Jadekejserens rige

Vi flyver fra København mod Kinas hovedstad, Beijing.

Beijing betyder ”den nordlige hovedstad”, og i mere end 500 år har byen været det politiske magtcentrum i det enorme kinesiske rige. Med 24 kilometer bymure og voldgrave havde den kvadratisk anlagte by allerede i 1400-tallet enorme dimensioner. Inden for bymurene lå Den Kejserlige By, og inde i den lå kernen, magtcentret Den Forbudte By. Med undtagelse af bymuren er det der alt sammen endnu. 

Efter ankomsten til Beijing tager vi hul på vores spændende udflugtsprogram, som begynder i Himlens Tempel. I fuldendt harmoni står det cirkelrunde tempel med sit skinnende blå tag. Højt hævet på en terrasse af marmor var dette uden tvivl de helt rette omgivelser, når en kejser skulle ofre til himlens guder. Vi nyder de sandwich, som vores lokale guide har medbragt, inden turen går til vores centralt beliggende hotel.

Denne dags omfattende udflugter begynder på Den Himmelske Freds Plads, hvor vi oplever, hvordan kejsermagtens gamle symboler genbruges af den moderne kommunisme. De mange bygninger på og omkring pladsen, gamle såvel som nye, udstråler deres utvetydige budskab om uindskrænket magt. Hvis der er tid, skal vi også ind og hilse på Kinas kommunistiske landsfader, Mao Zedong, der ligger balsameret og til skue i sin glaskiste i et stort mausoleum midt på pladsen. Vi er ikke de eneste besøgende; fra hele Kina strømmer folk til for at få et glimt af ”den store befrier”, der endte det sidste kejserdynasti og grundlagde Den Kinesiske Folkerepublik. At han i stedet selv endte som det 20. århundredes kejser, synes kineserne at have fortrængt eller i hvert fald tilgivet ham.

Fra Den Himmelske Freds Plads fortsætter vi mod nord til det enorme kejserpalads, Den Forbudte By. Hvor paladsets dybrøde mure en gang var byens højeste, ligger de nu nærmest i skyggen af det voksende antal hoteller og finanscentre. Inde bag de tykke mure omgav Kinas skiftende kejsere sig med hele deres hof af eunukker, konkubiner og tjenestepiger, og beskyttet af kejserens livgarde havde det store palads nærmest karakter af en lille by. Selv om Den Forbudte By i dag kun overvåges af billetkontrollører, er det stadig ikke helt let at komme indenfor. Der er mange besøgende fra hele Kina, og trængslen er stor.

Lige nord for Den Forbudte By ligger den menneskeskabte bakketop Kulhøjen. Øverst oppe har vi en imponerende udsigt over hele Den Forbudte By. Til sidst besøger vi en perleforretning, hvor der er mulighed for at lære lidt om ferskvandsperler og også for at gøre lidt indkøb.

Tilbage på hotellet er der om aftenen mulighed for at se, og ikke mindst høre, Pekingopera. Den må endelig ikke forveksles med almindelig opera! Pekingopera er nemlig en besynderlig blanding af sang, dans, mimik, tale og akrobatik. Egentlig er den gamle kinesiske betegnelse za-ju – blandet teater – ganske dækkende. I dag kalder man det på kinesisk slet og ret for jing-ju – hovedstadens teater.

(Pekingopera og aftensmad er ikke inkluderet i rejsens pris, men er en del af kulturpakken, som kan købes separat).

I dag besøger vi Den Kinesiske Mur. Kinas første kejser, Qin Shi Huangdi, samlede og videreudbyggede for over 2.000 år siden Den Kinesiske Mur ud af allerede eksisterende mursystemer. Muren har naturligvis ændret udseende gennem århundrederne. Oprindeligt var den blot en jordvold, men den endte som en rigtig befæstet mur med skydeskår og vagttårne.

Muren skulle tjene som værn mod de vilde nomadestammer, der huserede nord for Kina, men den kom dog aldrig til at spille nogen større militær rolle. På andre områder var den imidlertid ganske brugbar. Ved hjælp af et system af røgsignaler kunne man hurtigt sende beskeder og advarsler fra vagttårn til vagttårn. Hvor de vigtige karavaneveje krydsede Muren, fungerede den endvidere som kontrolpost. Der bliver god tid til at klatre op i nogle af vagttårnene og opleve historiens vingesus, inden vi atter vender næsen mod storbyen Beijing.

