Indien fra Nord til Syd

Med en historie på mere end 3.000 år har Delhi haft en helt unik indflydelse på den indiske kulturhistorie. Mens Indiens store kystbyer stadig kun var rene mudderbanker, var Delhi allerede en sydende hovedstad for et ældgammelt rige. Få byer har været bygget, forsvaret, erobret, plyndret, brændt, forladt og genopbygget så mange gange. Herskere er kommet og gået, og ikke færre end to dronninger og 70 konger har regeret her siden 1193.
Alle har efterladt sig spor både på godt og ondt, og Delhi er en hovedstad, der spænder mellem fortid og nutid. Mere præcist er Delhi i dag som to byer i én: Gamle Delhi med fortet, moskeerne og de mange basarer og Nye Delhi, bygget og indviet af briterne i 1931. Den nye del af byen med det engelske navn New Delhi er en elegant metropolis af brede boulevarder, prægtige bygninger og sirlige haver skabt af dygtige engelske landskabsarkitekter.

Vores besøg i byen begynder i New Delhi, hvor vi ser den officielle residens for den indiske præsident og krigsmindesmærket India Gate, inden vi besøger det imponerende smukke hinduistiske Lakshmi-Narayana-tempel. Herefter kigger vi nærmere på den prægtige Jama-moske, der hører til blandt de største og fineste i Indien. Grundstenen blev lagt i 1650, og det tog mere end 5.000 arbejdere seks år at færdiggøre dette enorme bygningsværk.

Vi fortsætter videre med cykelrickshaw gennem det spændende basarkvarter i nærheden. Mellem basarens boder med deres overvældende udbud af alskens fremmede frugter og duftende krydderier ligger små ydmyge butikker, hvor skræddere, barberer og håndværkere altid har travlt.

Efter morgenmad på hotellet kører vi mod Agra. Ved ankomsten tjekker vi ind på vores hotel og begiver os herefter til det ultimative symbol på kærlighed: Taj Mahal.

Taj Mahal blev bygget til ære for Shah Jahans yndlingshustru Mumtaz Mahal, der døde i barselsseng. Shah Jahan blev så ulykkelig over det pludselige dødsfald, at hans hår efter sigende blev gråt i løbet af natten, og han valgte at bearbejde sin sorg ved at sætte 20.000 mand til at opføre et kæmpe mausoleum. I 1653, 20 år efter projektet var sat i gang, stod denne tindrende perle færdig. Mausoleet er anlagt på en fire meter høj sokkel, taget prydes af en enorm løgformet kuppel omgivet af fire mindre kupler, og hele herligheden rundes af med fire slanke minareter.
Da Taj Mahal er et mausoleum, er minareterne her kun for dekorationens og symmetriens skyld i modsætning til moskeernes minareter, der bruges til at kalde de troende til bøn. Murenes strålende hvide marmor er dekoreret med millioner af halvædelstene, og hele bygningen udstråler en unik ro og harmoni. Det kan være meget svært at løsrive sig fra denne perle – husk det store hukommelseskort til kameraet!

I dag tager vi til Agra Fort, der er opført i rød sandsten af herskeren Akbar i årene 1565-73. Dette vældige fort er et imponerende og velholdt bygningsværk, der tydeligt bærer præg af tidernes skiftende herskere. Akbars røde sandsten dominerer, men indimellem kan man se eksempler på hans barnebarn Shah Jahans silkehvide, ædelstensindlagte marmorflader. Under Shah Jahan ændrede fortet også funktion fra at være en militærbygning til at være et palads. Inde bag Agra Forts 20 meter høje mure venter en labyrint af bygninger, der næsten udgør en hel lille by. Mange af bygningerne er åbne for udforskning, og fra et værelse med en omhyggeligt udhugget marmorbalkon i Musamman-tårnet kan vi nyde udsigten til Taj Mahal længere ned ad Yamuna-floden.
Denne udsigt var Shah Jahan tvangsindlagt til at betragte i sine sidste leveår. Hans søn Aurangzeb var nemlig en magtsyg person, og da han overtog magten efter sin far, blev denne indespærret i netop dette værelse i Agra Fort. Herfra kunne Shah Jahan så kun nyde synet af sit pragtværk Taj Mahal, indtil han døde.

Eftermiddagen er fri til egne eventyr. Vi mødes igen til aftensmad på hotellet.

Vi kører videre til Rajasthans sydende hovedstad, Jaipur – også kendt som “den lyserøde by”. Byen blev grundlagt i 1727, og med sin beliggenhed omkranset af bjerge og en overdådighed af fornemme paladser, farvestrålende basarer og det nærliggende Amber Fort fremstår byen eventyragtig. Efter frokost på en lokal restaurant fortsætter vi til paladskomplekset City Palace, som med sine indre gårde, haver og bygninger nærmest er en by i byen. Paladset er opført i 1732 af maharaja Sawai Jai Singh II, som også var byplanlægger for Jaipur, der er anlagt i rektangulære blokke med brede avenuer imellem.

Resten af dagen er til fri disposition. Vi mødes på hotellet til aftensmad.

Jaipur har ikke altid været hovedstad i området. Indtil 1727 var byen Amber hovedstad. Men pladsen blev efterhånden for trang, og derfor flyttede man hovedstaden mod syd til det nuværende Jaipur. I det nærliggende Amber finder vi Amber Fort, højt og dramatisk beliggende på en bakkekam og omgivet af vagttårne. Herfra har vi en enestående udsigt over Moata-søen og det omkringliggende landskab. Vi kører til Amber Fort fra morgenstunden, hvor temperaturen er mere behagelig, og på vej ud af byen kigger vi forbi Hawa Mahal, Vindenes Palads, hvorfra maharajaens harem i sin tid kunne iagttage det farvestrålende gadeliv uden selv at blive set.

Når vi skal op til fortet, foregår det ikke ad trapper som sædvanligt. Næh, vi prajer en elefant for at ride op! (Af hensyn til elefanterne har man indført begrænsninger i antallet af ture, de må ride per dag. Vi tager derfor forbehold for gennemførelsen af elefantturen).

I løbet af dagen besøger vi også Bapu-basaren, en af byens farverige markedsgader, hvor det er let at lade sig friste.

Vi kører tilbage til Jaipur, hvor du kan tilbringe eftermiddagen, som du vil.

Tidligt om morgenen flyver vi fra Jaipur til delstaten Kerala på Indiens sydvestkyst.

I Kerala kan hele 90 % af befolkningen læse og skrive, og det høje oplysningsniveau har blandt andet medført, at børnedødeligheden er den laveste af alle i Indien, og delstaten har de mest udviklede sociale forhold.

Vores destination, byen Kochi, består af en ny og en gammel del beliggende omkring en fjord, og små færger pendler dagen lang på tværs af fjorden.

Byen har i nyere tid været koloniseret flere gange. Først af portugiserne, herefter af hollænderne og siden af englænderne, inden byen kom tilbage på indiske hænder ved uafhængigheden i 1947. Hver eneste kolonimagt har sat sit eget præg på byen.

Vi tjekker ind på vores hotel og mødes igen til middag om aftenen.

Vi starter vores rundtur med at kigge forbi Kochis gamle bydel. Vi går en tur igennem de smalle, gamle gader, hvoraf mange bærer præg af, at byen har været en stor handelsby. Som noget særligt har kristendommen stor udbredelse i dette område, blandt andet findes Indiens ældste kirke her. Den skal vi selvfølgelig se sammen med den eneste synagoge på subkontinentet.

