Drømmekrydstogt til Cuba

Vi letter fra København og flyver til Miami. Efter ankomsten bliver vi hentet og kørt til vores hotel, hvor vi kan hvile ud efter rejsen.

Dagens Albatrosudflugt er en udflugt til den skønne nationalpark Everglades, som ligger på UNESCO’s liste over verdens naturarv og er det største subtropiske vildnis i USA. 

Vi skal opleve parken på nært hold, og her får vi måske øje på nogle af sommerens alligatorunger, der måler mindre end 20 cm og har overlevet de første måneder i den barske natur. De små unger virker ganske ufarlige i sammenligning med de voksne eksemplarer, der kan måle helt op mod fire meter. Den 6.100 km2 store nationalpark er hjemsted for den største population af den amerikanske alligator. Udover det spændende dyreliv kan vi se og høre om plantelivet, der består af en lang række arter af orkideer, cypresser m.m.

Det varierede dyreliv i nationalparken byder på sjældne og farvestrålende fugle samt krokodiller og alligatorer, der her – som det eneste sted på jorden – lever side om side. Gennem årene er søen Okeechobee blevet inddæmmet for at skabe god landbrugsjord. Herved er en del af økosystemet blevet frarøvet sin naturlige vandforsyning, men der er stort politisk fokus på at genoprette økosystemet således som det var. Det betyder, at der er håb for Everglades, og man kan i dag besøge det enorme område og få et glimt af et af verdens mest unikke økosystemer.

Everglades ses ofte beskrevet som et sumpområde, men er i virkeligheden et kæmpestort netværk af langsomt flydende floder. Vi sejler på opdagelse i airboats, en bredbundet pram, der drives frem af en stor flypropel, og mens vi nærmest skøjter hen over det lave vand, kigger vi efter dyr som alligatorer og fugle og nyder den fantastiske flora. Amerikanerne er generelt rigtig gode til at præsentere deres nationalparker, og Everglades er en oplevelse for alle. Besøget med airboat gøres ved Miccosukee Indian Village, hvor vi samtidigt kan få et indblik i Miccosukee-indianernes særlige levevis. Det lykkedes aldrig for den amerikanske regering at få styr på Miccosukee-stammen og i 1800-tallet besluttede stammen at bosætte sig i det sumpede Everglades for at undslippe regeringens forfølgelse af de indianske stammer. Her i sumpen tilpassede de sig de særprægede forhold og skabte sig en ny tilværelse i overensstemmelse med den lokale naturs muligheder. Det er nogle af stammens medlemmer, som tager os ud på vores spændende og eventyrlige airboat-tur, hvor vi elegant suser hen over ”The River of Grass”, som Everglades ofte bliver kaldt på grund af det langsomt flydende vand og de mange vandplanter.

Dagen er til fri disposition. Rejselederen vil naturligvis være behjælpelig og komme med forslag til, hvordan dagen kan bruges. Med pool på vores superlækre hotel og stranden bare 200 meter væk er det fristende at nyde en dag i forkælelsens tegn med afslapning, badning og solslikkeri. Er der stemning for det, vil vores rejseleder at tage en tur i nærområdet eller med lokaltransport ind til byen. Det plejer at blive hyggeligt.

Efter morgenmaden og lidt tid på egen hånd begiver vi os mod Miamis havn, hvor det dejlige skib Empress of the Seas ligger ved kaj. Sidst på eftermiddagen kan vi nyde udsejlingen fra Florida, når vi stævner ud på Atlanterhavet med kurs mod Det Caribiske Hav.

En dag til søs er den helt rigtige måde at opleve livet på et krydstogtskib på. For selve opholdet på skibet er en stor del af rejsen, hvor du kan nyde den skønne, afslappede rytme og i fred og ro fordøje de mange indtryk fra rejsen.

Du kan slappe af ved poolen, tage en tur i motionscentret eller benytte dig af de mange øvrige aktivitetsmuligheder ombord. Eller du kan nyde udsigten, læne dig tilbage med en bog i en liggestol på dækket eller deltage i nogle af de mange underholdningsarrangementer. Det er også en oplevelse at cirkle rundt mellem skibets mange temarestauranter og senere se den internationale kabaret og måske slutte af i natklubben.

