Det sydlige Polen: Kraków og Tatra-bjergene

Kraków er et skatkammer for den kulturinteresserede og desuden en af landets smukkeste byer. Polens gamle hovedstad, som ligger ved floden Vistula, er også landets ældste universitetsby.

Efter ankomst kaster vi os straks over dagens udflugt rundt i Krakóws gamle bydel. Kraków er en af de byer i Europa, som klarede sig bedst igennem Anden Verdenskrigs ødelæggelser. I den elegante gamle bydel Stare Miasto står fortidens smukke kirker, monumenter og bygninger endnu, og flere af dem er optaget på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Byens store middelalderlige markedsplads er den største af sin art i Europa. Kraków er en historisk by, der tager os gennem forskellige tidsaldre, når det kommer til kunst og arkitektur.

Midt på torvet Rynek Glowny finder vi den gamle markedsplads fra 1500-tallet, og også i dag er pladsen et livligt mødested med marked, barer, restauranter og caféer. Her ligger også Mariakirken, som blev grundlagt i 1200-tallet. Læg mærke til melodien, som spilles på trompet hver time fra kirketårnet. Melodien afbrydes undervejs for at hædre en trompetist, som under mongolernes invasion blev skudt, da han spillede i tårnet.

Vi fortsætter langs den gamle kongelige vej Grodzka, som leder til Wawel-højen med slottet og domkirken, hvor de polske konger blev kronet før i tiden. På vejen herfra tilbage mod Rynek Glowny går vi via Kanonicza-gaden, der stadig står, som den gjorde i renæssancen.

Om aftenen spiser vi middag på en hyggelig, lokal restaurant (inkluderet i rejsens pris).

10 kilometer fra Kraków ved landsbyen Oswiecim ligger den tidligere koncentrationslejr Auschwitz-Birkenau. Lejren er blevet et symbol på et af de mørkeste kapitler i Europas historie, hvor en million jøder mistede livet. Det var også i Auschwitz-Birkenau, Josef Mengele udførte sine forfærdelige medicinske eksperimenter på fanger. Vi besøger både Auschwitz og Birkenau, og opholder os i området i omkring tre timer. Det er svært ikke at blive påvirket af besøget og begivenhederne fra den grusomme periode i europæisk historie. 

Vi kører tilbage til Kraków, nærmere betegnet det jødiske kvarter Kazimierz. Vi går rundt i bydelen, som er et livligt sted med mange caféer, restauranter og butikker. Vi besøger bl.a. en af de gamle synagoger og den jødiske kirkegård. 

Vi fortsætter til Podgorze-distriktet, hvor tyskerne under Anden Verdenskrig oprettede en jødisk ghetto. Da Tyskland invaderede Polen i 1939, boede der 65.000 jøder i Kraków. Kun 6.000 jøder overlevede krigen og koncentrationslejrene. I Podgorze er der i dag et mindesmærke, som med 70 tomme stole symboliserer jødernes efterladte ejendele.

Lidt uden for Kraków ligger, hvad der tidligere ansås som et af de største industrikomplekser i Østeuropa – Nowa Huta. Opført som en hyldest til den store leder Stalin. I 1950’erne var Nowa Huta ikke blot hjemsted for et af Østblokkens største stålværker, men husede også nybyggede lejlighedskomplekser med plads til op mod 20.000 indbyggere. Nowa Huta blev anset som en selvstændig by, men takket være et veludviklet sporvognsnet blev kontakten med det gamle Kraków bibeholdt. Sporvognen kører endnu i dag mellem Kraków og Nowa Huta, så dagens første oplevelse er naturligvis en tur med de lokale sporvogne.

Overalt i Nowa Huta er der spor fra fortidens storhed, og vi går en kort tur i de enorme boligkomplekser, der også rummer biografer, indkøbscentre, parker m.m. Vi skal naturligvis også runde byens største plads, der i dag har fået det meget upassende navn Ronald Reagans Plads, inden vi kigger forbi områdets lille museum, der fortæller mere om opbygningen og dagligdagen i Nowa Huta.

Vi afslutter vores besøg i Nowa Huta på en af de meget lokale restauranter, der i over 50 år har serveret varme retter for områdets lokale beboere. Efter frokosten vender vi tilbage til Krakow med enten sporvogn eller offentlig bus.

Eftermiddagen er afsat til egne oplevelser, og Kraków har masser at byde på. Er du til mere historie og kultur, er besøg på et af byens mange museer nærliggende. Shopping i nogle af byens indbydende butikker er naturligvis også en mulighed, og et besøg i den gamle markedshal Sukiennice ved pladsen Rynek Glowny er i den henseende et must. Markedshallerne er som Krakóws sjæl og hjerte med små kunstfærdigt udformede træboder, hvor der sælges ravsmykker, træskærerarbejder – ja, allehånde former for kunsthåndværk. Hele bymidten præges af små butikker og restauranter, og prisniveauet er fordelagtigt.

Dagen er afsat til oplevelser på egen hånd, hvis man ikke har lyst til at deltage på en udflugt til den berømte saltmine i Wieliczka. Den 700 år gamle saltmine består af en labyrint af tunneller og godt 50 kilometer gange og skakter fordelt på ni etager – den dybeste går hele 327 meter under jorden. Vi besøger de tre øverste niveauer, som ligger i 64-135 meters dybde. 

