Idylliske Sydengland – fra Brighton til Canterbury

Vi begynder vores rejse i Sydengland med et besøg på Chartwell House and Garden, som var selveste Sir Winston Churchills hjem i mere end 40 år. I 1920-30’erne, som var storhedstiden i Chartwell House, skabte Churchill sin familie i det gamle Tudor-palæ. Et besøg i palæet er en rejse gennem tiden, og her finder vi skatte fra den gamle premierministers liv og levned og får et unikt indblik i, hvordan en af Englands største ledere gennem tiden har boet.

Herefter går turen nu sydpå, og vi gør et lille stop i den gamle kurby Royal Turnbrigde Wells. Byen var fra 1600-tallet populær blandt kongelige og adelige, der kunne nå byen på en dags hestetrukket karetkørsel fra London. Her havde man kilder med helsebringende mineralvand, som man drak lystigt af om formiddagen. Om eftermiddagen kunne man fornøje sig med promenader eller rideture. Vi stopper ved The Pantiles, det overdækkede handelsområde som i dag er fyldt med gallerier, caféer og små hyggelige spisesteder og barer. 
Vi fortsætter mod syd til byen Eastbourne i grevskabet East Sussex, som skal være vores hjem de næste tre nætter. Fra Eastbourne kommer både komikeren Eddie Izzard og den tidligere premierminister Theresa May. Byen udviklede sig til en fashionabel engelsk badeby i 1800-tallet, og stemningen er klassisk victoriansk med et lille skvæt middelhavsfornemmelse. Byen er tilpas lille til, at man kan nå rundt til fods, men stor nok til at rumme et rigt udbud af kultur, shopping, fornøjelser og ikke mindst pubber og tehuse. Eastbourne har også en otte kilometer lang strandpromenade.

Vores hotel er et typisk engelsk mellemklassehotel, og vi har primært valgt det på grund af beliggenheden lige ved havet. Aftenens middag spiser vi på en restaurant i byen, og vi går sammen langs den skønne strandpromenade de ca. 800 m. ind til byens centrum efter en dag på rejsende fod. De næste middage i Eastbourne foregår på egen hånd. Der er spisesteder i nærheden af hotellet, eller man kan vælge at gå ind til byens centrum, hvor der er et endnu større udvalg og flere hyggelige pubber. Der bliver rig mulighed for at opleve aftenstemningen i byen. 

(Dagens kørsel 115 km – samlet køretid 2 timer)

I dag skal vi opleve en enestående og overdådig pragthave, nemlig Sissinghurst Castle Garden i grevskabet Kent, en drøm for alle som sætter pris på haveindretning med planter i harmoniske farveskalaer. Haverne i Sissinghurst er skabt af forfatterinden Vita Sackville-West og hendes mand, diplomaten Harold Nicolson, som købte slottet 1930. Dengang var det meget forfaldent, og flere af bygningerne lå i ruiner. Parken med de smukke haverum var deres fælles projekt, hvor Vita stod for plantevalget, og Harold for de stringente rammer, og hvert haverum har sin egen karakter. Som havens naturlige centrum står det gamle tårn som et levn fra fordums tid. Vita elskede det ekstravagante og luksuriøse, men holdt også af det enkle og robuste. I rabatterne myldrer det med alt fra eksotiske granatæbletræer og magnolier til almindelige natvioler og hassel. Haveplanen er striks arkitektonisk, og hvor man end vender sig, er der noget, der fanger blikket. 

Når vi har set os mætte på al denne skønhed, venter en historisk oplevelse ud over det sædvanlige. Slaget ved Hastings udspillede sig den 14. oktober 1066 ved den lille hyggelige by Battle 10 km uden for Hastings, og dér skal vi hen. Slaget var Vilhelm Erobrerens og normannernes første store sejr i erobringen af England. Det angelsaksiske England gik snart under, normannerne sejrede, og Vilhelm lagde både England og Wales under sig. Efter at have taget et kig på byen Battle, hvor den saksiske konge Harald Godwinson siges at være faldet, besøger vi den moderne by Hastings nede ved den Engelske Kanal.

(Dagens kørsel ca. 120 km – samlet køretid ca. 2 timer)

Vi skal i dag langs kysten længere vestpå mod Brighton, og her møder vi først de berømte kalkstensklipper South Downs med Beachy Head og Seven Sisters. 

