California Dreamin’

Los Angeles er USA’s næststørste by med 15 millioner indbyggere og et enormt areal, der gør den vanskelig at overskue. L.A., som byen kaldes i daglig tale, er verdens førende underholdningscentrum, specielt når det handler om film, tv og musik, men den kan sandelig også være med, når det drejer sig om forlystelsesparker, kunst og kultur. Los Angeles er byen, hvor den amerikanske drøm leves ud. Nogle få ender i millionvillaerne i Bel Air og Malibu, mens mange andre må forlade byen, uden at drømmen er gået i opfyldelse.

I dag skal vi udforske L.A. på en spændende byrundtur. Vi besøger blandt andet Beverly Hills med den berømte, fashionable shoppegade Rodeo Drive. Vi skal også opleve en god gang stjernestøv i Hollywood, hvor vi ser den legendariske premierebiograf Chinese Theatre, tager en gåtur ad Walk of Fame, hvor tusindvis af berømtheder inden for film- og musikbranchen har fået deres navn foreviget med en stjerne i fortovet; og endelig skal vi se det berømte Dolby Theatre (tidligere Kodak Theatre), som hvert år lokker hundredvis af stjerner op ad den røde løber, når Oscaruddelingen finder sted. Også uden for Oscar-sæsonen er der rigtig gode muligheder for at støde på kendte, ikke mindst i form af folk, der lever af at klæde sig ud som legender fra den amerikanske underholdningsindustri og for nogle dollars stiller op til fotografering. Måske skal du foreviges sammen med Elvis?

Om eftermiddagen kører vi til enten Getty Center eller Getty Villa. De to museer har hver sin ugentlige lukkedag, så afhængigt af ugedagen ser vi enten det ene eller det andet. Den afdøde oliemilliardær J. Paul Getty store samling af kunst er fordelt på disse to lokaliteter, der tilsammen udgør J. Paul Getty Museum. Museet drives af J. Paul Getty Trust, verdens rigeste kunstinstitution.

Getty Villa fra 1974 er opført ikke langt fra Gettys eget hus i bydelen Pacific Palisades og rummer hans store samling af fund fra antikkens Rom, Grækenland og Etrurien. Villaen selv er inspireret af Villa dei Papiri fra oldtidsbyen Herculaneum og er omgivet af haver i romersk stil. Samlingen tæller omkring 44.000 genstande, der stammer fra perioden 6.500 f.v.t. og op til år 400 e.v.t.

Getty Center fra 1997 troner oven på en bakketop i bydelen Brentwood, og den flotte modernistiske arkitektur huser meget passende Gettys samling af moderne kunst, fortrinsvis europæisk kunst fra det 19. århundrede (blandt andet van Gogh og Gauguin) og europæisk og amerikansk fotografi fra 1800- og 1900-tallet. Komplekset rummer også skulpturhaver, et forskningscenter med et kæmpe kunstbibliotek og forskellige administrative bygninger knyttet til J. Paul Getty Trust.

Efter morgenmaden kører vi østpå mod spøgelsesbyen Calico, som oprindeligt var en mineby anlagt i 1881. Da Calicos indbyggertal var på sit højeste, havde byen 1.200 indbyggere, 22 saloons og mere end 500 sølvminer i omegnen. Calico-minedistriktet var et af de rigeste i hele Californien. I 1907 faldt priserne imidlertid på sølv, og samtidig flyttede minearbejderne med de store firmaer til Death Valley. Herefter blev Calico langsomt til en spøgelsesby. I dag fremstår en tredjedel af byen som den oprindelige Calico. Den resterende del er rekonstruktioner opført for at genskabe ånden fra det vilde vesten. På den gamle hovedgade kan man blandt andet besøge byens museum, en saloon samt forskellige små butikker.

Vi forsætter til Laughlin, som ligger i staten Nevada ved bredden af Coloradofloden. I 1950’erne, da byen blev til, bestod den kun af et motel og en bar. Motellet husede byggearbejdere fra den nærliggende Davisdæmning. Da dæmningen stod færdig, forlod arbejderne byen. Først i 1964, da hotel- og kasinoejeren Don Laughlin købte motellet og baren, kom der gang i udviklingen. I dag er Laughlin kendt for sine kasinoer og som et godt og mere afslappet alternativ til Las Vegas. Om aften kan man spise billigt i byen og nyde lyshavet fra spillebulerne.

