Fra Machu Picchu til Galápagos

Vi flyver til Perus hovedstad, Lima. Efter ankomsten kører vi til vores hotel i den hyggelige bydel Miraflores.

Overnatning i Lima.

Lima er Perus hovedstad og blev grundlagt i 1535. Den var i mange år kontinentets vigtigste by, og er i dag landets største. Byen har mange stolte traditioner og en del bygningsværker fra kolonitiden, selvom udviklingen og de mange moderne bygninger efterhånden dominerer gadebilledet. Vi tager på byrundtur i Limas gamle bydel, som er blevet erklæret verdenskulturarv af UNESCO på grund af de velbevarede bygningsværker i kolonistil. Vi ser især nærmere på hovedpladsen, Plaza de Armas, med regeringspaladset, som huser præsidenten. Omkring Plaza de Armas befinder sig også byens rådhus og den overdådigt udsmykkede katedral med de jordiske rester af Limas grundlægger, Francisco Pizarro.

Vi besøger San Francisco kirke og kloster, som er et af de bedste eksempler på spansk barokstil. Byggeriet blev påbegyndt i 1546 og er verdenskendt for sit smukke bibliotek med over 25.000 antikke bøger. Men bedst kendt er nok klosterets og kirkens katakomber, som blev genopdaget af arkæologer i 1943, da man åbnede op til kældrene i kirken. Man mener, at over 25.000 blev begravet under de mest groteske omstændigheder i katakomberne, indtil Perus selvstændighed i starten af 1800-tallet.

Senere på dagen besøger vi det arkæologiske Larco-museum i Lima-bydelen Pueblo Libre. Her får vi en fin introduktion til de indianerkulturer, som levede i Peru forud for inkaerne. Vi ser deres fantastiske keramik og guldsmykker i en flot samling sammen med nogle af inkaernes guldskatte. Skattene var imidlertid også årsagen til deres kulturs undergang, da det var guldet, som var genstand for spaniernes erobringstogter og den følgende kolonisering af Sydamerika.

Overnatning i Lima.

I dag flyver vi til Cusco, som ligger i 3.400 meters højde. For at forebygge højdesyge kører vi ned til den Hellige Dal, også kaldet Urubamba-dalen, i ca. 2.900 meters højde. Her bliver vi de næste par dage for at vænne kroppen til højderne. Det er en storslået køretur. Vi kører først gennem højlandet, hvor indianere dyrker bønner og majs, inden vi fortsætter ned i Den Hellige dal med udsigt til den brusende Urubamba-flod, frodige bjergsider og sneklædte bjergtoppe.  Hen på eftermiddagen ankommer vi til byen, Ollantaytambo, som var et administrativt centrum i Den Hellige Dal og lå strategisk og vogtede grænsen til riget. Vores hotel ligger nær den gamle bydel, og her er det oplagt at tage på en spadseretur gennem de snævre gader.

Overnatning i Ollantaytambo.

I dag skal vi på en enestående smuk togrejse nordpå gennem Den Hellige Dal. Vi står på toget på stationen i Ollantaytambo, og det fører os gennem landskabet til den lille by Aguas Calientes. Herfra kører vi videre op i bjergene i en mindre bus og er nu klar til at opleve et af ikke blot Perus, men hele Sydamerikas absolutte højdepunkter, nemlig den sagnomspundne inkaby Machu Picchu, der troner majestætisk på en bjergkam 2.430 meter over havet højt over Urubamba-floden, omgivet af frodig, grøn bjergregnskov og ofte indhyllet i tåge og skyer – en perfekt forening af menneskets og naturens imponerende skaberevner. Byen havde været glemt i mange år, da den amerikanske historiker Hiram Bingham ved et tilfælde fandt komplekset den 24. juli 1911. Han ledte efter inkabyen Vilcabamba, som regnes for en af inkaernes sidste bastioner i kampen mod spanierne. Vilcabamba blev senere fundet andetsteds langt dybere inde i junglen. Machu Picchu er omgærdet af megen mystik. Komplekset er ikke nævnt i spaniernes mange skildringer af deres ”nye rige” og blev derfor formodentligt aldrig fundet af dem. Machu Picchus eksistens har således i århundreder kun været kendt blandt en håndfuld lokale quechua-indianere. Machu Picchu blev bygget på cirka 30 år på foranledning af inkaen Pachacutec og var antagelig et slags helligt landsted for inkaen og hans hof.

Sidst på dagen returnerer vi med toget til Ollantaytambo.

Overnatning i Ollantaytambo.

Vi starter dagen med at besøge det meget smukt beliggende Pisac, hvor inkaerne havde et stort anlæg til at administrere befolkningen i den øverste del af Den Hellige Dal og til at bevogte indgangen til dalen. Det er her, nogle af de mest imponerende terrasseanlæg i Inkariget ligger.

