Drømmetogt gennem Suezkanalen

Vi letter fra København og flyver mod emiratet Dubai i sydøst. Efter ankomsten bliver vi hentet i bus og kører til vores skib, hvor vi overnatter og hviler ud, så vi er klar til at tage fat på oplevelserne næste morgen.

Vi starter dagens kulturelle program med en rundtur i Dubai. Vi bliver hentet ved skibet, hvor rundturen også slutter. Dubai er hovedstad i sheikdømmet Dubai, det næststørste af de syv emirater, der tilsammen udgør De Forenede Arabiske Emirater. Dubai er dog stadig cirka 11 gange mindre end Danmark. Modsat hvad mange måske tror, er det moderne Dubais økonomiske succes faktisk ikke primært opnået ved olieproduktion, men ved handel. Da handel for alvor begyndte at overhale perledykningens betydning for den lokale økonomi, begyndte handelsflådens traditionelle både, de såkaldte dhow’er, at sejle så langt som til Kina. Her hentede de silke og porcelæn til de mellemøstlige og europæiske markeder. 

I dag er Dubais handelsmænd globale storkøbmænd, hvis udbytte måles i opførelsen af den ene science fiction-agtige skyskraber efter den anden – side om side med de gamle, smukke moskéer, fæstningsværker og vindtårne. For den førstegangsbesøgende bliver Dubai ved med at overraske. Blandt de største og mest kendte, hypermoderne projekter kan nævnes “The World” bestående af mere end 300 kunstige øer, som tilsammen er udformet som et verdenskort. Eller den 321 meter høje gigant-skyskraber Burj Al Arab, formet som et kæmpe sejl. Bygningen er et hotel, der er klassificeret som intet mindre end verdens bedste. Hotellet har i øvrigt kun suiter: Den mindste er på sølle 170 m2 – den største går dog lige an med en størrelse på 780 m2. Også Palm Island-projektet er noget for sig med sine tre kunstige øriger, der strækker sig ud i Den Persiske Golf som enorme palmer, den ene større end den anden og angiveligt synlige fra rummet.

I dag skal vi både se det nye Dubai i kvarteret Jumeirah med blandt andet verdens højeste bygning, Burj Khalifa (828 meter) og Burj Al Arab. Vi skal videre ud til ”Palmen” og fortsætter til Dubais ”Venedig”, Souk Madinat, som er et eksklusivt marked. Her bliver der tid til at shoppe lidt og mulighed for at købe en forfriskning.

Efter byrundturen kører vi til skibet, hvor der vil være mulighed for at spise frokost, når vi kommer ombord. 
Senere kan vi nyde udsejlingen, når vi lægger kursen mod Hormuzstrædet og Oman.

Muscat er hovedstad i Oman og er samtidig en af de ældste byer i Mellemøsten. Byen kan dateres helt tilbage til det 2. århundrede. I oldtiden var byen centrum for handel mellem det sydlige Arabien og Grækenland og Rom, ja faktisk hele middelhavsområdet. Centeret for denne handel var et sted kaldet Khour Rouri, som grækerne kaldte Muscat. Den første fremmede, som ankom til Oman i moderne tid, var portugiseren Vasco da Gama på sin vej til Indien. Portugiserne erobrede området første gang i 1507 og regerede her frem til det 17. århundrede. Byens tre forter stammer fra denne periode og er alle bygget omkring 1550.

Mutrah-fortet knejser på en bakketop, mens forterne Jalali og Mirani står nærmest vagt ved indgangen til Muscat. I dag benyttes alle forterne af politiet og militæret, og offentligheden har ikke adgang. I 1649 besejrede Sultan Bin Saif portugiserne og drev dem østpå til Goa i Indien. I kølvandet på intern strid og oprør overgik Muscat i en kort overgang til perserne i 1737. I 1803 angreb wahabiterne fra Saudi-Arabien Oman, men angrebet blev slået tilbage, og sultanatet bestod. Hovedstaden har en speciel charme takket være sin oprindelige atmosfære. De centrale distrikter er Muscat, Mutrah og Ruwi. Muscat er det gamle havneområde, hvor sultanens hovedpalads er placeret. Her ligger også det luksuøse Al-Alam-palads, der er omgivet af fantastiske haver, og stormoskéen, som er et symbol på landets genfødsel.