På tilbagevejen kigger vi forbi Trommetårnet, hvorfra vi har en god udsigt over hutongernes tage. Tårnet er fra 1420, og trommeslagene hjalp førhen byens borgere med at holde styr på tiden. Her findes ligeledes verdens største tromme, der har en diameter på 285 centimeter, vejer 625 kilo, og blev lavet til en trommekonkurrence i 1996. Vi begiver os ned ad de små, snævre gader i Beijing for at besøge de berømte hutonger, som er traditionelle boligkvarterer bygget dengang, man stadig overholdt reglen om ikke at bygge højere end kejserpaladsets mure.

I løbet af dagen kommer vi også forbi en cloisonné-fabrik og besøger et tehus. Efter aftensmaden kører vi til Beijings banegård, hvor nattoget venter på at køre os til den gamle kejserby Xian. Rejsen foregår i 4-personers kupéer på den bedst mulige klasse i en såkaldt soft sleeper sovevogn – på dansk ”blød seng”. 

Meget tidligt om morgenen begynder de skrattende højttalere i toget at udgyde nyheder, anekdoter og musik. Det fortsætter, indtil vi når Xian i den centrale Shaanxi-provins. Under Kinas første kejser, Qin Shi Huangdi (regerede fra 221-210 f.Kr.), var området for første gang midtpunkt i det enorme kinesiske rige. Og under det blomstrende Tang-dynasti (618-907) blev byen igen hovedstad og dertil en af verdens største. 

Fra banegården i Xian kører vi direkte til vores hotel, hvor der vil være mulighed for at slappe lidt af. Vi aflægger dernæst et besøg i Den Store Vildgås-pagode, der blev opført i år 652 og oprindelig husede en stor samling buddhistiske skrifter. Ad stejle trapper kravler vi op til pagodens top, hvorfra der er en fin udsigt over byens sydlige forstæder. I det fjerne kan vi måske også skimte Xians gamle bymur, der er Kinas ældste og bedst bevarede. Noget, vi ved selvsyn oplever, når vi om eftermiddagen besøger den sydlige byport og går en tur på muren.

Vi besøger også det muslimske kvarter, et af byens ældste kvarterer, hvor vi tager en spadseretur og ser en af de ældste og største moskéer i Kina. Moskéen er bygget i år 742 under Tang-dynastiet og renoveret og udvidet flere gange, så den nu er på 13.000 m².

Vi begynder med en meget tidlig udflugt til den nærmeste park. Temaet er morgengymnastik, og der bliver rig mulighed for både at iagttage og deltage i den fascinerende ”skyggeboksning”, tai-chi.
Vi skal også besøge den berømte Terrakottahær. Det sensationelle fund blev gjort i 1974, da en bonde var ved at grave en dyb brønd under sommertørken. Pludselig begyndte mandshøje lersoldater at dukke op af jorden. Siden har arkæologerne fundet tusinder af figurer – og de graver stadig! De mange figurer udgør en hel hær af fodfolk, bueskytter, officerer og generaler. En hær, der blev skabt og gravet ned for at ledsage og beskytte Kinas første kejser, Qin Shi Huangdi, i dødsriget.

Vi besøger en keramikfabrik- og forretning, hvor der er mulighed for blandt andet at købe sig en lille terrakottasoldatfigur.Om aftenen er der endnu engang mulighed for at deltage i en kulturel aftenforestilling i det lokale teater. Her fører dygtige musikere og yndefulde dansere arven videre fra tiden under Tang-dynastiet, hvor dansene blev fremført ved hoffet.

(Tang-teater og aftensmad er ikke inkluderet i rejsens pris, men er en del af kulturpakken, som kan købes separat).

Tidligt om morgenen begiver vi os mod lufthavnen i Xian, hvor vores fly til Shanghai venter. 
Shanghai er med sine næsten 23 millioner indbyggere en af Kinas største og tættest befolkede byer. Indtil 1949 var byen regeret af vesterlændinge og japanere. Derefter overtog de kinesiske kommunister magten, og de mange udlændinge blev smidt ud. Byens rige kinesere ligeså. I dag er kapitalen for alvor på vej tilbage til byen, og i dagens Shanghai findes Kinas største varehuse og mest moderne industrier. Et billede på det nye Kina.

Vi starter med at køre til bydelen Pudong, der i 1993 blev omdannet til en særlig økonomisk zone, hvilket de mange skyskrabere også vidner om. Dette nye finans- og handelscentrum er siden vokset til en millionby med intentioner om at nå Hongkongs niveau. Vi skal op på 88. etage i den 421 meter høje Jin Mao-bygning, og udsigten herfra viser, at ordet metropol er et korrekt anvendt ord om Shanghai.

