Forårshøjskole ved Ohridsøen

Vi flyver fra København til Nordmakedoniens hovedstad, Skopje, hvor vi lander midt på dagen. Den nordmakedonske hovedstad kan fremvise en lang og omtumlet historie, der præger byen den dag i dag. Et voldsomt jordskælv i 1963 ødelagde store dele af den gamle by, men gav så plads til opførelsen af store boulevarder og flotte pladser.

Overalt i byen finder man imponerende marmorskulpturer, hvoraf mange forestiller landets mest berømte personlighed, Alexander den Store. Den makedonske konge (356– 323 f.Kr) blev kun 33 år gammel, men efterlod sig en arv, der strækker sig helt frem til moderne tid, og som ikke er blevet mindre aktuel af den seneste tids mundhuggeri mellem den græske og makedonske stat om brugen af hans navn.

Fra lufthavnen kører vi mod byens centrum og får et indtryk af byens brogede fremtoning. Vi starter vores byrundtur med at besøge mindeboligen for Makedoniens mest berømte personlighed i nyere tid, Moder Teresa. Den katolske nonne, der blev kendt for sit virke blandt fattige børn i Indien, boede i Skopje i perioden 1910 – 28 og i husets lille museum får vi mere at vide om hendes spændende historie og opvækst.

Herefter spiser vi en god lokal frokost inden vi fortsætter mod byens største plads, Makedonia Square, hvor en 15 meter høj statue af netop Alexander den Store skuer ud over byen. Fra pladsen kan man krydse over Stenbroen, der forbinder det nye Skopje med den gamle bydel. I de små, hyggelige gader falbydes alt fra lokalt kunsthåndværk til støvsugerposer. Vi skal også se nærmere på det smukke Kale Fort, der ligger i samme område.

Efter nogle spændende timer kører vi til vores hotel, hvor der er tid til at slappe lidt af, inden vi spiser en god middag på hotellet.

Frokost og aftensmad inkluderet

Efter en god morgenmad er det tid til at begive os mod vores endelige destination, Ohridsøen.

Vi gør dog holdt lidt udenfor den nordmakedonske hovedstad, når vi besøger den imponerende Matka-kløft, der ligger blot 20 km udenfor Skopje. I området findes en del imponerende huler, som vi kan se fra vores båd, der sejler os gennem det smukke landskab.

Herfra fortsætter vi til byen Tetovo, der gennemskæres af Pena-floden og som i århundrede har været et vigtigt handelscenter. I dag har byen omkring 70.000 indbyggere og en hyggelig gammel bymidte centreret omkring byens gamle stenbro. Vi skal også se nærmere på Nordmakedoniens mest berømte moské, som oprindelig blev opført i 1483 af to lokale søstre. Helt specielt for moskeen er den smukke ydre dekoration. I 2011 blev en renovation af den afsluttet, og resultatet er imponerende.

Vi fortsætter nu sydpå mod byen Ohrid, smukt placeret ved Ohridsøens bred. Søen er med en dybde på op til 288 meter Balkanhalvøens dybeste, og de 358 km2 vand er fordelt mellem Albanien og Nordmakedonien.
Nogle vil kende søen fra den meget smukke film Before The Rain, der vandt Den Gyldne Løve for bedste film ved filmfestivalen i Venedig i 1994.

Både søen og Ohrids gamle bydel oppe ad bjerget er på UNESCO’s liste over henholdsvis verdens natur- og kulturarv. Med mere end 3.000 år på bagen er byen en af de ældste på hele Balkan. Legenden siger, at Ohrid engang havde 365 kirker, en for hver dag, og derfor blev kaldt Balkans Jerusalem. I dag er tallet ikke helt så stort, men stadig imponerende!

Efter at have indlogeret os på vores eget hotel vil rejselederen fortælle om stedet og de kommende dages program, inden vi spiser en velfortjent aftensmad på hotellet.

Morgenmad, frokost og aftensmad inkluderet

Vi starter dagen med en rundtur til byens største seværdigheder, blandt andet Samuels Fort på toppen af bjerget, hvorfra der er flot udsigt over byen og søen. Nedenfor fortet ligger en arkæologisk udgravning af et tidligt kristent anlæg, centreret omkring Skt. Clemensklostret, der nu er genopbygget. Man mener, at flere tusinde disciple her blev uddannet til at skrive bibelmanuskripter i det glagolitiske alfabet, det ældste slaviske alfabet.
Vi ser også Sofiakirken, som blev bygget under Det 1. Bulgarske Rige, lige efter den officielle overgang til kristendommen omkring år 1.000. Det indre af kirken er flot udsmykket med middelalderfreskoer, og kirken er så vigtig en del af den makedonske kulturarv, at den er at finde på 1.000-denar-pengesedlen.

Om eftermiddagen skal vi høre mere om Nordmakedoniens historie, dets befolkning og sprog. Rejselederen giver en kort introduktion til landets spændende og omtumlede historie, men kan også komme ind på mere jordnære emner, såsom sprog, skolegang, traditioner, religion og forholdet til den omkringliggende verden.  

