Essensen af Thailand

Afrejse fra København mod Chiang Mai.

Chiang Mai er hovedstad i provinsen af samme navn. Den gamle bydel er omkranset af en voldgrav, og flere steder er der stadig rester af den gamle bymur.
 
Efter ankomst til Chiang Mai begiver vi os straks ud på eventyr. Vores mål er bjerget Doi Suthep, som tårner over byen. Vel oppe på bjerget skal vi besøge det imponerende tempel Wat Phra That Doi Suthep. Selvom templet og udsigten fra bjerget er målet for udflugten, så er den snoede køretur op ad bjerget en oplevelse i sig selv. 

Det er ikke muligt at køre det sidste stykke vej op til templet, og derfor kan man enten vælge at passere de to drager, der flankerer de ca. 300 trappetrin op. Du kan også spare på kræfterne og tage svævebanen. Vi ser nærmere på det glimtende tempel og nyder den flotte udsigt over Chiang Mai. 
 
Herefter kører vi til vores hotel hvor resten af dagen kan bruges på at slappe af, besøge hotellets spa, få en massage eller læse en bog ved poolen. Sidst på eftermiddagen holder rejselederen et velkomstmøde på hotellet, hvor du bliver præsenteret for rejsen, og dem der har lyst kan følge rejselederen til en lokal restaurant, hvor vi spiser aftensmad.

Efter morgenmaden tager vi en gåtur inden for Chiang Mais gamle bymure. Vi lægger vejen forbi Chiang Mais ældste tempel, Wat Chiang Man, fra det 13. århundrede samt De Tre Kongers Monument – en bronzestatue, der hylder de tre konger, der grundlagde byen. Et populært sted for de lokale, der kommer forbi og lægger offergaver foran statuen. Undervejs gør vi et lille stop på en café og hviler benene, mens vi får en kop kaffe eller en lille forfriskning (for egen regning). Vi fortsætter vores gåtur rundt i byen til Wat Chedi Luang (”Luang” betyder store i den nordlige thailandske dialekt). Templet blev bygget mellem det 14. og 15. århundrede og var på det tidspunkt med sine 80 meter det mest imponerende tempel i Chiang Mai. Det er er fortsat et af de højeste templer i byen. Et jordskælv ødelagde store dele af templet, og derfor måler det i dag ’kun’ ca. 60 meter. Udover at være et af de største templer, så huser det også Emerald Buddha, en af de vigtigste religiøse relikvier i Thailand. Den oprindelige smaragdbuddha blev senere flyttet til Phra Kaew-templet i Bangkok, så det man ser i dag er en kopi. Omkring frokosttid er vi tilbage på hotellet. 
 
Hvis du er frisk på flere eventyr, kan du om aftenen følge med rejselederen til Chiang Mais aftenmarked, som ligger et kvarters gang fra hotellet. Her kan du spise på en af de mange restauranter, gøre et godt køb eller drikke en kold øl.

Dagen i dag er enten til oplevelser på egen hånd, eller du kan tilkøbe dig en cykeltur til den landlige del i udkanten af Chiang Mai. Her lidt uden for Chiang Mai sætter vi os godt tilrette i sadlen og cykler afsted langs små veje gennem landsbyer med træhuse på stylter, gennem rismarker og forbi vandbøfler og børn, som ikke er vant til at se udlændinge i deres landsbyer.  

Resten af dagen er fri til egne eventyr. Du kan vælge at slappe af på hotellet, udforske lokalområdet til fods eller bede rejselederen om forslag til aktiviteter.

Vi forlader Chiang Mai og kører nordpå mod Lisu lodge. I udkanten af Chiang Mai gør vi et stop på et lokalt marked, hvor mange af områdets minoriteter kommer for at sælge deres afgrøder og håndværk. Det er også et marked, hvor dem der skal på vandretur, provianterer, inden turen går op i bjergene. 

Efter små to timers kørsel når vi til vores økoresort Lisu Lodge, beliggende i det nordthailandske højland. Lisu Lodge er opkaldt efter den lisu-landsby der ligger tæt ved resortet, hvor også mange af de ansatte kommer fra. De kun 20 værelser er bygget i traditionel lisu-stil, tilpasset vestlig komfort. Værelserne er en del af en større bygning med 4 eller 6 værelser. Til hver bygning hører en stor fælles terrasse med smuk udsigt til områdets grønne haver og fantastiske natur. Her på terrasserne serveres måltiderne også. Værelserne er lavet af bambus fra gulv til loft, er udstyret med en blød seng, myggenet, eget toilet og bad (med varmt vand) og en loftsvifte. Da nætterne er kølige, er der ikke brug for aircondition, og af samme årsag anbefaler vi også at have en varm trøje eller fleece med til aftentimerne og de første morgentimer.

Det meste af maden der serveres er produceret af lokale råvarer fra lodgens egen økologiske køkkenhaver og rismarker. Hvad resortet måske mangler i det, vi normalt opfatter som 5-stjernet komfort, opvejes til fulde af roen, omgivelserne og hele den atmosfære, der præger området.

