Tværs over USA

Vi ankommer til Los Angeles og checker ind på vores hotel, hvor vi kan hvile ud efter den lange rejse, inden vi i morgen for alvor tager fat på millionbyen. 

Overnatning i Hollywood.

Los Angeles er USA’s næststørste by med 15 millioner indbyggere og et enormt areal, der gør den vanskelig at overskue. L.A., som byen kaldes i daglig tale, er verdens førende underholdningscentrum, specielt når det handler om film, tv og musik, men den kan sandelig også være med, når det drejer sig om forlystelsesparker, kunst og kultur. Los Angeles er byen, hvor den amerikanske drøm leves ud. Nogle få ender i millionvillaerne i Bel Air og Malibu, mens mange andre må forlade byen, uden at drømmen er gået i opfyldelse.

I dag skal vi udforske L.A. på en spændende byrundtur. Vi skal opleve en god gang stjernestøv i Hollywood, hvor vi ser den legendariske premierebiograf Chinese Theatre, tager en gåtur ad Walk of Fame, hvor tusindvis af berømtheder inden for film- og musikbranchen har fået deres navn foreviget med en stjerne i fortovet, og endelig skal vi se det berømte Dolby Theatre (tidligere Kodak Theatre), som hvert år lokker hundredvis af stjerner op ad den røde løber, når Oscaruddelingen finder sted. Også uden for Oscar-sæsonen er der rigtig gode muligheder for at støde på kendte, ikke mindst i form af folk, der lever af at klæde sig ud som legender fra den amerikanske underholdningsindustri, og som for nogle dollars stiller op til fotografering.

Efter byrundturen fortsætter vi til enten Getty Center eller Getty Villa. De to museer har hver sin ugentlige lukkedag, så afhængigt af ugedagen ser vi enten det ene eller det andet. Den afdøde oliemilliardær J. Paul Gettys store samling af kunst er fordelt på disse to lokaliteter, der tilsammen udgør J. Paul Getty Museum. Museet drives af J. Paul Getty Trust, verdens rigeste kunstinstitution. Getty Villa fra 1974 er opført ikke langt fra Gettys eget hus i bydelen Pacific Palisades og rummer hans store samling af fund fra antikkens Rom, Grækenland og Etrurien. Villaen selv er inspireret af Villa dei Papiri fra oldtidsbyen Herculaneum og er omgivet af haver i romersk stil. Samlingen tæller omkring 44.000 genstande, der stammer fra perioden 6.500 f.v.t. og op til år 400 e.v.t.

Getty Center fra 1997 troner oven på en bakketop i bydelen Brentwood, og den flotte modernistiske arkitektur huser meget passende Gettys samling af moderne kunst, fortrinsvis europæisk kunst fra det 19. århundrede (blandt andet van Gogh og Gauguin) og europæisk og amerikansk fotografi fra 1800- og 1900-tallet. Komplekset rummer også skulpturhaver, et forskningscenter med et kæmpe kunstbibliotek og forskellige administrative bygninger knyttet til J. Paul Getty Trust.

Efter vores museumsbesøg kører vi til vores hotel, hvor resten af aftenen er til fri disposition.

Som sagt er Los Angeles en millionby, og der kan til tider være kø på vejene.

Overnatning i Hollywood.

Vi forlader Los Angeles og sætter kursen mod Mojaveørkenen, der dækker omkring 35.000 km2 og går ind over fire stater; vi nøjes dog med at køre i to af dem. Ørkenen er opkaldt efter mojaveindianerne, som har reservater i området. På trods af tørken (her falder sjældent mere end 250 millimeter regn om året), menes her at vokse et sted mellem 1.700 og 2.000 plantearter. Den mest kendte, som nærmest er blevet ørkenens signaturplante, er joshuatræet (Yucca brevifolia).

