Luksuskrydstogt og nytår Down Under

Vi ankommer til Sydney om aftenen og kører i bus direkte til vores hotel. Her tjekker vi ind og går til ro.

Australien har mere end 10.000 strande, og en af de mest berømte af dem er Sydneys Bondi Beach, som vi også ser på dagens byrundtur. Her flokkes Sydney-indbyggerne for at svømme, surfe, solbade og – ikke mindst – kigge på mennesker. Efter en spændende dag fyldt med indtryk fra Sydney, har du resten af dagen fri til egen disposition.

Vi mødes om aftenen til cocktailfest og nytårsfejring. Nytåret i Sydney er en meget særlig begivenhed der lokker folk til fra hele verden. Derfor er det sin sag at finde et passende sted at nyde udsigten og de 2 store fyrværkerishows. Vi er derfor heldige at der på hotellet hvor vi bor er en fejring med udsigt. Det er en cocktailfest med hors d'oeuvres og drikkevarer – et såkaldt ”standing event”, hvor man cirkulerer rundt blandt borde til festen og nyder musikken. Rejselederen fortæller mere og giver tiderne op til selve festaftenen.

Dagen efter nytår – en del lukket – rejseleder hjælper.

Efter morgenmaden har du dagen fri til at tage ud på egne oplevelser. Måske dagen skal bruges på en af byens mange strande, der byder på alt fra beskyttede strandvige til klippefyldte bugter med bølger, der ville gøre enhver surfer lykkelig. Du kan også udforske den gamle bydel The Rocks yderligere, og hvis du alligevel er i området, kan du tage den smukke tur over Harbour Bridge på gåben – alt efter antal af fotostop og småpauser tager gåturen omkring 30 minutter. Skal den æstetiske sans stimuleres lidt, kan du tilbringe noget af tiden blandt australsk og international kunst på Sydneys Museum of Contemporary Art. Og hvis øjnene skal fornøjes med noget grønt, kan du promenere rundt i den skønne botaniske have Royal Botanic Gardens, hvorfra der blandt andet er udsigt til Operahuset og havnen. Også maven og dine smagsløg kan komme på delikat udflugt blandt byens mange afvekslende køkkener, hvor man så let som ingenting kan spise sig jorden rundt inden for en ganske lille radius.

Efter den afslappende dag i går begiver vi os i dag ud på opdagelse i Sydney, som vi starter med at opleve fra søsiden på en spændende havnerundfart. Mens vi cruiser gennem havnen, nyder vi en dejlig frokost om bord på båden. Efter frokosten står vi af ved Operahuset, Sydneys verdensberømte vartegn, tegnet af den danske arkitekt Jørn Utzon. Med sine karakteristiske hvide tagbuer minder Operahuset om et skib for fulde sejl og symboliserer dermed på bedste vis livet i Sydney, som i høj grad leves i og omkring den smukke naturskabte havn. Tæt ved Operahuset ligger endnu et af Australiens berømte bygningsværker, nemlig den enorme stålbro Sydney Harbour Bridge, der på flotteste vis forbinder den sydlige og nordlige del af byen.

Efter en rundvisning i Operahuset, der siden sin indvielse i 1973 har været ramme om nogle af landets største musik- og teaterbegivenheder, er det tid til en byrundtur, hvor vi blandt andet kommer forbi byens finanskvarter, der ligger som en enklave af supermoderne højhuse lige ned til vandet på sydsiden af Sydney Harbour Bridge. Vi skal også på opdagelse i hyggelige “The Rocks”, som er den ældste bydel i Sydney og liggger lige ved foden af Sydney Harbour Bridge. Da det første hold af engelske straffefanger kom til Australien i 1788, var det netop her i The Rocks, at de første huse blev bygget, og området har derfor stor historisk betydning, ikke blot for Sydney, men for hele Australien.