Vi ser kamre og kapeller med altre og helgener – alt hugget ud i salt. St. Kinga-kapellet er det mest imponerende. Det tog to brødre mere end 30 år at hugge kapellet ud, og mere end 20.000 tons salt blev transporteret væk. Besøget i saltminen varer cirka to timer, og undervejs hører vi interessante historier om bl.a. minedrift. Vandringen gennem minens tunneller er på godt to kilometer, og vi anbefaler derfor gode vandresko. Husk også en varm trøje eller jakke, da temperaturen i minen er 14-16 grader. 

Efter nogle spændende oplevelser er det blevet tid til en lokal frokost, som vi har spædet op med et besøg på et lokalt bryggeri. Polsk øl er vidt berømmet, og vi kigger forbi et af de mange klostre, som gennem århundreder har produceret øl til de lokale. Vi smager på de gyldne dråber og hører mere om øllets betydning, inden vi sidst på eftermiddagen returnerer til Kraków.

(Udflugten til saltminen og bryggeribesøget er ikke inkluderet i rejsens pris og skal bestilles separat.)

Det er blevet tid til at tage afsked med Kraków og kaste os over nye eventyr. Vi begiver os derfor sydpå mod nogle af de smukkeste naturområder i Polen, Tatra-bjergene.

Tatra er den bjergkæde, der adskiller det sydlige Polen fra det nordlige Slovakiet. Bjergkæden dækker et areal på 750 km², hvoraf størstedelen (600 km²) ligger i Slovakiet. Tatra Nationalpark blev grundlagt i starten af 1950’erne og blev i 1993 optaget på UNESCO’s liste over særlige biosfærereservater. Området er hjemsted for en stor variation af fugle og pattedyr, såsom hjorte, bjørne, grævlinger m.m. og byder på nogle af de bedste vandreruter i hele Østeuropa. 

Undervejs gør vi holdt ved den hyggelige, lille landsby, Zubrzyca Gorna, som huser et af de ældste og mest velbevarede landejendomme i hele regionen. I dag er den omdannet til et spændende frilandsmuseum, hvor vi har rig lejlighed til at se, hvordan livet blev - og i et vist omfang stadig leves på landet i Polen. Vi spiser en lokal frokost, inden vi fortsætter det sidste stykke mod Zakopane i Tatra-bjergene. 

Byen Zakopane befinder sig i 838 meters højde, og er om vinteren et populært skisportssted og om sommeren et yndet udflugtsmål for både de lokale beboere og for tilrejsende, som kommer for at vandre i bjergene. Vi skal tilbringe de næste par dage på vores hyggelige hotel, hvor der bliver rig lejlighed til at opleve området og dets smukke natur.

Vi kører i dag mod et af de mest spektakulære områder i Tatra, nemlig søen Morskie Oko, der ligger få kilometer fra grænsen til Slovakiet. 

Vi stiger af bussen ca. 9 km fra søen, som er det nærmeste, vi kan komme i bus, og tilbagelægger de resterende kilometer på gåben. Morskie Oko befinder sig i 1.395 meters højde og er den største sø i Tatra-regionen. Den ligger smukt placeret med udsigt til Polens højeste bjerg Rysy med en højde på 2.500 meter, og omkranset af skovklædte klippesider er søen som taget ud af et eventyr.

Vi planlægger dagens vandretur efter vind og vejr samt deltagernes beskaffenhed. Vi har desuden inkluderet en lokal frokost i området, så ingen kommer til at lide nød. 

Om eftermiddagen returnerer vi til Zakopane, hvor resten af dagen er afsat til oplevelser på egen hånd.

I dag er der dømt fri leg i det naturskønne område. Du kan vælge at gå på opdagelse i Zakopane, der har meget at byde på. Her findes bl.a. et lille, spændende bymuseum og masser af små, hyggelige caféer, og der er gode shoppingmuligheder på byens hovedstrøg Krupowski. Byens gamle kirkegård er også et besøg værd med dens mange gamle og kunstfærdigt udsmykkede gravsteder.

En yndet rute i naturen omkring Zakopane går til kabelbanen, der fører op til Gubalowka. På under 4 minutter kommer man op i 1.122 meters højde, hvorfra der er en nydelig udsigt over Tatra. Kabelbanen, der er opført i 1938, men totalrenoveret i 2001, kører hver dag, året rundt.

En anden vandremulighed er Stazyska-dalen, som ligger ca. 2 km fra vores hotel. Offentlige busser kører fra Zakopane flere gange om dagen og stopper lige ved indgangen til nationalparken. Der skal betales et mindre gebyr for at gå rundt i området, som er fint afmærket og med ruter af forskellig længde. 

Efter udforskning af naturen eller byen lokker hotellets spaområde og swimmingpool med gode, afslappende oplevelser, hvis man da ikke blot vil nyde en god bog i hotellets hyggelige fællesstue.

Rejselederen er naturligvis behjælpelig med yderligere gode råd og idéer, ligesom han/hun vil arrangere en fællesspisning om aftenen, hvis der er stemning for det.

Efter morgenmad begiver vi os mod lufthavnen i Kraków, hvor vores fly hjem mod København venter.