Vi kommer undervejs mod øst til til spøgelsesbyen Calico, som oprindeligt var en mineby anlagt i 1881. Da Calicos indbyggertal var på sit højeste, havde byen 1.200 indbyggere, 22 saloons og mere end 500 sølvminer i omegnen. Calico-minedistriktet var et af de rigeste i hele Californien. I 1907 faldt priserne imidlertid på sølv, og samtidig flyttede minearbejderne med de store firmaer til Death Valley. Herefter blev Calico langsomt til en spøgelsesby. I dag fremstår en tredjedel af byen som den oprindelige Calico. Den resterende del er rekonstruktioner opført for at genskabe ånden fra det vilde vesten. På den gamle hovedgade kan man blandt andet besøge byens museum, en saloon samt forskellige små butikker.

Fra den fredelige Calico går det nu videre fra det naturlige lys til neonlysets hovedstad og lastens hule, når vi først på aftenen når frem til Crazy City USA (1,9 millioner indbyggere) med glimmer og neon overalt. Hedonismens hovedstad blev i 30’erne opført af mafiaen midt i ørkenen i den liberalt indstillede delstat Nevada, hvor de ekstremt tørre jorder ikke gav så mange andre indtægtsmuligheder end kasinoer og barer.

Uanset eventuelle fordomme kan man næsten kun imponeres og begejstres over den surrealisme, byen udstråler. De store kasinoer er opført omkring forskellige temaer, fra middelalderen og det gamle Rom til sørøvere og cirkus. Las Vegas gør sig bedst i de mørke timer med al sin glimmer og glamour.

I aften er der mulighed for at komme med på udflugten ”Las Vegas By Night”, som er en aften gennem neonoplyste gader som Las Vegas Boulevard. Her ligger hoteller og kasinoer side om side som et lyshav i ørkenen. Undervejs fortæller vores rejseleder om byens historie og om udvalgte ikoniske bygninger i verdens førende entertainment-by. Turen tager cirka 3,5 timer og er en god introduktion til Las Vegas, så du er rigtig godt rustet til at opleve lige netop det, du har lyst til, den følgende aften. Der tages forbehold for ændringer i udflugten.

Overnatning i Las Vegas.

I dag besøger vi den enorme Hoover-dæmning, som ligger lidt uden for Las Vegas. Hoover-dæmningen, som stod færdig i 1936, er 221 meter høj og 379 meter lang og opsamler vand fra Coloradofloden til Lake Mead, en af verdens største kunstige søer. Det tog tusinder af arbejdere fem år at bygge den enorme betondæmning stykke for stykke, og mere end 100 af dem måtte lade livet undervejs.

Ud over fantastiske panoramaudsigter fra dæmningens yderside får du en tur ind i vandkraftværkets inderste, hvor man på en 70 sekunders elevatortur bevæger sig 160 meter lodret ned i Black Mountain-klippemassivet. Man går ud gennem en tunnel, der blev boret til konstruktionen i 1930’erne, og ser nogle af de ni meter brede rør, som transporterer omkring 340.000 liter vand i sekundet til generatorerne.

Resten af dagen er afsat til, at du selv kan tage på opdagelse i Las Vegas’ fascinerende vrimmel af kasinoer, spise- og shoppesteder. Selv i dagtimerne er der ofte godt gang i spillet på byens mange kasinoer, som i dagslys tager sig væsentlig anderledes ud end i nattens neonlys, glitter og glimmer.

The Strip er en knap 7 kilometer lang del af Las Vegas Boulevard, hvor de virkelig store hoteller, resorter og kasinoer ligger; heriblandt nogle af verdens største. I alt findes der over 150.000 hotelværelser på The Strip.

Det ”gamle” Vegas ligger omkring Freemont Street, hvor legendariske kasinoer og hoteller ligger side om side badet i en overflod af neonskilte.

Overnatning i Las Vegas

På vores vej fra Las Vegas lægger vi først vejen forbi en af de måske mest oversete seværdigheder i Nevada: Valley of Fire State Park. Den har sit navn efter de røde, orange, gule og brune nuancer, der spiller i landskabet når det rammes af solens stråler, og parkvejen er på USA’s pendant til den danske Margueritrute, Scenic Byways.

