Mumbai og skønne Sydindien – rundrejse med badeferie

Vi sætter kursen mod den indiske delstat Maharashtra og megabyen Mumbai.

Havnebyen Mumbai, indtil 1996 Bombay, er Indiens vigtigste økonomiske center og den stærkest industrialiserede og tættest befolkede af landets millionbyer. Briterne inddæmmede i 1800-tallet de oprindelige småøer til én, Bombay Island, med havn og fort på sydøstsiden. Byen opdeltes i et britisk handelskvarter mod syd, et regeringskvarter omkring et fort i midten og et indisk basarkvarter mod nord. Byen bærer stadig præg af kolonitidens opdeling, og dårlig vedligeholdelse har sammen med den enorme befolkningsvækst uddybet forskellene i byen; moderne højhuse og ældre bygninger kæmper om pladsen, alt imens skurboliger klemmer sig ind, hvor de kan. Mumbai er sandsynligvis den by i verden med den største slumbefolkning, samtidig med, at den er centrum for Indiens film- og tv-industri og har lagt navn til fænomenet Bollywood, en sammentrækning af Bombay og Hollywood. I Bollywood indspilles de karakteristiske indiske musicalinspirerede film fyldt med patos og kærlighed, en genre, inderne aldrig bliver trætte af.  

Vi starter med at køre til Gateway of India, inden vi begiver os ud på en sejltur i Mumbai havn. Færgeoverfarten til Elephanta Island tager cirka en time og her udforsker vi labyrinten af udskårne grottetempler, nogle af Indiens mest imponerende templer og en del af UNESCOs verdensarvliste. 

Vi begynder dagens byrundtur med at besøge et lidt pudsigt sted, nemlig dhobi ghats, et udendørs vaskeri-kollektiv, hvor de lokale ”dhobi wallas”, vaskerifolk, vasker, banker, tørrer og stryger byens tøj. Et sindrigt system sikrer, at alle får deres rette tøj tilbage. Efter besøget forstår man, hvorfor hver eneste inder altid fremstår ren og med nystrøgede klæder. Ved den nærliggende banegård oplever vi de verdensberømte dhabba wallaer. En dhabb awalla er en person, hvis job er at bringe varm frokost ud til det arbejdende folk. Han henter maden på kundens egen bopæl og bringer den ud til arbejdspladsen og retur igen om eftermiddagen. Hver dag bliver flere millioner frokoster leveret på denne måde i Mumbai! De benytter sig af et hundrede år gammelt system baseret på farvekoder, nødvendiggjort af det faktum, at de stort set alle er analfabeter. Dernæst besøger vi et af de mest berømte museer i Indien, Prince of Wales museum samt Mahatma Gandhi museum. Den indiske nations landsfader fungerede med sin filosofi om at besejre sine modstandere uden brug af vold som inspirator for andre store personligheder, såsom Martin Luther King og Nelson Mandela.

Har man i Mumbai et lokalt svar på Hollywood, har man selvfølgelig også et lokalt svar på Beverly Hills. I Mumbai hedder det Malabar Hill, og de unge, smukke og rige herfra blander sig i gadebilledet med tiggere, forretningsfolk, børsmæglere, sælgere, prostituerede, gadesælgere og meget mere. Her i Malabar Hill-området ser vi blandt andet den berømte Banganga vandtank, hvis vand siges at have en helende virkning. Tanken ligger omringet af smukke hinduistiske templer, og vi besøger et hindutempel dedikeret til Lord Rama og et jain-tempel, som betegnes som det smukkeste tempel i Mumbai.  

Det er en stor oplevelse at se Mumbais gader, når byen vågner, så dagens eventyr starter tidligt om morgenen. Vi begynder ved byens store lokale avisdistribution, hvor avis-gadesælgere i hundredvis sidder på gaden og sorterer aviser på mange forskellige lokale sprog, uden at de selv kan læse et ord. Vi besøger også et madmarked, hvor duften af grønsager, krydderier og fisk vækker alle vores sanser. Vi fortsætter dernæst til den store havn Sassoon, hvor en stor del af byens fisk bliver håndteret og handlet hele dagen lang. På byens store blomstermarked finder vi tusindvis af smukke farverige blomster, og en dejlig duft breder sig i området. Her kommer de lokale og køber blomster til deres huse og til templerne, hvor blomsterne bruges til pynt og offergaver. Vi slutter morgenens byrundtur af med det store grøntsagsmarked, som spreder sig over et område på omkring en kilometer ved en bro i det centrale Mumbai. På mindre end tre timer fra de tre til fire tons spinat, koriander, fennikel, basilikum, mynte, chili m.m. ankommer til markedet, er det hele solgt igen! På trods af kaos og forskellighed giver denne byrundtur os et indblik i, hvordan alt i sidste ende går op i en højere enhed i denne storby.

Vi tager tilbage til hotellet og spiser morgenmad. Og lidt senere hopper vi ind i en flok autorickshaws, trehjulede scootertaxier, som er så udbredt i Indien, og kører til Mumbais største marked, Crawford marked. Markedet ligger indenfor i en kæmpestor bygning fra 1869 og i 1882 var denne bygning den første i Indien til at få indlagt elektricitet. Her er der et leben af sælgere og handlende, og vi kaster os ind i virvaret. Måske kan man finde en god souvenir her, men husk endelig at prutte om prisen.

For de interesserede er der i dag yderligere mulighed for at snuse til det verdensberømte fænomen Bollywood. Turen er en ekstraudflugt, som skal tilkøbes hjemmefra inden afrejsen. Vi kommer helt indenfor i Bollywood og får som det store højdepunkt lov til at overvære nogle rigtige optagelser. Selvom vi ikke forstår et ord hindi, så har udbrud og kropssprog ingen sprogbarrierer. Af vores Bollywood-guide får vi en introduktion til hele den indiske filmindustri lige fra stumfilmenes tid og op til nu om dage, og vi ser nogle af de rige og berømte skuespilleres boliger, beliggende i Bollywood-området.  

Vi forlader storbyen Mumbai og flyver til Kochi i den grønne delstat Kerala. Der er et mylder af mennesker, biler og tuktuk’er, og hist og her kan vi spotte en af de hellige køer, som ligger og gumler på noget græs langs vejen. Fra lufthavnen begiver vi os mod Kochi, hvor vi skal bo de næste par nætter. Vores øjne og sanser bombarderes konstant af dette varme, anderledes og farverige Indien, der passerer uden for bussens kølige indre. Her i Kerala kan hele 90 % af befolkningen læse og skrive, og det høje oplysningsniveau har blandt andet medført, at børnedødeligheden er den laveste i hele Indien, og at delstaten har de mest udviklede sociale forhold. Vi kommer til den moderne bydel Ernakulam, som ligger på fastlandet, og vi krydser floden for at komme til Kochi. 

Kochi består af en ny og en gammel bydel, og er beliggende omkring en fjord, hvor travle færger dagen lang transporterer pendlere og varer på kryds og tværs af fjorden. Byen har i nyere tid været koloniseret flere gange. Først af portugiserne, herefter af hollænderne og siden af englænderne, inden byen kom tilbage på indiske hænder ved uafhængigheden i 1947. