Drømmenes Californien og Las Vegas

Vi rejser fra København til Los Angeles og kører efter ankomst direkte til vores hotel. Afhængigt af ankomsttidspunkt bliver der mulighed for fx at slappe af ved poolen, så husk badetøj. Du kan også gå dig en lille tur i området.  Selv om man måske har mest lyst til at kaste sig i dynerne efter den lange flyvetur, skal man prøve at holde sig vågen og forsøge at komme ind i den lokale døgnrytme. Så får man mest ud af de næste 10 dage i USA.

Los Angeles er USA’s næststørste by med 15 millioner indbyggere og et enormt areal, der gør den vanskelig at overskue. L.A., som byen kaldes i daglig tale, er verdens førende underholdningscentrum, specielt når det handler om film, tv og musik, men den kan sandelig også være med, når det drejer sig om forlystelsesparker, kunst og kultur. Los Angeles er byen, hvor den amerikanske drøm leves ud. Nogle få ender i millionvillaerne i Bel Air og Malibu, mens mange andre må forlade byen, uden at drømmen er gået i opfyldelse.

Efter en god nats søvn tager vi hul på vores Californiske eventyr. På grund af hotellets beliggenhed i bydelen Irvine undgår vi med fordel den tunge morgentrafik ud af Los Angeles. Det giver os god tid til, at vi stille og roligt kan nyde kyststrækningen på vej mod San Diego. Undervejs gør vi holdt ved La Jolla Cove og spiser frokost i Seaport Village, inden vi i løbet af eftermiddagen checker ind på vores hotel.

Resten af dagen har du mulighed for at udforske San Diego på egen hånd, og evt. spise middag i Gaslamp-kvarteret.

I dag kører vi igen lidt nordpå til Palm Springs. Efter frokost tager vi en tur med Palm Springs Aerial Tramway, som er verdens største roterende svævebane. Vognen roterer langsomt rundt de 12 ½ minut det tager at køre op langs Chino Canyon's, over de betagende klipper. På toppen skal vi nyde den spektakulære udsigt over dalen nedenfor.

Sidst på eftermiddagen er vi fremme ved Palm Springs. Byen ligger som en oase i den californiske ørken ved foden af San Jacinto-bjergene, kun et par timers kørsel fra L.A. Det varme og tørre klima – kombineret med skygge fra bjergene – fik i begyndelsen af 1900-tallet kurgæster til at søge hertil, og i 1920’erne og 30’erne begyndte Hollywood-stjerner at bygge sommerhuse i området – ofte i modernistisk, eksperimenterende arkitektur, som man stadig kan se bevarede eksempler på; den såkaldte ørkenmodernisme. I Palm Springs kunne stjernerne være i relativ fred for pressen og offentligheden, og nærheden til Los Angeles og Hollywood gjorde det bekvemt at have et feriehus her. Væksten og populariteten fortsatte op gennem 50’erne og 60’erne, hvor stjerner som Elvis og Frank Sinatra jævnligt kunne ses i Palm Springs, og i 1970’erne begyndte en del pensionister at bosætte sig permanent i byen, som derved skiftede karakter fra ferieby med sæsonåbent til at være en ”rigtig” by. Efter at være gået lidt af mode i 80’erne og 90’erne er Palm Springs blevet genopdaget af nye beboere og feriegæster, der tiltrækkes af det behagelige klima, den gamle Hollywood-charme, den rummelige og afslappede livsstil og de mange golfbaner af høj kvalitet, der ligger spredt i området. Selve byen har omkring 45.000 faste beboere.

Resten af dagen er afsat til, at man kan udforske byen, som i bymidten byder på masser af butikker, restauranter og cafeer, et teater, et kunstmuseum, historiske museer og gallerier.

Fra det fredelige Palm Springs går det nu videre fra det naturlige lys til neonlysets hovedstad og lastens hule, når vi omkring frokost når frem til Las Vegas med glimmer og neon overalt. Hedonismens hovedstad blev i 30’erne opført af mafiaen midt i ørkenen i den liberalt indstillede delstat Nevada, hvor de ekstremt tørre jorder ikke gav så mange andre indtægtsmuligheder end kasinoer og barer.  Uanset eventuelle fordomme kan man næsten kun imponeres og begejstres over den surrealisme, byen udstråler. 

Det ”gamle” Vegas ligger omkring Freemont Street, hvor legendariske kasinoer og hoteller ligger side om side badet i en overflod af neonskilte. Da Freemont Street i downtown i 1990’erne begyndte at miste terræn til The Strip, anlagde man den overdækkede gågade Freemont Street Experience med masser af butikker, restauranter og koncertscener, og området fik igen nyt liv.

Resten af dagen er afsat til, at du selv kan tage på opdagelse i Las Vegas’ fascinerende vrimmel af kasinoer, spise- og shoppesteder. De store kasinoer er opført omkring forskellige temaer, fra middelalderen og det gamle Rom til sørøvere og cirkus. Selv i dagtimerne er der ofte godt gang i spillet på byens mange kasinoer, men Las Vegas gør sig bedst i de mørke timer med al sin glimmer og glamour. 

