USA - Østkystens højdepunkter

Vi starter vores udflugtsprogram i den fantastiske metropol, der populært kaldes The Big Apple. Formiddagens byrundtur i bus skal give os et godt indtryk af den mest berømte af New Yorks fem ”boroughs” (bydele) – nemlig Manhattan.

Manhattan består af vidt forskellige distrikter, som har hver sine karakteristika: Financial District med Wall Street, de etniske enklaver China Town og Little Italy med deres synlige kulturelle bånd til hjemlandet, og boheme-bydelen Greenwich Village med sin hyggelige, tilbagelænede atmosfære og et stort udvalg af restauranter.

Vi slutter byrundturen af med et besøg ved 9/11 Memorial. Hvor World Trade Center engang lå, er der indrettet et mindesmærke, der fylder halvdelen af det cirka 64.000 m2 store område. Mindesmærket blev indviet i 10-året for terrorangrebet, hvor 2.753 mennesker omkom i New York; de fleste inde i World Trade Centers tvillingetårne.

Der, hvor tårnene stod, ligger nu to store kvadratiske bassiner, hvor vandet løber ned ad de mørkegrå sider dag og nat og ender i et – for tilskuerne – bundløst hul. En symbolsk fremstilling af tårnenes fald og ødelæggelse. På bronzepaneler er indgraveret alle navnene på dem, der mistede livet den 11. september 2001. Bassinerne, som hver måler omkring 4.000 m2, er omgivet af en plads med flere hundrede træer, der er plantet for at bibringe stedet en atmosfære af håb og genfødsel. Mindesmærket er udført af arkitekterne Michael Arad og Peter Walker & Partners, der vandt arkitektkonkurrencen blandt de mere end 5.000 indsendte forslag. Det norske arkitektfirma Snøhetta (som også har tegnet den norske ambassade i Berlin) står for pavillonen, der skal fungere som indgang til mindesmærkets museum, når det åbner i løbet af 2014.

Eftermiddagen er til fri disposition. På Times Square kan der være mulighed for at købe teaterbilletter til stærkt nedsatte priser. På Midtown Manhattan finder man New Yorks mest eksklusive gade, Fifth Avenue, og her ligger også Rockefeller Center og Empire State Building. Langs Central Park på Upper East Side ligger ”Museum Mile” med de tre enestående museer med kunstsamlinger i verdensklasse: Museum of Modern Art, Metropolitan Museum og Guggenheim Museum. Man kan gå til det meste, men området er stort, så man skal vælge, hvad man vil se.

På Manhattans nordlige ende ligger den sorte bydel Harlem, og syd for øens sydspids står Frihedsgudinden, der blev doneret til USA af Frankrig i 1886 som tegn på landenes broderskab. Tæt ved Frihedsgudinden ligger Ellis Island, som var over 12 millioner europæiske immigranters første møde med ”Drømmelandet i vest”.

Vi fortsætter rejsen rundt i det østlige USA. Vi kører over George Washington Bridge og fortsætter nordpå et stykke langs med Hudson-floden. Dagens etape bringer os gennem staten New York. Med omkring 19 millioner indbyggere kommer New York på en tredjeplads over USA’s folkerigeste stater, og arealet på omkring 141.000 km2 udfolder sig som landbrug, skove, floder (blandt andet Hudson-floden), bjerge og søer. Sidst på eftermiddagen er vi fremme ved Niagara Falls, som er blandt verdens største og smukkeste vandfald. Vi overnatter på Holiday Inn by the Falls på den canadiske side af grænsen, tæt på vandfaldene. Her er både indendørs og udendørs pool, sauna og boblebad, fitnesscenter, bar og 2 restauranter. De rummelige værelser har telefon, hårtørrer, strygejern og -bræt samt gratis trådløst internet. Læs mere om hotellet på www.holidayinnniagarafalls.com/.

I dag går turen nordpå – dog med en vestlig runding ved Lake Ontario – med kurs mod Toronto. Metropolen Toronto har siden koloniperioden vokset sig stor og mægtig, og kan vel bedst sammenlignes med New York. Ligesom New York er Toronto en smeltedigel af alverdens kulturer, og gennem tiderne har immigranter fra alle kontinenter slået sig ned her. Det har resulteret i en pulserende storby, som ikke blot er alsidig rent indbyggermæssigt, men i høj grad har formået at profilere sig på den internationale kunst- og kulturscene. Vi kører på en orienterende byrundtur og besøger Torontos vartegn, CN Tower. Tårnet var i årtier verdens højeste fritstående bygning, men blev overhalet af skyskraberen Burj Khalifa i Dubai. Vi kører op til udsigtsplatformen cirka 330 meter over jorden og kan nyde en spektakulær udsigt i 360 graders panoramaperspektiv. Herfra kan man blandt andet se byens kæmpestore baseballstadion, SkyDome, med det berømte aftagelige tag. Her har hjemmeholdet Toronto Bluejays til huse. Resten af dagen er på egen hånd.

Vi bor på Holiday Inn Express Toronto Downtown, som ligger tæt på Distillery Historic District, med butikker, restauranter og kulturtilbud, og i gåafstand til Østcanadas største shoppingcenter, Eaton Centre. Hotellet har varm morgenmadsbuffet, der er med i prisen, og værelserne er udstyret med skrivebord, tv, strygejern og -bræt, aircondition, kaffe/te-faciliteter og gratis internet.

Læs mere om hotellet på http://www.ihg.com/holidayinnexpress/hotels/us/en/toronto/yyzls/hoteldetail.

Vi tilbringer formiddagen ved de storslåede vandfald, denne gang på den amerikanske side. Niagara Falls er navnet på to byer, én i USA og én i Canada, og på tre enorme vandfald, der adskiller de to byer. De tre fald, American Falls, Bridal Veil Falls samt Horseshoe Falls er i al deres vælde ubeskriveligt smukke. Vi skal på en sejltur med Maid of the Mist, hvor vi kommer helt tæt på de enorme vandmasser (regnslag udleveres). Dagens køretur slutter i den hyggelige by Williamsport med mange victorianske hjem fra 1800-tallet.

Vi tjekker ind på Holiday Inn Express i downtown Williamsport. Her er indendørs pool, fitnessrum og morgenmadsbuffet med i prisen. På værelserne er der skrivebord, lille køleskab, mikrobølgeovn, kaffe/te-faciliteter, strygejern og -bræt, aircondition samt gratis internet og avis.

Læs mere om hotellet på http://www.ihg.com/holidayinnexpress/hotels/us/en/williamsport/iptex/hoteldetail.

Efter morgenmaden fortsætter vi til Gettysburg, hvor det vigtigste slag i den amerikanske borgerkrig fandt sted. På tre skæbnesvangre dage fra 1.-3. juli i 1863 faldt mere end 7.000 mand, over 33.000 blev såret, og knap 11.000 forsvandt eller blev taget til fange i det blodigste slag i hele den amerikanske borgerkrig. I alt døde det svimlende antal af 625.000 mennesker i løbet af de fire år, krigen varede.

Slaget endte med, at den succesrige sydstatshær, ledet af general Robert E. Lee, måtte se sig besejret af Unionsstyrken og general George Gordon Meade. Borgerkrigen var dog langt fra slut med slaget ved Gettysburg – endnu næsten to år skulle der gå, før der endelig blev fred og Unionen genforenet. Fire måneder efter slaget indviede præsident Abraham Lincoln en kirkegård på slagmarken med sin berømte Gettysburg-tale, hvor han slog vigtigheden af krigen fast og fornyede sit løfte om at føre den til ende. Talen hører endnu i dag til pligtlæsning og udenadslæren for amerikanske skolebørn.

Ud over kirkegård rummer slagmarken i dag Gettysburg National Memorial Park til minde om det frygtelige slag, der vendte krigen til nordstaternes fordel. En krig, som til en vis grad stadig sætter spor i den amerikanske befolkning. Sidst på eftermiddagen er vi fremme i USA’s hovedstad, Washington D.C.

Vi tjekker ind på Holiday Inn Capitol, som ligger centralt i forhold til byens populære museer og monumenter, for eksempel ligger Air & Space Museum kun én blok væk. Hotellet har restaurant, café og bar, døgnåbent fitnessrum og pool på taget (åben i sommerhalvåret). Værelserne er udstyret med skrivebord, køleskab, kaffemaskine, hårtørrer, strygejern og -bræt samt gratis internet og morgenavis.

Læs mere om hotellet på http://www.hicapitoldc.com/.

Washington er en ganske overskuelig by, da den blev bygget op fra bunden som hovedstad med en central beliggenhed tæt ved storbyerne New York, Boston og Philadelphia. I centrum finder man Capitol Hill, en lille bakketop med Capitols hvide kuppel, der rummer både den lovgivende og juridiske magt: Kongressen og Højesteret. Foran Capitol Hill ligger The Mall, en smuk grøn esplanade flankeret af mindesmærker for de store præsidenter: Washington, Jefferson og Lincoln. Desuden ligger her et væld af imponerende museer inden for naturhistorie, historie og kunst under det store Smithsonian Institutes altfavnende vinger.

Dagen byder på en sightseeingtur, der indeholder det bedste, Washington har at byde på. Vi tager til Arlington-kirkegården, hvor vi bl.a. skal besøge John F. Kennedys gravsted med den evige ild. Herfra går turen til Lincoln Memorial, et marmortempel, der er båret af 36 marmorsøjler svarende til antallet af amerikanske stater på Lincolns tid. Ved Vietnammuren kan vi se de over 58.000 navne på amerikanske soldater, der mistede livet under Vietnamkrigen. Samtlige navne er ridset ind i sort granit.

Vi fortsætter til The Washington Monument, der i 1884 blev rejst til minde om USA’s første præsident, George Washington. Turen afsluttes i et af de populære Smithsonian-museer, nemlig Air & Space Museum. Her er luftfartens historie samlet fra Charles Lindberghs Spirit of St. Louis til Apollo 11’s kommandoenhed og andre objekter fra den historiske mission i 1969, hvor Neil Armstrong og Buzz Aldrin som de første mennesker satte fod på månen. Ønsker man at besøge flere museer, er der mulighed for det på egen hånd. Aftenen er til fri disposition.

Vi forlader Washington for en kort køretur til Philadelphia. Byen er en af de ældste i USA og har været en af de mest fremtrædende i landets historie. Vi kører blandt andet forbi Liberty Bell Center, hvor den amerikanske uafhængighedserklæring blev underskrevet den 4. juli 1776. Vi skal også omkring byens centrum, der er omdannet til en historisk park, og på den måde stifte bekendtskab med både amerikansk historie og byen Philadelphia. Efter frokost kører vi mod lufthavnen i New York og begynder hjemrejsen.