Grand Cayman er en af de tre tropiske øer, Christopher Columbus navngav “Las Tortugas” (skildpadderne) efter de dyr han fandt i det omkringliggende hav. Dette navn hang dog ikke ved, for på senere kort over øen optræder i stedet navnet Caimanau, Carib-indianernes ord for krokodille. Dette navn er nu komplet misvisende, for her findes ingen krokodiller, men derimod leguaner. Her er en mængde attraktioner som f.eks. byen Hell (Helvede), Seven-Mile Beach, som er kendt for at være en af de bedste strande i verden og så naturligvis det fantastiske liv under havets overflade. Især to naturfænomener skiller sig ud: de store havskildpadder og de enorme mængder af pilerokker, der i bogstaveligste forstand svømmer mellem benene på de badende og lader sig berøre på den bløde, fløjlsagtige overhud. I Stingray City Sandbar kan man svømme med disse relativt tamme væsener, som gerne lader sig håndfodre og elsker at blive kløet let på maven. På trods af deres frygtindgydende udseende er de meget fredelige og gør ingen fortræd, så længe man holder sig fra deres hale. Nyd dagen på nogle af verdens bedste strande, eller gå på opdagelse på egen hånd. Rejselederen vil naturligvis være behjælpelig og komme med forslag til, hvordan dagen kan bruges.

Byen Cienfuegos har cirka 150.000 indbyggere, og den regnes for en af landets smukkeste med sin markante arkitektoniske stil og placering ved en stor bugt ud til Det Caribiske Hav. Byen er en af Cubas vigtigste havnebyer og har igennem mange år tjent store penge på produktion af kunstgødning, mel, olieraffinering og fiskeri samt handel med sukker, frugt og tobak. Cienfuegos er derfor en af Cubas mest velhavende byer. Byen blev først bygget i klassicistisk stil, men udviklede sig senere til også at bestå af andre arkitektoniske elementer. Alligevel har byen formået at bevare et helhedsindtryk, som har gjort den til UNESCO-by. 

På dagens Albatrosudflugt kører vi langs kysten til Trinidad, en af Cubas største byer. Byens traditionelle arkitektur fra kolonitiden regnes blandt den absolut mest velbevarede, ikke kun i Cuba, men i hele Latinamerika. Husenes røde teglstenstage står i fin kontrast til de blomsterrige, grønne gårdhaver. Bag de tilskoddede vinduer gemmer der sig fine møbler af kurveflet og mahogni, sirlig vægornamentering og gamle malerier. Søjler udhugget i sten, filigran-porcelæn, udskårne trædøre og støbejernsporte. Denne overdådighed gør nærmest byen til et levende museum.

I 1800-tallet blev der bygget mere end 50 sukkermøller i dalen omkring Trinidad, hvilket gjorde byen til en af Cubas rigeste. Resterne af møllerne findes stadig i den frodige dal, der ligger omgivet af grønne bjerge. Trinidad og Valle de los Ingenios, Sukkermølledalen, er begge erklæret for verdenskulturarv af UNESCO.
Vi tager på byvandring i Trinidad by, der ser ud, som da spanieren Diego Velázquez grundlagde den i 1514, selv om nogle bygninger selvfølgelig er lidt ramponerede. Men arkitekturen er betagende. De store herskabsboliger og godser, som sukkerbaronerne byggede under sukkerboomet i 1800-tallet, er fine eksempler på den spanske barokstil, som man også finder andre steder i Latinamerika. Mange af boligerne er nu omdannet til museer eller gallerier. De besynderligt formede, brolagte gader hælder mod midten for at dræne regnvandet.

(Dagens udflugt indgår ikke i rejsens pris og skal købes særskilt som del af en udflugtspakke. Læs mere længere nede på siden.)

Turen går nu mod Havana, men vores eventyr er langt fra slut. Vi har en dejlig afslappende dag på havet og kan nyde krydstogtets dybere mening helt uforstyrret: glæde os over den lækre mad, gå en tur i teateret eller høre noget dejlig livemusik. Måske skal der også nydes en film på dækket eller shoppes i den toldfri butiksarkade?

Vi ankommer om morgenen til Havanna, som blev grundlagt af spanierne i 1515. Byen blev flyttet to gange, før den fik sin nuværende placering på Cubas nordkyst. I 1556 blev Havanna Cubas hovedstad, og den blev et nærmest obligatorisk stop for europæere på vej til eller fra Latinamerika. De mange skibe fik handelen til at blomstre, og i løbet af få år blev Havanna den største og vigtigste by i Cuba. Som hovedstad er Havanna hjemsted for de vigtigste stats- og regeringsinstitutioner. Byens industri står for en stor del af landets BNP, og havnen håndterer mere end halvdelen af landets import og eksport.