The Strip er en knap 7 kilometer lang del af Las Vegas Boulevard, hvor de virkelig store hoteller, resorter og kasinoer ligger; heriblandt nogle af verdens største. I alt findes der over 150.000 hotelværelser på The Strip. 

Der er også rigtig gode shoppingmuligheder i og omkring Las Vegas. Hvis der er interesse for det, er rejselederen gerne behjælpelig med at arrangere en fælles tur til et af de outlet-indkøbscentre, der ligger tæt på byen, og hvor en lang række mærkevarer sælges til yderst favorable priser. 

Om aftenen er der mulighed for at se et vaskeægte Las Vegas-show. Vegas har gennem hele sin eksistens budt på en lang række stjernespækkede underholdningsshows, og aftenens udflugtstilbud giver dig en skøn blanding af showdans, sang, trylleri, glitter og glamour, der alt sammen har været med til at skabe byen. Dette show bestilles og betales hjemmefra.

Dette er en af de dage, hvor man er rigtig glad for opfindelsen af aircondition. Vi skal nemlig igennem Death Valley. Turen starter tidligt om morgenen, inden temperaturerne nærmer sig det ekstreme. Vi kører til Pahrump og derefter vestpå mod ”Dødens dal”, som faktisk er USA’s største nationalpark. Det er nemt at forestille sig de mange nybyggere, der mistede livet på vej vestpå i det varme og ugæstfri landskab. 

Vi kører først til udsigtspunktet Zabriskie Point, hvorfra vi kan skue ud over klippeformationer i alverdens former og farver. Herfra kan vi se den enorme saltslette »Djævelens golfbane«, der er det laveste punkt i den vestlige verden (og det ottende laveste punkt i verden), 86 meter under havets overflade. Her måles de højeste temperaturer i verden (rekorden er 56,7 grader celsius), og det er varmt nok til, at man kan spejle et æg på klipperne. Temperaturen kommer dog næppe så højt op på denne tur, men nok til at man glæder sig til at komme ind i bussens aircondition igen. 

Vi passerer smukke udsigtspunkter på vej til frokostpausen ved den lille landsby Furnace Creek, med et gammelt boraksmuseum. 

(På turen til Death Valley tages der forbehold for, at ovenstående program ændres, hvis vejr- og vejbetingelser påkræver det.) Efter frokostpausen byder dagen på en lang køretur gennem Death Valley mod Bakersfield i det sydlige Californien. Herfra går turen videre gennem landbrugsområder til byen Visalia.

I dag skal vi se nærmere på den 1.635 km² store Sequioa National Park. Første stop bliver ved the General Grant Tree, en gåtur på en ca. 800 meter lang sti, så i dag skal vi huske sko, som er egnet til stivandring. Herefter fortsætter vi mod verdens største træ, The General Sherman Tree. Det er det største træ i volumen, det måler 83 meter i højden og over 11 meter i omkreds ved bunden. General Sherman Tree antages at være 2.200 år gammelt og vejer ca. 1.385 tons. Det er en gåtur på ca. 1,3 km, men der vil i sommerperioden være en shuttle, som kører til træet.

Fra Modesto går rejsen videre nordpå til San Francisco. Selvom San Francisco er en typisk amerikansk storby fuld af kontraster, hvor prægtige bygninger og forretninger ligger side om side med forfaldne og fattige kvarterer, har byen formået at fastholde en lille bys hyggelige atmosfære. Åbne kabelvogne slæber sig op ad byens stejle gader med palmer, lave bygninger og forbavsende lidt trafik. Pludselig er man inde i den store Chinatown, der er som en lokal filial af Kinas mægtige havneby Shanghai. Men til forskel fra den moderne kinesiske moderby har man her bevaret den gamle kinesiske atmosfære med et mylder af små specialforretninger og restauranter mellem et hav af kulørte skilte med kinesiske skrifttegn. 

Vi skal på en rundtur i byen ved bugten og koncentrerer os om Golden Gate Bridge, og hvis du har lyst, kan du endda spadsere over den (hvis vejret tillader det) og blive samlet op af bussen på modsatte side. Broen er 2.700 m lang, og det er en enestående oplevelse at krydse den til fods. Vi fortsætter til Chinatown og downtowns 260 meter høje pyramideskyskraber og de to bakketoppe Twin Peaks, hvorfra man har en fantastisk udsigt over San Francisco Bay, Oakland Bay Bridge og selve byen.  Vi spiser frokost ved Fisherman's Wharf hvorfra man har udsigt til byens ”flugtsikre” fængsel, Alcatraz, der indtil 1963 husede USA’s farligste forbrydere, blandt andre selveste Al Capone. Og så må du ikke snyde dig selv for at opleve de utallige sæler ved Pier 39, som ligger og pryder på tømmerflåder i solen.

