Incredible India

Vi har en aktivitetsmættet dag foran os efter ankomsten til Delhis mylder. Her venter vores bus, og vi forlader storbyen Delhi og sætter kursen sydvestpå mod byen Jaipur. Turen tager noget tid, men det er en oplevelse i sig selv at sidde i bussen og kigge ud på menneskemylderet, der fylder området omkring Delhi.

Efterhånden som vi nærmer os Jaipur, letter trafikken en smule, og landskabet bliver mere åbent med imponerende bjergformationer, marker og små landsbyer. Jaipur er Rajasthans sydende hovedstad, også kendt som “den lyserøde by”. Byen blev grundlagt i 1727. Med sin beliggenhed omkranset af bjerge og en overdådighed af fornemme paladser, farvestrålende basarer og det nærliggende Amber Fort fremstår byen eventyragtig.

Vi er fremme i Jaipur i løbet af eftermiddagen. Her besøger vi først paladskomplekset City Palace i det centrale Jaipur, der næsten er en by i byen. Vi kigger også forbi Hawa Mahal, Vindenes Palads, hvorfra maharajaens harem i sin tid kunne iagttage det farvestrålende gadeliv uden selv at blive set. Sidst på eftermiddagen kører vi til vores hotel efter en lang og indholdsrig dag.

Jaipur har ikke altid været hovedstad i området. Indtil 1727 var byen Amber hovedstad. Men pladsen blev efterhånden for trang, og derfor flyttede man hovedstaden mod syd til det nuværende Jaipur. I det nærliggende Amber finder vi Amber Fort, højt og dramatisk beliggende på en bakkekam og omgivet af vagttårne. Herfra har vi en enestående udsigt over Moata-søen og det omkringliggende landskab.

Tilbage i Jaipur er der afsat tid til at handle i byens spændende basar samt opleve det hektiske liv i en af Indiens mest levende byer. Sidst på eftermiddagen vender vi tilbage til vores hotel, og resten af dagen kan bruges til oplevelser på egen hånd eller til at hvile ud, inden vi mødes til aftensmaden.

Morgenen er afsat til afslapning eller til at foretage de sidste indkøb i denne spændende by, inden vi op ad formiddagen begiver os på nye eventyr. Næste stop er Bharatpur, en mindre indisk by, som hovedsagligt er berømt for sin beliggenhed tæt på Keoladeo Ghana Nationalpark, som ikke blot er Indiens mest fuglerige, men sandsynligvis også smukkeste fuglereservat. Parken dækker et område på 30 kvadratkilometer og tiltrækker årligt om mod 270 forskellige fuglearter i perioden oktober til marts. Især storke og hejrer kommer hertil i store flokke, ligesom også gæs, ugler, skarver, isfugle og papegøjer er normale gæster. Desuden har parken en stor bestand af hjorte, aber, hulepindsvin og ikke mindst pytonslanger, der ofte ses solbadende nær deres huler.

Vi oplever naturen på nærmeste hånd, når vi på rickshaw køres en tur rundt i den imponerende park. Efter en let frokost på en lokal restaurant skal vi besøge en nærliggende landsby. Vi besøger en skole og får et unikt indblik i livet, som det leves på landet, når vi støder på de lokale bønder, som i vid udstrækning lever det samme liv, som deres forfædre har gjort i århundrede. Området omkring Bharatpur er kendt for sin produktion af sennepsolie, og vi får mulighed for at se, hvordan denne produktion foregår i landsbyen. Vi fortsætter mod Agra, hvor vi ankommer sidst på eftermiddagen og indlogeres på hotel.

Vi besøger Agra Fort, som er opført i rød sandsten af herskeren Akbar i årene 1565-73. Fortet er et imponerende og velholdt bygningsværk, der dog tydeligt bærer præg af tidernes skiftende herskere: fra Akbars røde sandsten til Shah Jahans silkehvide, ædelstensindlagte marmorflader. Udsigten langs Yamuna-floden til Taj Mahal er blændende.

Da stormogulen Shah Jahans magtsyge søn Aurangzeb overtog magten efter sin far, dræbte han sin yngre bror og gjorde herefter sin far til fange på netop Agra Fort. Herfra kunne Shah Jahan, indtil han døde i 1666, nyde udsigten fra en smukt udskåret marmorbalkon til Taj Mahal. Shah Jahan opførte Taj Mahal som gravmausoleum for sin yndlingshustru, Mumtaz Mahal, der døde i barselsseng. Mausoleet, der er anlagt på en fire meter høj sokkel, er bygget i 1631 i persisk stil og omgivet af fire slanke minareter. Det står i tindrende hvidt marmor og er dekoreret med millioner af halvædelstene. Hele bygningen udstråler en unik ro og harmoni, og det kan være meget svært at løsrive sig fra denne perle.

Efter vores besøg ved Taj Mahal kan man sammen med rejselederen eller alene tage på yderligere opdagelse i en af Agras store basarer.

Om aftenen fortsætter vores Indiensrejse med nattoget til pilgrimsbyen Varanasi ved den hellige flod Ganges. Der findes måske tog, som kører hurtigere og er mere punktlige end de indiske. Men ingen steder oplever man noget mere indisk end netop en togtur. Tidligere bestod de indiske tog af tætpakkede, faldefærdige togvogne. I dag er eksprestogene hurtige, effektive og relativt komfortable. Maskinstøj fra toget må forventes. Vi benytter os af 2. klasses-kupéer.