Morgenmad og frokost inkluderet

Ohridsøen er på mange måder essentielt for alt liv i dette område, og i dag fokuserer vi på søen og dens betydning for såvel mennesker som natur.

Efter morgenmad begiver vi os mod den sagnomspundne Naumkirke i søens sydlige del. Undervejs gør vi holdt hos en lokal familie, som har specialiseret sig i producerer østersperler.  De specielle Ohrid-perler siges at være kommet til området med russiske immigranter i starten af 1900-tallet og dyrkes i dag af kun to familier, som har ligget i strid med hinanden i generationer.

Herfra fortsætter vi til den smukt placeret Skt Naumkirke. Kirken er opkaldt efter missionæren Sankt Naum, som spillede en central rolle i oversættelsen af biblen til oldkirkeslavisk – et sprog, der har haft stor indflydelse på Østeuropas sprog og kultur. Ifølge traditionen kan man stadig høre helgenens hjerte slå, hvis man lægger øret til hans grav inde i kirken. På gårdspladsen uden for kirken kan man være heldig at se de lokale påfugle stoltsere rundt.

Senere skal vi ud at sejle på Ohridsøen og nyde den smukke natur helt tæt på. Den friske søluft har uden tvivl gjort os sultne, så når vi atter har fast grund under fødderne begiver vi os mod en lille landsby, der er kendt for deres tærter med forskelligt fyld. Hvilke og hvordan de produceres, får vi selv mulighed for at overvære, når vi spiser frokost hos den lokale tærtemester i landsbyen Elshani.

Vi returnerer til Ohrid, hvor resten af dagen er afsat til oplevelser på egen hånd.

Morgenmad og frokost inkluderet

Der dyrkes et hav af forskellige og fremmedartede grøntsager og frugter i området omkring Ohridsøen. Jorden er her blevet kultiveret gennem årtusinder, og hver sæson har sine egne friske varer at byde på.  

Vi starter dagen med at høre lidt om den nordmakedonske madtradition, der er en skøn sammenblanding af påvirkninger fra det græske og slaviske køkken. Vi skal blandt andet høre lidt om de typiske råvarer, krydderier og andre ingredienser, så vi er rustet til vores udflugt på det lokale madmarked. Vi skal nemlig selv stå for dagens aftensmad og inddeles i små grupper, som hver har deres opgave.

Efter besøget på det lokale marked, hvor der forhåbentlig er blevet pruttet godt om prisen, hjælper personalet på hotellet eller den nærliggende restaurant os med at forberede og anrette dagens aftensmad. Vi slutter dagen af med enten en quizaften, et spil banko eller med at se en makedonsk film i hotellets fjernsynsstue.

Under alle omstændigheder er der lagt op til en hyggelig aften, hvor hotellets bar naturligvis har længe åbent.

Morgenmad og aftensmad inkluderet

Dagen er afsat til oplevelser på egen hånd, hvis man ikke har lyst til at deltage i tilkøbsudflugten til Albanien. Efter morgenmaden kører vi mod grænsen til Albanien og ankommer snart til Struga, hvor vi strækker benene og nyder en hurtig formiddagskaffe sammen med de lokale.

Midt på dagen ankommer vi til Korja, der med sine ca. 75.000 indbyggere er den 6. største by i Albanien. Omgivet af den smukke Morava-bjergkæde har byen altid haft større kontaktflade med Grækenland end resten af det nuværende Albanien, og store dele af befolkningen snakker da også fortsat græsk.

Vi besøger den hyggelige gamle bymidte med dets brostensbelagte gader og den imponerende ortodokse katedral, der hører til blandt de største i det religionsliberale land. Vi besøger også Albaniens ældste skole, der i dag er omdannet til museum.

Vi forlader nu Korja og begiver os retur via den lille by Drilon, hvor Enver Hoxha havde en af sine mange sommerresidenser. Vi får her historien om én af de mest betydningsfulde mænd i regionen siden Alexander den Store og nyder en hyggelig aftensmad på en af byens mange små tavernaer.

Efter nogle spændende oplevelser i Albanien vender vi næsen tilbage mod Ohrid, hvortil vi ankommer sidst på aftenen.

Morgenmad inkluderet

I grænselandet mellem Nordmakedonien og Albanien, indrammet af søerne Ohrid og Prespa, finder vi noget af områdets smukkeste natur. Det over 200 km2 store område på den makedonske side har været nationalpark siden 1958, og i det bjergrige og underskønne landskab finder vi nogle af de bedste vandreruter på Balkan.
Dagens udflugt tager da også udgangspunkt i en af områdets mange vandreruter. Vi forlader vores hotel straks efter morgenmaden og ankommer med bus til vores udgangspunkt for dagens vandring. Med i bussen har vi, udover vores gode humør, en medbragt frokost, som vi skal indtage senere på dagen. Forhåbentlig med udsigt til områdets næsthøjeste bjerg Mt Magaro (2.255m)

Den endelige rute afgøres af vind og vejrforhold, samt gruppens fysiske formåen, men der bliver under alle omstændigheder mulighed for at se Ohridsøen fra oven, samt ikke mindst indtage en lækker picnic i naturlige omgivelser.

