I Gandhis fodspor

Vi starter vores rejse fra Danmark til Delhi i Indien, hvor vi ankommer næste dag.

Med en historie på mere end 3.000 år har Delhi øvet stor indflydelse på den indiske historie og kultur. Mens Indiens store kystbyer fortsat kun var rene mudderbanker, var Delhi en sydende hovedstad for et ældgammelt rige. Få byer har været bygget, forsvaret, erobret, plyndret, brændt, forladt og genopbygget så mange gange. Herskere er kommet og gået, og ikke færre end 70 konger og to dronninger har regeret her siden 1193. Alle har efterladt sig spor, på godt og ondt. Delhi er en hovedstad, der spænder over fortid og nutid. Eller rettere, den er to byer i én, ”Old Delhi” med fortet, moskéerne og de mange basarer, og ”New Delhi”, bygget og indviet af briterne i 1931. En elegant metropol med brede boulevarder, prægtige bygninger og haver, skabt af dygtige landskabsarkitekter. Den manglende sammenhæng mellem det gamle og det nye er et fælles træk ved moderne indiske byer. Men ingen steder er den mere iøjnefaldende end i Delhi. Den gamle, fattige bydel lever som altid sit eget liv, mens den rige og politiske elite sidder tilbagetrukket bag lukkede døre i sofistikerede diplomatiske enklaver og debatterer den åbenlyse fattigdom. Byen er en afspejling af landet som helhed.

Vi starter med at køre til India Gate og det nærliggende parlament og præsidentpaladset, hvorefter vi fortsætter til Raj Ghat, Gandhis mindesmærke beliggende på det sted hvor han blev kremeret. Efter frokost besøger vi Det Nationale Gandhi-museum. Museet har en omfattende samling omhandlende Gandhis liv og levned, bøger, film, fotografier og en masse af hans breve og korrespondance. Vi tilbringer nok tid her til at vi også kan nå at snuse til nogle af de 27.000 bøger i biblioteket også. 

Til sidst begiver vi os mod den gamle bydel. Her kigger vi forbi den prægtige Jama-moské, der er blandt de største og fineste i Indien. Grundstenen blev lagt i 1650, og det tog mere end 5.000 arbejdere seks år at færdiggøre dette enorme bygningsværk. Vi fortsætter videre med cykelrickshaw gennem det spændende basarkvarter i nærheden. Mellem basarens boder med udbud af alskens fremmede frugter og duftende krydderier ligger små ydmyge butikker, hvor skræddere, barberer og håndværkere altid har travlt.

Vi forlader Delhi og flyver til Ahmedabad, den største by og tidligere hovedstad i Gujarat. Her begynder vi med et besøg til Sabarmati Ashram, blandt andet også kendt som Gandhi Ashram. Dette var nemlig Gandhis bolig igennem 12 år, hvor han levede sammen med sin kone og sine følgere, når han ikke rejste rundt i Indien eller sad i fængsel. Her dannede Gandhi en skole indenfor manuelt arbejde, landbrug og læsefærdighed med det formål at forbedre det indiske folks levevilkår. Det var også her fra denne base i Sabarmati at Gandhi indledte Dandi marchen, også kendt som Saltmarchen i marts 1930. Saltmarchen var noget Gandhi indledte sammen med et større følge i protest mod indførelsen af den såkaldte Britiske Saltlov, som øgede skatterne på indisk salt så britisk salt kunne sælges billigere. Protesterne bredte sig og udviklede sig til massiv civil ulydighed hvor man begav sig ud i illegal produktion af salt og tusindvis af demonstranter blev fængslet af briterne. Den indiske regering har senere i anerkendelse af marchens betydning for den indiske uafhængighedsbevægelse udråbt ashramet som et nationalt monument. 

Vi kører til Gandhinagar, hovedbyen i Gujarat og opkaldt efter nationens fader, Mahatma Gandhi. Vi besøger Akshardham templet, et stort hindutempel berømt for sin imponerende arkitektur og udsøgte marmorudskæringer. Derefter besøger vi Dandi Kutir museet, et museum udelukkende helliget Gandhis liv og levned. Her kan vi lære meget mere om blandt andet Saltmarchen og selve museumsbygningen er da også udformet som et saltbjerg. Efter frokost vender vi tilbage til Ahmedabad, hvor der er tid til afslapning eller til på egen hånd at udforske byen.   

