Langtidsferie på Sicilien

Vi flyver til Siciliens vestkyst og lander vest for regionshovedstaden Palermo. Vi kører østpå langs kysten og passerer den smukke bugt Conca d’Oro og passerer Palermo. Ved Termine Imerese, antikkens Himera, slår vi kursen ind over det store faltland. Vi bevæger os over den del af øen, hvor romerne etablerede store landbrugsområder, der skulle forsyne det store imperium med hvede. På vores venstre side dukker den legendariske vulkan Etna op med sit konstant rygende krater.

Ude i det fjerne ser vi vores lille by Taormina, der ligger med en fantastisk udsigt. Herfra kan man se til Calabrien på fastlandet, og man har den smukkeste udsigt til Etna. Byen blev grundlagt allerede 403 f.Kr., og romerne brugte senere kolonien til datidens langtidsrejser, nemlig som retrætepost for Romerrigets veteransoldater. Fra midten af 1800-tallet blev Taormina legeplads for Europas finere borgerskab. I dag kan man nyde den smukke bys hovedgade og de dejlige piazzaer, fra hvis caféer man kan se og blive set. Og ikke mindst er det muligt at besøge det smukke græsk-romerske teater, der stadig benyttes til både koncerter, operaer og en filmfestival.

Foruden store naturoplevelser og historiske levn har Sicilien en charmerende befolkning, hvis dagligdag er helt forskellig fra vores egen, på trods af nærheden til Danmark. Her har man god tid og forstår at nyde livet og se verden passere forbi. Sæt dig på torvet med en cappuccino i platantræernes skygge og nyd et stille øjeblik i det – som for sicilianerne og set i historisk perspektiv – har været den vestlige verdens centrum.

Det at være sammen og opleve er nøgleordene på en langtidsferie med Albatros Travel. Vi har håndplukket rejseledere, som bidrager til, at rejsen får en ekstra hyggelig dimension. Rejselederne arrangerer en række ekstra udflugter, holder foredrag og arrangerer ture ud i det blå. Kort og godt er de både din tryghed på rejsen og din sikkerhed for, at du får en masse gode oplevelser med hjem i bagagen. Det er naturligvis helt op til dig selv, i hvilket omfang, du ønsker at deltage. Rejsen starter ud med en lille introduktion til det italienske sprog, så du er klædt på til mødet med de lokale. Man kommer nemlig rigtig langt med et "Buon giorno", et "Grazie" og måske et "Arrividerci"?

Højt beliggende over Midddelhavet ligger vores hotel Ariston, lige bag ved Taorminas antikke teater. Fra hotellets poolområde er der en smuk udsigt over kysten. Hotellet ligger i terrasser i forskellige niveauer, forbundet af trapper. Hotellet har en frodig have med smukke palmer, eksotiske blomster og et herligt poolområde med jacuzzi og solterrasser. Herfra er man blot et par minutters gang til svævebanen, som bringer dig ned til kysten, for dig som vil bade i havet. Og så er vi ikke mere end et par minutter fra det centrale Taormina med restauranter og shoppingmuligheder. Hotellet har en pianobar, hvor der er musik flere gange om ugen, og der arrangeres også siciliansk aften med folkemusik.

Når vi kommer frem til hotellet tjekker vi ind og spiser den første middag i hotellets restaurant. 

I dag skal vi bevæge os til fods rundt i den lille men hyggelige by, der skal være vores hjem den næste måneds tid. Først besøger vi byens park, Giardino Trevelyan, som ved århundredeskiftet (1900) var en privatejet have anlagt af den engelske lady Florence Trevelyan i 1890. Parken indeholder i dag mange eksempler på Middelhavsområdets flora, en samling mærkelige lysthuse samt en lille café.

Herfra går turen gennem de små gader til Teatro Greco, det smukke græsk-romerske teater som den dag i dag benyttes til blandt andet filmforestillinger om sommeren, når Taormina afholder den årlige filmfestival. Teateret ligger med den mest vidunderlige udsigt over vulkanen Etna. Sandelig om ikke grækerne har formået at finde verdens smukkeste bagtæppe til deres teater.

