Drømmen om de blå kupler – Silkevejen på skinner

Vi flyver fra Københavns Lufthavn mod Usbekistan.

Vi lander i Usbekistans hovedstad Tasjkent, og når indrejseformaliteterne er overstået, kører vi til vores hotel.

Tasjkent har siden russernes erobring i 1865 været landets port mod øst og siden 1939 også været landets hovedstad. Med knap tre millioner indbyggere er Tasjkent samtidig den vigtigste by i Centralasien.

Byen har en lang og omtumlet historie; omkring 400-tallet omtales den under navnet Stjasi, herefter fulgte en række erobringer af tyrkere, arabere, Djengis Khan, Timur Lenk, kasakhiske, kalmukiske nomader og siden begyndelsen af 1800-tallet samaniderne.

I 1966 ramte et voldsomt jordskælv Tasjkent, og store dele af byen blev ødelagt. Derfor er Tasjkent i dag præget af moderne bygninger, hvis udsmykninger og stil dog er stærkt præget af den usbekiske og russiske kultur.

Efter et hvil og et forfriskende bad begiver vi os på en byrundtur i hovedstaden. Byrundturen begynder ved Khazrati-Imom, som er et smukt kompleks med flere koranskoler og moskéer. Her ligger blandt andet Djuma-moskéen og den fornemme koranskole Barak Khan-Madrasaen, hvor den ældste håndskrevne koran – Uthman Qur’an – opbevares.

I Abdul Kassim-Madrasaen viser dygtige usbekiske kunsthåndværkere eksempler på silkepapirsmaling, træarbejder, keramik og andet af deres flotte kunsthåndværk. Vi besøger det nærliggende Kaffel-Shashis-mausoleum og Kukeldash-Madrasaen og basaren med alt fra grøntsager og brød til tøj og husholdningsartikler.

Vi fortsætter til den gamle bydel på Emir Timur-pladsen, som prydes af en stor statue af den centralasiatiske krigsherre Timur Lenk (1336-1405) og hoteller i klassisk kommunistisk arkitektur. Der bliver også lejlighed til at se den berømte Tasjkent Metro, som er dekoreret med marmor og granit. Vi fortsætter til Uafhængighedspladsen.

Overnatning i Tasjkent.

Fra Tasjkent går det med højhastighedstoget Afrosiayb tværs over Kyzul-Kum-ørkenen til Bukhara, en af Silkevejens mest berømte oasebyer. Bukhara er en af Centralasiens mest stemningsfulde byer, og var allerede gammel, da Alexander den Store erobrede den i 329 f.Kr. 

Byens beliggenhed på korsvejen mellem Merv, Gurganj, Herat, Kabul og Samarkand gjorde den til et attraktivt mål for mange krigsherrer. Deriblandt den arabiske hærfører Qutaiba, som i begyndelsen af 700-tallet bragte den muslimske tro til Bukhara. Senere blev byen næsten fuldstændig jævnet med jorden af Djengis Khan i 1200-tallet. Men den rejste sig igen, og med de handlende kom rigdom og velstand.

Ved middagstid når vi frem til Kyzylkum-ørkenens største oaseby og det tidligere selvstændige emirat, Bukhara. Ved ankomsten kaster vi os direkte ud i dagens program, når vi går på opdagelse i den gamle bydel Ichan-Kalas labyrint, ser Ismail Khodja-komplekset med dets fantastiske grønne kuppel, Tash Khouli-paladset med haremsgemakker og den 1.000 år gamle Juma-moské. 

I centrum finder vi den storslåede Ark-fæstning, der var symbolet på emirens storhed og egentlige residens. Med sine op mod 20 meter høje mure var fortet en sikker bastion for den lokale magthaver, og i storhedstiden boede der knap 3.000 mennesker inden for murene. 