Vi har en let dag på programmet i dag. Vi begynder med et besøg til Calico tekstilmuseum, hvor der både er mulighed for at se og beundre, men også købe, alle mulige former for indiske tæpper, traditionelle klædedragter og broderier med mere. Om aftenen skal vi opleve at spise på den specielle restaurant Vishalla, som ligger i en nærliggende landsby. Restauranten er et slags øko-foretagende, som hurtigt er blevet kendt for den gode mad og de friske råvarer, som leveres af landsbyens lokale bønder. Måltidet her er et helt ritual, hvor der først ofres lidt af den tilberedte mad til husalteret og dernæst får man maden serveret på tallerkner lavet af blade. For den gode fordøjelses skyld opfordres man desuden til at sidde på gulvet med benene over kors mens der spises. 

Dagen i dag står i transportens tegn. Vi kører til Udaipur i delstaten Rajasthan, en af de absolutte stjerner blandt Indiens 35 delstater. Magtfulde maharajaer har gennem århundreder beriget staten med storslåede paladser, uindtagelige forter og overjordisk smukke templer. Bedårende byer konkurrerer indbyrdes i skønhed og spændende historie. Staten deles af Aravalli-bjergkæden i den golde Thar-ørken mod nordvest og det lidt mindre tørre område sydøstpå. 

Vi krydser selv Aravalli-bjergkæden og ankommer sen eftermiddag eller tidlig aften til Rajasthans nok mest romantiske by Udaipur. Byen blev grundlagt af maharaja Udai Singh II i 1559 omkring den klare Pichola-sø. Denne sø er den flotteste blandt adskillige små og store søer i byen, og tilsammen giver de byen et oaseagtigt præg midt i det tørre klima. Udai Singh var ud over en enevældig hersker også en engageret botaniker. Han valgte dette sted til sin nye by dels på grund af den beskyttelse, som de omkringliggende bakker naturligt gav, men også på grund af den lette adgang til vand, som ellers var og er en mangelvare i denne del af Indien. Vandet skulle Udai Singh bruge til sine eksotiske haver. I den gamle bydel snor gaderne sig rundt om de små huse, og der er næsten et tempel på hvert et gadehjørne. Her er et væld af frodige haver, bedårende paladser i hvidt marmor og stemningsfyldte, azurblå søer. Alt sammen omkranset af grønne bakker, der holder ørkenen på afstand. Mangt en besøgende i Udaipur har hævdet, at byen er den mest charmerende i hele Rajasthans ellers omfattende udbud af billedskønne byer.

Vi begynder dagen i Udaipur med at tage ned til byens store berømthed og naturlige midtpunkt, Pichola-søen. På østbredden knejser byens overdådige palads, som egentlig er en hel serie af paladser, der tilsammen danner en enorm, imponerende facade. Paladset er det største af alle Rajasthans paladser, og den 244 meter lange facade spejler sig smukt i den blanke sø med sine talrige tårne, balkoner og små kupler. Udaipurs grundlægger, Udai Singh II, påbegyndte den mægtige konstruktion, og siden har skiftende herskere sat sit præg på paladset. Men heldigvis har de alle været særdeles tro mod den oprindelige stil, så paladset fremstår i dag som en strålende helhed.

Senere skal vi deltage i et indisk madlavningskursus med særligt fokus på de kulinariske traditioner i Rajasthan. Kurset afholdes i et privat hjem, hvor Hr. Singh og kone, begge af indisk royal herkomst, vil tage sig godt af os. Besøget omfatter også en tur til det lokale marked, hvor vi køber ind til madlavningen. 

Tidlig morgen går turen videre til Rajasthans hovedby Jaipur. Og nu skal vi prøve at køre med tog i Indien, hvilket i sig selv er en oplevelse. Det må her, som med al anden transport i Indien, forventes, at der kan opstå forsinkelser, men imens kan vi opleve det leben, der altid omgiver indiske jernbanestationer. Tidligere foregik en togrejse i Indien i tætpakkede, faldefærdige togvogne, hvor selv trappetrin og tag var fyldt til bristepunktet med mennesker. I dag er indiske jernbaner måske ikke blandt verdens mest punktlige. Men eksprestogene er hurtige, og vi kører på en komfortabel klasse med eget sæde.

Ved ankomsten til Jaipur kører vi til hotellet og senere på eftermiddagen tager vi en tur ud og udforsker Jaipurs markeder og spændende basarer. 