Fra gågaden går turen mod den meget smukke plads Piazza IX Aprile. Her har man den klassiske udsigt over Naxos og til den ikoniske vulkan Etna i horisonten. Pladsen har fået sit navn til minde om en tale, som en præst holdt her 9. april 1860, en måned og 2 dage før Garibaldi gik i land med sine styrker ved Marsala. I talen opfordredes Taorminas befolkning at støtte Garibaldi og bevægelsen for et samlet Italien.

Domkirken på Piazza Duomo er tilegnet San Nicolò og blev bygget oprindeligt i 1100-tallet. Kirken er dog næsten blevet helt ombygget i blandt andet 1400-1500-tallet. På torvet foran kirken står en barokfontæne med Taorminas symbol, som også findes i byvåbnet. Den forestiller en mytologisk figur med græsk oprindelse, et væsen der er halvt menneske og halvt tyr, en “minotaurus”, som naturligvis også ligger bag navnet Taormina.

Under vores lille introduktion til byen skal vi smage på den lokale specialitet Cannolo Siciliano, som er friterede dejrør fyldt med ricottacreme og andet godt. Det er som alle sicilianske kager, sødt og dejligt.

På de dage hvor vi ikke har et fastlagt program, vil rejselederne arrangere forskellige aktiviteter for de, som ønsker det. Rejselederne holder foredrag og arrangerer ekstra udflugter til eksempelvis Etna eller barokbyen Catania. Du tilbydes også en introduktion til det italienske sprog – Albatros’ egen ”Italiensk for begyndere”, så du hurtigt kan kaste dig ud i det italienske. Hvis du vil spille bridge, hjælper rejselederne dig med at finde ligesindede. Kort sagt sikrer vores rejseledere, at du får den bedste oplevelse og har mulighed for at nyde andres selskab i det omfang, du selv ønsker det.

Først skal vi ned til bugten, som vi kan se fra Taormina, til den lille by Giardini-Naxos. Dette var stedet, hvor de første grækere gik i land, da de i 800-tallet f.Kr. koloniserede Syditalien. Vi stopper på den smukke lava-odde Capo Schisò, der stikker ud i havet, og som i dag er en del af havnen. Herfra har vi en smuk udsigt hjem til Taormina.  Herefter går turen nordpå langs kysten mod Messina til en af de små bjergbyer, nemlig Savoca.

Den lille Savoca er, udover at være kendt fra filmen Godfather, kendt for dens mumier fra Kapucinerordenen. De har ikke noget med kaffen Cappuccino at gøre, selvom munkeordenens brune kutter har været inspiration til kaffen. Kapucinerne er den selvstændige del af Franciskanerordenen, som ønskede at vende tilbage til ordenens enkle fattigdom og simple liv. Deres udstilling af den afdøde skulle vise det korte liv og livets forgængelighed. Symbolet på hvor små vi er i forhold til det evige liv.

I krypten i Savoca ser vi i dag en flok fint pyntede mumier, der alle har været gennem en balsameringsproces, hvorefter de blev iklædt det fineste stadstøj, og nu hænger de så lidt særpræget på væggen hos nonnerne.

Efter det lidt makabre besøg er det tid til et stop på den nyrenoverede og legendariske bar Bar Vitelli, der spillede en stor rolle i filmen Godfather. Her lavede den legendariske Maria i mange år granita, en tradition som man har fortsat efter hendes død. Den forfriskende granita er en citron-is, der er lavet af så simple ting som sukker, vand og friskpresset citron. Maria blev i forbindelse med indspilningen af filmen tilbudt en mindre rolle, men hun havde ikke tid. Hun skulle servere for filmholdet. Da ingen, af naturlige årsager, vidste hvor stor filmen ville blive, troede man at det bare var en ligegyldig amerikansk film. Og det fortrød hun så mange gange siden.

Efter Savoca kører vi til Forza d’Agrò, en lille og hyggelig by, som ligger på en af klippetoppene med flot udsigt over havet. Ordet Forza kommer af ordet fæstning; fortezza som er blevet til Forza og det græske ord for forbjerg: akron er gennem tiderne blevet til Agro. Endnu en lang række af spor fra de mange besættelser Sicilien har lagt land tid gennem historien. Her har der også været indspilninger til Godfather-filmene. Her ligger nemlig den kirke som man ser Michael Corleone forlade da han bliver gift i Godfather I. De to byer er kæmpe kontraster til Taormina, og det er interessant at se hvor forskellig skæbne de to byer har fået trods næsten samme beliggenhed.

For de friske kan man vælge at gå ned til Taormina ad den gamle æselsti, ellers kører bussen os ned til hotellet om eftermiddagen.

Hvad med at tage en vandretur til Castelmola, eller i bjergene bag om byen? Du kan også vælge at gå ned til Giardini-Naxos og tage bussen tilbage.

De eventyrlystne kan tage lokalbussen til Giarre og derfra videre med den lille smalsporede jernbane rundt om Etna, og tage bussen hjem fra provinshovedstaden Catania.

Fra morgenstunden sætter vi kursen mod den evigt rygende vulkan Etna, der rejser sig op i 3.330 meters højde. For foden af vulkanen begiver vi os ad de mindre veje gennem frodige småbyer, hvor olivenlunde, vinmarker, citron- og appelsinplantager og andre eksotiske planter som kiwi og figenkaktus nyder godt af den vulkanske jord. Her på skråningerne, med en fantastisk udsigt over Middelhavet og en vulkan i baghaven, har hundredtusindvis af sicilianere valgt at bosætte sig.

Lige oven over byen Zafferana Etnea, der nær blev ramt af lava ved Etnas udbrud i 1992, kører vi over i et spændende lavalandskab. Her ser man tydeligt sporene af de forskellige vulkanudbrud, og man kan følge lavastrømmenes færd ned ad bjerget. Vi kommer op over trægrænsen, og her må selv den kraftige etnagyvel give op. Resten af opstigningen går gennem golde lavamarker.

Vi stopper ved Refugio Sapienza cirka 2.000 meter over havet, hvor det store udbrud i juli 2001 fandt sted. Her rejser et par af kraterne fra tidligere udbrud sig, og man kan forestille sig, hvor kraftige naturkræfterne er, når de slipper løs.

Afhængigt af vinteren kan her stadig ligge sne, og Etna bliver også brugt til både slalom og langrendsskiløb.

For de rigtigt nysgerrige er der mulighed for at købe billet til svævebanen, afhængigt af snedækket og de små terrængående busser, der bringer de besøgende op til omkring 3.000 meters højde. Turen op mod toppen er som at bevæge sig gennem et månelandskab, og man kan til tider høre vulkanen ”brøle” og virkelig fornemme dens kræfter. Turen kræver gode sko og varmt tøj. (Pris for billetten til de 3.000 meter er er 76€ – marts 2023, lidt mindre hvis det kun er til 2.500 m).

Ønsker du at blive i 2.000 meters højde, er der gode muligheder for at gå ture langs kraterkanterne på Monte San Silvestro. Gå en rask tur op ad vulkanen, eller nyd en espresso eller en let frokost i solen. Herefter kører vi til hotellet, hvor vi er tilbage tidligt på eftermiddagen.

(Pris 45€ – Udflugten sælges og bestilles direkte hos vores rejseledere – dagen kan flyttes af hensyn til vejret. Bemærk venligst, at denne udflugt ikke er del af udflugtspakken. Evt. udgift for svævebane og jeep betales på stedet se ovenfor).

Dagen er afsat til egne eventyr i lokalområdet.

I dag går turen til den fascinerende provinshovedstad Catania. Byen har altid haft et nært forhold til naturens hensynsløse kræfter, og flere gange i historien er den blevet  ødelagt af lavastrømme og jordskælv. Et tydeligt bevis er den, for østkysten, så typiske barokarkitektur der vidner om genopbygningen efter det store jordskælv i 1698. Og de seneste år har byen gennemgået en renovering og en fornyelse, der gør et besøg til en æstetisk fornøjelse. På byens domkirkeplads, Piazza del Duomo, ser vi byens vartegn, den lille elefantstatue med oblisken på ryggen. Her står byens ordprog: Melior di Cinere Surgo - Smukkere af asken genopstår jeg.

Her blandt dyttende Fiat'er og snerrende knallerter mærker man en syden og en boblen af liv. Catanesernes livsglæde fornægter sig ikke, og en tur på fiskemarkedet giver en smagsprøve på den sicilianske folkesjæl fra dens mest larmende side. En kakofoni af trehjulede vespaer, lastbiler, fiskesælgere og de obligatoriske metalpersienner fremfor butikkerne danner en menneskeskabt symfoni, der fascinerer og tryllebinder den besøgende.

Sammen med rejselederen indleder vi besøget med en lille fælles vandring i byen, inden det bliver tid til frokost og slutteligt tid på egen hånd til at opleve byen. Vores rundvandring bringer os også på det fantastiske madmarked.

 Det er her, appetitten bliver skærpet. Nylandede pesce spada (sværdfisk), seppie (blæksprutter), tonno (tun), spigola (havaborre), spatola, og ricci di mare (søpindsvin) ligger klar til at møde deres skæbne i køkkenet. Som hjembragte trofæer står sværdfiskehovederne foran fiskehandlernes boder, et tegn på at netop her får du den friskeste fisk. En fiskehandler i blodplettet kittel slår med et let slag på de ottearmede blæksprutter, hvis hurtige farveskift røber, at de netop har forladt Middelhavets trygge favn.

Catania er også komponisten Vincenzo Bellinis by. I Teatro Bellini afholdes hvert år en Bellini-festival, hvor nogle af hans største operaer som Norma, Søvngængersken og Puritanerne kan opleves. Operaer der blev udødeliggjort af selveste Maria Callas, hvis Norma stadig beundres.

Udflugten bookes og betales på stedet – pris 25€

Det smukke område indbyder til vandreture i naturen, afslapning med en god bog i hånden og ture til byen. Hvis man trænger til lidt adspredelse, kan man også deltage i nogle af de ture eller arrangementer, som rejselederne løbende planlægger.

I dag skal vi ind til midten af øen. Vi kører gennem de kæmpestore landbrugsområder, som romerne grundlagde. Sicilien blev passende kaldt Romerrigets kornlager. Byen Piazza Armerina var blot en søvnig by i 1950’erne, men da man fandt resterne af en romersk villa fra 300-tallet, kom byen på verdenskortet. I dag er byen et af højdepunkterne på en rejse gennem Siciliens mange historiske kulturlevn. Villaen menes at have tilhørt en pensioneret kejser, og det, man i starten troede, var en lille jagthytte, viste sig at være en villa på over 3.000 m². Villaen havde de mest fantastiske gulvmosaikker, væggene var prydet med imponerende jagtscener, mytologiske skikkelser, smukke portrætter og ikke mindst de berømte ”bikinipiger”. Og så var der sågar indlagt rindende vand og varme i gulvet. Man får virkelig en fornemmelse af, hvordan en kejser levede for snart 2.000 år siden.

Nu går turen videre til Agrigento og den berømte Tempeldal. Her vandrer vi mellem nogle af middelhavsområdets bedst bevarede tempelruiner. De imponerende templer er kommet på UNESCO’s liste over verdens kulturarv. Vi forstår straks hvorfor, når vi kommer tæt på de smukke kolosser og hører byens spændende historie. I Agrigentos storhedstid, som strakte sig over 100 år, tænkte indbyggerne mere på kunst og kultur end på krige. Selvom byen havde indgået pagt med byen Siracusa formåede de ikke at hjælpe Agrigento, da Kartago besluttede sig for at ødelægge byen i 406 f.Kr.

(Pris 60€ – Spar penge og køb udflugten hjemmefra med vores udflugtspakke, ellers bestilles og betales den på stedet. Entre til Tempeldalen betales på stedet 10€ og entre til Den Romerske Villa 10€).

Dagen er afsat til egne eventyr i lokalområdet.

Vi bevæger os fra kysten ind i landet og kan se Etna i det fjerne. Vi kører parallelt med Etnas skråninger og kører forbi marker med ferskner, mandler, citroner og ikke mindst vinranker. Vi kommer forbi Piedimonte Etneo, og som navnet antyder ligger den for foden af Etna. Vi stopper i den lille by Linguaglossa, for at smage på de lokale mandelkager, inden vi kører til den lille by Randazzo.

Vi går en lille tur gennem byen og ser den smukke kirke, som er opført i lava fra vulkanen. Selvom byen flere gange har været truet af lavastrømme i forbindelse med udbrud, er byen sluppet nådigt alle gange, og man lever i perfekt harmoni med den store kæmpe i baghaven, der med lavaen sikrer meget frodige marker.

Efter vores lille vandring bliver der tid til at udforske byen, som både har et lille museum for strengeinstrumenter fra middelalderen og et lille Siciliansk dukketeatermuseum. 
Hvis man er til mad og vin så kan man passende besøge den charmerende Pippo som ejer vin- og madbutikken Il Buongustaio. Her kan du forsyne dig med Sicilianske madspecialiteter og måske et par flasker vin. Han har alt fra lækre marmelader, pistacienødder, pølser, oste og ikke mindst det største udvalg af Sicilianske vine i området. 

Vi kører gennem den frodige Alcantara-dal og nu er det blevet tid til frokost og et møde med den sicilianske gastronomi. Vi skal ud på landet til Umberto og hans familie. Det er her sicilianerne fejrer alt fra bryllupper til konfirmationer. Og her har familien med nonna (bedstemor) Sara huseret siden 1984. Umberto driver i dag restauranten, og han har lovet, at vi skal smage på alskens specialiteter, så husk at gemme lidt appetit til frokosten.

Dagen er afsat til egne eventyr i lokalområdet.

I dag skal vi flere tusinde år tilbage i historien til første gang, Sicilien var centrum i Europa. Siracusa er en by, der byder på en rig historie om grækere, tyranner, rivaliseringen med Athen og Kartago og den puniske krig. Her finder vi helt enestående levn fra den største græske koloni i verden. Gamle, berømte grækere som Archimedes og Platon har begge betrådt Siracusa, eller Syrakus som stedet hed dengang. Både politisk og kulturelt overgik Syrakus grækernes hjemland i størrelse og magt. I nutidens bycentrum på øen Ortygia ser vi resterne af det antikke Apollon-tempel og Siracusas smukke katedral i barokstil, hvor Santa Lucias helgenstatue findes. Santa Lucia, der blev født i byen, er naturligvis byens skytshelgen og fejres den 13. december med store optog i byen. Vi ser også den smukke Aretusa-kilde.

Ved de arkæologiske udgravninger i Neapolis mærker man for alvor historien og kan fornemme den storhed, kolonien har haft. Her finder vi Hierons store offeralter og et af de største græske teatre. Romerne har også efterladt et amfiteater, og vi hører lidt om teaterets funktion. Naturligvis bliver der også tid til et besøg i det engang så frygtede stenbrud Latomierne, der i dag kaldes Paradisdalen. Her skal vi kigge ind i Dionysos’ øre, en klippehule, der er knyttet en spændende historie til.

Efter en spændende dag forlader vi Siracusa og kører via den frodige Simeto-slette tilbage mod Catania og vores skønne Taormina.

(Pris 53€ – Spar penge og køb udflugten hjemmefra med vores udflugtspakke, ellers bestilles og betales den på stedet. Entre til Den arkæologiske zone betales på stedet 13,50€).

Nyd de sidste par dage inden hjemrejse, på egen hånd.

Vi kører fra hotellet med bus til Catania. Herfra flyver vi hjem til Danmark.