Colombia – Sydamerikas hemmelighed

Vi flyver over Atlanten og ankommer til Colombias hovedstad om eftermiddagen
Efter indrejseformaliteterne i lufthavnen kører vi til Bogotás historiske bydel, La Candelaria, hvor vores hotel ligger.

Bogotá er den hurtigst voksende by i Latinamerika, og med sine næsten 10 millioner indbyggere er hovedstaden blandt de 25 største byer i verden. Bogotá ligger på et plateau i Andesbjergene i 2.600 meters højde, og uanset hvor man spejder hen, kan bjergene ses i horisonten bag bygningerne. 

I dag skal vi udforske byen, og vi starter i La Candelaria, hvor vi fra de små, brostensbelagte gader kan beundre den smukke arkitektur fra kolonitiden, de imponerende regeringsbygninger og smukke pladser, hvor byens liv udfolder sig. Vi besøger Bogotá Guldmuseum, som huser den største samling af guldskatte i verden. Her findes de figurer, masker og smykker, som Colombias tidlige kulturer skabte – et unikt håndværk med fantastisk forståelse for detaljen. På Botero-museet skal vi se værker af den colombianske kunstner, Fernando Botero, som blev født i Medellín i 1932. Han er i dag en af de mest succesrige kunstnere i Latinamerika, og hans skulpturer kan ses på så kendte steder som Park Avenue i New York og Champs-Élysées i Paris. Med humor, og til tider også med en kritisk politisk tone, har han skabt billeder og skulpturer af mennesker og dyr i et overdimensioneret format. 

Senere på dagen skal vi op på det 3.152 meter høje Monserrate-bjerg. Vi tager kabelvognen op ad bjergsiden og går det sidste stykke til den hvide kirke på toppen. Det er umuligt ikke at blive imponeret over udsigten herfra. 

Overnatning i Bogotá.

Denne morgen flyver vi fra Bogota til Pereira i kaffeområdet. De næste dage skal vi på opdagelse i Andesbjergenes vestlige og centrale del, hvor klimaet er perfekt til produktion af førsteklasses kaffe. De colombianske kaffefarmere har – modsat visse andre sydamerikanske lande – fastholdt den traditionelle høstemetode, hvor kaffen plukkes i hånden, så kun de modne bær høstes. Dermed sikres den bedste kvalitet. Kaffeområdet er beriget med smukke landskaber, charmerende små byer med kolonitidsarkitektur og en meget smilende og imødekommende befolkning.
Pereira er den største by i kaffeområdet og spiller en vigtig rolle i forbindelse med handlen af kaffe. Vi skal på byrundtur, og da Pereira ikke er en udpræget turistby, vil vi her få rig lejlighed til at komme tæt på colombianernes hverdagsliv. Vi begiver os ud i gaderne i byens centrum, hvor byens puls mærkes, og hvor der er livlig handel med alverdens varer. Undervejs nyder vi frokost på en lokal restaurant. 

Vi skal overnatte på en tidligere kaffefarm beliggende i udkanten af Pereira. Om aftenen bliver der tilberedt en hyggelig grillmiddag, og vi nyder på bedste vis den lune aften og de dejlige omgivelser.

Vi begiver os mod syd, krydser Cauca-floden og kører gennem en dal fyldt med sukkerrørsplantager og majsmarker. Klimaet i dalen er varmt, men temperaturen aftager lidt, når vi kører op i bjergene til den lille landsby San José. Her forløber dagligdagen, som den har gjort i mange år, og det er absolut ikke et sted, hvor turister normalt kommer. Vi står af bussen på en af byens pladser og skifter til jeeps, de amerikanske ”Willy’er”, som er et effektivt og terrængående transportmiddel, når både kaffesække og mennesker skal transporteres. Vi kører den korte tur til Per og Olguitas farm, La Primavera, hvor de dyrker kaffe og madbananer. Per er dansk, og Olguita er colombianer, og indtil 2012 boede de på Manhatten i New York, hvor deres liv var helt anderledes. Nu har de skabt deres eget lille paradis i Colombia, og de er glade for at byde os velkommen. Vi får en rundvisning på farmen og ser, hvordan kaffen dyrkes, høstes, vaskes og tørres, inden den er klar til salg. Efterfølgende spiser vi en traditionel colombiansk frokost på farmen og nyder en kop af farmens egen kaffe, inden vi vender tilbage til Pereira og vores hotel.

Dagen byder både på charmerende kolonitidsarkitektur og enestående naturoplevelser. Vi kører til Cocora-dalen, som er en af de smukkeste i Colombia. Her befinder vi os i omkring 2.000 meters højde. Dalen er omgivet af stejle bjerge, og luften er frisk og klar. Vores blik fanges hurtigt af Colombias nationaltræ. De høje quindió-vokspalmer kan blive op til 60-70 meter, hvilket gør dem til verdens højeste palmetræer. Vi tager på vandretur i området i 1-2 timer, og alle kan være med. Vi går i et stille og roligt tempo, og de, som ikke ønsker at gå hele vejen, kan sætte sig og slappe af, indtil resten af gruppen er kommet tilbage igen.

Området er kendt for sin opdræt af ørreder, og efter vandreturen får vi serveret en fantastisk ørred på en af restauranterne i Cocora-dalen. For dem, som ikke ønsker fisk, er der andre valgmuligheder. Herefter tager bussen os til Salento, som er en idyllisk landsby med brostensbelagte gader og smuk kolonitidsarkitektur. Her bliver der tid til at gå en tur igennem de hyggelige gader, og eventuelt købe lidt souvenirs med hjem. Hen på eftermiddagen vender vi tilbage til Pereira. 

Overnatning i Pereira.

Vi forlader Pereira for at køre til Támesis. Her er ingen andre turister, og vi kommer helt tæt på hverdagslivet i en lille traditionel landsby. Køreturen til Támesis er utrolig smuk, vi kører et stykke langs Cauca-floden og videre op i et bjergrigt område, som er grønt og frodigt, og udsigten bliver mere og mere blændende. Vel ankommet til Támesis, besøger vi landsbyens hyggelige centrale plads, og efterfølgende kører vi ud til ”Charco de las Palomas” – et dejligt område med grønne bakker og en lille flod. Herfra vandrer vi tilbage til landsbyen og kommer forbi hyggelige små gårde og gennem smuk natur. Dagen rundes af med en gåtur i landsbyen, så vi kan lære den lidt bedre at kende.

Overnatning i Támesis.

I dag skal vi besøge ægteparret Carmen og Hernán, som ejer en kakaofarm. Kakao stammer fra det tropiske lavland i Sydamerika, og dyrkning af kakaobønner er en livsvigtig indtægtskilde for mange familier i Colombia. På farmen viser Hernán os rundt og forklarer hele processen i forbindelse med dyrkning af kakao, høst og den efterfølgende forarbejdning. Carmen vil herefter demonstrere, hvordan kakaobønnerne skal ristes, og vi prøver en kop hjemmelavet varm kakao. Hun viser os også rundt sin have, hvor der blandt andet vokser appelsintræer og vanilje-planter. Besøget rundes af med en dejlig frokost på gården, tilberedt af Carmen selv. 

Overnatning i Támesis.

Vi tager afsked med Támesis og kører til Medellín, som i 80’erne og 90’erne var den mest berygtede by i hele Latinamerika. Det var her, Pablo Escobar styrede sit narkokartel med hård hånd. Han blev dræbt af politiet i 1993, og nu, to årtier efter, er Medellín ganske forandret. Man har løftet økonomien og levestandarden i en sådan grad, at Medellín er blevet kåret til verdens mest innovative by og vurderes til at være en af kontinentets bedste byer at bo i. Det nye moderne metrosystem er især vellykket, fordi man har formået at integrere nogle af de fattige områder i byens udkant, og befolkningen har nu både billig og nem transport til arbejde og uddannelse.

Vi kører til den velhavende bydel El Poblado, hvor vores hotel ligger.

Medellín er Colombias næststørste by, og med sin til tider turbulente historie er den et yderst interessant bekendtskab. Der var en voldsom migration til Medellín i 70’erne. Størstedelen af tilflytterne var fattige og bosatte sig i udkanten af byen, der hastigt voksede op af de omkringliggende bjergsider. Medellíns fattige boligområder blev dermed skabt og udfordringer, som arbejdsløshed og vold blev dagligdag for indbyggerne. Bedre blev det ikke, da Pablo Escobar og hans narkokartel satte sig på magten i Medellín frem til starten af 90’erne. Heldigvis har mange ting ændret siden da, og i de sidste årtier er Medellín blevet løftet ud af de store sociale problemer. Det gode transportsystem med metro og kabelbane er en inspiration for andre byer i Sydamerika.  Flere og flere virksomheder vælger at etablere sig i Medellín frem for i Bogotá eller andre sydamerikanske lande, og det bidrager yderligere til byens vækst. På vores byrundtur tager vi en tur i metroen for at se byen fra indbyggernes vinkel. Vi står af ved de vigtigste af byens seværdigheder, og turen rundes af på en af de centrale pladser, Plaza Botero, hvor vi finder en række af kunstneren, Fernando Boteros skulpturer. Vi genkender hans karakteristiske facon fra de kunstværker, som vi så på museet i Bogotá. 