På vej til Grand Canyon oplever vi ægte amerikansk nostalgi, når vi kører et stykke ad den berømte Route 66. Den før så vigtige hovedvej gik oprindeligt fra Chicago i øst hele vejen til Los Angeles i vest, en strækning på næsten 4.000 kilometer. I løbet af 80’erne blev den erstattet af de nye Interstate Highways, men små vejbidder er bevaret som en slags historiske mindesmærker. Det er som at komme 50 år tilbage i tiden med gamle vejskilte, Harley Davidson-motorcykler og den ukronede vejkonge Chevrolet Corvette 1954, der synes at være en af vejens faste bestanddele.

Hen på eftermiddagen når vi frem til verdens ottende vidunder, Grand Canyon. Dette imponerende naturfænomen er verdens største kløft med helt ufattelige dimensioner, gennemsnitsdybde: 1,6 kilometer, bredde: op til 28,8 kilometer, længde: 446 kilometer. På gode dage rækker sigtbarheden på stedet over 300 kilometer. Vi tilbringer eftermiddagen i Grand Canyon Nationalpark, hvor de mange udsigtspunkter på South Rim byder på meget forskelligartede udsigter over det imponerende landskab. Udsigtspunkterne ligger på slugtens flade top, der oprindeligt har været en flad flodslette, indtil Coloradofloden begyndte at grave sig ned gennem de bløde klippeformationer og danne det utrolige netværk af slugter og floddale, der i dag udgør et af verdens mest betagende syn.

Vi fortsætter til Tuba City, hvor vi overnatter.

Efter morgenmaden går turen nordpå mod Bryce Canyon. På vejen passeres den imponerende opdæmmede sø Lake Powell og dæmningen Glen Canyon. Vi fortsætter ind i mormonstaten Utah og når sent på eftermiddagen at nyde de fantastiske scenerier i Bryce Canyon Nationalpark. Bryce er ikke så kendt som Grand Canyon, men er ikke desto mindre et lige så markant og betagende syn.

Navnet Bryce stammer fra en skotsk mormon, der forsøgte at leve i dette tørre og ugæstfri, men naturskønne område. De lokale paiute-indianere kaldte det ”stedet, hvor røde klipper står oprejst som mennesker i en grydeformet slugt”. Klipperne er søjleformede og nærmest lyserøde, og de knastørre omgivelser vidner ikke ligefrem om, at hele vidunderet faktisk er skabt af vand. 

Vi starter dagen med at forlade den smukke Bryce Canyon og sætter kursen mod Zion Nationalpark. Mormonerne bosatte sig her i begyndelsen af 1860’erne, og området blev brugt til græsning og landbrug, inden det blev udnævnt til nationalpark i 1919. De første mormoner på stedet må have mistet pusten, da de så kløften Zion Canyon skære sig 24 kilometer gennem de rødbrune sandstensklipper i op til 800 meters dybde. Parkens bjergtagende landskaber er stadig levested for en rig fauna, og vi har god chance for at se nogle af de 289 fuglearter, 32 krybdyrarter og 19 flagermusearter, der findes i området. Måske er vi endda så heldige at få et glimt af en puma?

I Zion kører vi nede i slugten og ofte helt nede på bunden, hvorfra vi kan kigge op på de mægtige farvestrålende klipper. De mange jernforbindelser farver mange steder overfladerne røde, og hovedårsagen til farvespillet er jernets forskellige oxideringsprocesser. Vi fortsætter vores rejse og krydser statsgrænsen mellem Utah til Nevada for at se og opleve en af turens store kontraster til den fredfyldte natur: Las Vegas. Las Vegas, lastens hule, blev i 1930’erne opført af mafiaen midt i ørkenen i den liberalt indstillede delstat Nevada, hvor de ekstremt tørre jorder ikke gav så mange andre indtægtsmuligheder end kasinoer og barer. Uanset eventuelle fordomme kan man næsten kun imponeres og begejstres over den surrealisme, byen udstråler. De store kasinoer er opført omkring forskellige temaer fra middelalder og det gamle Rom til sørøvere og cirkus. 

