Fra Europas hjerte til Donaus delta

Efter ankomsten til Münchens lufthavn bliver vi hentet i bus og kører til byen Passau ved Donaus bred. Her ligger vores hjem de næste par uger, MS Victoria, ved kaj. Vi går om bord, og der er tid til at udforske skibet, før vi mødes til vores første hyggelige middag i skibets restaurant.

Wiens centrum har imponerende habsburgske paladser og grønne parker. Her går tradition og fornyelse hånd i hånd: Strauss’ valse spilles, selv når de 20-årige går til bal, og de tidligere kejserlige stalde er genopstået som det overraskende og meget levende museumskvarter.

Wiens gamle bydel ligger smukt omkranset af Ringstrasse-boulevarden med de mange pragtbygninger. Adskillige af bygningerne er tegnet af den danske arkitekt Theofil Hansen, adlet von Hansen. Inde bag Ringstrasse byder dagens inkluderede udflugt på en spændende udflugt til fods gennem Wiens historiske og charmerende bykerne.

Her venter den imponerende, gotiske katedral Stephansdom og en gåtur langs det elegante Graben – et af Wiens hovedstrøg. Fra Michaelerplatz, hvor arkæologerne har fundet ruiner helt tilbage til romertiden, og videre mod Hofburgkomplekset til Heldenplatz. Her er rytterstatuer af Østrigs to store helte, prins Eugen og ærkehertug Karl. I Hofburg er også den berømte Spanske Rideskole, hvor man stadig hæger om de gamle ridetraditioner, som går 400 år tilbage.

(Dagens udflugter er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

I dag er der mulighed for at komme ud i det blå. I området ved Ordas og Kalocsa ligger nemlig det næsten 75.000 hektar store område på UNESCO’s liste over verdenskulturarv – pusztaen. Det er den store ungarske slette, som er et fremragende eksempel på et kulturlandskab, der er blevet bevaret intakt. Her har husdyr græsset gennem årtusinder, og talrige folkeslag er migreret gennem Karpaterne og har slået sig ned her.

De ubrudte vidder er kun lejlighedsvis forstyrret af træer, lunde og landsbyer, og det er som om de menneskeskabte elementer helt forsvinder i det harmoniske landskab. Der er i dag næsten ingen fastboende på pusztaen, men i græsningssæsonen fra april til oktober sætter hundreder af kvægopdrættere deres dyr på græs.

Efter besøget på stepperne, hvor vi også skal opleve et traditionelt hesteshow, kører vi videre til Kalosca, der er en af Ungarns ældste byer. Kalocsa, der for at undgå oversvømmelse fra Donau er grundlagt nogle kilometer væk fra floden, er ærkebispesæde og dertil en af de vigtigste paprikaproducerende byer i landet.

I byen ligger også et paprikamuseum (entré ikke inkluderet), hvor man kan få alskens nyttig viden om den velsmagende grønsag. Vidste du for eksempel, at peberfrugten, som man laver paprikaen af, indeholder mere c-vitamin end citrusfrugter? Du kan også besøge byens barokkatedral, hvis rigt udsmykkede indre fremstår smukt i lyserøde og gyldne nuancer. Derudover kan du beundre nogle af katedralens klenodier i skatkammeret eller fordybe dig i fine eksempler på almuekunst på Karoly Viski-museet.

(Dagens udflugter er ikke inkluderet i rejsens pris. Udflugten bestilles og betales om bord. Hvis der er deltagere nok, deltager vores danske rejseleder)

Vi ankommer i dag til Beograd, der er forhenværende hovedstad i det tidligere Jugoslavien, og i dag hovedstad i republikken Serbien. Byen ligger, hvor Savafloden munder ud i Donau, med en strategisk vigtig beliggenhed, der op gennem tiden har medført en del kamp om området, hvilket har gjort, at der ikke mange bygninger med en alder højere end et par hundrede år.

Dagens udflugtstilbud er en spændende tur rundt i byen, hvor vi blandt andet besøger Republikpladsen, Skt. Sava-kirken og den gamle fæstning Kalemegdan. Skt. Sava-kirken ligger på det højeste punkt i det indre af byen og er den største af sin slags i den ortodokse verden. Udefra er den yderst imponerende, men undergår for tiden istandsættelse og er derfor ikke et helt så imponerende skue set indefra.

