Julestemning i Irland

Vi flyver fra København til Irland, og med det gæliske udtryk Cead Mile Failte, som betyder noget i retningen af ”hundrede tusinde gange velkommen”, bydes vi velkommen til Dublin.  Vi begynder straks vores Irlandseventyr med en panoramasightseeing, hvor vi passerer nogle af de største seværdigheder som Trinity College, O’Connell Street, The Spire og Merrion Square. Efter at have fået et godt indtryk af byen skal vi naturligvis besøge et af Irlands berømte whiskey-destillerier. Vi hører om maltning af byggen, om hvordan hele processen foregår og får serveret historier om, hvordan selv englene får deres andel af de mange tusinde liter whiskey, der ligger og venter på at blive tappet i de store lagre. Det hele bliver elegant præsenteret med god gammeldags irsk charme.

Efter en stund i whiskeyens tegn er vi klar til at krydse over den grønne ø mod Galway, når vi kommer frem til den hyggelige by, tjekker vi ind på vores hotel og spiser middag sammen.

(Dagens samlede kørsel 210 km.)

Fra tidlig morgenstund sætter vi kursen ud på landet sydover langs den smukke Irlandske Atlanterhavskyst. Her vi finder en af Irlands mest spektakulære naturseværdigheder: Moher-klipperne, eller Cliffs of Moher. Stejle klippevægge falder 200 meter lodret ned i Atlanterhavet på en otte kilometer lang strækning. Moher-klippernes skiftende lag af sort skiferler og lys sandsten er et fascinerende syn, og de mange fugle, der yngler på klippesiderne, gør ikke oplevelsen mindre. Når vejret arter sig, kan man fra toppen af klippekanten se hele vejen til de tre små kalkstensøer Aran Islands 20 kilometer ude i Atlanterhavet.

Efter at have oplevet suset i maven ved at kigge ud over de lodrette klippevægge ved Cliffs of Moher fortsætter vi turen tilbage til Galway gennem det særprægede landskabsområde The Burren. Burren Nationalpark er et 100 kvadratkilometer stort område med et ejendommeligt landskab af store, flade kalkstenssletter med dybe revner. Stedet beskrives ofte som måneagtigt. Navnet The Burren er afledt af det irske Boireann, der kan oversættes til ”et stenet sted” – et passende navn for denne plantefattige stenørken.

Den engelske statsmand Oliver Cromwells fortrolige håndlanger, Edmund Ludlow, skal have karakteriseret området som ”et så vildt land, at der ikke er vand nok til at drukne en mand, ikke et træ til at hænge ham i og ingen jord til at begrave ham i.” Denne måske lidt makabre udtalelse giver en idé om, hvilket stenet område, der venter os i The Burren. Stedet er et såkaldt karstplateau, som består af kalk, der blev aflejret i kultiden for 350 millioner år siden. Gennem årene har kalken omdannet sig til enorme kalkstensflader, som regn, vind og vejr har bearbejdet til de særeste former. Det særprægede stenlandskab ser umiddelbart goldt og livløst ud, men det rummer faktisk en usædvanlig blanding af planter, hvor middelhavsvækster og alpeblomster står side om side, selv om vi er langt fra både Middelhav og Alper.

Nu er det så blevet tid til at nyde vores egen hyggelige by Galway, der ofte omtales som den ”mest irske af alle byer”. Byen charmerer med dens farvestrålende huse, brostensbelagte gader og hyggelige pubber.

Vi tager en byrundtur i Galways smalle gader mellem gamle træhuse, fine restauranter og travle irske pubber. Ud over det livlige studenterliv får Galway sit bohemeagtige præg fra de mange kunstnere og musikere, der har bosat sig i den hyggelige by.

Vores tur rundt i Galway begynder på Eyre Square – en flot park omgivet af imponerende 1800-tals-bygninger. Derudover ser vi blandt andet den fine gamle retsbygning, der er en ombygning af et munkekloster fra middelalderen, og Salmon Weir Bridge, hvor stimer af laks hvert forår forcerer Corrib-flodens strømme for at gyde længere oppe ad floden. Vi ser også den bastante katedral, der blev bygget i 1965 og dermed er en af Europas yngste af sin art, og vi ser Den Spanske Bue fra 1500-tallet, hvis oprindelige formål ingen rigtig kender.
Byen er normalt pyntet flot op til jul og der er gode muligheder for at gøre lidt småindkøb til julen, nyde et besøg på en af de lokale pubber eller måske besøge julemarkedet der plejer at være på Eyre Square.