På dagens arrangerede udflugt forlader vi havnen Mina Qaboos, og kører til Grand Mosque, og ser den storslåede, moderne moské udefra. Vi kører nu forbi Al-Alam-paladset, et af Sultan Qaboos flotte paladser, og fortsætter til museet Bait Al Zubair, som har en udstilling om Omans kultur. Udstillingen åbnede i 1998. Vi kører videre til markedet Muttrah Souk, som er beliggende mellem storslåede købmandshuse. Her har vi tid til at gøre lidt indkøb og måske slå en god handel af. Videre går turen til Mirani og Jalali forterne, som ligger på hver sin side af det smukke Al-Alam palads. Forterne blev bygget af portugeserne i 1500-tallet og ligger strategisk ud til den Persiske Golf og det Indiske Ocean. Efter den kulturelle udflugt tager vi tilbage til vores dejlige skib, og stævner mod Aqaba og den storslåede Suez-kanal.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Se under priser for tilkøb af særskilt udflugtspakke).

Vi kan nu opleve krydstogtet uforstyrret på havet. Hvis du har lyst, kan du nyde en gourmetmiddag i en af skibets lækre specialrestauranter (mod ekstra betaling), eller gå en tur i teatret, biografen eller på diskotek. Måske skal der trænes lidt i motionscentret eller powershoppes i den taxfree butiksarkade. Der er noget for enhver smag.

Vi når frem til Jordans eneste havneby, Aqaba. Området er kendt for fine badestrande og glimrende snorkelmuligheder, så mon ikke mange vil benytte lejligheden til at tage en stranddag ved Det Røde Hav. En bemærkelsesværdig bygning i Aqaba er Mamelukfortet, som oprindeligt var en korsfarer-borg. Borgen er konstrueret som en stor firkant, flankeret af halvrunde tårne, og den blev genopbygget af mamelukkerne i det 16. århundrede. Nylige udgravninger har afdækket, at her også lå en havn samt en bymur, tårne, bygninger, en moské, haver og badstuer. Museet huser en samling af kunsthåndværk, bl.a. keramik, og mønter fra området.

Dagens udflugtsmulighed er en tur til Petra, som det er de færreste forundt at besøge. Gemt af vejen for handelsruter, glemt af omverdenen i over 700 år, mystisk og imponerende anlagt og selvfølgelig med en fantastisk rig historie, der går 9.000 år tilbage i tiden. Petras civilisation spores altså meget langt tilbage, men det var først i det 6. århundrede f.Kr., da nabatæerne bosatte sig i området, at Petra begyndte at forme sig som den by, vi kommer til at opleve i dag. Byen blev anlagt over en periode på 1.000 år af forskellige af datidens stormagter. Derfor er der levn fra såvel nabatæerne, romerne som grækerne.

Petra står i dag meget intakt, den enorme alder taget i betragtning. Det skyldes, at Petra aldrig rigtig blev udsat for voldsomme angreb, samt at klimaet er relativt mildt og tørt. Petra dækker et enormt stort område, og hvis man skal gøre sig bare det mindste håb om at se det hele, har man brug for mindst fire dage. En dag, som vi har, giver dog tid til i et roligt og behageligt tempo at opleve de største seværdigheder af dette stykke verdenskulturarv.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Se under priser for tilkøb af særskilt udflugtspakke)

Suezkanalen er den kunstige vandvej, som forbinder Port Said ved Middelhavet med Suez ved Det Røde Hav. Kanalen adskiller det afrikanske kontinent fra Asien, og den er med sine 169 km den korteste søvej mellem Europa og landene ved Det Indiske Ocean og det vestlige Stillehav. Af denne årsag er kanalen også en af verdens mest befærdede sejlruter. 