Las Vegas gør sig bedst i de mørke timer, hvor hovedgaden the Strip omdannes til et kæmpestort, farverigt neonlyshav. Om dagen kan man med fordel udforske de utrolige kasinohotellers indre. Her er der både vandfald, eksotiske haver, gondoler og pariserhjul – og selvfølgelig ikke mindst selve kasinoerne, hvor luften er ladet med håbet om den helt store gevinst.

I aften er der mulighed for at komme med på udflugten ”Las Vegas By Night”. Vi kører med bussen til det enorme og legendariske hotel The Ballagio, hvor vi bliver sat af. Her ser vi springvandet til musik (hver halve time kører showet), vi spadserer ad Las Vegas Boulevard og går til The Venetian, som byder på en miniatureudgave af Markuspladsen i Venedig, kanaler og gondoler. Vi fortsætter med bussen til Freemont Street, som i dag er en gågade overdækket af verdens største tv-skærm (500 meter lang), hvor der vises hyldestshows til musikgrupper og kunstnere som fx Queen eller The Beatles. Efter oplevelserne i neonlysenes stærke skær kører vi tilbage til vores hotel. Turen tager cirka 3,5 timer og er en god introduktion til verdens førende entertainment-by, så du er rigtig godt rustet til at opleve lige netop det, du har lyst til, den følgende aften. Der tages forbehold for ændringer i udflugten.

(Dagens udflugt ”Las Vegas by Night” er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

I dag har du mulighed for at komme med på besøg til den enorme Hoover-dæmning, som ligger lidt uden for Las Vegas. Hoover-dæmningen, som stod færdig i 1936, er 221 meter høj og 379 meter lang og opsamler vand fra Coloradofloden til Lake Mead, en af verdens største kunstige søer. Det tog tusinder af arbejdere fem år at støbe den enorme betondæmning stykke for stykke, og mere end 100 af dem måtte lade livet undervejs. Ud over fantastiske panoramaudsigter fra dæmningens yderside får du en tur ind i vandkraftværkets inderste, hvor man på en 70 sekunders elevator-tur bevæger sig 160 meter lodret ned i Black Mountain-klippemassivet. Man går ud gennem en tunnel, der blev boret til konstruktionen i 1930’erne, og ser nogle af de ni meter brede rør, som transporterer omkring 340.000 liter vand i sekundet til generatorerne.

Resten af dagen er afsat til, at du selv kan tage på opdagelse i Las Vegas’ fascinerende vrimmel af kasinoer, spise- og shoppesteder. Selv i dagtimerne er der ofte godt gang i spillet på byens mange kasinoer, som i dagslys tager sig væsentlig anderledes ud end i nattens neonlys, glitter og glimmer.

The Strip er en knap 7 kilometer lang del af Las Vegas Boulevard, hvor de virkelig store hoteller, resorter og kasinoer ligger; heriblandt nogle af verdens største. I alt findes der over 67.000 hotelværelser på The Strip.

Det ”gamle” Vegas ligger omkring Freemont Street, hvor legendariske kasinoer og hoteller ligger side om side badet i en overflod af neonskilte. Da Freemont Street i downtown i 1990’erne begyndte at miste terræn til The Strip, anlagde man den overdækkede gågade Freemont Street Experience med masser af butikker, restauranter og koncertscener, og området fik igen nyt liv.

Der er også rigtig gode shoppingmuligheder i og omkring Las Vegas. Hvis der er interesse for det, er rejselederen gerne behjælpelig med at arrangere en fælles tur til et af de outlet-indkøbscentre, der ligger tæt på byen, og hvor en lang række mærkevarer sælges til yderst favorable priser. Måske ønsker du at slutte dagen af med et nyde et af byens berømte, spektakulære shows eller koncerter? Der er ikke mange aftener i Vegas, hvor der ikke som minimum optræder én verdensstjerne, og dertil kommer et hav af farvestrålende kabaretshows. Tjek eventuelt på internettet hjemmefra, hvad der er på plakaten – og køb billetterne på et af de mange salgssteder i byen. Rejselederen hjælper også gerne med det praktiske i denne forbindelse.