Dagens program står på en naturskøn Albatros heldagsudflugt til Blue Mountains, der ligger cirka 110 kilometer vest for Sydney. Bjergene af sandsten har fået deres navn på grund af de mange eukalyptustræer, hvis små oliedråber giver et blåt skær over området, når lyset brydes i dem. Bjergene gennemskæres af dybe kløfter og enkelte vandfald, og områdets exceptionelle skønhed har givet det en plads på UNESCO’s liste over verdens naturarv.

Vi lægger også vejen forbi Featherdale Wildlife Park, et otte hektar stort bushområde, der er lavet om til dyrepark. Dyreparken huser verdens største samling af australske dyrearter – mere end 330 arter i alt – som blandt andet tæller kænguruer, koalaer, vombatter, emuer og forskellige krybdyr og fugle. Nærkontakt er tilladt, så her kan man blandt udleve drømmen om at kramme en koala!

På vejen hjem kører vi forbi Homebush Bay, hvor OL i Sydney i 2000 blev afholdt.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Turens første landgang har vi i Newcastle, den næststørste by efter Sydney i delstaten New South Wales. Byen ligger ved mundingen af Hunter River og rummer en af landets største og travleste havne. Newcastle blev grundlagt i 1801, og ikke mindst bymidten med de mange fine, gamle huse i kolonistil og de store, brede alléer vidner om, at byen har været med helt fra den tidlige europæiske kolonisering. Men lokalhistorien gemmer på mere end blot den smukke arkitektur, for inden det pæne borgerskab flyttede ind i byen, var det et helt andet klientel, som holdt til på disse kanter: Her blev de allerfarligste af de engelske straffefanger sendt til, og straffen lød på benhårdt arbejde i de lokale kulminer. Newcastle har derfor også haft det lidet flatterende øgenavn “Hell of New South Wales”, og selvom kulindustrien stadigvæk er vigtig for området, er straffefangerne og tidligere tiders strabadser for længst skiftet ud med en hyggelig og tilbagelænet stemning.

Newcastle er på bedste australske vis forkælet med lækre strande, har et hav af hyggelige caféer, og fra toppen af det 40 meter høje tårn, Queens Wharf Tower, er der panoramavue over hele byen. Et par kilometer uden for Newcastle ligger byens vartegn, det smukke, gamle fyrtårn Nobby’s Head, som første gang blev tændt i 1858.