Herefter kommer vi til Seligman, en lille by ved den legendariske Route 66, hvor tiden synes at have stået stille siden 1960’erne. Seligman blev anlagt i 1880’erne som et stop på jernbanen mod vest. Da hovedvejen Route 66 kom til i 1920’erne, tog byen også imod rejsende på hjul, der kunne få benzin på bilen, mad i maven på en af de mange cafeer, og en seng på et af byens moteller. Mange af de gamle skilte ses endnu i gadebilledet, og du kan købe en lille Route 66-souvenir med på vejen i en af byens gavebutikker.

Overnatning i Williams.

I dag besøger vi intet mindre end verdens ottende vidunder, Grand Canyon. Dette imponerende naturfænomen er verdens største kløft med helt ufattelige dimensioner, gennemsnitsdybde: 1,6 kilometer, bredde: op til 28,8 kilometer, længde: 446 kilometer. På gode dage rækker sigtbarheden på stedet over 300 kilometer. Efter en lille times køretur når vi frem til i Grand Canyon Nationalpark, hvor de mange udsigtspunkter på South Rim byder på meget forskelligartede udsigter over det imponerende landskab. Udsigtspunkterne ligger på slugtens flade top, der oprindeligt har været en flad flodslette, indtil Coloradofloden begyndte at grave sig ned gennem de bløde klippeformationer og danne det utrolige netværk af slugter og floddale, der i dag udgør et af verdens mest betagende syn. Der vil være mulighed for (hvis tiden tillader det), for egen regning, at opleve slugten fra luften på en helikoptertur.

Efter oplevelserne ved Grand Canyon fortsætter vi til Antelope Canyon – en mindre men ikke desto mindre fantastisk kløft, hvor vandmasserne har formet spiralformede klippeformationer i alle tænkeligt nuancer af rød, gul og brun. Husk kameraet, for her kan du helt sikkert tage nogle fantastiske feriebilleder, når vi bevæger os rundt mellem formationerne. Vandet har formet klipperne til afrundede skulpturer, der fremstår som bløde og kurvede.

Overnatning i Page.

Vores dag begynder med et besøg i Monument Valley. Nationalparken Monument Valley, i hvis enestående klippelandskab der er optaget et utal af westernfilm, ligger i et navaho-indianerreservat. Vi skifter vores bus ud med mindre køretøjer og tager på tur gennem landskabet, og vores lokale chauffør, som nedstammer fra navahoindianerne, vil tage os vidt omkring i det storslåede landskab.

Vi kører igennem den smukke Castle Valley, der har sit navn efter de borgformede klipper, der omgiver byen af samme navn. Området har dannet baggrundstæppe for mangt en western- og spillefilm, og mange vil nok nikke genkendende til landskabet på vej mod Moab fra film som "Rio Grande" og "Thelma & Louise". Vi kommer også forbi Fisher Towers, som består af karakteristiske røde sandstensformationer, der knejser mod himlen som tårne.

Endelig krydser vi ind i Colorado og til Grand Junction, som med sine ca. 150.000 indbyggere er den største by i det vestlige Colorados. Her er knudepunktet for jernbanefragt mellem Denver og Salt Lake City, men det er i den grad også en by, hvor togvognene fyldes op med lokale landbrugsvarer. I slutningen af det 19. Århundrede bosatte europæerne sig nemlig i stor stil i den frugtbare Grand Valley, og området har med tiden udviklet sig til et af USA's helt store fadebure med en enorm produktion af ferskner, pærer, kirsebær og majs.

I slutningen af 1970'erne og begyndelsen af 1980'erne plantede man de første vinstokke, og i dag ligger her mere end 20 vingårde, der med varme dage og kølige nætter giver ekstraordinære betingelser for vinproduktion, og især rødvinene er af høj kvalitet.

