Great Smoky Mountains, Bourbon og Bluegrass

Vi flyver til Atlanta, hovedstaden i Georgia, som kan prale af intet mindre end to modtagere af Nobels Fredspris, nemlig Martin Luther King og Jimmy Carter.

Den tidligere OL-by er hjemsted for nogle af USAs største sportshold, Atlanta Braves og Falcons, og har huset et væld af kulturpersonligheder, bl.a Margaret Mitchell (”Borte med Blæsten”), kejserinden af soul Gladys Knight og den legendariske musiker Ray Charles.

Der bor omkring fem millioner mennesker i Atlanta, medregnet de kæmpe forstadsområder, der breder sig ud fra bymidten. Alligevel fremstår Atlanta som en køn by med mange træer og elegante huse. Downtown Atlanta har nogle af USA’s højeste skyskrabere, men i de ældre kvarterer finder man stadig fine, lave huse malet i smukke farver.

De oprindelige beboere, Creek-stammen, kaldte området, hvor Atlanta befinder sig i dag, for ”Stående ferskentræ”, og der dyrkes stadig masser af ferskner her i The Peach State, som Georgia også kaldes. Indianerne blev tvangsfjernet fra området, inden jernbanen Western and Atlantic Railroad blev anlagt for at lette handelen med Midtvesten, og i stedet begyndte en by at vokse frem her ved den daværende endestation i 1837. Den blev kaldt Atlanta efter jernbanen, og resten er historie, som amerikanerne siger. 

Vi indlogeres på hotel og kan nu hvile ud efter rejsen, inden vi for alvor tager fat på vores rejseprogram i morgen.

Dagen starter med en byrundtur i Atlanta, hvor vi blandt andet kommer forbi CNN’s hovedkvarter, Georgia Capitol og Centennial Olympic Park, der blev anlagt i forbindelse med De Olympiske Lege i 1996. Vi besøger også Auburn-kvarteret, hvor borgerrettighedsforkæmperen Martin Luther King Jr. blev født. Her ser vi hans fødested og grav ved kirken Ebenezer Baptist Church, som han var tilknyttet indtil sin død i 1968, og det gribende museum, som beskriver raceadskillelsen, borgerrettighedsbevægelsen og Martin Luther Kings liv.

Fra Atlanta fortsætter vi til Chattanooga. Mange husker Glenn Millers Chattanooga Choo Choo, og vi gør da også holdt på den berømte station, hvor der er tid til lidt tog-nostalgi.

Vi afslutter dagen i countrymusikkens hovedstad Nashville, hvor vi tjekker ind på vores hotel. Intet andet sted i verden kan du svælge så meget i countrymusikken, dens historie og dens store personligheder som i Nashville, Tennessee. Nashville er den kronede countryhovedstad, og det er ikke uden grund, at den er hjemsted for nogle af de allerstørste stjerner på nutidens countryhimmel: Tim McGraw, Taylor Swift og dronningen over dem alle, Dolly Parton. Efter lidt tid til afslapning på hotellet, kører vi til centrum, hvor der vil  være rig mulighed for at opleve forrygende livemusik i de mange klubber på musikgaden Broadway.

Inden vi forlader Nashville, skal vi se lidt nærmere på byen, som er meget mere end countrymusik. Byen er opstået omkring det oprindelige Fort Nashborough, som blev grundlagt i 1700-tallet, hvor nybyggere og pelsjægere udkæmpede drabelige konflikter med egnens oprindelige Cherokee-befolkning. Nashville har haft stor betydning i Sydstaternes historie, og har fostret personligheder som Davy Crockett og intet mindre end tre amerikanske præsidenter, Jackson, Johnson og Polk.

Når vi forlader Nashville, kører vi mod nordvest og ind i staten Kentucky, som i 1792 blev optaget som den 15. stat i USA. Kentucky er især kendt for sin produktion af tobak og bourbon, men vi vil også opleve smuk natur, når vi kører igennem Land-Between-the-Lakes og krydser Kentucky Lake, inden vi når Ohio-floden. Vi krydser Ohio-floden og slår et smut ind i staten Illinois, hvor vi aflægger et kort besøg i Metropolis. Byen har dog ikke fået sit navn efter tegneserien Superman, idet den har haft sit navn siden 1839, hvor driftige forretningsmænd mente, at de kunne opbygge en ny storby. I dag bor der dog kun 6.000 mennesker, men de har nu alligevel en kæmpe-statue af Superman og en årlig konges, som tiltrækker superheltefans fra hele verden.

Inden vi kører til hotellet skal vi besøge National Quilt Museum, hvor det traditionelle amerikanske patchwork (quilting) er repræsenteret i imponerende kunstværker. Selvom man ikke nødvendigvis har kendskab til kviltning og patchwork, så får man det her. Detaljegraden i de udstillede værker er dybt imponerende, og det skinner tydeligt igennem, at dette ikke ”bare” er håndarbejde – det er kunst.

