Drømmekrydstogt i Sydøstasien med Borneo og Brunei

Vi flyver fra Danmark og lander den efterfølgende dag i Bangkoks internationale lufthavn. Her bliver vi hentet i bus og kører til Bangkoks havneby Laem Chabang, hvor vores skib ligger ved kajen og venter på os. Efter indtjekningen kigger vi fremad mod den forestående afsejling. Når vi har orienteret os på skibet, spiser vi middag, og alt imens Thailands aftenlys fortaber sig i det fjerne, sættes kursen mod fremmede kyster.

En dag på havet er den helt rigtige måde at begynde et krydstogt på, og du kan bruge dagen i dit helt eget tempo: slappe af ved poolen, snuppe en tur i motionscentret og udnytte de talrige aktivitetsmuligheder, der er om bord.
 
Aftenen står naturligvis i gastronomiens tegn, og bagefter kan du sætte punktum for en dejlig dag med en tur i teatret eller over en godnatdrink, mens du hører inciterende livemusik. Senere på turen, når landgangene begynder, bliver der måske ikke så megen lejlighed til at nyde skibets faciliteter, så det er med at gøre bedst brug af tiden.

Vi lægger til i Ho Chi Minh Citys havneby, Phu My. Millionbyen Ho Chi Minh City (eller Saigon, som den tidligere hed) i det sydlige Vietnam er landets økonomiske og industrielle hovedstad og en heksekedel på godt og ondt. Især trafikken er en oplevelse. Gadebilledet domineres af moderne højhuse, farverige reklameskilte og tusindvis af scootere. De lokale er vant til udlændinge, og mange taler engelsk. Byen adskiller sig således markant fra for eksempel hovedstaden Hanoi i nord.
 
Ho Chi Minh City består af to tvillingebyer, den vestligt prægede Saigon og den kinesiske Cholon. Cholon kaldes også Chinatown, og her findes kinesisk og fransk kolonitidsarkitektur i skøn forening, der bidrager til den charmerende stemning. Dertil kommer pagoderne og kirkerne. Nogle af de mest berømte er Thien Hau-pagoden, dedikeret til den kinesiske havgudinde, der beskytter fiskere, sømænd, handelsmænd og ”søens folk” i øvrigt.
 
Præsidentpaladset eller Uafhængighedspaladset, som man tidligere kaldte det, er en klassisk bygning fra 1960’erne, da den sydvietnamesiske præsident Ngo Dinh Diem bestemte sig for at skifte den gamle franske guvernørbolig ud med dette storslåede palads. Man får virkelig følelsen af svundne tiders storhed og rigdom, når man vandrer gennem de store sale, der står, som de blev efterladt i 1975.
 
Dagens Albatrosudflugt går til den sprudlende storby. Busturen fra havnen til Centrum tager cirka 2 timer. Vi skal se de største seværdigheder og blandt andet besøge Præsidentpaladset.
 
(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Efter gårsdagens oplevelser er det nu tid til en velfortjent fridag på havet.
 
Vi kan igen nyde krydstogtet uforstyrret på havet. Vi kan opleve gourmetmiddagene på en af skibets mange lækre restauranter, gå en tur i teatret, biografen eller på diskotek. Måske skal der trænes lidt i motionscentret eller powershoppes i den taxfri butiksarkade. Der er noget for enhver smag.

I dag lægger skibet til i havnebyen Muara i Sultanatet Brunei. Herfra er der rig mulighed for at udforske en del af verden, som de færreste nok får besøgt i løbet af deres levetid, men vi gør!
På dagens Albatrosudflugt kan du opleve det bedste af Brunei i hovedstaden Bandar Seri Begawan, for vores tur gennem byen er spækket med alle højdepunkterne. Vi begynder ved den spektakulære Jam' Asr Hassanal Bolkiah-moske, som er lavet af italiensk marmor, guldmosaik og farvet engelsk glas. Al håndværket afspejler klassisk islamisk arkitektur. Herefter skal vi beundre udsigten over den storslåede Istana Nurul Iman, som er residens for Hans Majestæt Sultan Haji Hassanal Bolkiah Mu’Izzaddin Waddaulah Ibni Al-Marhum Sultan Haji Omar ‘Ali Saifuddien Sa’Adul Khairi Waddien, Sultan og Yang Di-Pertuan af Negara Brunai Darussalam. 
Vi skal også en tur på museet for royale regalier, hvor vi bl.a. skal se de majestætiske vogne og ceremonielle kostumer. Sidst men ikke mindst tager vi på en sejltur til en lille landsby med lokale delikatesser og gør holdt, så vi kan tage et foto ved Sultan Omar Ali Saifuddin-moskeen.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Så er vi ankommet til malaysisk Borneo. Vi besøger byen Kota Kinabalu, som de lokale for nemheds skyld kalder KK. Her er der nogle få bygninger fra perioden med britisk kolonistyre, blandt andet det gamle posthus og klokketårnet Atkinson, som ligger i den ældste bydel, men derudover er byen moderne anlagt. I kolonitiden bekæmpede englænderne piraterne i området, og byen oplevede en blomstrende handel med gummi, honning og voks.
 
