En baltisk odyssé

Vi forlader vores smukke hovedstad og begynder vores rejse østpå via Øresundsbroen mod Malmø. Vi kører rundt om Malmø og passerer byen Lund med godt 100 000 indbyggere, Sydsveriges vigtigste universitetsby med den berømte domkirke fra begyndelsen af 1100-tallet, hvor Lund blev ærkebispesæde for Norden. Lund var dengang Danmarks vigtigste by, men under Reformationen i 1536 svækkedes Lunds stilling betragteligt i takt med sekulariseringen af de kirkelige ejendomme. I forbindelse med Freden i Roskilde 1658 blev Lunds stift overtaget af svenskerne og i 1666 opførtes Lunds universitet for at understøtte forsvenskningen.

Snart passerer vi byen Kristianstad, som blev grundlagt efter Kalmarkrigen 1614 af den danske kong Christian IV. Kristianstads kommune har endnu i dag Christian IV’s segl med et "C4" i sit byvåben. Dele af Kristianstad ligger under havoverfladen og beskyttes mod oversvømmelser af diger og vandpumper. Sveriges laveste punkt, 2,41 meter under havoverfladen, findes i Kristianstad lige ved siden af motorvejen.

Turen går videre til Blekinge og orlogsbyen Karlskrona, som blev grundlagt i 1680, hvor den svenske konge Karl XI besluttede at anlægge en flådebase her. Karlskronas imponerende og velbevarede arkitektur og byplan gjorde, at Unesco i 1998 gav byen verdensarvsstatus. Hvor du end går hen, kan du se beviser på dette. Flotte kirker, pragtfulde  pladser, hovedstrøg og forsvarsværker lokker besøgende til fra hele verden.

Om aftenen afgår Stena Lines færge mod Gdynia i Polen, og vi finder os snart til rette i vores bekvemme kahytter.

Om morgenen vågner vi ud for den polske kyst, og et godt morgenbord venter. Vi går i land i havnebyen Gdynia, som sammen med de nærliggende byer Gdansk og Sopot danner et storbyområde ved Østersøkysten, som kaldes Trebyen med en befolkning på over en million indbyggere. Gdansk er den største af de tre byer. Versaillesfreden gav byen neutral status som Fristaden Danzig i toldunion med Polen. Under anden verdenskrig blev byen besat af Nazityskland. Den tysktalende majoritet af byens befolkning blev fordrevet i forbindelse med anden verdenskrigs afslutning. Siden 1945, hvor byen tilfaldt Polen, er indbyggerne derfor hovedsageligt polsktalende og byen bærer officielt sit polske navn, Gdansk.

I løbet af dagen kører vi gennem Nordøstpolen på vej mod den litauiske grænse. De vidtstrakte områder med søer, skove og marsk er tyndt befolket og ubetydeligt industrialiseret og udgør ét stort naturområde. Polen er et land med en lang og stormfuld historie, hvor selvstændighed er kommet og gået. I 1900-tallet blev Polen besat af både Nazityskland og Sovjetunionen. Efter anden verdenskrig måtte Polen afstå en tredjedel af sit territorium til Sovjetunionen, det som nu er Sydvestlitauen, Vesthviderusland og Vestukraine. I stedet fik Polen tyske områder, der modsvarede knap halvdelen af det tabte. Nu er Polen medlem af både NATO og EU. Den katolske kirke har stærk indflydelse, trods landets kommunistiske fortid.

Hen på aftenen kommer vi frem til Litauens hovedstad Vilnius og tjekker ind på et centralt beliggende hotel, hvor vi skal bo i to nætter.

Vi vågner i Vilnius på vort hyggelige hotel og styrker os med en god morgenmad. Litauen er det største land i Baltikum, og Vilnius, hvor floderne Vilnia og Neris flyder sammen, er landets største by med godt en halv million indbyggere. Om formiddagen tager vi på byrundtur i Vilnius med en lokalguide. På trods af sin beskedne størrelse er Vilnius en kosmopolitisk by kendt for sine mange kirker og kaldes undertiden Baltikums Jerusalem. På vores rundtur stifter vi bekendtskab med Peter- og Pauluskirken med deres talrige stukkaturer, præsidentpaladset, universitetet samt de små håndværksbutikker i Den Gamle By, som blandt meget andet sælger ravsmykker og hørdragter.