Overnatning i Grand Junction.

Vi begynder dagen i Golden, der med sin historiske bymidte stadig emmer af nybyggerhistorie fra dengang Golden var territoriets hovedstad. Den fik tilnavnet "Det sidste flade sted", fordi dette var sidste stop inden Rocky Mountains, hvor guldgraverne og minearbejderne skaffede forsyninger for derefter at begive sig op i bjergene. En anden ting, der har sat Golden på USA-kortet er bryggeriet Coors, der ud over at være et af USA's største, også er grundlagt her i Golden.

Dernæst går turen til Denver, der også kaldes for The Mile High City, fordi dens højde over havet er nøjagtigt en amerikansk mil eller 1.610 meter. Et andet tilnavn er The Queen of the West, fordi denne by ved foden af The Rockies, som Rocky Montains kaldes i daglig tale, begyndte tilværelsen som en såkaldt frontline-by i udkanten af Kansasdistriktet i 1858. Dette skete i forbindelse med guldfeberen (gold rush), der forvandlede byen til en rigtig westernby med saloner, spillebuler, letlevende damer og kvæghandel tæt op ad cheyenne- og arapahoindianernes teltlejre ved South Platte River. Byens navn skyldes jordspekulanten general William Larimer, der så store muligheder i udviklingen af området og satte sig på en del jord. Han navngav området Denver efter Kansas’ guvernør, James W. Denver, i håb om, at det ville fremme byens position som hovedstad i de nye territorier. Han havde blot ikke hørt, at guvernøren allerede var afgået ved døden.

Vi tager på en orienterende byrundtur, og herefter er det tid til at fortsætte til Cheyenne i Wyoming, hvor vi også overnatter.

På vores vej gennem Wyoming gør vi holdt ved det historiske Fort Laramie, der fylder meget i den amerikanske vilde vest-historie og danner kulisser i talrige film om såvel indianerkrigene som nybyggerhistorien. Måske har du læst eller set ”Vejen til Oregon” (The Oregon Trail). Alle karavaner til Oregon drog nemlig via Fort Laramie, hvilket i øvrigt også gjaldt mange andre karavaner til Californien og Utah. Bortset fra de opdagelsesrejsende var pelsjægerne de første hvide til at indtage den smukke vildtrige natur omkring midtvestens floder og søer. En af de første hed Jacques La Ramie, der kom hertil omkring 1815, men siden forsvandt sporløst under en jagt. Det var den tids opfattelse, at de lokale arapahoe-indianere (allierede med cheyenne) havde slået ham ihjel og lagt hans krop i en bæverdam. Heraf navnet Laramie, der til Jacques La Ramies ære kom til at pryde både flod, bjerge, by og altså det historisk vigtige fort.

Fortet, der oprindeligt var en privat handelsstation her i det østlige Wyoming mellem floderne Laramie og North Platte, skiftede navn flere gange, indtil det blev købt af hæren i 1849 som forlægning og beskyttelse af det stærkt stigende antal karavaner. Det lykkedes at holde nogenlunde ro og orden i 1850’erne gennem traktater med indianerne. Dog dræbte Lakota Sioux Nation 29 soldater fra fortet i 1854 under det, der er kendt som Grattan-massakren. Soldaterne forsøgte at arrestere et stammemedlem, hvilket gik imod traktaten. Måske var dette et forvarsel om, hvad der var i vente. Mange historier fra indianerkrigene og borgerkrigen knytter sig til fortet, der betegnes som en af USA's helt store kulturminder.

Herefter skal vi videre til Crazy Horse Memorial. Crazy Horse tilhørte Oglala Lakota Nation, en gren af sioux-indianerne. Han tog del i Fetterman-massakren og ledede slaget ved Little Bighorn i juni 1876, hvor Custer og hans regiment blev udslettet. Crazy Horse Memorial er formentlig verdens største menneskeskabte monument, der er i klasse med Keopspyramiden i Ægypten og klart inspireret af det nærliggende Mount Rushmore, der i denne sammenligning ligner en miniatureudgave af de fire amerikanske præsidenter.