Efter frokost kører vi til byens mest berømte gade, The Bund, beliggende ud til Huangpu-floden med Pudong på den anden side. I 1920-30’erne var The Bund at sammenligne med Wall Street i New York. Bygningerne er alle af engelsk herkomst og minder mest af alt om de flotte bygninger i London. Gaden var centrum i den internationale koncession i begyndelsen af det 20. århundrede og er i dag blevet et symbol på Shanghais handelshistorie. Her kan man både følge livet på floden og på gaden på den brede promenade. Vi sejler på rundtur på Huangpu-floden og ser havnen fra søsiden med de enorme kraner, store fragtskibe og det traditionelle skib junken, der stadig bruges på kortere distancer.

Vi besøger en silkefabrik, og om aftenen mødes vi atter til middag.

Vi kører mod Shanghais gamle bydel, hvor vi besøger Yuyuan-basaren. Her er der mulighed for at indkøbe et hav af kinesiske produkter, fra kunst til souvenirs og eksotisk tilberedte retter. Bagved ligger det gamle kinesiske kvarter med de snævre handels- og beboelsesgader, der i disse år bliver fjernet. Det er absolut sidste udkald, hvis man vil se dette stykke Shanghai-historie.

Næste stop er Shanghais hovedstrøg, Nanjing Lu, hvor alle de fine internationale modehuse kæmper om opmærksomheden sammen med de fremstormende kinesiske brands. Den næsten en kilometer lange gågade syder af liv døgnet rundt, og her er der garanti for sjove og anderledes oplevelser.
Vi spadserer til Shanghai Museum, som har en imponerende samling af bronze, porcelæn, kalligrafi, malerier, tekstiler og skulpturer, og alting er overskueligt og pædagogisk præsenteret. Der er engelsk tekst sammen med den kinesiske ved de udstillede genstande, der repræsenterer det ypperste af kinesisk kunst og kunsthåndværk. Museets boghandel er et “must” for enhver, der er interesseret i kinesisk kunst, kunsthåndværk og arkitektur.

Resten af dagen er nu på egen hånd, medmindre du har købt udflugtspakken – så er dagens program endnu ikke slut! Vi kører til en af byens restauranter og spiser aftensmad, inden vi skal se en forestilling med Shanghais berømte akrobatiktrop.

(Akrobatikshow og aftensmad er ikke inkluderet i rejsens pris, men er en del af kulturpakken, som kan købes separat).

Afhængig af rejsetidspunkt, så er der tid på egen hånd i dag i enten Shanghai eller Hong Kong. Rejselederen vil naturligvis stå til rådighed. Ved ankomsten til Hong Kong bliver vi hentet og kørt til vores hotel. 

Med sin beliggenhed lige syd for det kinesiske fastland havde den golde klippeø Hongkong – og det omkringliggende område – stor interesse for det 19. århundredes driftige handelsmænd. De så gode muligheder for at udvikle området til en sikker base for en lukrativ handel med det kinesiske rige mod nord. I 1841 blev det britiske flag hejst på øen, og senere blev en mindre del af Kinas sydspids indlemmet i den voksende kronkoloni. Sin nuværende størrelse fik Hongkong i 1898, da briterne lejede ”De Nye Territorier” af Kina. I 1997 blev Hongkong givet tilbage til Kina.

Med sine gigantiske skyskrabere minder Hongkong ved første øjekast på mange måder om New Yorks Manhattan. Dog skal man huske, at 98 procent af den næsten seks millioner store befolkning er kinesere med en typisk kinesisk levevis bestående af daglige indkøb på myldrende markeder, hårdt arbejde og trange boligforhold. Dertil kommer naturligvis en religion med utallige guder, der tilbedes i såvel hjemmet som i de røgfyldte templer. Hongkong er både ældgammel kinesisk kultur og det 21. århundredes højteknologi.
Dagens udflugt indledes med at vi tager op til toppen af det 554 meter høje Victoriabjerg. Vel oppe får vi en fabelagtig udsigt over Hongkong-øen og hele sydspidsen af det kinesiske fastland.