Vi kommer frem til byen Brighton, som også kaldes London by the Sea, og som vel nok er den bedst kendte badeby på den engelske sydkyst. Brightons rullestensstrand strækker sig gennem hele byen og fortsætter milevidt til begge sider. Nogle kilometer mod øst rejser hvide klipper sig ligesom i Dover. Brighton har, efter de adelige og kongelige begyndte at komme her for århundreder siden, udviklet sig til en populær mødeplads for samfundets velhavere. Royal Pavilion er den mest berømte seværdighed. Den blev bygget af arkitekten John Nash til at være en fashionabel strandvilla for prinsregenten, den senere kong George IV. Det er en bemærkelsesværdig bygning, et overdådigt lystslot i indisk stil med interiør inspireret af paladserne i det fjerne østen. Der findes ikke mange bygninger, som er mere storslåede end denne. I byens centrum kan vi slentre rundt i flotte regency-kvarterer eller i The Lanes, hvor trange og labyrintiske gyder byder på en spændende samling af små smykkeforretninger, pubber, hyggelige spisesteder og specialbutikker for samlere. Vi får også lejlighed til at besøge The Palace Pier, den vældigt prangende mole, som opførtes i 1899 i senvictoriansk stil, og i dag er overdænget med spåkoner, spilleautomater og tivoliattraktioner. Det var også i Brighton, at ABBA vandt Melodi Grand Prix i 1974 med sangen Waterloo. Den nyeste attraktion på stranden i Brighton er et 162 meter højt udsigtstårn sponsoreret af British Airways med udsigt til alle sider, som blev indviet i 2016.

(Dagens kørsel 80 km – samlet køretid 1,5 time)

Det er nu tid til at forlade den engelske sydkyst og køre østpå mod byen Rye i East Sussex. Igennem den lille by går Mermaid Street, som måske er den mest nuttede gade i hele England med små butikker, historiske værtshuse og caféer. Derefter besøger vi den engelske vingård Chapel Down, hvor vi selvfølgelig prøvesmager deres vine. I Sydengland trives nemlig nogle typer af vinranker. Produktionen er dog meget lille, så det er svært at finde disse vine i andre lande, men nu har vi chancen for at prøve de ædle dråber.

Dagens mål er Canterbury i grevskabet Kent, Englands åndelige hovedstad og en af Englands ældste byer fuld af pittoreske gader, fornemme butikker i gamle bindingsværkshuse og raffinerede restauranter. Byen har med stolthed bevaret sine middelalderlige attraktioner og har en helt speciel britisk charme. Canterbury har været sæde for ærkebiskoppen siden sidst i 500-tallet, hvor den oprindelige katedral opførtes. En katedral, som nu er vidt berømt og ikke overraskende er optaget på UNESCO’s verdensarvsliste. Den første biskop, som dengang naturligvis repræsenterede den katolske kirke og Rom, var Augustine af Canterbury, som i år 596 blev sendt til England af pave Gregorius den Store for at kristne sakserne. I år 1170 blev ærkebiskop Thomas Becket myrdet i katedralen midt under en messe, hvilket førte til, at den hurtigt blev et vigtigt valfartsmål for pilgrimme, som forevigedes gennem Geoffrey Chaucers berømte bog Canterbury Tales. Bogen, som indeholder 24 beretninger på vers, betragtes som en milepæl i den engelsksprogede litteratur. Siden kong Henrik den 8. af England brød med Rom og katolicismen, er ærkebiskoppen af Canterbury blevet udpeget af den engelske og sidenhen britiske monark.

Efter besøget i historiske Canterbury begiver vi os gennem det grønklædte Kent til vores hotel lige uden for Canterbury, hvor en god middag venter os.

(Dagens kørsel 150 km – samlet køretid 2,5 timer)

Vi forlader Canterbury og begiver os mod den pittoreske lille historiske by Faversham. Byen anses for at være den ældste handelsby i landet og er sågar nævnt i den berømte ”Doomsday Book”. Byen producerede i århundreder sort krudt til så berømte slag som Trafalger og Waterloo, og byens historie som industriby er ikke til at tage fejl af, når man vandrer rundt i byen. Der bliver tid til en lille frokost på egen hånd, inden vi kører videre.

Vi afslutter vores rejse med et besøg på Leeds Castle, der med en historie på over 900 år har dannet ramme om kendte og kongeliges liv. Slottet var Kong Edvard I’s favoritresidens, og Henrik den 8. installerede sin første kone Katharina af Aragonien netop her. Slottet er et af de mest besøgte historiske bygningsværker i Storbritannien, og det smukke slot ligger imponerende placeret midt ude i søen The Great Water. Stedets smukke, fantasifulde legepladser og en meget kringlet labyrint gør Leeds Castle værd af besøge for både børn og voksne.

Efter nogle intense dage er det blevet tid til at køre til lufthavnen i London for at stige ombord på aftenflyet hjem igen. 

(Dagens kørsel 150 km – samlet køretid 2,5 timer)