Selv om Vilnius kaldes en barokby, er der eksempler på gotisk arkitektur, renæssance og andre stilarter. Blandt de mest kendte seværdigheder i byen er Gediminastårnet og Katedralpladsen. Landets mørke 1900-talshistorie er ingen hemmelighed. Så godt som alle Vilnius’ 50.000 jøder blev udryddet af nazisterne, og byens meget seværdige, men højst deprimerende, KGB-museum minder os om Sovjetregimets terror. Men glæden og stoltheden over nu at være en fri nation skinner igennem overalt. Her bærer man sine problemer med rank ryg.

Eftermiddagen er til oplevelser på egen hånd. Det er en stor oplevelse blot at slentre rundt i den verdensarvsbeskyttede, nyklassicistiske gamle bykerne, som er yderst charmerende.

Om aftenen har du mulighed for at følge med rejselederen på restaurant, hvis du har bestilt måltidspakken.

Om morgenen lægger vi Vilnius bag os, men vi er ikke helt færdig med Litauen endnu.

Vi begiver os mod Kryziu Kalnas, Korshøjen, uden for byen Siauliai, måske Litauens mest fascinerende seværdighed. På højen har litauerne opsat enorme mængder af kors i alle mulige størrelser, former og farver. Korshøjen er en af Litauens største katolske helligdomme. Ingen ved hvornår de første kors blev sat på højen, men man tror, at traditionen går tilbage til 1300-tallet, hvor litauerne blev kristne. Under en nationalistisk bølge i 1800-tallet rejstes mange kors på højen. Efter oprøret mod det russiske tsardømme blev slået ned i 1863, begyndte litauerne at rejse kors til minde om deres faldne slægtninge. Hvis man ikke vidste, hvor de døde lå begravet, placerede man deres kors her i stedet.  Under sovjettidens terror rejstes kors som en protest mod den sovjetiske besættelse. I de sidste år op til kommunismens sammenbrud øgedes antallet af kors markant, blandt andet som en manifestation af længslen efter selvstændighed.

Snart er vi i det næste baltiske land, nemlig Letland. På vej mod hovedstaden Riga kører vi først til kysten og besøger Letlands populære feriested Jurmala, smukt beliggende ved Rigabugten. Badebyen strækker sig langs kysten og består mest af træhuse i art nouveau-stil. Inden længe er vi fremme i Riga, hvor vi tjekker ind på et centralt beliggende firstjernet hotel for to nætter.

Dagen er tilegnet Riga, den største af de tre baltiske hovedstæder. Byen ligger ved floden Daugava, nær dens udløb i Rigabugten i Østersøen. Floden anvendtes af vikinger og købmænd i hansestæderne til at drage østpå og bedrive handel. Der er foretaget en række arkæologiske udgravninger i området med massevis af fund fra denne tid. Selv i byen Riga var der meget handelsaktivitet i disse tider, og byen var på et tidspunkt en af Østersøens rigeste og mægtigste handelscentre. Byen er meget gammel og blev officielt grundlagt i 1201.

Historien mærkes stadig. Vi indleder med en byrundtur i den middelalderlige bykerne. Her kan du nyde fantastisk arkitektur fra mange forskellige tidsaldre og få et indblik i historien. Byens karakter består af en blanding af mange forskellige kulturer omkring Østersøen. Riga var for eksempel den svenske stormagtstids største by i 1600-tallet, hvilket vi mindes om ved Svenskerporten på  byrundturen. Svenskerporten er det eneste, der i dag er tilbage af den bymur, som engang beskyttede byen mod angreb udefra. Da svenskerne okkuperede Riga i år 1698, blev Svenskerporten bygget ind i bymuren.

Eftermiddagen er på egen hånd. Den indre by er velbevaret og afspejler middelalder og svundne epoker med brostensgader og små trange gyder med masser af restauranter og caféer. For den, som er interesseret i jugend eller art nouveau, som det kaldes i de fleste lande rundt om Østersøen, er Riga en drøm. Der findes hundredvis af velbevarede art nouveau-huse rundt om i byen, de fleste lige uden for den middelalderlige bykerne.

Om aftenen har du mulighed for at følge med rejselederen på restaurant, hvis du har bestilt måltidspakken.

I dag rejser vi videre nordpå langs Østersøkysten og kommer snart ind i Estland, næste land på vores baltiske odyssé. Vi aflægger et kort besøg i den lille kystby Pärnu, som længe har været en populær badeby med en mængde forskellige spa-anlæg, alt fra store vandpaladser til mere intime og historiske badeanstalter. Snart er vi fremme i hovedstaden Tallinn.