Om aftenen er der rig mulighed for at slentre gennem Paducas lille bykerne, som emmer af byens placering som handelsby på Ohio-flodens bred med de gamle, hyggelige huse og lagerbygninger i røde mursten.

Vi bevæger os i dag mod øst i staten Kentucky. Første stop er i Bowling Green. Det er i denne by alle eksemplarer af den legendariske amerikanske sportsvogn Corvette er blevet bygget siden 1981. Over en million eksemplarer er det blevet til. Man kan ganske enkelt ikke tage til Bowling Green uden at besøge det fine Corvette Museum, som på én gang repæsenterer både the american dream og den amerikanske popkultur.

Vores dag fortsætter med en tur ud i naturen. Vi kører til nationalparken Mammoth Cave, der har ca. 650 km underjordiske klippehuler og tunler – altså dem, man indtil videre har opdaget. Vi skal på tur ned i en del af det underjordiske system, som giver det indtryk, at undergrunden er hullet som en emmentaler. 
Dagens næste stop er af en helt anden karakter og et vidnesbyrd om, hvor hurtigt USA har udviklet sig på de under 250 år, landet har eksisteret. Vi besøger monumentet for Abraham Lincoln og kører forbi den lille hytte (en genopførelse), hvor Lincoln blev født. Begge dele er i dag en del af USA’s nationalparker. Lincoln er, sammen med George Washington, nok den mest kendte og betydningfulde præsident i USAs historie. Borgerkrigen og afskaffelsen af slaveriet er uløseligt forbundet med Lincolns præsidentembede, som sluttede, da han blev myrdet i 1865.

Vi fortsætter herefter til Louisville, den største by i Kentucky, hvor vi tjekker ind på vores hotel.

Væddeløbsheste, Bourbon og Kentucky Fried Chicken er blandt de ting, som staten er kendt for. Man kan da heller ikke sige Louisville uden at tænke på det verdensberømte Kentucky Derby. I dag skal vi besøge væddeløbsbanen Churchill Downs, hvor det legendariske løb foregår hvert år i starten af maj, og hvor 150.000 tilskuere ser fuldblodheste kappes om en 1. præmie på intet mindre end 12 millioner kroner.

Vi fortsætter østpå fra Louisville, inden vi ankommer til Buffalo Trace Distillery, hvor vi skal se og smage på de gyldne dråber Kentucky Bourbon.

Vi har i dag også indlagt et besøg på et såvel fint som tankevækkende ”alderdomshjem” for fantastiske væddeløbsheste, som af forskellige årsager er blevet pensioneret fra et liv med væddeløb.

Undervejs i dag kører vi ad den gamle landevej nr. 60, som på store strækninger kan byde på vidtstrakte hestefolde og stutterier i millionklassen. 

Smoky Mountains udgør en del af Blue Ridge, den sydligste del af bjergkæden Appalachian Mountains, som fortsætter til det østlige Canada. Det er her man finder de højeste bjerge i det østlige USA, og plante- og dyrelivet er rigt med små skove af vilde rhododendron og en fin bestand af sorte bjørne. Vi begynder dagen med at krydse bjergkæden, når vi kører over passet ved Cumberland Gap og mod syd mod ”Dollyland”.

Området er også kendt for sin Bluegrass-musik, som stammer fra de europæiske indvandreres folkemusik. Det var denne musik, country-stjernen Dolly Parton voksede op med her i området, og vi ser hendes statue og kommer forbi hendes forlystelsespark, Dollywood, når vi kommer til Sevierville og Pigeon Forge.

Ikke langt fra Sevierville og Pigeon Forge finder vi den lille bjergby Pigeon Forge, hvor vi skal høre mere om én af områdets andre aktiviteter, Moonshine. Moonshine er betegnelsen for illegalt fremstillet spiritus, som under det nationale alkoholforbud i USA fra 1920 til 1933 udgjorde en stor lokal industri med tusindevis af illegale destillerier i de uvejsomme bjerge.

Resten af eftermiddagen og aftenen er til fri disposition i Pigeon Forge

Vi er nu dybt inde i Cherokee-indianernes oprindelige territorium. Cherokee-stammens historie går flere tusinde år tilbage, men blev markant påvirket af europæernes ankomst og ekspansion i 1700 og 1800-tallet. Vi besøger byen Cherokee og det lokale museum, som tilbyder spændende information og stof til eftertanke.

Dagen byder på endnu flere store naturoplevelser i Smoky Mountains og på den berømte Blue Ridge Parkway, som er en natursmuk vej, der snor sig langs toppen af bjergkæden. Vi gør opmærksom på, at kørsel ad Blue Ridge Parkway i høj grad er afhængig af vind og vejr og at vejen kan være lukket, hvis elementerne driller.

Herefter fortsætter vi til Asheville, som ligger i udkanten af bjergene i North Carolina. Aftenen er til fri disposition, men det er oplagt at besøge én af byens musikklubber og lytte til original bluegrass-musik.

