går vi hen til byens livlige natmarked, hvor vi også spiser middag sammen – noget af en kontrast til de seneste dages fredelige omgivelser.

Overnatning i Chiang Mai.

I dag tager vi afsked med Nordthailand og fortsætter mod nye eventyr. Vi tager det direkte formiddagsfly til Phuket i Sydthailand, og efter ankomsten kører vi et par timer mod nord.  Undervejs gør vi holdt og spiser frokost på en lokal restaurant, inden vi når en af Thailands bedst gemte hemmeligheder, nationalparken Khao Sok, hvor vi i det kommende dage skal på jungleeventyr.

Parken har en bemærkelsesværdig historie. Den tætte og ufremkommelige regnskov var i flere århundrede tilflugtssted for områdets lokale landsbybeboere, som søgte skjul for invaderende burmesiske hære under de talrige krige mellem nabolandende i regionen. Området blev kendt for sit rige dyreliv og de mange fisk i Sok-floden.

I 1960’erne var opdagelsen af store forekomster af mineraler tæt ved at tage livet af regnskoven. Her blev udvundet bl.a. tin og wolfrem, og derfor blev en vej anlagt gennem junglen.  At området alligevel overlevede og ikke led samme skæbne som mange andre naturområder, der i dag er forsvundet fra vores klode, skyldes pudsigt nok en gruppe unge oprørske kommunist sympatisører!

I kølvandet på Vietnamkrigen var der oprørske grupper i det mest af Sydøstasien. Og netop området her var base for grupper af kommunister, som skjulte sig i den ufremkommelige jungle. Det var ikke kun regeringens militær, der blev holdt stangen her; grupperne skræmte samtidig minearbejdere, skovhuggere og jægere, som derfor forlod området. Da de mange kommunistiske oprør efterhånden døde ud, fik visionære embedsmænd øjnene op for det unikke naturområde, og i 1980 fik det status som nationalpark. Inden den officielle status nåede man dog at opføre et stort dæmningsprojekt stykke oppe ad floden. Dæmningen skabte en 165 kvadratkilometer stor sø inden for parkens område. Søen er i dag med til at skabe de unikke naturscenarier med kalkstensklipper og bjerge, der rejser sig over junglen og spejler sig i den blågrønne sø. Nationalparken er i øvrigt kendt for sit rige dyre- og planteliv.

Hen på eftermiddagen ankommer vi til udkanten af parken og indlogeres på den charmerende Khao Sok River Lodge. Lodgens hytter ligger i junglen direkte ned til floden, og trods den forholdsvis beskedne standard har alle værelser aircondition samt naturligvis eget bad og toilet. Vi nyder aftensmad i restauranten med udsigt til floden.

Overnatning ved Khao Sok Nationalpark

Vi har en hel dag i de naturskønne opgivelser. Efter morgenmaden tager vi en sejltur i kajak ned ad floden. Vi nyder de stille og rolige omgivelser, mens vi langsomt glider med strømmen ned af floden. Undervejs kigger vi efter dyreliv, og der er gode chancer for at se aber undervejs.

Vi kører tilbage til resortet, hvor vi spiser frokost, og derefter er eftermiddagen på egen hånd. Der er masser af muligheder, for at tage på oplevelser i området, og rejselederen vil naturligvis være behjælpelig med at arrangere.

Middagen spiser vi sammen på resortet, og når mørket har sænket sig, begiver vi os til fods på natsafari i nationalparken. Selvom der er mørkt, er det på dette tidspunkt, der er bedst chance for, at se dyrelivet i parken. Vores lokale guide vil hjælpe med at spotte dyrene, og især edderkopperne er lette at finde og se om natten. Turen tager et par timer og det er en god idé, at medbringe en god lommelygte.

Overnatning i Khao Sok Nationalpark.

Vi pakker en weekendtaske og begiver os ud på den store sø. Fra vores resort i junglen kører vi en lille times tid, til vi når flodbredden. Herfra sejler vi ud på søen, hvor naturscenerierne tager vejret fra de fleste.

Vi bor på Sai Chol Floating Resort, som skal være vores hjem for en nat. Resortet ligger direkte på søen tæt ved en lille ø. Vores hytter er forholdsvis beskedne, men har dog eget bad og toilet samt aircondition. Udsigten er fantastisk, og efter at have fået anvist vores hytter, spiser vi frokost på resortets restaurant. Vi slapper af et par timer på resortet, måske frister en svømmetur i det klare vand? Det vil også være muligt, at benytte resortets kajakker.

Sidst på eftermiddagen skal vi igen på opdagelse i de smukke omgivelser; efter en kort sejltur går vi i land på en af øerne, som er opstået, efter at området blev inddæmmet. Vi udforsker en af områdets mange drypstenshuler.

Tilbage op resortet nyder vi middag, mens mørket og stilheden sænker sig.

Overnatning i Khao Sok Nationalpark.

I dag starter vi tidligt og tager på ”safari” i vores longtail-både. Dyrelivet et mest aktivt om morgenen samt sidst på dagen i skumringen. Der er gode chancer for at se gibbonaber, der svinger sig i træerne, de særprægede næsehorsfugle samt fiskeørne og andre rovfugle. I parken lever også tapirer, elefanter, vildsvin og sågar tigre, som man dog ikke skal gøre sig forhåbninger om at se! Efter morgensafarien tager vi tilbage til vores ressort, hvor der er morgenmad.

Fra Khao Sok er der ikke langt til de kilometer lange, palmefyldte strande ved Khao Lak nord for Phuket. Det natursmukke område er præget af en afslappet stemning med begrænset trafik. I centrum af Khao Lak er der et mindre natmarked og en masse charmerende caféer.

Vi indkvarteres på det hyggelige Palm Galleria Resort ca. 15 km nord for centrum. Hotellet har pæne værelser, en indbydende pool, et lille spaområde og egen restaurant. Der er ca. 500 meter til nærmeste badestrand Khuk Kak og den idylliske Pakarang Beach, som dog ikke er så badevenlig.

Overnatning i Khao Lak.

De næste par dage kan du nyde ved poolen eller på en af områdets mange strande. Snyd ikke dig selv for den velsmagende thaimad på en af de mange lokale restauranter.

Har du lyst til at tage på udflugt, er der masser af muligheder for det. Eksempelvis findes der nogle flotte vandfald i området, som nemt kan besøges med en tuk-tuk. Ud for kysten ligger nogle af Thailands bedste snorkel- og dykkerområder, den lille øgruppe Koh Similian. Her er der både et fantastisk koralrev og fisk i alle farver – og de heldige kan støde på både rokker og havskildpadder.

Rejselederen vil naturligvis være behjælpelig med at arrangere ekstra udflugter under opholdet i Khao Lak.

Overnatning i Khao Lak.

I dag kan du få det sidste sol på maven eller købe de sidste gaver med hjem. Sidst på eftermiddagen kører vi strækningen på 1½ time til lufthavnen i Phuket, hvorfra vi flyver hjem via Bangkok.

Vi lander i København efter to fantastiske uger i Thailand og Burma.