Skibet ligger sædvanligvis ved kaj på den del af Savafloden, der ligger et par hundrede meter fra Kalemegdan-fæstningen og i gåafstand til hovedstrøget Knez Mihailova. Du har derfor gode muligheder for at tage ud på egen hånd. Der er et stort udvalg af restauranter, caféer og barer med overkommelige priser, da Beograds indbyggere ynder at spise ude flere gange om ugen.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Jernporten er det sted på den berømte Donauflod, hvor strømmen er tvunget ind i en smal kanal mellem næsten lodrette klipper, som består af Karpaterne på den ene bred og Balkanbjergene på den anden.

Af og til kan man høre lyden af andre flodkrydstogtskibe eller pramme lastet med korn eller grus, der passerer, men for det meste er omgivelserne ganske stille. Fra dækket får man det allersmukkeste syn, når skibet langsomt glider forbi klipperne.

Den mægtige Donau har sit udspring dybt inde i Schwarzwaldbjergene i Sydtyskland, og den slutter sit løb i det rumænske Sortehavsdelta. Fra 1971 er vandstanden ved Jernporten steget med ca. 30 meter.  Jernporten var oprindelig et vandkraftprojekt, hvor der blev opført to dæmninger mellem det daværende socialistiske Rumænien på den nordlige bred og det socialistiske Jugoslavien (i dag Serbien) mod syd. Bygningsværket var en bemærkelsesværdig præstation af teknik, men samtidig en tragedie for de lokale indbyggere.

Dæmningerne blev konstrueret for at suge noget af kraften af Donaus stærke strøm, før floden grådigt kastede sig over stepper og vådområder. I stedet blev konsekvensen af byggeriet, at Jernporten opdæmmede en sø, som strakte sig ca. 160 km tilbage opstrøms gennem bjergene mod Beograd. Dermed blev Europas vandholdigste flod omdannet til halvt flod, halvt sø.

De huse, som i dag ligger langs Donaus nuværende bred omkring Jernporten, var endnu ikke opført eller også lå de højere oppe i terrænet end floden kunne nå.

Alle de historiske bygninger på den legendariske tyrkiske fæstningsø Ada Kaleh blev sprængt i luften for at gøre plads til dæmningerne, og øen sank for evigt ned under vandets overflade. Byen Orsova, som engang var en vigtig havn for passagerdampskibene på Donau, blev også ødelagt af den nye sø. Længere oppe ad floden i Jernporten Nationalpark måtte landsbyboerne trække sig tilbage og op ad de stejle skråninger for at komme væk fra de stigende vandmasser.

Konsekvenserne af dæmningsbyggeriet ses stadig i dag, for netop her ved Jernporten ligger floden hævet på dramatisk vis. Bjergenes skønhed og passagen gennem Jernporten er en betagende oplevelse.

De, der har købt udflugtspakken, har i dag fornøjelsen af at besøge Rumæniens hovedstad, Bukarest. Udflugten kører fra Giurgiu, og vi står igen på skibet i Oltenita om eftermiddagen.

Vi sætter kursen mod Bukarest, der i mellemkrigstiden var kendt som ”Østens Paris” på grund af sin elegante, franskinspirerede arkitektur. Anden verdenskrigs bombardementer og jordskælv i 1940 og 1977 ryddede dog godt ud i de smukke 1800-talsbygninger, som nu er suppleret af nyere arkitektur fra Sovjettiden. Det var også i Bukarest, en del af kampene under revolutionen i 1989 blev udkæmpet, og man kan stadig se skudhuller i murene rundt omkring.

Vi tager på byrundtur og kommer blandt andet forbi det grotesk store Parlamentspalads, som er verdens næststørste administrative bygning, kun overgået af Pentagon. For at få plads til byggeriet blev en stor del af Bukarests gamle bydel ryddet, og det gik blandt andet ud over mange kirker, synagoger og omkring 30.000 boliger. Ceausescus monumentale byggeprojekt begyndte i 1984 og det stod næsten færdigt i 1989, da han blev afsat.