Vi returnerer til Ohrid sidst på eftermiddagen, hvor der bliver tid til at smide benene op, inden aftensmad, som i dagens anledning bliver spædet op med underholdning fra lokale musikere og dansere, som giver prøver på deres kunnen. Er der mere saft og kraft tilbage i benene, er der uden tvivl mulighed for at deltage aktivt i løjerne.

Morgenmad, frokost (madpakke) og aftensmad inkluderet

Dagens udflugtsmål er Bitola, som er en af Nordmakedoniens ældste byer, grundlagt som Heraclea i det 4. århundrede f.v.t. af kong Filip II af Makedonien – Alexander den Stores far. Vi tager en rundtur til byens centrum og ser klokketårnet, den jødiske kirkegård og byens basar. Vi får også lejlighed til at se ruinerne af den oprindelige del af byen, som rummer romerske beboelseshuse og et amfiteater. Her er blandt andet nogle meget velbevarede mosaikker på basilikaerne.

Frokosten indtager vi i den lille, idylliske landsby Dihova 8 km vest for Bitola. I skyggen af de sagnomspundne Bababjerge og med mindre end 40 km til henholdsvis den græske og albanske grænse ligger her en klassisk nordmakedonsk landsby med de traditionelle træ- og stenhuse. I dag huser byen kun omkring 300 beboere, men tidligere var indbyggertallet langt højere og befolkningen et mix af albanere, grækere og makedonere.

Vi spiser frokost på en hyggelig lokal restaurant, som også har specialiseret sig i honning- og vinproduktion. Her er blevet produceret vin i århundreder og man finder her nogle druer, som ikke dyrkes andre steder. De mest berømte er Shesh og Kalmet-druen. Vi skal naturligvis smage på de lokale druer og hører mere om vinproduktionen i dette for mange ukendte hjørne af Europa.

Vi returnerer til vores hotel først på aftenen og resten af dagen er afsat til oplevelser på egen hånd.

Morgenmad inkluderet

I dag er tiden afsat til oplevelser på egen hånd. Måske man bare har mest lyst til at slappe af og nyde roen med en god bog. At gå på opdagelse i Ohrid by er naturligvis også en oplagt mulighed, og det virker som om, byen altid har noget nyt at vise frem.

For de mere eventyrlystne er der rig mulighed for at tage på vandreture i området omkring Ohrid. Rejselederen er behjælpelig med turforslag af divergerende sværhedsgrader, og afhængigt af temperament kan man hyre en lokal taxi eller prøve at give sig i lag med de lokale busruter.

Aftensmad er vanen tro inkluderet i dagens program, og gad vide om ikke dagens oplevelser trænger til at blive vendt mellem rejsedeltagerne.

Morgenmad inkluderet

Dagen er afsat til oplevelser på egen hånd, hvis man ikke har lyst til at deltage i tilkøbsudflugten til landsbyen Vevcani.

Den lille undseelige landsby gemmer på en af de mest velbevarede hemmeligheder i verden. Hvert år i januar måned danner landsbyen nemlig rammen om verdens ældste karneval. I over 1400 år er de lokale samledes her for at fejre det nye års komme i hvad der mest af alt minder om et stort, surrealistisk teaterstykke opført med hele landsbyen som scene.

Vi går på opdagelse i den hyggelige landsby og hører mere om dette specielle karneval, samt historierne bag. Historier som er næsten lige så mærkelige som det faktum, at landsbyen Vevcani i 1987 forsøgte at løsrive sig fra det daværende Jugoslavien og oprette en selvstændig republik. Løsrivelsesprojektet lykkedes ikke i første omgang, men med Jugoslaviens sammenbrud i 1991 blomstrede løsrivelsestankerne igen og omkring 2002 var Vevcani faktisk en selvstændig republik med eget flag og valuta.

Republikkens levetid var dog relativ kort, og i dag lever beboerne i Vevcani i fred og fordragelighed med statsmagten i Skopje. Vi nyder en frokost i landsbyen, hvor vi naturligvis skal smage på den lokale brændevin Rakja, inden vi efter nogle intense og anderledes oplevelser returnere til Ohrid.

Morgenmad inkluderet

Denne sidste dag i Ohrid er afsat til at gøre de sidste indkøb eller svømme de sidste længder i swimmingpoolen. Måske trænger man til en lille gåtur i lokalområdet for at tage afsked med kassedamen i det lokale supermarked eller bartenderen på kaffebaren.

Under alle omstændigheder samles vi alle på hotellet om aftenen, og da det er rejsens sidste aftensmåltid, har vi gjort lidt ekstra ud af det. Med udsigt over Ohridsøen indtager vi nemlig dagens aftensmad på en af byens bedste restauranter.

Morgenmad og aftensmad inkluderet

Det er blevet tid til at tage afsked med vores dejlige hotel og dets personale. Efter morgenmad kører vi mod Skopje, hvor vores fly venter.