Hvor navnet Tallinn stammer fra er uklart, men en udbredt hypotese er, at det er en sammentrækning af det estiske ”Taani linn”, som betyder ”danskerborgen”. Reval er det historisk tyske, danske og svenske navn. Tallinn voksede frem ved foden af Dombjergets slot, den borg som den danske konge Valdemar Sejr lod opføre, efter han havde besejret esterne i år 1219 i forbindelse med slaget ved Lindanäs. Dannebrog faldt i følge legenden ned fra himlen til Valdemar Sejrs tropper under dette slag.

Eftermiddagen byder på en byrundtur i Tallinn. Vi ser tydeligt, hvordan forskellige kulturer har efterladt sig spor. I øvre Tallinn finder vi kongeslottet, de tre forsvarstårne og Alexander Nevskij-katedralen, en smuk ortodoks kirke med løgkupler bygget i typisk russisk stil. Det er Tallinns største katedral og et populært turistmål. Den nedre del af Tallinn er borgernes bydel, og her ser vi rådhuset og det fornemme apotek fra 1422. Rådhustorvet er det virkelige hjerte i Tallinn. Torvet omkranses af hyggelige caféer og restauranter, som ligger indrammede af smukke bygninger i mange farver. Her er der altid liv og glade dage, og flere gange om året afholdes små festivaler, koncerter og markeder midt på torvet. Vi bor godt på et firstjernet hotel.

Om aftenen har du mulighed for at følge med rejselederen på restaurant, hvis du har bestilt måltidspakken.

Det meste af dagen er fri til oplevelser på egen hånd i Tallinn. Den gamle bydel er ikke større end, at man kan nå at se næsten hvert eneste stræde, hvor visse er mere stemningsfulde end andre. Katariina Gild er det stræde, som byder på allermest middelalderstemning og hyggelige butikker. Müürivahe-gaden strækker sig langs den mægtige ringmur og her sælger ældre estiske kvinder farvestrålende, hjemmestrikkede beklædningsgenstande af alle slags. Norske sweatre, inkahuer, sokker fra Sibirien og traditionelt estisk håndværk. Det er bare at vælge! Og rav som sælges overalt, men som oftest kommer fra Letland.

Tallinns bymur er næsten to km lang og tre meter bred. Opførelsen af den blev påbegyndt i 1200-tallet, og den blev med tiden en af Nordeuropas største fæstningsværker. Flere steder er der mulighed for at gå oppe på muren, hvor vagterne i fordums tid stod og spejdede efter fjender og andet mistænkeligt. Oven for den gamle bydel ligger der også flere udsigtspunkter, hvor man kan udforske og fotografere byen fra oven. Viru Center er et ultramoderne shopping center i flere etager, som rummer Tallinns mest prestigefyldte butikker. Undertiden opleves Estland i dag mest som moderne, men samtidig er Tallinn nærmest en eventyrby. En by fuld af historier og historie.

Sent på eftermiddagen er det tid til at forlade denne eventyrlige by og stige ombord på Tallins fine færge mod Sverige og Stockholm, hvor bekvemme kahytter venter.

I nattetimerne krydser vi Østersøen endnu en gang og hen på morgenen er der morgenmad. Stockholms vidunderligt smukke skærgård passerer revy uden for vinduerne, hvor ø efter ø passeres, og man forstår ikke, hvordan den store færge kan manøvrere sig igennem de trange skær med så kolossal en præcision.

Naturoplevelserne og synsindtrykkene lader ingen uberørt, men snart lægger vi til i havnen. Vi kører gennem Stockholm og sydpå gennem det smukke landskab Södermanland, som snart skifter til Kolmårdens mørke skove. I Östergötland gør vi ophold ved Bergs sluser, Göta Kanalens største attraktion. Göta Kanalen er fra 1830-tallet og forbinder Kattegat med Østersøen.

Om sommeren passerer tusindvis af både gennem Göta Kanalen, og det er virkelig et syn at opleve vandmasserne strømme ind i en sluse. Den fantastiske slusetrappe, Carl Johan, med sine syv sammenkoblede sluser, er en mægtig konstruktion.

Snart når vi Vättern, Sveriges næststørste sø, og motorvejen langs med Vättern betragtes som Sveriges smukkeste motorvej takket være udsigten over den store sø. Derefter kører vi gennem det skovklædte landskab i Småland, kendt for design, glaskunst og ikke mindst forfatterinden Astrid Lindgren.

Dagen går hurtigt, og snart er vi hjemme igen, fulde af nye indtryk og oplevelser fra vores rejse til Baltikum. Vi siger farvel og håber snart at ses igen, måske på en anden rejse med Albatros.