Mens vi har været på udflugt, er skibet sejlet videre op ad Donau, og vi går atter om bord længere vestpå ad Donaus løb.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet)

Tidligt om morgenen lægger skibet til ved Mila 35, en lille anlægskaj i Donaudeltaet. Herfra er der adgang til en dybere udforskning af Donaudeltaet, et eksotisk landskab med over 1.200 plantearter. I løbet af foråret lægger tusinder og atter tusinder af trækfugle, som kommer så langt væk fra som Kina og Indien, vejen forbi deltaet.

Fiskeri er den væsentligste indtægtskilde for områdets indbyggere, som hovedsagelig er af ukrainsk afstamning. Fiskerbåde, som er snøret sammen og bliver trukket af en motorbåd, er et hyppigt syn gennem deltaet. Livet synes at være gået en smule i stå i de små deltasamfund, men det er netop deltaets fred, ro og naturskønhed, som har bragt dette område på UNESCO’s liste over bevaringsværdige steder.

Dagens udflugtstilbud er en sejltur gennem flodarmene ud i deltaet. Vi sejler i små både igennem en labyrint af kanaler og vandveje, og vi kommer helt tæt på dyre- og plantelivet. Det er ganske tankevækkende, at det vand vi sejler på, er flydt hele den lange vej fra de tyske skove til Donaus udmunding her ved Sortehavet.

(Dagens udflugter er ikke inkluderet i rejsens pris. Udflugten bestilles og betales om bord. Hvis der er deltagere nok, deltager vores danske rejseleder)

Byen Ruse ligger på Bulgariens højeste punkt ved Donaus bred. Beliggenheden ved Donau har gennem årtusinder haft enorm betydning for Ruses udvikling. Den første romerske militærlejr og fæstning blev anlagt her i det 1. århundrede e.v.t.  Anlægget fik navnet Sexaginta Pristis, De tres skibes havn. Aldrig så snart havde osmannerne indtaget byen, før den fik det tyrkiske navn Ruschuk. Under det osmanniske herredømme var Ruse en af de største byer i det osmanniske rige, og da den også senere var den største by i Bulgarien, var det naturligt, at man her anlagde landets første jernbanestation (1867), og grundlagde det første forlag, samt udgav den første avis. I byen var også de udenlandske ambassader.

På grund af de mange smukke bygninger, der er tegnet af italienske, østrigske, tyske og bulgarske arkitekter, blev Ruse også kendt som "Østens Wien” eller ”Lille Wien”.

I dag tilbyder skibet en guidet byrundtur og et besøg på byens etnografiske museum, som giver en fin fremstilling at livet på egnen i det 19. århundrede.

(Dagens udflugter er ikke inkluderet i rejsens pris. Udflugten bestilles og betales om bord. Hvis der er deltagere nok, deltager vores danske rejseleder).

Novi Sad er Serbiens næststørste by med et indbyggertal på ca. 250.000. Flertallet udgøres af serbere, men der er også et stort ungarsk mindretal. Inden første verdenskrig var byen det kulturelle centrum for alle serbere, og byen er fortsat en stor kulturby med et ortodokst bispesæde. Byen blev grundlagt i 1694, og den fik i 1748 status af fristad. Den stigende handel og koncentrationen af især serbisk kultur gjorde efterhånden, at byen omtaltes som det serbiske Athen.

Novi Sad ligger ved en af Europas vigtigste korsveje, og byens historie som et multinationalt handelscentrum og transitby har givet den adskillige historiske og kulturelle seværdigheder, som selv meget større byer har svært at matche.

Den imponerende fæstning på den modsatte bred våger over kirkerne, der repræsenterer flere forskellige trosretninger. I sommermånederne pakker de lokale madkurven og drager ud til en af Donaus fineste strande for at tage en svalende dukkert i floden.

Dagens udflugt er en guidet byvandring i den gamle bydel, hvor vi blandt andet lægger vejen forbi byens store centrale plads, Trg Slobode (Frihedspladsen), og det smukke rådhus i neo-renæssancestil samt byens ældste gade, Zmaj Jovina.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

I dag lægger vi til i byen Mohacs. Selvom Mohacs i dag er en søvnig havneby ved Donaus bred, så har den hele to gange har været skueplads for afgørende begivenheder i ungarsk og europæisk historie. I 1526 led ungarerne nederlag til osmannerne (tyrkerne) ved Mohács, hvilket førte til, at det Osmanniske Rige, Østrig under habsburgerne og fyrstedømmet Transsylvanien delte Ungarn mellem sig. I 1687 stod de samme parter atter over for hinanden ved Mohács. Denne gang led osmannerne et knusende nederlag til det habsburgske imperium.