Suezkanalen blev officielt åbnet ved en overdådig ceremoni 17. november 1869. Det tog 10 år at grave den, men arbejdet var plaget af politiske stridigheder, mangel på arbejdskraft og endda et dødbringende koleraudbrud. Den moderne Suezkanal er i virkeligheden kun den seneste af en række menneskeskabte vandveje i Egypten. Allerede i 1200-tallet f.v.t under farao Sethos 1. og dennes søn, Ramses 2., havde man gravet en kanal, der forbandt Nilen med Timsah-søen og derfra videre sydpå til Rødehavet. Den sandede senere til, og under perserkongen Dareios 1., som omkring 500 f.v.t. regerede i Egypten, blev en ny kanal gravet ud. Kong Ptolemaios 2. forbedrede kanalen omkring 270 f.v.t., men et par århundreder senere var den igen sandet til. Kanalen i oldtiden gik altså fra vest til øst.
                                                                  
Ideen om en kanal fra Middelhavet til Rødehavet, altså gående nord-syd, gik tilbage til kaliffen Harun al-Rashid, som herskede i 800-tallet. Da Napoleon Bonaparte i spidsen for en fransk hær havde erobret Egypten i 1798, overvejede franskmændene at grave en kanal, men landmålerne konkluderede fejlagtigt, at Det Røde Hav var mindst 10 meter højere end Middelhavet.

Suezkanalen, tegnet af den franske ingeniør Ferdinand de Lesseps, er blevet betegnet som et monument over udbytningen af Egypten. Den er gravet 1859-1869, da Frankrig og Storbritannien konkurrerede om at dominere Egypten. Under en finanskrise i 1870’erne blev den daværende hersker i Egypten, khediv Ismail, tvunget til at sælge sine aktier i Suezkanalen. De blev snildt opkøbt af Storbritannien, som i 1882 også besatte Egypten. Kanalen var under britisk kontrol lige til 1956. I det år nationaliserede Egyptens præsident Nasser kanalen. Resultatet blev en kortvarig krig, hvor Storbritannien, Frankrig og Israel deltog mod Egypten, men FN og USA fik gennemtvunget en fred, og kanalen forblev egyptisk. Kanalen har også været skueplads ved de senere krige i 1967 og 1973. 

Under den egyptiske præsident al-Sisi begyndte man i 2014 at grave en ny kanal langs med den gamle. Det var dog kun et kortere stykke på 72 km, men den nye kanal har gjort det muligt at nedbringe sejltiden fra 20 til 11 timer. Den nye kanal, som det kun tog ét år at grave, er Egyptens stolthed!

I forbindelse med åbningen af Suezkanalen i 1869 havde den franske billedhugger Frédéric-Auguste Bartholdi foreslået at opsætte en enorm kvindestatue på 93 m ved indgangen fra Middelhavet. Det blev dog ikke til noget i Egypten, men han kunne ikke slippe ideen. I 1886 blev en kæmpe kvindestatue af Bartholdi afsløret i New York. Det er den statue, vi i dag kender under navnet Frihedsgudinden. 

Når skibet nærmer sig den egyptiske havneby Port Said, så nærmer vi os også et af de mest spektakulære syn i verden: fartøj efter fartøj, som venter på at passere gennem kanalen og skib efter skib, som sejler ud på Middelhavet efter passagen fra Det Røde Hav.

Man kan heller ikke undgå at blive betaget af Port Saids overvældende antal af kontorbygninger, tårnhøje virksomhedskomplekser og beboelsesejendomme, som oprindeligt blev opført som lejr for de mænd, der arbejdede på Suezkanalen.

I slutningen af det 19. århundrede blev Port Said til en stor havn, og alle søfartsnationer med respekt for sig selv har et konsulat her. Port Said er den dag i dag en vigtig mellemstation for de store skibe, der passerer gennem kanalen, men den victorianske arkitektur i byens centrum fortæller også om en velhavende kolonial fortid.

Der er tid til afslapning ombord, mens vi sejler mod Grækenland.