Dagens Albatrosudflugt er dog mere fokuseret på, at vi befinder os i Hunter Valley-området, som er Australiens mest besøgte vinområder, og selve regionen er hjemsted for mere end 150 vingårde, vinbarer og restauranter i verdensklasse. Derfor går turen med bus til vinsmagning ved 2 vingårde, inden vi spiser en god frokost. Vi får også mulighed for at komme til Hunter Valley Gardens Village, hvor vi kan kigge nærmere på lokale delikatesser og produkter, inden vi vender snuden tilbage mod Newcastle og vores skib.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Om morgenen lægger vi til kaj i Port Chalmers, Dunedins havn i det sydøstlige hjørne af Sydøen. Bynavnet Dunedin er det gamle keltiske navn for Edinburgh, og Dunedin er da også grundlagt af skotter i midten af 1800-tallet. Da der i 1860’erne blev gjort guldfund i bjergområderne på Sydøen, udløstes en sand guldfeber. Dette blev starten på opgangstider for Dunedin, og i mange år var den New Zealands rigeste by. Landets første universitet blev i øvrigt grundlagt i Dunedin. Senere blev havnen det økonomiske omdrejningspunkt for hvalfangst og transport, og også i dag er byen med de cirka 120.000 indbyggere driftig.Ud for Dunedin ligger Otago-halvøen, som er et sandt slaraffenland for dyreelskere. Her finder man kolonier af blandt andet albatrosser, pingviner, newzealandske pelssæler og søløver.Har du købt udflugtspakken, kan du i dag komme med på en spændende heldagsudflugt i Dunedin og omegn, inklusive Otago-halvøen. Vi starter ud i Dunedins centrum, hvor vi blandt andet ser byens store ottekantede plads, The Octagon. På pladsen ligger byens domkirke, og foran denne troner en statue af Robert Burns (1759-1796), Skotlands store nationalskjald.Herefter sætter vi kursen ud af Dunedin og ind i det såkaldte Town Belt, et smukt grønt bælte, der omgiver byen. The Town Belt, der blev planlagt af byens skotske grundlæggere, har et samlet areal på mere end 200 hektar og består af både tæt grøn skov og åbne parkområder. Vi lægger også vejen forbi det velrenommerede University of Otago, New Zealands første universitet, som blev grundlagt i 1869. Og vi skal se en lille lokal kuriositet, Baldwin Street, som har en imponerende hældning på hele 38 grader. Dette har udløst titlen som verdens stejleste gade – og en placering i Guinness Rekordbog. Hvert år i februar bliver der i forbindelse med Dunedin Festival afholdt et væddeløb op og ned ad den stejle gade.Vi nyder herefter en lille frokostpause (frokost er for egen regning), inden vi sætter kursen videre mod Otago-halvøen. Her skal vi se New Zealands eneste borg, Larnach Castle, som troner på det højeste punkt på halvøen. Borgen stod færdig i 1871, og bygherren var den lokale købmand og politiker William Larnach. Vi går på opdagelse i borgens indre og tager en gåtur i den smukt anlagte have, hvorfra vi nyder den fantastiske udsigt ud over hele halvøen.Herefter kører vi videre til Taiaroa Head på spidsen af Otago-halvøen, hvor vi skal opleve verdens eneste fastlandskoloni af kongealbatrosser. Der er adgang til kolonien fra Royal Albatross Centre, og her nyder vi synet af de majestætiske fugle, som kan få et vingefang på over tre meter. Kongealbatrosserne er elegante glideflyvere og kan holde sig i luften i timevis med næsten ubevægelige vinger.Efter vores møde med kongealbatrossen kører vi tilbage til Dunedin og skibet.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Vi lægger i dag til i Akaroa, og dagens Albatrostilbud er en udflugt til Christchurch, som ligger en tand sydligere på Sydøens østkyst. Med 350.000 indbyggere er Christchurch Sydøens største by. Siden 1950’erne har Christchurch været centrum for Operation Big Freeze, hvor amerikanske fly og skibe benytter Christchurch som mellemstation i forbindelse med ekspeditioner til Antarktis. Men byens tætte bånd til Antarktis går meget længere tilbage end dette; blandt andet benyttede den engelske opdagelsesrejsende Robert Falcon Scott og polarforskeren Ernest Shackleton havnen i Lyttelton i forbindelse med deres Antarktis-ekpeditioner.I februar 2011 blev Christchurch ramt af et voldsomt jordskælv, og restaureringsarbejdet er stadig i gang.Vi besøger blandt andet Det Internationale Antarktiscenter, Botanisk Have og den spændende Cashel Mall – et lille indkøbscenter, hvor butikkerne er indrettet i ombyggede containere.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

I dag lægger vi til i den pittoreske havneby Picton, der er anlagt omkring den naturligt beskyttede havn, der ligger smukt i læ bag grønklædte klippesider. Det er fra byen her, der er færgeforbindelse til Wellington på Nordøen – sejlturen gennem James Cook-strædet tager cirka 3 timer og regnes for at være en af verdens smukkeste sejlruter. Picton ligger i Marlboroughregionen, der er et af landets største vinområder – og dette udnytter vi til fulde i dag på dagens Albatrostilbud, der er en oplevelse for både øjet og ganen. Ud over at være et af landets største vindistrikter er Marlborough også et af de bedste – og her i det kølige klima er en af de vigtigste druesorter den grønne sauvignon blanc, og denne newzealandske variant anses af mange for at være blandt de bedste i verden. Vinmarkerne i området nyder godt af kystklimaet, der bevirker, at vintrene er mildere og somrene køligere, end man ellers ville forvente på disse breddegrader. Endvidere svinger temperaturen mellem nat og dag også meget, hvilket er helt ideelt for druerne.