Vi ankommer til Varanasi om morgenen og begiver os straks til hotellet for at få morgenmaden serveret. Da det måske ikke er alle, der har sovet lige tungt på toget fra Agra, bruger vi resten af formiddagen til afslapning.

Varanasi ligger, hvor Ganges-floden slår et lille sving. I mere end 2.000 år har byen været Indiens religiøse hovedstad og et af hinduernes absolut vigtigste valfartssteder. Hvad Mekka er for muslimer, er Varanasi for hinduer. Det er en uskreven regel, at alle hinduer mindst én gang i livet skal tage hertil for at meditere og bade i den hellige flod. Desuden drømmer hinduer om at ende deres dage her. På trapperne ned til floden brænder ligbålene døgnet rundt.

Efter frokost begynder vi vores besøg i Varanasi med en byrundtur i cykelrickshaws. De smalle, snoede gader og stræder, kupler og minareter, små og store tårne, forladte paladser fra det 18. århundrede og hundredvis af templer blandet med den vanvittige trafik, pilgrimme, børn, hellige køer og farvestrålende begravelsesprocessioner gør byen til et sandt orgie af lyde, lugte og farver.

Cykelturen ender ved den gamle basar ved floden, og for dem, der stadig har energi tilbage i den fugtige varme, fortsætter turen ned til floden og trapperne, hvor de afdøde bliver brændt. Dagen lang hænger en tåge af røg over området. Det er helt almindeligt, at offentligheden følger de afdøde på vej til ligbålet. Sceneriet er på samme tid både grufuldt, mageløst og befriende.

Lige før solen står op, følger vi pilgrimmene ned mod Ganges-floden. Hvis det er stjerneklart, kan vi se, at floden danner en halvcirkel ved byen, en halvmåne, guden Shivas tegn. På den anden side af floden er der ingen by, for hinduerne betragter ikke denne landstrimmel som hellig, og hvis et menneske dør dér, bliver det genfødt som abe eller kvinde. Når himlen farves rød, og lysspejlingen over Ganges varsler endnu en dag, begiver vi os i robåde ud på floden. Morgentågen giver samtidig sceneriet et overnaturligt præg, og omgivelserne antager hurtigt form af et gigantisk kalejdoskop med tempelpræster, sadhuer (en hindu, der lever asketisk og har opgivet alle materielle ejendele), ulmende ligbål og processioner af pilgrimme. Pilgrimme går med nøgne overkroppe eller indhyllet i røde, gule og blå sarier langsomt ned ad de sidste trin og ud i vandet. Dette er Indien, når det er bedst!

Om eftermiddagen tager vi på udflugt til byen Sarnath, kun få kilometer nordøst for Varanasi. I stærk kontrast til Varanasi er Sarnath et fredfyldt buddhistisk centrum med stupaer (runde relikviebygninger) og små helligdomme. Det var her, Buddha for cirka 2.500 år siden holdt sin første tale til sine disciple. Resten af dagen er til egne aktiviteter i Sarnath, inden vi vender tilbage til Varanasi og overnatter.

Vi tilbringer formiddagen i Varanasi, og efter frokost flyver vi videre mod Delhi. Med en historie på mere end 3.000 år har Delhi øvet stor indflydelse på den indiske kulturhistorie. Mens Indiens store kystbyer fortsat kun var rene mudderbanker, var Delhi en sydende hovedstad for et ældgammelt rige. Få byer har været bygget, forsvaret, erobret, plyndret, brændt, forladt og genopbygget så mange gange. Herskere er kommet og gået, og ikke færre end to dronninger og 70 konger har regeret her siden 1193. Alle har efterladt sig spor, på godt og ondt.

Delhi er en hovedstad, der spænder over fortid og nutid. Eller rettere er den to byer i én: “Old Delhi” med fortet, moskeerne og de mange basarer, og “New Delhi” bygget og indviet af briterne i 1931. En elegant metropol med brede boulevarder, prægtige bygninger og haver skabt af dygtige landskabsarkitekter.

Den manglende sammenhæng mellem det gamle og nye er et fællestræk ved moderne indiske byer. Men ingen steder er den mere iøjnefaldende end i Delhi. Den gamle, fattige bydel lever som altid sit eget liv, mens den rige og politiske elite sidder tilbagetrukket bag lukkede døre i sofistikerede, diplomatiske enklaver og debatterer den åbenlyse fattigdom. Byen er en afspejling af landet som helhed.

Vi starter med at køre forbi mindelunden for Mahatma Gandhi, Raj Ghat, hvor en evig ild brænder for den indiske landsfader, der blev kremeret her i 1949.

Herefter begiver os mod den gamle bydel. Her skal vi med cykelrickshaw gennem det spændende basarkvarter. Mellem basarens boder med udbud af alskens fremmede frugter og duftende krydderier ligger små ydmyge butikker, hvor skræddere, barberer og håndværkere altid har travlt. Vi kører også forbi India Gate i New Delhi, inden vi afslutter vores byrundtur med et besøg ved et af byens mange smukke templer.

Herefter kører vi til vores centralt placerede hotel. Efter endnu en lang og spændende dag spiser vi vores sidste aftensmåltid i Indien.