Krydstogtet lægger til i havnebyen Piræus, som i dag er smeltet sammen med millionbyen Athen. 
Athen er den europæiske civilisations vugge. Her har moderne demokrati og naturvidenskab sin oprindelse. Byen var allerede i antikken et populært rejsemål, og i dag er det fortsat oldtidens monumenter, der er genstand for interesse. Athens indbyggertal er vokset kraftigt i de seneste årtier med nybyggeri og trafik- og forureningsproblemer til følge. Men historisk er Athen fuldt på højde med Rom og Jerusalem, og bag betonen har byen naturligvis sin charme.

Husenes og lejlighedernes balkoner prydes af geranier, og byens gader og pladser er tilplantede med appelsintræer. Højrøstede gadesælgere og farvestrålende markeder minder om Østens basarer, mens de lidt forfaldne neoklassicistiske palæer leder tankerne hen på den svundne tid, hvor Athen var kendt som ”Middelhavets perle”. 

Højt over byens hektiske liv, på Akropolisklippen, står de smukke hvide marmortempler og vidner om dengang, Athen viste verden vejen til demokratiet. Ud over at rumme fascinerende gudefortællinger med Zeus og Pallas Athene i hovedrollerne var det her, at store filosoffer som Sokrates og hans elev Platon havde deres gang nogle århundreder før vor tidsregning.

Dagens Albatrosudflugt går naturligvis til Akropolis og Parthenontemplet, men vi skal også se endnu nærmere på den græske hovedstad. Derfor besøger vi også det Nationalarkæologiske Museum med dets mange skatte fra oldtiden, Syntagmapladsen og det hyggelige kvarter Plaka. Plaka er som en lille by i byen, og her danner bladene fra gamle træer baldakiner over de smalle stenbelagte gyder. Området er kendt for sin mad, sine butikker og caféer. Det er i Plaka, at vi tager et afbræk fra vores oplevelser og spiser en hyggelig lokal frokost. Der vil også være tid på egen hånd, inden den sidste del af det arrangerede program og turen tilbage til krydstogtskibet.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se senere i programmet).

Skibet lægger til i den søvnige havneby Katakolon på den vestlige side af halvøen Peloponnes. Havnebyen ligger perfekt for et besøg til De Olympiske Leges vugge, Olympia. 
Dagens tilbud er en rolig formiddagsudflugt til UNESCO-bevaringsværdige Olympia. Det er ejendommeligt at vandre rundt på det sted, hvor antikkens olympiske lege fandt sted. Her på det gamle stadion kæmpede idrætsfolk under folkets jubel. I tempelområdet falbød sælgere deres varer, mens sejrherrerne ofrede sejrskransen til guden Zeus, legenes beskytter som ifølge historien skulle have haft bopæl på det knap 3.000 meter høje Olympos-bjerg sammen med elleve andre græske guder. Derfor blev området kaldt Olympia til ære og respekt for Zeus. Stedet var oprindeligt et religiøst område, hvor præster dels boede og dels kom for at tilbede guderne. Vi skal rundt på det arkæologiske område, hvor vi finder resterne af Zeustemplet, Heratemplet, stadion og bl.a. hippodromen, hvor hestevæddeløbene fandt sted. Området ligger fredfyldt og er meget spændende, men et besøg i museet giver det bedste overblik over ruinerne, for en stor del faldt sammen under et voldsomt jordskælv tilbage i 500-tallet, mens resterne blev dækket af jord og mudder ved et stort jordskred, hvorfor så meget er velholdt og synligt i vor tid.

Ved frokosttid er vi tilbage på skibet, og vi fortsætter ud på nye eventyr.

(Udflugt til Olympia er ikke inkluderet i rejsens pris, særskilt udflugtspakke kan tilkøbes – se under priser.)

I de næste dage kan du kaste dig over de mange underholdningstilbud, som findes ombord. Du kan starte med at høre klassisk musik til eftermiddagsteen, lytte til hyggepianisten, der spiller evergreens, mens du nyder en drink før middagen, eller du kan overvære aftenens store forestilling i teatersalen, hvor skibets bigband spiller. Det er bare med at få det optimale ud af de mange underholdningstilbud, inden vi ankommer til Barcelona.

Tidligt om morgenen ankommer vi til Barcelona. Vi begiver vi os mod lufthavnen og går om bord på flyet hjemad, med bagagen fyldt med gode minder.