(Dagens udflugt til Hoover-dæmningen er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Dette er en af de dage, hvor man er rigtig glad for opfindelsen af aircondition. Vi skal nemlig igennem Death Valley. Turen starter tidligt om morgenen, inden temperaturerne nærmer sig det ekstreme. Vi kører til Pahrump og derefter vestpå mod ”Dødens dal". Det er nemt at forestille sig de mange nybyggere, der mistede livet på vej vestpå i denne smeltedigels ugæstfri landskab.

Vi kører først til udsigtspunktet Zabriskie Point, hvorfra vi kan skue ud over klippeformationer i alverdens former og farver. Derefter kører vi langs den enorme saltslette »Djævelens golfbane«, der leder os til det laveste punkt i den vestlige verden (og det femte laveste punkt i verden), der ligger 86 meter under havets overflade. Her måles de højeste temperaturer i verden (somme tider over 70 grader celsius i solen på saltsøen), og det er varmt nok til, at man kan spejle et æg på klipperne. Temperaturen kommer dog næppe så højt op på denne tur, men nok til at man glæder sig til at komme ind i bussens aircondition igen.

Vi passerer smukke udsigtspunkter på vej til frokostpausen ved den lille landsby Furnace Creek med et gammelt boraksmuseum. (På turen til Death Valley Nationalpark tages der forbehold for, at ovenstående program ændres, hvis vejr- og vejbetingelser påkræver det.) Efter frokostpausen byder dagen på en lang køretur gennem Death Valley og videre gennem landbrugsområder til byen Visalia.

De barske nybyggere, der under ekstremt vanskelige forhold forcerede Rocky Mountains på deres vej mod vest, havde sans for naturens storhed, hvilket resulterede i fredningen af Yosemite for over 100 år siden. Siden hen har miljøbevidste amerikanere fredet stort set alle Amerikas skønneste naturområder til glæde for alle tilrejsende. Yosemite Nationalpark er ophavet til USA’s første store miljøkamp.

Allerede i 1800-tallet var den smukke gletsjerdal, omgivet af stejle bjergsider og brusende vandfald, et yndet udflugtsmål blandt San Franciscos velhavere, der ønskede at ”privatisere” landskabet til egen fornøjelse. Heldigvis var der så mange velhavere, at alle ikke kunne få en del af kagen, og dermed også et antal borgere til at trække i de politiske tråde, der førte til USA’s første nationale fredning. Den dag i dag er Yosemite fortsat et yndet udflugtsmål i weekenderne, hvor børn sejler i kano på Merced River, og vovehalse forsøger sig med halsbrækkende klatring op ad den lodrette, kilometerhøje granitklippe El Capitan.

 Nationalparken har et veludbygget stinet, der fører til de smukkeste vandfald og udsigtspunkter. Der er masser af vildt, og parkens fauna tæller blandt andet puma, elg og jordegern, hvoraf sidstnævnte har vænnet sig til de mange besøgende og ikke holder sig tilbage fra at stjæle mad og andre spændende ting fra turisterne. Efter en pragtfuld dag med storslåede naturoplevelser kører vi til Stockton, hvor vi overnatter.

Fra Manteca går rejsen videre nordpå til San Francisco. Selvom San Francisco er en typisk amerikansk storby fuld af kontraster, hvor prægtige bygninger og forretninger ligger side om side med forfaldne og fattige kvarterer, har byen formået at fastholde en lille bys hyggelige atmosfære.

Åbne sporvogne slæber sig op ad byens stejle gader med palmer, lave bygninger og forbavsende lidt trafik. Pludselig er man inde i den store Chinatown, der er som en lokal filial af Kinas mægtige havneby Shanghai. Men til forskel fra den moderne kinesiske moderby har man her bevaret den gamle kinesiske atmosfære med et mylder af små specialforretninger og restauranter mellem et hav af kulørte skilte med kinesiske skrifttegn. Vi skal på en rundtur i byen ved bugten og koncentrerer os om Golden Gate Bridge og Chinatown.

Turen slutter ved den berømte havnefront Fisherman’s Wharf, der i mange år er blevet kåret som San Franciscos største seværdighed. Her er et vældigt folkemylder, gøglere og gadeshows af enhver art, små butikker med alverdens ragelse og dyre modevarer, mærkværdige små museer, caféer og restauranter – og ofte også en flok gøende søløver. Efter byrundturen kører vi til lufthavnen, hvor flyet hjemad venter.