Dagens Albatrosudflugt går til frilandsmuseet Mari Mari. Her ankommer vi ad en hængebro og ser den brusende flod. Under besøget ser vi traditionelle hytter og oplever traditionel dans.
 
Efter besøget på frilandsmuseet kører vi tilbage til byen og besøger kokosmarkedet, hvor du kan købe dig en læskende frisk kokosnød. Vi gør også holdt ved den flydende moské og ved Filipino Market, hvor du kan købe et minde om rejsen til at tage med hjem.
 
(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Puerto Princesa er hovedstaden i ø-gruppen Palawan og regionen af samme navn. Det er en travl by, som ud over at være porten til nationalparken Puerto Princesa også er et yndet rejsemål for dykkere, der kommer for at gå på opdagelse i det klare vand og rige dyreliv under havoverfladen. Byens navn bliver undertiden knyttet til en lokal prinsesse eller tilskriver sit navn på grund af dens perfekte udformning rent geologisk, men den sande historie er, at byen har sit navn fra datteren af den spanske dronning Isabella II, prinsesse Asuncion. I slutningen af 1800-tallet blev Puerto Princesa udråbt til en af de smukkeste byer i Filippinerne og betragtes i dag som epicenteret for landets øko-turisme. 
Byen i sig selv er nu næppe dét, der har givet den ryet som en af de smukkeste. Det skyldes snarere den nærliggende underjordiske flod, som er skræddersyet til den eventyrlystne type. Parkens højdepunkt er et naturreservat 80 km nord for byen. Her har floden gennem årtusinder skabt surrealistiske underjordiske formationer, som kun Salvador Dalí kunne have udtænkt. Nationalparken er erklæret som verdensarv af UNESCO.
Albatrosudflugten går i dag til netop denne nationalpark, hvor vi skal på opdagelse både i og uden for hulen.
Har du ikke tilkøbt udflugtspakken kan du gå på opdagelse i byen på egen hånd og fx lægge vejen forbi domkirken til ære for den ubesmittede undfangelse fra det 19. århundrede, som ligger få hundrede meter fra havnen. Den hvidmalede domkirke er med sine spidse, symmetriske buer lige så smuk indefra som udvendigt badet i lyset på en tropisk solskinsdag. 

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Den lille filippinske ø Boracay ligger cirka 175 sømil sydøst for Manila. Den ligner et kødben i formen, og den smallere midte på øen kan prale af at være flankeret af hele to af verdens smukkeste strande. At kalde White Beach på den vestlige side for hvid er nærmest en underdrivelse. Det er så stærkt hvidt, at det næsten blænder øjnene, og det lave vand er helt gennemsigtigt med et turkisblåt skær. Tilføj så frodige kokospalmer og anden tropisk vegetation samt lækre resorts og små, hyggelige restauranter, og så har du opskriften på paradis!

Dagen i dag er din egen, men vi vil varmt anbefale, at du bruger den på stranden sammen med rejselederen.

Filippinerne er en af de sjældent besøgte destinationer i Sydøstasien, og på mange af øerne er turister stadig et ualmindeligt syn. Få danskere tager til dette ikke særlig kendte, eksotiske paradis men der findes et utal af muligheder i det spændende land, der har mere end 7.000 tropiske øer.

Hovedstaden Manila på øen Luzon kan man dog ikke ligefrem kalde for uopdaget. Manila er travl og enorm og kan på besøgende fremstå lettere kaotisk – og det er en oplevelse i sig selv. Byen er ikke hvad man typisk vil opfatte som en smuk metropol, men hvis du kradser en smule i den lidt ramponerede overflade, er her masser af fine højdepunkter. Midt imellem moderne indkøbscentre af stål og glas og lettere anløbne slumkvarterer er der påmindelser om en svunden kolonitid, som er en fryd for øjet. 

Vi begynder med at lægge vejen forbi Rizal-parken i hjertet af Manilas centrum anlagt i 1820, da det spanske kolonistyre var på sit højeste. Parken er i dag opkaldt efter José Rizal, nationalhelten, der var hovedansvarlig for at kolonitiden i Filippinerne fik en ende. Parken grænser op til Manila-bugten, Intramuros og Ermita og fungerer som byens lunge. Her kan man få et tiltrængt pusterum fra den til tider heftige trafik. Parken er desuden hjemsted for adskillige monumenter samt både en japansk og kinesisk prydhave. 