Derudover kommer vores byvandring til at indeholde et besøg i Mattancherry-paladset, som blev opført af portugiserne i 1557. Paladset er bygget i traditionel kerala-stil og har et ganske særligt tempel midt på gårdspladsen dedikeret til guden Bhagavati. De smukke fresko-malerier på templets vægge skildrer det store hinduistiske epos Ramayana, der handler om prinsen Rama, den 7. inkarnation af Vishnu.

Ved indsejlingen til havnen fiskes der med de berømte kinesiske fiskenet, der hænger som store edderkopper over deres spind, og her kan vi nyde den pragtfulde, eksotiske stemning med udsigt til Det Arabiske Hav.

Sidst på dagen er det blevet tid til et besøg på et af Kochis berømte kathakali-dansecentre. Kathakali-dansen er helt særegen for Kerala, og den meget farverige og temperamentsfulde dans tager ofte udgangspunkt i fortællinger fra gamle hinduistiske skrifter.

Vi kører sydpå til byen Kumarakom, hvor vi har udskibshavn. Hvis klicheen ”Indiens Venedig” har en berettigelse nogen steder, så er det her i dette område. Kumarakoms baghave udgøres af Keralas såkaldte backwaters – et enormt område, hvor havet har kastet sig ind over land og skabt et helt system af søer, laguner og småfjorde. Her står flotte kokospalmer side om side ved kanalerne, og antallet af gader overgås langt af antallet af kanaler. Her både sover, lever og transporterer man sig på vandet.

Rigtig mange beboere i Kumarakom bor på husbåde på byens mange kanaler, og det skal vi også! Men først sejler vi ud og oplever lidt af de 900 kilometer snirklede vandveje, der udgør the backwaters. Det vandrige område har i århundreder været brugt som Sydindiens motorvejssystem, og områdets beboere bevæger stadig både sig selv og deres varer rundt med paddelkraft. Om bord på vores husbåd overdækket med et tag af kokosfibre glider vi stilfærdigt rundt langs de palmekransede bredder mellem arbejdende fiskere og små landsbyer klemt inde på landtanger på få meters bredde. Hver båd indeholder fra tre til seks kahytter med egen kaptajn, kok og tjenerstab. Om natten vil bådene ligge ved kaj.

Vi står af husbåden i Alleppey og kører videre til kystbyen Kovalam, hvor vi tjekker ind på et dejligt badehotel.

Kovalam-området er med sin 17 kilometer lange kyststrækning og tre fantastiske hovedstrande et badeparadis uden lige. Oversat betyder Kovalam noget hen ad kokospalmelund tæt ved havet – mere idyllisk bliver det ikke! Og lad dig ikke afskrække af sandets nogle gange delvist sorte farve – det er ikke forurening, men blot det sorte mineral ilmenit, der farver sandet.

Du har nu tre hele dage til at nyde livet her på Sydindiens Malabarkyst. Langs strandpromenaden ud til Det Arabiske Hav ligger barer og restauranter som perler på en snor og tilbyder frisk fisk, hummere og store rejer – og en drink i solnedgangen, hvis det skulle friste!

I Kovalam kan du også forkæle dig selv med ayurvediske behandlinger, som er en traditionel behandlingsform her i Kerala. Behandlingerne sigter mod en kropslig og åndelig balance og består af blandt andet massage og særlige diæter – en del restauranter i Kovalam har sågar specialiseret sig i at lave mad efter ayurvediske forskrifter. Rejselederen og hotellet kan anbefale behandlingssteder, hvis det har interesse.

Vil du have lidt byliv, ligger delstatens hovedstad, Trivandrum, kun omkring 15 kilometer væk. Byen (hvis officielle navn er Thiruvananthapuram) ligger omgivet af frodiggrønne bakker og blev af Mahatma Gandhi poetisk kaldt for Indiens evigt grønne by. Trivandrum er en vidensby fyldt med skoler, teknologiske institutter og University of Kerala, og byen står for 80 % af delstatens eksport af it-software. Herudover har byen en zoologisk have, museer og gallerier.

Sent på natten/først på morgenen afgår vores fly mod Danmark.