Bussen kan ikke køre os hele vejen til resortet, så derfor må vi tilbagelægge den sidste kilometer til fods. (bagagen køres helt til lodgen). Når vi har fået anvist vores værelser og indfundet os i de smukke omgivelser tager vi om eftermiddagen på en gåtur til den nærliggende landsby Lisu. Vi får et fint indblik i, hvordan livet leves her, og er vi heldige møder vi landsbyens heksedoktor.

Om aftenen spiser vi aftensmad sammen på vores lodge, hvor der også vil være en lokal danseoptræden.

En mere fredfyldt morgen er svær at forestille sig. Vi spiser morgenmad, og en varm kop kaffe eller te gør godt her i de kølige morgentimer. Herefter finder vi cyklerne frem og begiver os ud i området. Målet er en teplantage ca. 5 km fra vores lodge. Vi tager det stille og roligt og laver stop undervejs. Fremme på teplantagen får vi en rundvisning på plantagen og bliver bedt om selv at hjælpe til med at plukke de helt rigtige teblade. Vi gøres klogere på hele processen og på de forskellige tesorter, der dyrkes her, og vi runder besøget af med en frokost, inden vi igen finder cyklerne frem og cykler hjemad til vores lodge.

Resten af eftermiddagen har vi på egen hånd til at nyde roen og omgivelserne på lodgen. 

Vi samles igen og spiser aftensmaden sammen.

Vi har en hel dag til at nyde omgivelserne. Du kan gå en tur til landsbyen eller låne et af stedets cykler og begive dig ud i det blå.

Der vil også være mulighed for at tage på et madlavningskursus, hvor vi bliver klogere på det fremragende thailandske køkken. En lokal kok lærer os mere om thailandske madtraditioner, når vi sammen kaster os ud i at tilberede nogle af Thailands mest populære og klassiske retter. Ingredienserne er lokale råvarer med mange lækre grøntsager og frugter. Naturligvis smager vi selv på resultatet. Kokkeskolen bestilles og købes hjemmefra. Er der mere end 8 tilmeldinger opdeles vi i en eller flere grupper for at få mest ud af oplevelsen.

Det er blevet tid til at forlade vores skønne lodge, og sammen kører vi tilbage til lufthavnen i Chiang Mai, hvorfra vi flyver sydpå til Krabi*. Krabi ligger på fastlandet på Thailands vestkyst med Phuket på den anden side af havet. Ud for Krabi ligger den spektakulære skærgård Phra Nang Bay med de karakteristiske kalkstensklipper, der skyder op af vandet. Selve Krabi by er hovedstaden i selve provinsen og ikke videre interessant, men ude ved kysten ligger Ao Nang og Noppharat Thara, der er de mest kendte strande og centrum for områdets turisme. Her skal vi tilbringe de næste 5 dage.

Krabi er det perfekte udgangspunkt for at tilbringe rejsens sidste dage. Har du lyst til at slappe af ved poolen kan du gøre det. En kort bådtur kan tage dig til en paradisstrand i skærgården, ligesom snorkelmulighederne er mange. Phi Phi Island ligger under en times sejlads fra Krabi og kan derfor også let gøres på en dagsudflugt. På land er Krabi omgivet af høje kalkstensklipper og jungle, og begiver du dig længere ind i landet finder du mangroveskove, grotter, vandfald og templer. Desuden er der to golfbaner i området. 

Om aftenen er der masser af restauranter og caféer langs Ao Nangs og Noppharat Tharas strandpromenade, hvorfra du kan nyde en kold Singha Beer eller en drink med udsigt til havet mens solen stille går ned i horisonten. Strandene ved Ao Nang og Noppharat Thara er begge præget af kraftigt tidevand. Ved højvande kan man sagtens bade i vandet, men søger man de kridhvide paradisstrande som Thailand også er kendt for, så må man tage en båd til en af de 200 øer, der ligger ude i bugten. 

Fremme i Krabi kan I vælge at bo på enten Aquamarine Resort (inkluderet i rejsen pris) eller Ao Nang Villa Resort (merpris). Læs mere om de to hoteller under rejsens hotelbeskrivelse. 

* På visse afgange vil vi flyve fra Chiang Mai til Phuket, hvorfra vi kører til Krabi. Bustransporten er ca. 1½ time længere end fra Krabi lufthavn, men til gengæld vil vi passere noget af Sydthailands flotteste natur.

De næste dage bestemmer du helt selv, hvad tiden skal gå med. Poolen eller stranden er et oplagt sted at tilbringe dagen. Vil du hellere udforske området eller nogle af de omkringliggende øer er der rig mulighed for det.

Vi har formiddagen til at nyde de sidste timer, inden vi kører den korte vej til Krabi, hvorfra vi sætter kursen hjemad.

Vi sætter igen fødderne på dansk jord.