Lakotahøvdingen Henry Standing Bear inviterede skulptøren Korczak Ziolkowski til at lave skulpturen i et bjerg i Black Hills, men den skulle symbolisere hele den oprindelige befolkning og deres heroiske kamp. Kunstneren begyndte at sprænge i bjerget i 1948, og efter hans død overtog familien projektet, der endnu ikke er færdiggjort. Crazy Horses hoved blev færdiggjort og indviet i 1998 og svarer i størrelse til en 9-etagers bygning.

Vi fortsætter i dag til et af USA’s mest kendte nationalmonumenter, Mount Rushmore. Portrætter af fire af USA’s store præsidenter – George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt og Abraham Lincoln – er hugget ud i bjergsiden. Kunstnerisk leder var Gutzon Borglum, som var af dansk afstamning, og sammen med 400 arbejdere skar han portrætterne ud i løbet af en periode på 14 år fra 1927-41. Oprindelig skulle præsidenterne have været afbildet fra taljen og op, men pengene viste sig ikke at strække, og man måtte revidere planen.

Vi overnatter i Rapid City, som blev grundlagt i slutningen af 1800-tallet af minearbejdere, der var kommet med guldfeberen, men ikke havde haft heldet med sig. Resten af aftenen er til fri disposition.

Vi kører nu øst på mod Badlands Nationalpark i South Dakota. Badlands Nationalpark byder på en nærmest overjordisk naturoplevelse. Som navnet lyder, er det en barsk natur, vi møder herinde. Det var områdets indianere, der gav stedet navnet mako sica (dårligt land), og de forkrøblede bjerglandskaber med dybe klippesprækker er blevet sammenlignet med et hav, som nogen har brændt alt vandet ud af. Og det er ikke helt ved siden af – i forhistorisk tid var området dækket af hav, og der er rige forekomster af fossiler efter havdyr, der levede for millioner af år siden her i Badlands. Ikke alt er dog knudrede bjergtoppe – Badlands har også vidtstrakte græssletter, som allerede for tusinder af år siden var jagtmarker for amerikanske indianere.

På vejen videre stopper vi i Al’s Oasis, i hvis tilstødende butik man kan købe alverdens western-souvenirs.

Sidst på eftermiddagen når vi frem til Sioux Falls, hvor vi gør holdt for natten. Sioux Falls er South Dakotas største by, med omkring 155.000 indbyggere. Byen er opkaldt efter vandfaldene i den nærliggende flod Big Sioux River, som blev dannet i sidste istid for omkring 14.000 år siden. Før europæerne kom til stedet, tiltrak floden og vandfaldene også forskellige indianske stammer, og langs bredden har man fundet gravsteder og andre arkæologiske vidnesbyrd om indiansk tilstedeværelse.

Vi tager nu et godt ryk på landkortet og kører østpå mod metropolen Chicago. Omkring halvvejs på ruten krydser vi Mississippifloden. Vi har naturligvis også et frokoststop undervejs. Først på aftenen når vi frem til Chicago. Byen nævnes ofte i forbindelse med Barack Obama, der har levet en stor del af sit voksenliv her. Men Chicago er også kendt for at have bygget verdens første skyskraber, og byen har stadig USA’s højderekord med Willis Tower (tidligere Sears Tower) på 108 etager og 527 meter. Den store brand i 1871 raserede Chicagos bymidte og gjorde omkring 90.000 mennesker hjemløse, og i den efterfølgende genopbygning byggede man i højden og brugte – klog af skade – stålkonstruktioner frem for træ.