På dagens Albatrosudflugt skal vi på byvandring i det oprindelige Havanna, som kom på UNESCO’s verdensarvsliste i 1982. Det er velfortjent, at byen er tildelt den ærefulde titel "Heritage of Mankind", for Havannas gamle bydel er et af Latinamerikas bedst bevarede byområder med et stort antal historisk vigtige bygninger og monumenter fra det 16. til det 19. århundrede. Når du går gennem de smalle, brolagte gader, forbi tunge døre i massivt træ og balkoner med smedejernsgelændere, er det let at føle sig hensat til fortiden. Vi spadserer ad Calle Obispo, som ser ud præcis som for flere hundrede år siden, lige fra brostensbelægningen på gaden til hver eneste bjælke i husene. Vores mål er Plaza de Armas, hvor vi finder det imponerende Palacio de los Capitanes Generales. Paladset stod færdigbygget i 1791 og blev senere officiel residens for koloniens guvernører, kaldet capitanes generales.

Vi spadserer også gennem to af Havannas smukkeste pladser, La Plaza Vieja og Plaza San Francisco, som begge er fuldstændigt restaurerede og fine eksempler på spansk koloniarkitektur. Herefter begiver vi os videre til Katedralpladsen. I 1748 påbegyndte jesuitpræster konstruktionen af den bygning, der senere skulle blive Havannas katedral. Et godt stykke ind i det 19. århundrede opbevarede man de jordiske rester af datidens fremtrædende personligheder i katedralen. Selv de påståede rester af Christoffer Columbus blev opbevaret her, fra de blev overført fra øen Hispaniola, og indtil spanierne tog dem med til Spanien, da koloniherredømmet ophørte. Pladsen foran katedralen er omkranset af store, smukke palæer, der naturligvis også stammer fra kolonitiden, og få skridt derfra ligger den berømte bar La Bodeguita del Medio. Det var her, Hemingway drak sine mojitos sammen med andre prominente kunstnere, forfattere og politikere. Efter frokost på skibet bliver vi hentet i gamle amerikanerbiler. Bilerne har været i Cuba siden revolutionen i 1959 og har altså 60 år på bagen – nogle endda mere. Således ankommer vi standsmæssigt til den nye bydel, hvor vi kører rundt og får et indtryk af bylivet.

(Dagens udflugt indgår ikke i rejsens pris og skal købes særskilt som del af en udflugtspakke. Læs mere længere nede på siden.)

Dagen står i naturens tegn. Tidligt om morgenen kører vi vestover mod Viñales, og efter noget tid omgives vi af et frodigt landskab, hvor de karakteristiske tobaksmarker med rød jord dominerer. Mange steder ser vi små, primitive tobakstørrehuse, hvor bladene hænger til tørre i tre måneder, inden de sendes til fabrikken. Vel ankommet til Viñales besøger vi en af de lokale tobaksfarme, som ligger i udkanten af Viñales by, og her får vi en rundvisning. Byen er en lille hyggelig by med pastelfarvede huse, og den har en flot beliggenhed i Viñales-dalen, som er omkranset af imponerende klippeformationer. De er flere millioner år gamle og mange af dem har huler, hvor Cubas oprindelige befolkning gemte sig for spanierne, da de kom for at kolonisere Cuba. Vi spiser frokost på en udendørs restaurant, og herefter ser vi nærmere på området, inden vi kører retur til Havana, hvor vi har eftermiddagen på egen hånd.

(Dagens udflugt indgår ikke i rejsens pris og skal købes særskilt som del af en udflugtspakke. Læs mere længere nede på siden.)

I dag kan du nyde den sidste hele dag på havet med god mad og afslapning, inden vi anløber USA.

Det er nu tid til at sige farvel til krydstogtskibet. Selve udtjekningen foregår forholdsvis afslappet, og efter landgangen stiger vi på bussen og kører mod Miami og storbyens internationale lufthavn. Nu er det tid til at vende snuden hjem mod de nordiske himmelstrøg! 

Først tager vi dog på byrundtur i Miami, hvor vi blandt andet ser de smukke art deco-bygninger og strandpromenaden Ocean Drive, hvor både turister og de lokale hygger sig med spadsereture og med at besøge caféer og restauranter. Vi nyder atmosfæren i Floridas største by og sætter herefter kursen mod lufthavnen.

Vi ankommer til København med kufferten fuld af gode minder om det eksotiske Caribien.