Herefter fortsætter vi til Cusco, hvor vi skal på byvandring i den hyggelige historiske bymidte. Cusco var hovedstaden i Inkariget, og den ligger meget smukt i Andesbjergene. Byen er på UNESCO’s liste over Verdens Kulturarv, og den er en fryd for øjet med de hvidkalkede spanske huse, storslåede kirker og den gamle inka-arkitektur – her findes de prægtigste eksempler på inkaernes perfektionistiske byggestil. Vi besøger det store torv, Plaza de Armas, og katedralen som huser mange værdifulde kunstskatte fra kolonitiden. Det tog 100 år at bygge katedralen og dens størrelse vidner om dette.

Overnatning i Cusco.

Vi starter dagen med et besøg i inkaernes vigtigste tempel, Coricancha, som ligger inde i Santo Domingo-kirken. Inkaernes særlige byggeteknik sikrede, at deres bygninger kunne modstå jordskælv bedre end kolonimagtens bygningsværker. Således led Santo Domingo-kirken stor skade under jordskælvene i 1650, 1950 og 1986, hvorimod inkafundamenterne bestod. Selve ordet ”coricancha” er quechua-indiansk og betyder ”den gyldne gårdhave”. Templets vægge var nemlig engang dækket af guldstykker, der vejede flere kilo stykket. Men guldet og andre værdier blev røvet af den spanske conquistador Francisco Pizarros folk, og det eneste, der står tilbage, er stenarbejdet, der betragtes som noget af det mest perfekte i Peru.

Herefter besøger vi det kolossale fort, Sacsayhuamán. Det er beliggende på en bakke med en imponerende udsigt over hele Cusco. På trods af ruinanlæggets anseelige størrelse er det kun 20 procent af den oprindelige struktur, der står tilbage. Den øvrige del blev revet ned af de spanske koloniherrer, som anvendte stenene til at bygge kirker og huse i Cusco. Spanierne efterlod dog de største sten, hvoraf én vejer så meget som 200 tons. Anlægget er endnu et klart vidnesbyrd om inkaernes utrolige arkitektoniske og ingeniørmæssige evner. De mestrede til fulde at konstruere storslåede bygningsværker med gigantiske sten, der blev skåret til og sat sammen, som var det et puslespil. Flere steder er stenene så veltilpassede og velslebne, at det er umuligt at få så meget som et barberblad ind mellem dem. Sacsayhuamán havde angiveligt kun lille militær, men først og fremmest ceremoniel betydning.

Eftermiddagen er til fri videre udforskning af Cusco på egen hånd.

Overnatning i Cusco.

I dag skal vi tage afsked med Peru og fortsætter rejsen til Ecuador. Vi flyver fra Cusco via Lima til Ecuadors hovedstad Quito, og næste del af vores eventyr kan begynde. Quito er beliggende i 2.850 meters højde, og den har dermed den næsthøjeste beliggenhed af alle verdens hovedstæder (kun overgået af La Paz i Bolivia). Desuden er det den hovedstad i verden som ligger nærmest Ækvator. Byen blev grundlagt af spanierne i 1534, og den har en meget charmerende historisk bymidte med kolonial arkitektur, som er velbevaret, og som har været udsat for relativt få ændringer gennem årene. Vores hotel ligger i bymidten, så vi til fulde kan nyde den dejlige atmosfære.

Overnating i Quito.

I dag skal vi udforske Quito, som er opdelt i to bydele – den moderne og den historiske. Vi koncentrerer os om den historiske, der af UNESCO er regnet som verdenskulturarv, og hvor de spanske koloniale paladser, bygninger og imponerende kirker dominerer. Vi starter byvandringen på den centrale plads, Plaza de la Independencia, hvor byens katedral står og knejser med sit hvide klokketårn. Et af højdepunkterne er Jesuitter-kirken La Campañía, og dens udsmykning med de mange tons pladeguld overgår ens fantasi. Vi besøger også ”El Panecillo”, som er en stor høj midt i byen, med en pragtfuld udsigt dels over den gamle bydel og dels til den næsten 5000 meter høje vulkan ”Pichincha”.

Vi runder dagen af på Quitos smukkeste museum, som er indrettet i den berømte maler Oswaldo Guayasamíns hus. Her findes den mest komplette samling af hans værker, og her er også en udstilling af indiansk kunst af fineste kvalitet.

Overnatning i Quito. 
 

Dagens besøg er ved Ækvator-linjen, der løber gennem mange steder i verden, men i Ecuador er det noget helt specielt. Både fordi landet er opkaldt efter ækvator, og fordi linjen løber igennem Cayambe-vulkanen, som er det højeste og eneste sneklædte sted på kloden på ækvator. Nord for Quito står der et stort monument, “Mitad del Mundo” (“Midten af verden”), der markerer det sted, som et fransk ekspeditionsteam i 1736 mente, at ækvator lå. Det troede man var korrekt i mange år, indtil GPS’en blev opfundet, og det viste sig, at franskmændene ikke havde ramt det nøjagtige punkt. Først ser vi “Mitad del Mundo”-monumentet, og herefter tager vi hen til ækvatorlinjens korrekte placering.