Efter besøget i San Francisco, fortsætter vi mod vores hotel i Fremont, hvor resten af dagen er på egen hånd.

I dag går turen mod syd. Vi kører mod den historiske fiskerby Monterey, som mange danskere sikkert kender fra forfatteren John Steinbecks bøger eller fra byens store musikfestivaler. Mange verdenskendte rockmusikere som Otis Redding og Jimi Hendrix har sat henholdsvis sig selv og byen på det musikalske verdenskort.

Monterey var oprindeligt Californiens hovedstad, og ingen steder i Californien er statens spanske arv tydeligere end her. Gamle spanske bygninger giver stadig byen et romantisk, historisk præg, og drømmere kan kigge efter et Z for Zorro – dog uden at finde det. Dele af tv-serien, tegneserien og filmene om den snu mesterfægter foregår i byen, men trods sin popularitet er han vist mest et produkt af fri fantasi. I dag er byen mest kendt for sin mondæne lystbådehavn og et enestående akvarium. Der bliver lidt tid til at kigge nærmere på byen, inden vi kører sydpå ad den naturskønne 17 Mile Drive, der følger Monterey-halvøens klippefyldte kyst.

Efter at have nydt udsigten til Stillehavets brusende bølger slår vi ind på den sydgående hovedvej, som går til Clint Eastwoods Carmel.

Vi fortsætter til Pismo Beach, hvor vi overnatter.

I dag skal vi opleve et lille stykke Danmark, når vi ankommer til Solvang. Den lille by har godt 5.000 indbyggere. Solvang blev grundlagt af danske immigranter i 1911, og her er både bindingsværkshuse og kopier af Den Lille Havfrue og Rundetårn. Byens bagerier sælger wienerbrød og kringle, og på restauranterne kan man få danske specialiteter – især er medisterpølse og æbleskiver populært. Solvang er efterhånden mere en turistattraktion end autentisk dansk kultur – men helt sikkert en oplevelse!

Efter besøget fortsætter vi til den eksotiske badeby Santa Barbara, der er præget af spansk kultur og arkitektur. Man har forstået at bevare det gamle kolonipræg, selvom byen i alle henseender er yderst mondæn. På vejen ind til Los Angeles besøger vi enten Getty Center eller Getty Villa. De to museer har hver sin ugentlige lukkedag, så afhængigt af ugedagen ser vi enten det ene eller det andet. Den afdøde oliemilliardær J. Paul Gettys store samling af kunst er fordelt på disse to lokaliteter, der tilsammen udgør J. Paul Getty Museum. Museet drives af J. Paul Getty Trust, verdens rigeste kunstinstitution. Getty Villa fra 1974 er opført ikke langt fra Gettys eget hus i bydelen Pacific Palisades og rummer hans store samling af fund fra antikkens Rom, Grækenland og Etrurien. Villaen selv er inspireret af Villa dei Papiri fra oldtidsbyen Herculaneum og er omgivet af haver i romersk stil. Samlingen tæller omkring 44.000 genstande, der stammer fra perioden 6.500 f.v.t. og op til år 400 e.v.t.

Getty Center fra 1997 troner oven på en bakketop i bydelen Brentwood, og den flotte modernistiske arkitektur huser meget passende Gettys samling af moderne kunst, fortrinsvis europæisk kunst fra det 19. århundrede (blandt andet van Gogh og Gauguin) og europæisk og amerikansk fotografi fra 1800- og 1900-tallet. Komplekset rummer også skulpturhaver, et forskningscenter med et kæmpe kunstbibliotek og forskellige administrative bygninger knyttet til J. Paul Getty Trust. Efter vores museumsbesøg kører vi til vores hotel, hvor resten af aftenen er til fri disposition.

I dag er det tid til at sige farvel til L.A. og vende næsen hjemad mod Danmark. Men inden vi kører til lufthavnen, skal vi udforske L.A. på en spændende byrundtur. Vi skal se Walt Disney Concert Hall i Downtown L.A., som har plads til over 2.200 gæster. Det er tegnet af arkitekten Frank Gehry og har vundet priser for den imponerende arkitektur og ekstraordinære lydoplevelse. Vi skal også opleve en god gang stjernestøv i Hollywood, hvor vi ser den legendariske premierebiograf Chinese Theatre, tager en gåtur ad Walk of Fame, hvor tusindvis af berømtheder inden for film- og musikbranchen har fået deres navn foreviget med en stjerne i fortovet, og endelig skal vi se det berømte Dolby Theatre (tidligere Kodak Theatre), som hvert år lokker hundredvis af stjerner op ad den røde løber, når Oscaruddelingen finder sted. Også uden for Oscar-sæsonen er der rigtig gode muligheder for at støde på kendte, ikke mindst i form af folk, der lever af at klæde sig ud som legender fra den amerikanske underholdningsindustri, og som for nogle dollars gerne stiller op til fotografering.