I 1860'erne kom en gruppe fremsynede byboer med en ny vision for byens fremtid. De foreslog et revolutionerende netværk af parker, der omkranser den sydlige, vestlige og nordlige del af byen. Sammenholdt med kilometervis af brede grønne boulevarder ville det være det første vej- og parksystem af sin art i Amerika. Da parkerne var færdige, havde Chicagos fabriksarbejdere og andre indbyggere mulighed for at træde direkte ud i grønne områder, som alternativ til de mange mere syndige fornøjelser, såsom hazardspil og saloonbesøg.

I dag bor der omkring 2,9 millioner mennesker i byen, hvilket gør Chicago til USA’s tredjestørste by. Byen er ikke smuk i klassisk forstand, men har en rå charme med en stor musikscene for blues, jazz og rock og masser af spillesteder og restauranter. Her er selv hotdogsene lavet i en gourmetversion!

Vores dag starter med en byrundtur, hvor vi blandt andet skal se Navy Pier, der er en godt en kilometer lang mole ud i søen Lake Michigan. Molen blev anlagt i 1916, og her ligger blandt andet et stort pariserhjul, et teater, små haver, butikker og restauranter. Vi fortsætter til den mondæne shoppinggade Magnificent Mile og slår derefter ind på Lakeshore Drive, der går langs Lake Michigan, som vi får et nærmere kig på undervejs.

Vi kører ned i downtown, som i Chicago kaldes ”The Loop”. Vi har resten af eftermiddagen på egen hånd. Chicago er en storby med alt, hvad dertil hører af parker, pladser og museer. Værd at besøge er blandt andet Museum Campus, hvor man finder et planetarium, et akvarium og byens naturhistoriske museum med den største Tyrannosaurus rex, der nogensinde er fundet.

Man kan ikke sige Chicago uden at nævne det gangstervælde, byen havde i første halvdel af det 20. århundrede, hvor Al Capone og andre gangstertyper styrede byens underverden. Hvis du vil indsnuse lidt af forbudstidens gangsterromantik, kan du i aftenens løb, på egen hånd, hoppe i en taxa og tage dig en martini på Al Capones yndlingsjazzclub, Green Mill. Her ligger smuglergangene under natklubben stadig intakte og vidner om dengang, de var fyldt med ulovlig sprut. 

Herefter fortsætter til Lansing, der er hovedstad i staten Michigan. Vi besøger Michigan State Capitol – det klassiske vartegn for en statshovedstad -, hvis spir tårner sig 81 m over jorden oven på spire over kuplen. Bygningen blev oprindeligt oplyst af gaslamper, som dog i 1900 blev udskiftet med elektrisk lys og gulvet består i stedet for de originale trægulve i dag hovedsageligt af sorte og hvide fliser af Vermont-marmor og kalksten. Undtagelsen er gulvet i rotunden, som består af 976 gennemsigtige glassten. Stenene varierer i størrelse, så det ser ud som om de danner en skål, der spejler kuplen oven over, når man kigger ned på dem fra de øverste etager. Det er dog ikke det eneste synsbedrag, for træværket ser ud som om det er udformet i valnøddetræ, men er reelt behandlet hvidt Michigan-fyrretræ.

Vi nyder Lansings bymidte og kører herefter til vores hotel.

Overnatning i Lansing.

Vi forlader Lansing og staten Michigan, krydser grænsen til Canada og kører til et af verdens mægtigste vandfald, Niagara Falls. Vi tilbringer god tid ved de storslåede vandfald. Niagara Falls er navnet på to byer, én i USA og én i Canada, og på tre enorme vandfald, der adskiller de to byer.

De tre fald, American Falls, Bridal Veil Falls samt Horseshoe Falls er i al deres vælde ubeskriveligt smukke. Vi skal på en sejltur med Hornblower, hvor vi kommer helt tæt på de enorme vandmasser (regnslag udleveres) og samtidig får endnu et land på vores verdenskort: Canada. Hvis der mod forventning stadig skulle være is på søen, erstattes sejlturen med en gåtur bag vandfaldene. Vandfaldene blev dannet under sidste istid, da isen trak sig tilbage, og vand fra de nyligt dannede søer The Great Lakes (deriblandt Lake Michigan) pløjede sig vej gennem landskabets skråninger for at løbe ud i Atlanterhavet. Vandfaldene er ikke så høje, men utrolig brede, og omkring 168.000 kubikmeter vand falder hvert minut ud over kanten.