Om eftermiddagen skal vi se mere på den fascinerende gamle bydel. Mange af byens største seværdigheder, herunder smukke moskéer med fantastiske blå kupler, byporte og imponerende pladser, er samlet i Poi Kalyan-komplekset, hvor også byens højeste minaret tårner sig op: Arslan Khan-minareten, også kendt som Dødens Minaret. Det var her, den herskende emir indtil for godt 100 år siden lod rivaler og forbrydere kaste ud fra toppen. 

Lab-i-Hauz-torvet med det store bassin er centrum for byen, og her ligger tehuse, hvor ældre usbekiske mænd drikker grøn te, snakker og spiller brætspil. Ved hver sin ende af bassinet ligger Nodir Divan-Begi-madrasahen fra 1623. Vi nyder den afslappende stemning inden vi returnerer til vores hotel.

Overnatning i Bukhara.

Vi tilbringer hele dagen i og omkring Bukhara og foretager en omfattende bytur, hvor vi i bogstavelig forstand gennemgår byens historie på vores vej rundt til de største og mest berømte seværdigheder. 

Vi starter ved Chor-Bakr mausoleet og det smukke sandfarvede Bakhouddin Nakshbandi-mausoleum er dekoreret med blå kaligrafifliser, som er så typiske for Usbekistans bygningsværker. 

Uden for byen ligger sommerpaladset Sitorai-Mokhi-Hossa, som blev brugt af de to sidste emirer af Bukhara. Den bizarre blanding af orientalsk, europæisk og russisk arkitektur gør det til et fascinerende sted. I realiteten består paladset af tre bygninger: det tidligere sommerpalads, en 8-kantet pavillon og en bygning ved en lille dam.Her levede emiren et behageligt liv omgivet af sit harem og en privat samling af eksotiske dyr, som blev holdt i bure i parken.

På vejen tilbage til vores hotel kigger vi forbi byens store bazaar, Coumpol-basaren. I de gamle kuppel-klædte handelsbygninger er der fortsat masser af aktive værksteder og småboder, som producerer lokalt kunsthåndværk af høj kvalitet, præcis som de har gjort i århundreder. 

Delikate håndvævede tekstiler som Centralasien er berømt for: suzani, silke og ikat og håndlavede træarbejder, puder, tæpper og keramik i fantastiske farver. 

Overnatning i Bukhara.

Efter morgenmad kører vi til den berømte krigsherre Timur Lenks fødeby, Shakrisabz – eller Kesh som byen hed dengang – hvor han begyndte sin livsbane fra fårehyrde til hersker over et imperium. I 2002 fejrede byen 2.700-års jubilæum.

Timur Lenk nedstammede fra mongolske krigere, og han betragtede sig selv som efterkommer af den store mongolske krigsherre Djengis Khan. Omkring år 1370 mobiliserede Timur Lenk områdets turkmenske stammer til en række storstilede felttog. 

Samarkand er Timur Lenks by – ingen tvivl om det – men han glemte aldrig sine rødder. Tværtimod gjorde han sig store anstrengelser for at forskønne og befæste sin fødeby. Vældige mure blev opført omkring byen med voldgrav og vindebroer. Haver blev anlagt, og paladser blev opført. 

Vi ser ruinerne af Ak-Saray-paladset, Dor-ut Saodat-komplekset med Khazratiy-Iman-moskeen, Jahongir-mausoleet og Dor-ut Tillavat-komplekset samt ikke mindst den gigantiske statue af Timur Lenk. I øvrigt er statuen et yndet fotomotiv, og brudepar kappes om pladsen ved statuens fod. 

Om eftermiddagen fortsætter vi med bus og ankommer til Samarkand – også omtalt som Sjælens Have, Islams Juvel og Verdensspejlet. Denne Centralasiens mest sagnomspundne by har en tusindårig lang historie som kulturcentrum på Silkevejen. Ved ankomsten bliver vi indlogeret på vores hotel for de næste to nætter.

Overnatning i Samarkand.

Samarkands historiske centrum er ikke lige så velbevaret som i Bukhara, men til gengæld rummer byen nogle af Centralasiens mest enestående kulturseværdigheder.