Næste stop på dagens udflugt er bydelen Aberdeen på den anden side af Hongkong-øen. Aberdeen var tidligere Hongkongs vigtigste fiskerby, hvor tusindvis af mennesker boede på deres små både, også kaldet sampans. Intet sted i Hongkong er kontrasterne mere tydelige. De små sampans ligger og vugger i havnen og synes nærmest i miniature-størrelse i sammenligning med millionyachterne og de store fiskerbåde. Vi fortsætter med at køre langs kysten og befinder os snart i Repulse Bay, et smukt område ved stranden som kan minde om den franske riviera. Og nu er det tid til frokost, som består af en af Hong Kongs mest berømte retter, nemlig Dim Sum. Dim Sum er små dejpakker fyldt med blandt andet kød og grøntsager og de kommer i mange varianter, såsom dampede og stegte. Vi slutter dagens udflugter med at besøge forskellige markeder, blandt andet et frugt- og grøntsagsmarked, et jademarked og et blomster- og fuglemarked. Til sidst tager vi i Wong Tai Sin templet, en vigtig helligdom indenfor taoisme, buddhisme og konfucianisme, hvor det siges at alle ens ønsker går i opfyldelse hvis bare man beder om det. 

I dag skal vi opleve Macao, Asiens Las Vegas! Vi tager hurtigfærgen og ankommer til Macao efter en lille time.
Den 18 kvadratmeter store koloni Macao blev den 20. december 1999 en del af Folkerepublikken Kina og dermed sluttede 442 års portugisisk historie i Sydkina. I 1500-tallet var Portugal en af de mægtigste nationer i verden med kolonier i Sydamerika, Afrika, Forindien og Østindien. Portugisiske opdagelsesrejsende anlagde handelsstationer overalt, hvor de kom frem, og den katolske kirke fulgte med for at omvende hedningene i de nyopdagede lande. I 1557 grundlagde portugiserne en handelsstation i Perleflodsdeltaet på en lille halvø kendt af de lokale som A-Ma-Gao (A-Mas bugt). A-Ma er navnet på havets gudinde. Derfra stammer den europæiserede version af navnet Macao. Ming-dynastiet, der herskede i Kina på daværende tidspunkt, tillod den portugisiske bosætning for at kunne handle med de europæiske købmænd og også som en belønning, fordi de portugisiske orlogsfartøjer havde gjort en ende på pirataktiviteterne i området. Canton (Guangzhou) 145 kilometer nord for Macao var indtil Opiumskrigen i 1841 den eneste kinesiske havn, hvor europæiske og amerikanske købmænd kunne handle – og det kun en del af året. Derfor var Macao en mellemstation for handelen med Kina. Her kunne købmændene bosætte sig uden for handelssæsonen, og der blev bygget lagre, skibsværfter og handelskontorer.

Efter det kinesiske nederlag i Opiumskrigen, der tvang Kina til at afstå Hong Kong til England, blev Macaos betydning som handelsstation betydeligt reduceret, og selv om portugiserne i midten af 1800-tallet annekterede et par småøer ved halvøen og i 1887 fik Kinas officielle (og nødtvungne) anerkendelse af området som portugisisk, var Macaos gyldne tidsalder slut. Macao blev nu kendt for opiumshandel, spillebuler og talrige bordeller. I dag er Macao mest kendt for at være stedet, hvor Hong Kong borgere og nyrige kinesere fra Folkerepublikken tager til for at spille og frekventere de mange bordeller. Sorte penge bliver vasket hvide, og lyssky økonomiske transaktioner bliver håndteret på behændig vis.

På vores byrundtur skal vi blandt andet besøge det smukke tempel Ma Kok, der har givet navn til kolonien. Templet er viet til den taoistiske gudinde A-Ma, der er de søfarendes beskytter. Vi går en tur på Senado Square, en kæmpestor plads beliggende i det historiske centrum og vi besøger ruinerne af byens imponerende katedral der nedbrændte i 1835. På det hyggelige torv foran kirken er der et helt leben af sydlandske dimensioner. Til frokost skal vi prøve Macao køkkenet, som er noget helt unikt i verden. Det består af en blanding af det sydkinesiske og det portugisiske køkken og mange af retterne opstod som følge af at de portugisiske sømænds koner måtte være ekstra kreative i deres forsøg på at genskabe portugisiske retter med forhåndenværende og fremmede råvarer og krydderier. Vi slutter vores udflugt i Macao ved verdens største kasino, The Venetian, et af de mange kasinoer, som er den tidligere kolonis ubetinget største salgsvare. Sidst på eftermiddagen sejler vi tilbage til Hong Kong, hvor vi spiser en dejlig afskedsmiddag sammen på en finere restaurant med det spøjse navn ”WooLooMooLoo Prime”. Her får vi serveret en banket middag bestående af nogle af de mest berømte Hong Kong retter. Middagen sluttes af med en afskedsdrink på tagterrassen, hvorfra vi har den mest spektakulære udsigt over byen. 

Vi kører mod lufthavnen for at sætte os til rette i flyet hjemad.