Mohács er i dag en lillebitte by med kun små 18.000 indbyggere. I 1910 var her mere end 56.000 indbyggere, men efter anden verdenskrig mistede byen sin strategiske betydning. Den er dog stadig en af de vigtigste byer langs den ungarske del af Donau.

Hvis du har tilkøbt dagens udflugtstilbud om bord, kommer du med på en udflugt ind i landet, når vi kører til byen Pécs. Byen var i 2010 Europæisk Kulturhovedstad og er en af Ungarns betydeligste kultur-, kunst- og universitetsbyer.

Den UNESCO-fredede gamle bydel fremviser smukke bygninger fra både tidlig kristen og tyrkisk tid, der er håndfaste beviser for Ungarns turbulente fortid med skiftende herredømmer. Byen er også kendt for Zsolnay-fabrikken, der gennem flere hundrede år har produceret fin porcelæn og keramik. Vi besøger bl.a. byens imponerende katedral med de fire tårne, hvor man indvendigt kan nyde synet af mesterligt udførte relieffer, freskoer og sirligt udsmykkede loftshvælvinger.

(Dagens udflugter er ikke inkluderet i rejsens pris. Udflugten bestilles og betales om bord. Hvis der er deltagere nok, deltager vores danske rejseleder)

I dag lægger skibet til ved et af Donauflodens mange højdepunkter, den UNESCO-fredede hovedstad Budapest.

Omkring år 1000 indførte Stephan 1., konge af Ungarn, kristendommen. I 1526 indtog tyrkerne handelsbyerne Buda og Pest. I den efterfølgende periode lod den tyrkiske Sultan Süleyman 1. mange kirker omdanne til moskéer, og der blev opført flotte badehuse i den tyrkiske hamamstil, og forsvarsværkerne blev moderniseret. Den udvikling ses stadig tydeligt i dag, hvor Budapests arkitektur rummer talrige levn fra den periode, hvor den arkitektoniske inspiration blev hentet fra Orienten.

Budapest er egentlig en sammenslutning af byerne Buda og Pest, men den moderne hovedstad består faktisk  af hele tre byer: Buda, Pest og Óbuda (som betyder "Gamle Buda”). De tre blev forenet til én by i 1872. Her startede byens byens guldalder, som kulminerede, da Europas første underjordiske jernbane (nutidens metrosystem) blev åbnet.

Ved slutningen af anden verdenskrig, nærmere betegnet fra den 13. februar 1945, kontrollerede sovjetiske tropper hele Budapest. Der blev indsat en ungarsk socialistisk regering, som var underlagt streng sovjetisk kontrol. Ca. 10 år senere forenedes først studenterne og senere store dele af befolkningen i demonstrationer mod styret, og det kulminerede i den store opstand i Ungarn i efteråret 1956. Mellem 25.000 og 50.000 ungarere og ca. 7.000 sovjetiske soldater blev dræbt, før demonstrationerne var blevet nedkæmpet.

I 1989 blev billederne og minderne fra 1956 igen vakt til live. Den 16. juni gik hundredtusinder af ungarere på gaden for at hylde den tidligere premierminister Imre Nagy, der var blevet vanæret og henrettet 31 år tidligere. Disse demonstrationer medførte nye politiske forandringer, og der blev lettet på Jerntæppet ved den østrig-ungarske grænse. Tusinder af østtyskere benyttede sig af lejligheden til at flygte fra DDR ad denne rute, og begivenheden blev startskuddet til Sovjetunionens og Jerntæppets fald.

Vores danske rejseleder fører an, når vi sammen spadserer til byens store overdækkede torvehal, som med sine 180 boder med varer og lokale delikatesser fordelt på to etager. Her er der meget som kan friste. Hold især udkig efter den ægte ungarske paprika, der med sine mange varianter kan pifte enhver ret op.