Om aftenen arrangerer rejselederen en tur til byens berømte park, Parque Lleras, hvor størstedelen af byens barer og restauranter ligger. 

Ovenatning i Medellín.

Vi tager hul på dagen med en tur i kabelbanen, som er en integreret del af Medellíns metrosystem. Vi svæver hen over boligområderne, og udsigten bliver mere og mere imponerende for hver meter.  Vores mål er naturreservatet Arví, som ligger på toppen af bjerget. Reservatet på 16.000 hektar blev anlagt for at forebygge jorderosion og sikre vandforsyningen, men det har også bevaret den lokale vegetation og fauna, og er derfor et vigtigt udflugtsmål for mange i Medellín. Ved endestationen kan du se en lille udstilling om reservatet eller gå en tur i skoven. 

Senere på formiddagen skal vi besøge en blomsterfarm, der har leveret blomster til Medellín by i århundreder. Her er der stor tradition for at bruge friske blomster – oven i købet i sådan en grad at der årligt afholdes en blomsterfestival. Vi spiser frokost, inden vi kører til lufthavnen for at flyve til Cartagena. 

Overnatning i Cartagena.

Cartagena blev grundlagt af spanierne i 1533 og havde en strategisk vigtig rolle, når guld og andre skatte skulle fragtes med flåden til Spanien. Netop på grund af dette var byen meget eftertragtet af pirater og andre lande, og spanierne så sig nødsaget til at forstærke sikkerheden med adskillige fæstninger og en solid bymur. Vi starter vores byrundtur på San Felipe de Barajas, en af de bedst bevarede fæstninger i Latinamerika. I 1984 kom fæstningen, bymuren og den historiske bydel på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Vi går en tur på fæstningen og nyder den flotte udsigt til Cartagenas forskellige bydele. 

Herefter kører vi ind til den historiske bydel, hvor vi skal på byrundtur. Vi går i et roligt tempo i de tropiske temperaturer og holder pauser på hyggelige caféer, så vi kan køle lidt ned. Der er god tid til at kigge på de mange bygninger fra kolonitiden og indsnuse atmosfæren i gaderne og på de fine pladser. Vi kommer forbi den store katedral, som i 1577 erstattede en ydmyg kirke lavet af halm og strå. Katedralen blev bygget med inspiration fra basilikaer i Andalusien og De Kanariske Øer. 

Eftermiddagen er fri til at se mere af byen på egen hånd, hvis du har lyst til det. Du kan også nyde den lille swimmingpool på taget af vores hotel, hvorfra der er udsigt til byens tage.

Overnatning i Cartagena.

Efter morgenmaden bliver vi hentet i bus for at tage til et spændende mangrove-område lige nord for byen. Her findes et samfund af afro-colombianere, som har boet her, siden de blev frigivet som slaver i 1800-tallet. Disse efterkommere af slaverne lever primært af fiskeri. Turen er organiseret af et lille selskab fra lokalsamfundet, som støtter med forskellige sociale projekter for at forbedre levestandarden. 

Vi skal ud på en sejltur i kanoer, hvor vores bådfører skubber os af sted med en lang stav. Vi kommer helt tæt på mangrovetræerne og formodentlig også nogle af de krabber, som lever ved deres rødder. Området er temmelig lavvandet, og vi kan se tydelig aktivitet af fisk i vandoverfladen. Det tiltrækker både hejrer, terner og pelikaner, men også de lokale fiskere, som kaster deres net på nøjagtig samme måde som deres forfædre gjorde. 

Vi kører herefter tilbage til Cartagena, hvor eftermiddagen er fri til afslapning og måske en kølig drink på en af byens pladser. 

Overnatning i Cartagena

Formiddagen er til fri disposition, inden vi om eftermiddagen kører til lufthavnen for at rejse hjem.

Vi lander i Danmark, beriget med spændende colombianske oplevelser.