I dag bevæger vi os østpå fra bjergene imod Atlanterhavskysten. Ca. halvvejs gør vi holdt i statshovedstaden Raleigh, som i høj grad er præget af det store studentermiljø. 
På denne dag har vi også afsat tid til shopping, og vi gør holdt ved et stort Outletmall, hvor man kan købe mærkevarer til priser, som typisk er langt under halvdelen af danske priser.

Efter indkøb og frokost fortsætter vi til Wilmington, North Carolina. Vi kører igennem den historiske bymidte, hvorefter der er tid til oplevelser og middag på egen hand.

Vi begynder dagen med at sno os ad den smukke atlanterhavskyst sydpå, og stopper bl.a. i Myrtle Beach, der siden starten af det 20. århundrede har udviklet sig til et af amerikanernes foretrukne rejsemål, hvis man vil have en ferie ved havet.

Herfra går det videre sydpå mod historiens vingesus -  en bedre beskrivelse kan man næppe sætte på denne dag, hvor vi besøger Charleston. Charleston var ét af de vigtigste steder i etableringen af de britiske kronkolonier i Nordamerika, og var stedet, hvor den amerikanske borgerkrig fandt både sin begyndelse og sin afslutning.

Inden vi besøger den smukke historiske bymidte, gør vi holdt ved plantagen Boone Hall. Besøget hér giver os et unikt indblik i tidligere tiders plantagedrift og slaveriets historie. Film- og tv-interesserede vil nok nikke genkendende til hovedhuset og den imponerende ege-allé, idet mange scener i serien Nord & Syd blev filmet på ejendommen.

Charleston har ganske vist lagt navn til dansen af samme navn, men det er ikke her, den er opstået.
Det er til gengæld her vi finder en stor del af historien om den amerikanske borgerkrig og slaveriets afskaffelse.

Efter en orienterende byrundtur, vil der være tid til opdagelser på egen hånd i Charleston, som byder på små butikker, hyggelige caféer, imponerende historiske bygninger og fremragende restauranter.

Savannah blev grundlagt i 1733 af James Ogelthorp, som ønskede at skabe et fristed for europæere på flugt fra fattigdom, religiøs forfølgelse og gældsfængsel. Det er den ældste by i staten Georgia, og det historiske centrum er, med sine 22 små parker, blandt de største fredede byområder i USA. Filmfans vil uden tvivl nyde at sidde på bænken ved Chippewa Square, hvor Forrest Gump sad og fortalte sin historie.

Vi ser jernbanestationen, som er den ældste i USA, inden vi tager på en byrundtur, som bringer os ad de gamle brostensbelagte gader fra før borgerkrigen, forbi mange af byens berømte små parker og til det charmerende kvarter langs Savannah-floden.

Om aftenen har du mulighed for at deltage i et minicruise på Savannah-floden med middag inkluderet. Vores rejseleder sørger for bestilling af billetter, og alt du skal gøre er at læne dig tilbage og nyde turen og maden (billet ikke inkluderet i rejsens pris). Vores rejseleder deltager naturligvis også, hvis der er deltagere nok (min. 12 antal deltagere).

Vi tager os tid til at få de sidste indtryk med fra Savannah, inden vi sidst på formiddagen forlader kysten og kører længere ind i Georgia. Du kan fx bruge de sidste timer i byen på det historiske museum, som har fokus på den amerikanske borgerkrig eller den restaurerede villa Andrew Low House på Lafayette Square med originalt interiør fra midten af 1800-tallet (evt. transport og entreer er ikke inkluderet). 

Efter at have forladt Savannah sætter vi kursen mod byen Juliette, hvor den Oscar-nominerede film Fried Green Tomatoes (Stegte Grønne Tomater) blev optaget. Her holder vi en god pause med mulighed for, at nyde den lille typiske sydstatsby, og spise (måske stegte grønne tomater?) på den legendariske Whistle Stop Café, som spiller en central rolle i filmen.

Vi ankommer til Atlanta sidst på eftermiddagen.

Det er blevet dagen, hvor vi atter skal vende hjemad, men inden vi når så langt, skal vi lige ha’ en sidste oplevelse med. Vi kører nemlig til Jimmy Carter Presidential Library & Museum, som er dedikeret til forskning i og oplysning om Jimmy Carters præsidentperiode. Her kan man bl.a. se Nobels Fredspris, som Jimmy Carter modtog i 2002 for ”for sin ihærdige indsats gennem flere årtier for fredelig løsning af internationale konflikter, for demokrati og menneskerettigheder og for økonomisk og social udvikling.” På museet er der også en kopi af det ovale kontor, som det så ud under Carter-administrationen. 

Afhængigt af tidspunktet for vores flyafgang kan der blive tid til yderligere oplevelser i Georgias hovedstad, inden vi påbegynder hjemrejsen.