Budapest har gennem århundreder været kendt for sine kurbade og er et sandt paradis for alle, der elsker spa- og wellness-behandlinger. Romerne var de første til at opdage de 118 naturlige kilder, hvorfra der dagligt vælder over 70 millioner liter varmt, terapeutisk vand op fra undergrunden. Siden romerne har kilderne tiltrukket mange rejsende.

Den ungarske hovedstad har dog andet og mere at byde på, hvilket vi oplever på vores byrundtur i den charmerende todelte by. Buda og Pest ligger på hver sin side af Donaufloden og forbindes af otte broer. I Buda ligger den gamle bydels to markante høje, nemlig Borghøjen med Budaslottet, og Gellértbjerget med citadellet.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Ikke alene er Bratislava den største by i Slovakiet, den er også hovedstad i det unge land, der i sin nuværende form først blev oprettet i 1993 efter Sovjetunionens fald.

Slovakiet deler grænse med Ungarn i syd og med Østrig i vest, og Bratislava breder sig ud som en vifte på begge bredder af den mægtige Donau for foden af de lave Karpaterbjerge. Her, hvor bjerge og flod mødes, kan man se, hvordan vinmarkerne pryder skråningerne. I den gamle bydel er der en lang række smukke monumenter, som har overlevet både et østrig-ungarsk herredømme og ikke mindst det socialistiske styre, og det kan vi nyde godt af i dag.

På grund af sin placering på grænsen mellem en mild og en varm klimazone rangerer Bratislava blandt de solrigeste steder i Slovakiet med 1.976 solskinstimer i gennemsnit om året. Vores egen solskinsø Bornholm har til sammenligning ca. 1.580 solskinstimer årligt. Derfor er der gode chancer for, at vi får et solrigt ophold i byen, der er knap så velbesøgt som Prag og Budapest, men som har lige så meget at byde på.

Den gamle by og slottet er nogle af højdepunkterne i Bratislava. Flere museer findes i den gamle by, fx bymuseet, der bl.a. rummer et uhyggeligt torturkammer.

Slottet, der ligger hævet over Donaus bred, var en af romerrigets forposter fra det 1. til det 5. århundrede. Det er hele turen værd at begive sig op til slottet for at nyde udsigten. I slottet findes Slovakiets historiske museum.

På dagens udflugt begiver vi os på en guidet tur til fods gennem den gamle bydel, Staré Mesto, hvor vi skal opleve de smukke barok- og rokokokirker, der står side om side med storslåede palæer. Vi kommer blandt andet forbi den gotiske domkirke Skt. Martin, som fra 1563 til 1830 var kroningskirke for den ungarske konge.

Skulpturer og gadekunst gør sig bemærket i gadebilledet, og folkelivet udspiller sig i og omkring handels- og restaurantgaden Skt. Michaels Gade og den tilhørende Skt. Michaels Port, som er den eneste bevarede port i det gamle middelalderfæstningsværk. På toppen af den 51 meter høje tårnbygning, der omkranser porten, er der en statue af Skt. Michael. Tårnet huser i dag et våbenmuseum.

Vi slutter turen af ved broen Novy Most. Her er vi 95 meter oppe i luften på det UFO-lignende observationsdæk, hvorfra man kan nyde udsigten over byen og floden. Ti meter under observationsdækket finder man restauranten i UFO’en, hvor der er mulighed for at købe forfriskninger.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet)

I dag lægger vi til kaj i den UNESCO-fredede Wachaudal, som er et billedsmukt østrigsk landskab. Dagens udflugt går til den lille hyggelige middelalderby Dürnstein, der ligger i hjertet af den UNESCO-fredede natur i regionen. Vi skal på en guidet tur i den historiske bymidte – langs med bymuren og gennem byporten til Pranger-pladsen, hvorfra der er en smuk udsigt op til ruinerne af borgen Kuenringer, hvor den engelske konge Richard Løvehjerte 1192-93 har været fange. Nyd den tilbagelænede stemning i den lille by.

Selvom det er tidligt på dagen, er det fristende at smage et glas lokal vin, for Wachau er Østrigs mest kendte vinområde, og her kan du blandt andet nyde et glas kølig Riesling, hvis du har valgt at tilkøbe den guidede byrundtur med efterfølgende vinsmagning.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet)