Kasakhstan og Kirgisistan – et centralasiatisk eventyr

Om aftenen flyver vi mod Almaty, Kasakhstans største by og tidligere hovedstad, hvor vi lander den efterfølgende morgen.

Ved ankomsten kører vi direkte til vores hotel, hvor vi tjekker ind og slapper lidt af efter flyrejsen.

Almaty, eller Alma Ata, er den største by i Kasakhstan med mere end 2,2 mio. indbyggere. Navnet Almaty kan oversættes til "æblets fader", og områdets klima er gunstigt for frugten. I 1929 blev byen hovedstad, men i 1997 blev hovedstaden flyttet til Astana. Der er flere forklaringer på flytningen. Nogle mener, at det skete af geopolitiske årsager, mens andre mener, at Astanas placering var mere praktisk. 

Panfilov-parken med den berømte trækirke ligger centralt placeret i Almaty, og her begynder vi dagens byrundtur. Vi fortsætter herfra rundt i den centrale del af Almaty, som er præget af gamle, fine bygninger og frodige træer langs de brede boulevarder. Indbyggerne i Almaty elsker ubetinget deres by, og beliggenheden ved foden af Tian Shan-bjergene, der betyder ”himmelsk bjerg”, danner en smuk baggrundskulisse. Byen er desuden et stoppested på den sydlige del af Den Transsibiriske Jernbane.

Vi kigger også forbi byens musikmuseum, som har en samling på over 1.000 unikke musikinstrumenter. Kasakherne er meget stolte af deres musiske tradition, og museet giver et godt indblik i denne historie. Sidst på eftermiddagen tager vi med kabelbane til toppen af Kok Tobe-bjerget. Det 1.100 meter høje bjerg er et yndet udflugtsmål for de lokale og giver en formidabel panoramaudsigt over den smukke by. 

Vi afslutter dagen med en velfortjent middag.

Vi forlader hotellet efter morgenmaden og sætter kursen mod Charyn-kløften. Kløften er et imponerende flot landskab bestående af røde sandstensbjerge med indslag af eroderede floddale og halvørken. Kløften strækker sig langs Tian Shan-bjergene og over 150 kilometer langs Charyn-floden, der ligger i bunden af den dybe kløft. Nogle kalder Charyn-kløften for en kopi af Grand Canyon i Colorado i USA, men området er ganske særegent og unikt. 

Vi gør holdt ved dette fantastiske naturfænomen og skal blandt andet se nærmere på området, der også går under navnet Slotsdalen. Et område, hvor de karakteristiske sandstensbjerge til forveksling ligner borge og slotte. Vi tager en let vandretur på en lille times tid i bunden af kløften, hvor en lille vej fører os forbi de meget specielle klippeformationer omgivet af stejle, lodrette klipper.

Sidst på dagen når vi frem til den lille landsby Saty. Vi skal overnatte her i to nætter og får således muligheden for ikke blot at få naturen ind under huden, men også få et unikt indblik i hverdagen for de lokale her på stedet. Saty er beliggende for foden af Tian Shan-massivet og byder på noget af den mest spektakulære natur i Centralasien. Her er ikke mange turister, og befolkningen er meget venlig og interesseret i deres besøgende.

På vores gæstehus slutter vi en lang og indholdsrig dag af med en god middag.

I dag står den på oplevelser i den storslåede natur. Efter morgenmaden besøger vi en af de smukke Kolsay-søer ved grænseområdet til Kirgisistan. Søen er beliggende i ca. 1.800 meters højde og omgivet af skove med høje træer. Dyre- og fuglelivet er rigt og varieret, og der er registreret over 700 plantearter i området, hvoraf 11 er klassificeret som sjældne. 

Vi tager på en vandretur ved søen på cirka to kilometer. Vi skal gå ad en godt afmærket sti gennem et kuperet terræn. Undervejs holder vi pause og nyder vores frokostmadpakker og den storslåede natur.

Efter nogle spændende oplevelser ved søen begiver vi os mod den kirgisiske grænse og hovedbyen ved den betagende Issyk-Kul-sø. Vi ankommer til vores hotel først på aftenen og indtager en velfortjent aftensmad. 

Efter morgenmaden venter der os en spændende dag. Første stop er området vest for landsbyen Jeti Oguz. Her ligger en sælsom højderyg bestående af røde sandstensklipper, som kaldes “De syv tyre” og “Det bristede hjerte” (begge omtalt i Hans Scherfigs fine bog fra 1964 ”Hos kirgiserne”) samt det berømte sanatorium, hvor uafhængighedsaftalen mellem Rusland og Kirgisistan blev underskrevet i 1991. 

Vi går på opdagelse i området, inden vi returnerer Karakol, hvor vi blandt andet skal besøge museet for den russiske opdagelsesrejsende Nicholai Przjevalskij og den smukke russisk-ortodokse kirke i centrum af byen. Der bliver også tid på egen hånd.

Efter morgenmaden pakker vi bagagen og kører vestover langs den smukke Issyk-Kul-sø. Med dybder på mere end 650 meter er søen klodens næststørste bjergsø.

Første stop er ved Bokonbaevo og et spændende projekt, hvor lokale kvinder producerer og sælger de traditionelle og smukke shyrdak-tæpper udført i håndlavet filt. De kirgisiske nomader begyndte at bruge filt til vævning af tæpper og andre ting helt tilbage i antikken. Udviklingen og perfektioneringen af den kirgisiske tæppekunst blev påvirket af forskellige faktorer såsom livsbetingelser, klima, naturen og sociale faktorer. En shyrdak er typisk vævet i naturfarver og forskellige mosaikker af filt. Fremstillingsprocessen er tids- og arbejdskrævende, derfor tager det typisk mellem to og seks måneder at væve et tæppe. Shyrdak-tæppet er en af de mest værdifulde ting i det kirgisiske hjemmeliv, og endnu i dag anvender nomaderne tæpperne i deres jurter (særlige telte, som de kirgisiske nomader bruger). Der bliver mulighed for at handle til særdeles fordelagtige priser.

Efter et par timer skifter landskabet karakter, og vi kører nu gennem det typiske steppelandskab, som udgør den sydligste del af den store kirgisersteppe i nord. Vores destination er Chon Kemin, et smukt naturområde med fremragende udsigt til de omkringliggende bjerge. Vi overnatter i et hyggeligt lille guesthouse, hvor vi kommer helt tæt på den lokale imponerende natur.

Vi bliver muligvis vækket af den lokale hane og nyder en rolig morgen i de naturskønne omgivelser. Op ad formiddagen begiver vi os ad vejen mod hovedstaden Bisjkek, som er er anlagt på den gamle Silkevej. Undervejs stopper vi da også ved Burana-tårnet i den gamle Silkevejsby Balasagun, der i det 10. århundrede udgjorde en vigtig hovedstad for Kara-Khanid-dynastiet. Langs vejen står abrikostræer og morbærtræer med skæve kroner. Hist og her ligger små muslimske gravpladser.

Vi ankommer til Bisjkek midt på eftermiddagen. Den permanent snedækkede Ala-Too-bjergkæde (med toppe på over 4.800 meters højde) danner en pragtfuld kulisse for Kirgisistans hovedstad. Her findes en af Centralasiens geografiske skillelinjer: nord for byen ligger de uendelige russiske stepper, og sydpå er der bjerge, så langt øjet rækker.

Bisjkek er efter centralasiatisk målestok en ung by fra århundredeskiftet med bebyggelse i overvejende russisk stil. Førstehåndsindtrykket er voluminøse regeringsbygninger, parker med bastante fædrelandsmindesmærker osv., men der findes også mange pittoreske småhuse i ukrainsk stil. Bisjkek er præget af en behagelig atmosfære, der forstærkes på lune efterårsdage. Vi kører til byens centrum og tager en slentretur i nogle af byens smukke parker, ser et museum eller to etc. Der vil også være lidt tid til fri disposition, så man kan spadsere omkring på egen hånd, slappe af på en café eller kigge i byens varehuse og basarer.

Efter aftensmaden, som indtages på en café, er resten af aftenen til fri disposition.

Efter morgenmaden er det blevet tid til at sige farvel til Kirgisistan og begive os tilbage mod Almaty. Vi lægger vejen forbi den snedækkede bjergkæde Alatau, der danner den geografiske skillelinje mellem Kirgisistan og de uendelige stepper mod nord.

Første stop bliver ved skøjtestadionnet Medeu, som er et af de højest beliggende af slagsen, hvor et væld af verdensrekorder blev sat i sovjettiden. Fra dalen med bevoksning af fyr og nåleskov hæver de omgivende bjerge sig stejlt i vejret. Her er åbne vidder med alpine planter og barske, rå sletter. Flokke af lasede ravne og himalayagribbe svæver over gletsjerne, og murmeldyr sidder mellem de nedstyrtede klippeblokke. Med lidt held kan vi se stenbukke græsse på skråningerne eller langs bjergbækkene.  

Resten af dagen er på egen hånd i den smukke by Almaty. Du kan fx besøge et af byens mange spændende museer eller byens imponerende marked, Det Grønne Marked, hvor der er mulighed for at lave en god handel. Det veludbyggede metronet i Almaty er så afgjort også et besøg værd. Ligesom i alle andre tidligere sovjetstater er metrostationerne smukt dekorerede og en oplevelse i sig selv. Er du mere til afslapning, byder Almatys gamle bydel på masser af hyggelige caféer, hvor man kan følge med i folkelivet. 

Vi mødes om aftenen og nyder en god afskedsmiddag.

Efter en tidlig morgenmad begiver vi os mod lufthavnen, hvor vores fly venter.