For enden af parken ligger det legendariske Manila Hotel, som husede den amerikanske general MacArthur, da han fra 1935-1941 var militærrådgiver for den filippinske regering. 
Herfra går det til Intramuros, som bogstaveligt talt betyder "inden for murene". Det er Manilas historiske hjerte og det ældste kvarter. Hen mod slutningen af det 16. århundrede begyndte spanierne at konstruere murvæggene, og siden da har denne halve kvadratkilometer været et blomstrende centrum for regering, kultur og handel. 

Tiden, det tropiske vejr, krige og jordskælv har bidraget til at tidligere tiders storhed er blegnet en smule, men restaureringsarbejdet i de seneste årtier har heldigvis sat en stopper for forfaldet. UNESCO-beskyttede Intramuros udgør således stadig en uvurderlig rest af kolonialarkitektur. 

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Det er nok de færreste, der nogensinde har hørt om den lille region kaldet Ilocos på Filippinerne, men når man først har været her, glemmer man aldrig, hvor smukt her er. Skibet lægger til i Salomague, som er den største havn i Ilocos-provinsen. Herfra kan du fx at tage en tur hen til en af de afsondrede strande i det nærliggende Cabugao eller måske en tur en times tid sydpå til den historiske by Vigan, som er hjemsted for spansk koloniarkitektur. Uanset om du nipper til sødt kokosmælk i sandet på en strand eller spadserer over gamle kolonitorve er Ilocos som ingen andre steder, du nogensinde har set.
Vores rejseleder kommer gerne med forslag til, hvordan du kan tilbringe dagen enten på egen hånd eller i selskab med denne.

Tidligt om morgenen anløber skibet Kaohsiung, som er Taiwans tredjetørste by og ligger i den sydlige del af øen. Det varme havs påvirkning af klimaet gør, at her som regel er behagelige temperaturer året rundt. 
I dag er der mulighed for at deltage i endnu en Albatrosudflugt, hvor vi i dag skal lægge vejen forbi bl.a. Lotussøen, det berømte naturskønne område i byens nordlige udkant. Her ligger en adskillige smukke templer med Konfutse-templet i mod nord og Drage- og Tiger-pagoderne og forårs- og efterårspavillonerne i syd. De to massive pavilloner dedikeret til krigsguden Kuan Kung, forårs- og efterårspavillonerne, stod færdige i 1951. Foran pavillonerne er en statue af Guanyin, barmhjertighedens gudinde, der rider på en drage. Ca. 700 meter syd for forårs- og efterårspavillonerne ligger Drage- og Tigerpagoderne. Dragens hals er indgangen og tigerens mund er udgangen. At gå ind i en drages hals og komme ud af en tigers mund symboliserer at vende uheld til held. 

Bagefter skal vi med den lille færge til Chijin-distriktet på lilliputøen af samme navn, hvor vi skal slentre gennem de gamle gader og bl.a. lægger vejen forbi Mazu-templet, som er dedikeret til havgudinden af samme navn, som passer på søens folk. Da vi for tiden hører blandt dem, er det en oplagt seværdighed at besøge.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

I dag ankommer vi til Taiwan, også kendt som Republikken Kina – en lille ø-nation ud for Kinas østkyst. Vi skal nu sige farvel til skibet og dets besætning og ud på nye eventyr.
Taipei er på en og samme tid et af Asiens økonomiske kraftcentre og et kulturelt mekka for enhver, der interesserer sig for antik kinesisk kunst. Nationalmuseet i Taipei har en enorm samling, der spænder over 8.000 års kinesisk historie. Disse skatte blev evakueret fra det kinesiske fastland, da kommunisterne overtog styringen, og Chiang Kai-shek flyttede sin regering til Taipei.

I dag skal vi på opdagelse i hovedstaden Taipei samt opleve noget af øens smukke natur. I Taipei ser vi blandt andet det farvestrålende smukke Longshan-tempel og en af verdens højeste skyskrabere, Taipei 101, hvor man har mulighed for at se det imponerende syn fra udsigtsdækket på 89. etage (entré ikke inkluderet).

Dernæst begiver vi os videre til Paladsmuseet, bag hvis mure gemmer sig historiske artefakter, der kan dateres 8.000 år tilbage i tiden. Her finder mand blandt andet snusdåser fra Tang- og Ming-dynastiet, smukke malerier, udsøgte eksempler på kalligrafi-kunsten, sirligt udskårne æsker samt flotte keramik-, jade- og bronzefigurer.
Dagen byder også på besøg i Taipeis gamle bydel med mange små forretninger og gadekøkkener. Her går vi en lille tur ad de små gader, og der er mulighed for at købe sig til nogle delikate smagsprøver på det taiwanske køkken.
Efter udflugten er det blevet tid til at begive os mod lufthavnen, hvor flyet hjem mod Danmark venter.