Fra Picton kører vi til byen Blenheim, der er den største by i Marlboroughregionen med omkring 30.500 indbyggere. Her venter os tre vingårdsbesøg i løbet af formiddagen med dertil hørende vinsmagninger af husenes delikate produktioner. Der bliver også tid til et besøg på Omaka Aviation Heritage Centre i Blenheim, hvor man kan blive klogere på New Zealands deltagelse i første verdenskrig. Udstillingen består blandt andet af tredimensionelle tableauer, der viser rekonstruerede scener fra krigen. Hvis ikke du har købt udflugtspakken, har du dagen fri til at gå på opdagelse i den lille hyggelige by. Du kan nyde livet på en café ved strandpromenaden, der ud over caféer også er bestrøet med små restauranter og diverse gallerier. Du kan også tage ud i den omgivende natur på en let vandretur eller besøge nogle af byens seværdigheder, eksempelvis EcoWorld Aqarium, der først og fremmest er et rehabiliteringscenter for det lokale dyreliv, men som også er åbent for besøgende. Man kan eksempelvis opleve forskellige skildpadder, øgler og fisk samt en lille pingvinart, der har et blåligt skær – deraf navnet Lille blå pingvin. Man kan også støde på verdens vægtmæssigt største insekt, Giant Weta, der mest af alt ligner en kæmpe græshoppe – den græske genuskategorisering Deinacrida betyder da også ’frygtelig græshoppe’. Derudover kan man se det grønligt-brune reptil tuatara, hvis forfædre går 200 millioner år tilbage, øglen blåtunget skink og den farvestrålende kakariki, der er en endemisk parakit.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).

Skibet er nu nået frem til Bay of Plenty-området og Tauranga, som i dag er hjemsted for en af landets vigtigste eksporthavne. Et travlt og energisk omdrejningspunkt, der ligger ved Maunganui-bjerget, et af maoriernes mest hellige steder.

Fra Tauranga kører vi ind i landet mod et af Nordøens vigtigste centre for maorikulturen: byen Rotorua. Undergrunden syder og bobler på disse kanter med gejsere, kogende mudder og svovlholdige kilder. Bay of Plenty-området har altid spillet en stor rolle i maoriernes historie, da det var her, de første maorier slog sig ned. Stedet var ligeledes skueplads for mange af de krige og slag, der fandt sted mellem maorierne og de europæiske nybyggere. Turen hertil går gennem utroligt smukke landskaber med bjerge og grønne urskove. Lidt nord for Rotorua får vi indblik i New Zealands vigtigste erhverv, nemlig fårehold, på landbrugscenteret Agrodome, hvor vi blandt andet ser, hvordan et får bliver klippet – en rutineret fåreklipper kan gøre det lynhurtigt. Herefter skal vi en tur op i højderne, når vi tager svævebanen Skyline Gondola op til restauranten Skyline, hvor der venter os en dejlig frokostbuffet og en eventyrlig udsigt.Herefter fortsætter vi til det termiske område Te Puia, hvor vi blandt andet skal se New Zealands højeste gejser, der springer to til tre gange i timen. Hvert udbrud varer temmelig længe, så man har god mulighed for at få det hele med. Ud over gejseren er der adskillige varme kilder, mudderpøle, farvestrålende aflejringer og frodigt grønt i Te Puia-området.Vi skal også lære mere om maoriernes enestående kultur, når vi blandt andet ser en kopi af en traditionel maori-landsby og besøger det lokale institut, hvor unge maorier lærer det traditionelle træudskærings-håndværk.Herefter går turen tilbage til Tauranga, og først på aftenen sætter vi kursen videre mod øgruppen Bay of Islands.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se mere senere i programmet).