Overnatning i Niagara Falls, Canada.

I dag kan vi nyde formiddagen ved vandfaldene inden det atter er tid til at krydse grænsen til USA og sætte kursen mod sydøst. Så brug timerne på at gå en tur og nyde det enestående naturfænomen, som ikke har sit lige noget sted på jord. Her kan man også finde sig en restaurant eller café og i ro og mag nyde udsigten og en forfriskning.

Midt på dagen kører vi mod den lille by Williamsport, hvor vi skal overnatte.

Efter morgenmaden forlader vi Williamsport og kører til Lancaster, hvor vi besøger The Amish – nærmere bestemt et område, som er tæt befolket af denne befolkningsgruppe. Betegnelsen Amish dækker over de tyske, hollandske og schweiziske indvandrere, som i håbet om at undgå forfølgelse i hjemlandene drog over Atlanterhavet til Amerika. En del af disse immigranter bosatte sig i det østlige Pennsylvania, nærmere betegnet Lancaster.

The Amish er underlagt en for os streng form for kristendom. Her tæller dyder som hårdt arbejde og det enkle liv. Desuden fortolkes Bibelen bogstaveligt, og pacifisme er en ufravigelig grundholdning. Det hårde arbejde med landbrugsredskaber, der ikke har fundet anvendelse i vores moderne landbrugskultur i over et århundrede, betyder også at der er brug for hænder. Det er ikke unormalt at have 8-10 børn.

Når vi kommer til Lancaster er du ikke i tvivl, når du ser en Amish. Tøjstilen er for kvindernes vedkommende kjole og kyse og for mændenes sorte bukser, jakke og bredskygget hat. I dag skal vi høre meget mere om traditionerne og livsformen, og det er på mange måder som at træde et par århundreder tilbage i tiden.

Efter vores besøg hos the Amish fortsætter vi til Gettysburg, hvor det vigtigste slag i den amerikanske borgerkrig fandt sted. På tre skæbnesvangre dage fra 1.-3. juli i 1863 faldt mere end 7.000 mand, over 33.000 blev såret, og knap 11.000 forsvandt eller blev taget til fange i det blodigste slag i hele den amerikanske borgerkrig. I alt døde det svimlende antal af 625.000 mennesker i løbet af de fire år, krigen varede.

Slaget endte med, at den succesrige sydstatshær, ledet af general Robert E. Lee, måtte se sig besejret af Unionsstyrken og general George Gordon Meade. Borgerkrigen var dog langt fra slut med slaget ved Gettysburg – endnu næsten to år skulle der gå, før der endelig blev fred og Unionen genforenet.

Fire måneder efter slaget indviede præsident Abraham Lincoln en kirkegård på slagmarken med sin berømte Gettysburg-tale, hvor han slog vigtigheden af krigen fast og fornyede sit løfte om at føre den til ende. Talen hører endnu i dag til pligtlæsning og udenadslæren for amerikanske skolebørn.

Ud over kirkegård rummer slagmarken i dag Gettysburg National Memorial Park til minde om det frygtelige slag, der vendte krigen til nordstaternes fordel. En krig, som til en vis grad stadig sætter spor i den amerikanske befolkning.

Sidst på dagen når vi frem til den amerikanske hovedstad Washington.

I dag skal vi se nærmere på Washington og nogle af de monumenter, vi så oplyst i går aftes. Vi skal også besøge militærkirkegården Arlington og John F. Kennedys gravsted med den evige ild. Ikke langt derfra ligger Lincoln Memorial, et marmortempel, der er båret af 36 marmorsøjler svarende til antallet af amerikanske stater på Lincolns tid. Ved Vietnam-muren kan man se de over 58.000 navne på amerikanske soldater, der mistede livet under Vietnam-krigen. Samtlige navne er ridset ind i sort granit. Vi fortsætter til Capitol Hill, en lille bakketop med Capitols hvide kuppel, der rummer både den lovgivende og juridiske magt: Kongressen og Højesteret. Vi ser Det Hvide Hus udefra, inden vi fortsætter til nationalbiblioteket Library of Congress.