Den mest berømte er uden tvivl Registanpladsen, der ligger i det centrale Samarkand og er en af verdens smukkeste pladser. På tre sider, i perfekt arkitektonisk harmoni, er pladsen indrammet af bygninger, minareter og Madrasaer. Her ligger Ulugbek-Madrasaen og Tillya-Kari-Madrasaen sammen med Shir Dor-Madrasaen som et enestående arkitektonisk mesterværk, der er under UNESCO’s beskyttelse. 

I 1220 blev byen voldsomt hærget af Djengis Khans horder, men fra 1369 oplevede byen endnu en opblomstring under Timur Lenk, der gjorde den til sin hovedstad.

Ud over Registanpladsen skal vi se Bibi Khanum-moskeen og Gur Emir, eller Emirens Gravkammer, som er nogle af Samarkands mest imponerende bygninger. Timur Lenk beordrede i 1404 Gur Emirs flotte kuppel og mausoleum færdiggjort til ære for sit afdøde barnebarn, Muhammed Sultan. Da Timur Lenk døde i 1405, blev også han begravet i Gur Emir. På den smukt dekorerede kuppel er der poetisk skrevet: ”Skulle himlen forsvinde, vil kuplen erstatte den”. 

Resten af dagen er afsat til oplevelser på egen hånd, som passende kan udnyttes med et besøg det gamle handelscentrum, hvor der fremstilles tæpper, keramik, tekstiler og andet kunsthåndværk, som måske kunne friste – og finde vej til din kuffert. 

Overnatning i Samarkand.

I dag begiver vi os lidt udenfor byen for at besøge det helt nye Silkevejskompleks, der er blevet opført et stykke udenfor Samarkands gamle centrum. Her findes tro kopier af nogle af landets største kulturskatte, inklusive klassiske handelsgader fra Khiva og Ferghana, imponerende paladser og minareter, samt ikke mindst åbne håndværksboder, hvor man ved selvsyn kan se, hvorledes landets smukke kunsthåndværk produceres. 

Vi spiser frokost i området, inden vi atter vender næsen mod Samarkand. På tilbagevejen kigger vi forbi et papirværksted i landsbyen Konigil. Papirfremstilling har en lang historie i området, og på værkstedet får vi at se, hvordan bark fra morbærtræet bliver omdannet til fint papir.

Overnatning i Samarkand.

Vi begynder dagen med at kigge forbi  Shah-i-Zinda-nekropolen – en samling gravmæler, der nærmest udgør lille by – som er en af Samarkands smukke og stemningsmættede seværdigheder. Den flotte indgangsportal med de farverige kakler og den smalle, godt 200 meter lange gade med tætliggende mausoleer på begge sider er enestående. Vi fortsætter herfra til Ulugh Begs Observatorium fra 1429. Observatoriet var blandt de ypperste i verden i 1400-tallet, og de observationer, der dér blev foretaget, er stadig gyldige i dag

Vi besøger også profeten Daniels mausoleum. Den gammeltestamentlige profet optræder omkring år 600 f.Kr., og hans jordiske rester hævdes at være begravet ikke færre end seks steder – tre i Irak, to i Iran og altså også her i Samarkand.  Legenden siger, at det er Daniels hånd, der er stedt til hvile her, efter at den som relikvie blev hjembragt af Timur Lenk. Mange pilgrimme kommer til mausoleet, der er en helligdom for både kristne, jøder og muslimer.

Herefter kører vi til stationen og stiger på lyntoget til Tasjkent. Højhastighedstoget er det første af sin art i hele Centralasien og tilbagelægger de 344 kilometer til Tasjkent på omkring to en halv time. Alle vogne er røgfri og udstyret med komfortable siddepladser. 

Der er også en restaurantvogn, hvor man kan købe forfriskninger og småretter. 
Ved ankomsten bliver vi i bus transporteret til vores hotel, og i samråd med rejselederen kan der aftales tidspunkt for fælles middag.

Overnatning i Tasjkent.

Meget tidligt om morgenen begiver vi os mod lufthavnen, hvor vores fly venter.

Vi lander i København senere på dagen.