I dag er middagen på egen hånd, så der er gode muligheder for at finde en af de mange små dejlige restauranter i centrum og smage på nogle af de mange irske specialiteter. Måske trækker lidt frisk fisk fra Atlanterhavet eller en klassisk Irish Stew – der er op til dig.

(Vi kører cirka 160 km på dagens rute)

Efter morgenmaden er det tid til at køre mod Dublin. Når vi kommer tilbage til hovedstaden, tjekker vi ind på vore centralt beliggende hotel, og begiver os derefter ud på en byvandring,  hvor vi skal lære den irske hovedstad lidt bedre at kende. Byen blev grundlagt i 841 e.Kr. af norske og danske vikinger. I middelalderen overtog normannerne byen og byggede Dublin Castle som symbol på englændernes overherredømme over Irland. Dette varede ved indtil påskeoprøret i 1916, hvorefter Irland blev en selvstændig republik.

Dublin er delt i to af floden Liffey, der løber tværs gennem byen i øst-vest-gående retning. Gennem århundreder har floden delt byen, ikke bare i fysisk forstand, men også som en mental grænse mellem den tidligere fornemme bydel syd for floden og den mindre fine nord for floden. Det nordlige Dublin blev udbygget i 1700-tallet, og på trods af områdets ry som mindre fint og velhavende end det sydlige Dublin bærer bydelen stadig præg af 1700-tallets flotte, neoklassicistiske arkitektur. Norddublins centrale færdselsåre er den imponerende indkøbsgade O’Connell Street, der er kantet af statuer, monumenter og fine, gamle huse. Ud over denne prægtige boulevard lægger vi vejen forbi det historiske General Post Office, hvorfra republikken Irland blev proklameret i 1916.

Når vi bevæger os syd for Liffey-floden, bliver omgivelserne endnu mere sofistikerede med enorme palæer og pladser i overdådig georgiansk byggestil. En af Dublins fineste georgianske pladser er den store Merrion Square, hvor husene har bibeholdt deres smukt udskårne døre i stærke farver, sine sirlige støbejernsbalkoner og de obligatoriske halvmåneformede vinduer over indgangsdørene. I det gamle byhus i Merrion Square nr. 1 sad forfatteren Oscar Wilde og skrev sine skuespil og fortællinger i 1800-tallet. I denne del af Dublin ligger også det kæmpemæssige Trinity College, der er grundlagt af Elizabeth I i 1592. Irlands litterære arv er blandt andet udklækket her, og giganter som Jonathan Swift, Bram Stoker, Oscar Wilde og Samuel Beckett har alle været studerende på Trinity. Over for det gamle, smukke universitet ligger den ældste del af Dublin, hvorudfra byen voksede sig stor fra middelalderen. Her finder vi blandt andet Dublin Castle.

Om aftenen mødes vi på hotellet og spiser en fælles middag og taler om turens oplevelser. Måske vælger du at følge med rejselederen om aftenen til en af de mange pubber i det festlige Temple Bar område. Her flyder øllet lifligt fra hanerne til tonerne af irsk folkemusik. Her kommer vi lidt tættere på den dejlige irske folkesjæl. Hvorfor ikke prøve en sort skummende Guiness inden det er tid til at returnere til hotellet for en velfortjent søvn.

(Dagens samlede kørsel 210 km.)

I dag får du god tid til at udforske Dublin og de dejlige juleudsmykkede gader. Der er gode muligheder for at nyde en skøn dag på egen hånd. Besøg det kendte kaffe- og tehus Bewley’s fra 1840 der ligger på Grafton Street. Her kan du nyde en kop te eller kaffe og en sandwich og mærke stemningen. Det er også muligt at købe deres kendte teer med hjem. Du kan også vælge at spise frokost på The Bank on College Green, hvor en gammel bank er blevet lavet om til en dejlig restaurant, eller måske lader du dig lokke af en af de mange hyggelige pubber der serverer klassisk Irsk mad med en god skummende øl til.

Middagen i dag er på egen hånd. Måske lokker Temple Bar-området og baren af samme navn senere på aftenen. Og så kan man synge med på gamle klassikere som Finnegan’s Wake som har været på repertoiret siden 1864 eller måske The Irish Rover – en ting er sikkert: Der er stemning som intet andet sted.

Vi spiser vores sidste morgenmåltid i det grønne Irland og kører til lufthavnen, hvorfra vi flyver hjem til Danmark.