Jaipur er Rajasthans sydende hovedstad, også kendt som ”den lyserøde by”. Byen, som er omgivet af bjerge, blev grundlagt i 1727. Da blev den hovedstad, en status, som den overtog fra den nærliggende by Amber. I Jaipur finder man en overdådighed af fornemme paladser, farvestrålende basarer og det nærliggende fort Amber. 

I dag besøger vi først Hawa Mahal, ” Vindenes Palads”, hvorfra maharajaens harem i sin tid kunne iagttage det farvestrålende gadeliv uden selv at blive set. I det nærliggende Amber finder vi Amber Fort, beliggende højt og dramatisk på en bakkekam og omgivet af vagttårne. Herfra har vi en enestående udsigt over Moata-søen og det omkringliggende landskab. 

Herefter besøger vi det imponerende paladskompleks City Palace i det centrale Jaipur, der næsten er en by i byen. Vi slutter dagen med et besøg til en tekstil- og tæppeforretning, hvor der vil være mulighed for at købe lidt souvenirs. Jaipur er nemlig særlig kendt for produktionen af tæpper og andre former for vævede tekstiler. 

Om morgenen forlader vi Jaipur og begiver os videre til storbyen Agra. Undervejs ser vi spøgelsesbyen Fatehpur Sikri. Denne by nåede at være hovedstad i Stormogulriget i 14 år under herskeren Akbar, indtil den blev forladt i 1585. Byen blev i sin tid opført til ære for sufimystikeren Shaikh Salim Chisti, som forudsagde hele tre mandlige arvinger til Stormogulrigets trone. Historien er smuk, men Akbar skulle måske have overvejet placeringen af sin nye hovedstad en ekstra gang, for området led under heftig vandmangel, og der gik ikke mange år efter Akbars død, før byen var fuldkommen forladt. Akbar nåede dog at opføre både paladser, moskéer og monumentale gravmæler, og den velbevarede by står tilbage som et tavst vidne om stormogulernes vælde. 

Ved ankomsten til Agra indkvarterer vi os på vores hotel.

Man kender kun lidt til Agras tidlige historie, men i begyndelsen af 1500-tallet blev byen hovedstad i stormogulernes rige og blev dermed for alvor et magtcentrum på det indiske subkontinent. Stormogulerne havde deres oprindelse i det afghansk-persiske område og invaderede store dele af det nordlige Indien. Med en regeringstid, der strakte sig fra ca. år 1500 til 1700, regnes stormogulerne for de mest betydningsfulde af alle udefrakommende herskere i Indien.

Dagens højdepunkt er uden tvivl vores besøg i Taj Mahal. Shah Jahan opførte Taj Mahal som gravmausoleum for sin yndlingshustru, Mumtaz Mahal, der døde i barselsseng. Mausoleet, der er anlagt på en fire meter høj sokkel, er bygget i 1631 i persisk stil og er omgivet af fire slanke minareter. Det står i tindrende hvidt marmor og er dekoreret med millioner af halvædelstene. Hele bygningen udstråler en unik ro og harmoni, og det kan være meget svært at løsrive sig fra denne perle.

Dernæst besøger vi Agra Fort, som er opført i rød sandsten af herskeren Akbar i årene 1565-73. Fortet er et imponerende og velholdt bygningsværk, der dog tydeligt bærer præg af tidernes skiftende herskere: fra Akbars røde sandsten til Shah Jahans silkehvide, ædelstensindlagte marmorflader. Udsigten ved Yamuna-floden til Taj Mahal er blændende.

Da stormogulen Shah Jahans magtsyge søn Aurangzeb efter et oprør i 1658 overtog magten efter sin far, dræbte han sin yngre bror, og Aurangzeb gjorde herefter sin far til fange på netop Agra Fort. Herfra kunne Shah Jahan, indtil han døde i 1666, nyde udsigten fra en smukt udskåret marmorbalkon til Taj Mahal.

Herefter går vi en tur rundt i Agras gamle kvarter, hvor de gamle og velbevarede bygninger vidner om kolonitidens stormagtsdage. Agra er berømt for produktion af marmor og vi slutter dagen af med et kig ind forbi en marmorforretning. 

Vi forlader Agra og kører til Delhi. Før i tiden tog det lang tid at køre denne strækning, men nu går det hurtigt via den relativt nye Yamuna Expressway. Når vi er fremme i Delhi, indkvarteres vi på vores hotel.
Vi afslutter vores oplevelsesrige rejse med en god afskedsmiddag, inden turen går tilbage til Danmark.

Efter en oplevelsesrig rejse er det tid til at sige farvel til det farverige Indien.