Indien de luxe - hot & spicy

Med en historie på mere end 3.000 år har Delhi øvet stor indflydelse på den indiske kulturhistorie. Mens Indiens store kystbyer fortsat kun var rene mudderbanker, var Delhi en sydende hovedstad for et ældgammelt rige. Få byer har været bygget, forsvaret, erobret, plyndret, brændt, forladt og genopbygget så mange gange. Herskere er kommet og gået, og ikke færre end to dronninger og 70 konger har regeret her siden 1193. Alle har efterladt sig spor, på godt og ondt.

Delhi er en hovedstad, der spænder over fortid og nutid. Eller rettere er den to byer i én: “Old Delhi” med fortet, moskeerne og de mange basarer, og “New Delhi” bygget og indviet af briterne i 1931. En elegant metropol med brede boulevarder, prægtige bygninger og haver skabt af dygtige landskabsarkitekter.

Den manglende sammenhæng mellem det gamle og nye er et fællestræk ved moderne indiske byer. Men ingen steder er den mere iøjnefaldende end i Delhi. Den gamle, fattige bydel lever som altid sit eget liv, mens den rige og politiske elite sidder tilbagetrukket bag lukkede døre i sofistikerede, diplomatiske enklaver og debatterer den åbenlyse fattigdom. Byen er en afspejling af landet som helhed.

Vi starter med at køre forbi den indiske præsidents officielle residens og India Gate, inden vi begiver os mod den gamle bydel. Her kigger vi forbi den prægtige Jama-moske, der hører til blandt de største og fineste i Indien. Grundstenen blev lagt i 1650, og det tog mere end 5.000 arbejdere seks år at færdiggøre dette enorme bygningsværk. Vi fortsætter videre med cykelrickshaw gennem det spændende basarkvarter i nærheden. Mellem basarens boder med udbud af alskens fremmede frugter og duftende krydderier ligger små ydmyge butikker, hvor skræddere, barberer og håndværkere altid har travlt.

Resten af dagen kan vi slappe af på vores skønne hotel, The Royal Plaza, i den centrale del af byen.

Efter en god nats søvn forlader vi storbyen Delhi og sætter kursen sydvestpå mod Rajasthans sydende hovedstad, Jaipur, også kendt som “den lyserøde by”. Byen blev grundlagt i 1727. Med sin beliggenhed omkranset af bjerge og en overdådighed af fornemme paladser, farvestrålende basarer og det nærliggende Amber Fort fremstår byen eventyragtig.

Turen dertil tager noget tid, men det er en oplevelse i sig selv at sidde i bussen og kigge ud på menneskemylderet, der fylder området omkring Delhi. Efterhånden som vi nærmer os Jaipur, letter trafikken en smule, og landskabet bliver mere åbent med imponerende bjergformationer, marker og små landsbyer.

Vi er fremme i løbet af eftermiddagen og kører direkte til det 4-stjernede Hotel Mansingh, som ligger centralt placeret i byen.

Jaipur har ikke altid været hovedstad i området. Indtil 1727 var byen Amber hovedstad. Men pladsen blev efterhånden for trang, og derfor flyttede man hovedstaden mod syd til det nuværende Jaipur. I det nærliggende Amber finder vi Amber Fort, højt og dramatisk beliggende på en bakkekam og omgivet af vagttårne. Herfra har vi en enestående udsigt over Moata-søen og det omkringliggende landskab. Vi kører til Amber Fort fra morgenstunden, hvor temperaturen er mere behagelig. Når vi skal op til fortet, foregår det ikke ad trapper som sædvanligt. Næh, vi prajer en elefant for at ride op! (Af hensyn til elefanterne har man indført begrænsninger i antallet af ture, elefanterne må ride per dag. Vi tager derfor forbehold for gennemførelsen af elefantturen).

Tilbage i Jaipur er der afsat tid til afslapning på det luksuriøse hotel, hvor der er mulighed for en dukkert i poolen eller en kølig drink i baren. Om aftenen begiver os mod byens spændende basar, hvor det er muligt at opleve det hektiske liv i en af Indiens mest levende byer.

Vi starter dagen med at begive os mod paladskomplekset City Palace i det centrale Jaipur, der næsten er en by i byen. Vi kigger også forbi Hawa Mahal, Vindenes Palads, hvorfra maharajaens harem i sin tid kunne iagttage det farvestrålende gadeliv uden selv at blive set.

Jaipur er kendt for sin produktion af tæpper og andre vævede artikler, og vi lægger vejen forbi en af byens bedste tæppehandlere, hvor der bliver rig mulighed for at lære mere om dette spændende håndværk.

Resten af eftermiddagen er afsat til oplevelser på egen hånd, inden vi om aftenen samles til aftensmad.

Det er tid til at tage afsked med Jaipur og køre mod nye eventyr. Næste stop er Agra, hvor vi ankommer i løbet af eftermiddagen og tjekker ind på vores 5-stjernede hotel, Jaypee Palace. Resten af eftermiddagen kan bruges til afslapning på hotellet eller til at slentre rundt i byen.

Man kender kun lidt til Agras tidlige historie, men i begyndelsen af det 16. århundrede blev byen hovedstad i stormogulernes rige og blev dermed for alvor et magtcenter på det indiske subkontinent. Stormogulerne havde deres oprindelse i det afghansk-persiske område og invaderede store dele af det nordlige Indien. Med en regeringstid, der strakte sig fra cirka år 1500 til 1700, regnes stormogulerne for de mest betydningsfulde af alle udefrakommende herskere i Indien.

Vi besøger Agra Fort, som er opført i rød sandsten af herskeren Akbar i årene 1565-73. Fortet er et imponerende og velholdt bygningsværk, der dog tydeligt bærer præg af tidernes skiftende herskere: fra Akbars røde sandsten til Shah Jahans silkehvide, ædelstensindlagte marmorflader. Udsigten over Yamuna-floden til Taj Mahal er blændende.

Da stormogulen Shah Jahans magtsyge søn Aurangzeb overtog magten efter sin far, dræbte han sin yngre bror og gjorde herefter sin far til fange på netop Agra Fort. Herfra kunne Shah Jahan, indtil han døde i 1666, nyde udsigten til Taj Mahal fra en smukt udskåret marmorbalkon.

Dagens højdepunkt er uden tvivl vores besøg i Taj Mahal. Shah Jahan opførte Taj Mahal som gravmausoleum for sin yndlingshustru, Mumtaz Mahal, der døde i barselsseng. Mausoleet, der er anlagt på en fire meter høj sokkel, er bygget i 1631 i persisk stil og omgivet af fire slanke minareter. Det står i tindrende hvidt marmor og er dekoreret med millioner af halvædelstene. Hele bygningen udstråler en unik ro og harmoni, og det kan være meget svært at løsrive sig fra denne perle.

Agra er, ud over Taj Mahal, berømmet for sin produktion og forarbejdning af ædelstene, og vi afslutter dagen med at besøge én af de mange butikker, der har specialiseret sig i den fine kunst.

Vi holder formiddagen fri og først op ad dagen forlader vi Agra for at køre til Delhi. Turen fra Agra til Delhi tager, på trods af den forholdsvis korte afstand, en del tid at køre. Vejen er en af de mest befærdede i Indien. Her oplever vi virkelig, hvordan vejene bliver brugt, og det er helt utroligt at se, hvordan trafikken glider gennem dette kaos af biler.

Vi er fremme i Delhi først på aftenen og kører direkte til det 4-stjernede Pllazio Hotel, der er placeret i nærheden af Delhis lufthavn. Efter endnu en lang og spændende dag spiser vi vores sidste aftensmåltid i Indien.