Eftermiddagen er fri til at udforske Quito på egen hånd.
Overnating i Quito. 

Denne morgen skal vi tidligt op for at flyve ca. 4 timer til Galápagos. Vi lander på øen San Cristobal, og fra lufthavnen bliver vi kørt i bus til havnen, hvor der er ombordstigning på vores skib, Treasure of Galápagos. Vi finder os til rette og nyder en dejlig frokost ombord. Om eftermiddagen kører vi i bus til Cerro Colorado, som er beliggende i den sydøstlige ende af øen San Cristobal. Her finder vi ”Cerro Colorado Tortoises Protection and Growing center”, som blev bygget for at beskytte og forbedre levevilkårene for øens kæmpeskildpadder. På centeret avler skildpadderne, og ungerne bliver sat ud i deres naturlige miljø, når de er to år gamle. Ved centeret er der også etableret en vandresti, hvor man ser planter, som kun findes på øen. Ligeledes har vi gode chancer for at se spottedrosler og Darwin-finker.

Overnatning på Treasure of Galápagos.

Denne dag skal vi besøge øen Española, der betragtes som en af de mest interessante øer på Galápagos. Om formiddagen går vi i land i bugten ”Gardner Bay”, der med sin dejlige strand er perfekt til afslapning og snorkling. Her møder vi højst sandsynlig søløver og i det helt klare havvand, er det ofte muligt at observere små hajer. Efter frokost ombord på skibet, fortsætter dagens eventyr ved Punta Suarez, som uden tvivl er et af de bedste steder på Galápagos, når man skal observere havfugle. Den dramatiske klippekyst rammes af bølgerne, og her findes et berømt ”blæsehul”, hvor vandet sprøjter mange meter op i luften. Havfuglene trives i dette miljø, og vi møder blåfodede suler, Nazca-suler og – hvis vi er heldige – den imponerende Galápagos-høg. Ligeledes er der ofte mulighed for at se havleguaner.

Overnatning på Treasure of Galápagos.

Galápagos handler hovedsaligt om natur og dyreliv, men på Floreana er den menneskelige del af historien også synlig. I 1800-tallet brugte hvalfangere Floreana som stop på deres ekspeditioner, og da disse oftest tog flere år, savnede de deres familier så meget, at de i ”Post Office Bay” lavede et postkontor, hvor de kunne efterlade breve, og andre forbipasserende skibe kunne tage dem med til deres bestemmelsessted, hvis de alligevel skulle den vej. Vi ser det primitive postkontor og går derefter op til ”Baronessens udsigtspunkt”. Det er opkaldt efter Baronesse Eloise Wagner de Bosquet, som var involveret i den såkaldte ”Galápagos-affære”, hvor bosættere på Floreana forsvandt sporløst i 1930’erne. Fra udsigtspunktet kan vi se den store Palo Santo-skov og flamingoer. Efter dagens frokost besøger vi ”Punta Cormorant”, hvor Galápagos’ bedste flamingo-lagune findes. Den ligger smukt mellem to kegler af lava, og her finder vi også ænder og andre trækfugle.

Overnatning på Treasure of Galápagos.

Formiddagen tilbringes på Santa Fe, der vurderes til at være den ældste af Galápagos-øerne. Her bor en del søløver, og de er ikke bange for mennesker – tværtimod. Der skulle være gode chancer for en snorkletur med legesyge søløver og farverige tropiske fisk. På øen bor også nogle af Galápagos’ endemiske fugle: Galápagos-høgen og Galápagos-spottedroslen. Om eftermiddagen besøger vi Tortuga Bay på Santa Cruz. Dens kridhvide sandstrande og klare vand inviterer til en sidste svømme- eller snorkletur. Her kan vi møde flere søløver og også de sorte havleguaner.

Overnatning på Treasure of Galápagos.

Den perfekte afslutning på besøget i Galápagos får vi på øen Santa Cruz, hvor de  fascinerende kæmpeskildpadder har deres domæne. Iført gummistøvler (som udleveres på stedet) kan vi bevæge os ind i de mudrede områder, hvor skildpadderne lever, og vi har gode muligheder for at komme helt tæt på.  Efterfølgende kører vi til Santa Cruz’ nordkyst, hvorfra vi sejler til øen Baltra, hvor vi transporteres til lufthavnen og flyver retur til fastlandet. Her lander vi i byen Guayaquil, som er Ecuadors største by med omkring 3.8 millioner indbyggere. Byen blev grundlagt af erobreren Francisco de Orellana i 1538 og har fået sit navn efter beliggenheden ved Guayas-floden ikke langt fra dens udløb i Stillehavet. Vi tager på en kort byrundtur og ser nærmere på den historiske bydel, Las Peñas, som vidner om byens rigdom i kolonitiden. Sidst på eftermiddagen kører vi til lufthavnen, hvor der er hjemrejse.