Foran Capitol Hill ligger The Mall og et væld af imponerende museer inden for naturhistorie, historie og kunst under det store Smithsonian Institutes altfavnende vinger. Vi slutter turen af på Air & Space Museum, hvor luftfartens historie er samlet fra Charles Lindberghs Spirit of St. Louis til Apollo 11’s kommandoenhed. Du kan køre med bussen hjem til hotellet eller blive ved The Mall. Resten af dagen er til fri disposition. Hvis du har lyst, kan du om aftenen deltage i en aftentur med bus gennem Washington. Vi kører langs The Mall, en grøn esplanade, som netop flankeres af store monumenter, der om aftenen er smukt oplyst i projektørlysets skær (inkluderet i rejsens pris).

Vi forlader Washington for en kort køretur til Philadelphia. Byen er en af de ældste i USA og har været en af de mest fremtrædende i landets historie. Vi tager på opdagelse i byens centrum, der er omdannet til en historisk park, og stifter på den måde bekendtskab med både amerikansk historie og byen Philadelphias historie. Vi kører blandt andet forbi Liberty Bell Center, hvor den amerikanske uafhængighedserklæring blev underskrevet den 4. juli 1776. Vi når New York hen under eftermiddagen, og efter ankomsten nyder vi aftenen på egen hånd.

Vi har hele dagen i New York, og vi begynder fra morgenstunden med en byrundtur i bus. Vi skal blandt andet se byens grønne lunge, Central Park, der fylder 3,4 km2 og årligt har omkring 25 millioner besøgende, der vil nyde en tur i det grønne midt i storbyen. Vi kører ad den mondæne Fifth Avenue, der går langs parken og har en overflod af lækre butikker. Vi besøger også St. Patricks Cathedral, en imponerende gotisk domkirke, som er sæde for den katolske ærkebiskop i New York. Overfor ligger Rockefeller Center, en af New Yorks klassiske skyskrabere, bygget i 1939 i art deco-stil.

Vi fortsætter til Times Square, et mylder af lysreklamer, billboards og trafik, og fortsætter til de mere rolige kvarterer Greenwich Village og Soho, hvor mindre gader og små, eksklusive butikker og gallerier giver en hyggelig stemning. Vi besøger Chinatown, den kinesiske bydel med alle dens butikker og travle restauranter og fortsætter ud i business-distriktet Wall Street og Battery Park ud til vandet på Manhattans sydspids.

Senere skal vi have øjenkontakt med New Yorks største dame: Frihedsgudinden. Vi sejler ud til Liberty Island, hvor hun står, og tilbage igen (ingen landgang). Den kæmpe statue blev doneret til USA af Frankrig i 1886 som tegn på landenes broderskab. Tæt ved Frihedsgudinden ligger Ellis Island, som var over 12 millioner europæiske immigranters første møde med ”Drømmelandet i vest”. Aftenen er til fri disposition. Du kan evt. tage en tur op i Empire State Building, heroppefra får man en fantastisk udsigt over Manhattan. Den 102 etager høje bygning stod færdig i 1931, og lobbyen er et fint stykke art deco-arkitektur i blankpudset marmor (ikke inkluderet). Vil du i teatret, er der på Times Square mulighed for at købe teaterbilletter til nedsatte priser.

Vi ser så meget, som vi kan nå sammen (der tages forbehold for trafikken), og ellers kan du fortsætte ufortrødent på egen hånd til fods eller med subway (billetter ikke inkluderet).

Vi tjekker ud af vores hotel og tager i lufthavnen.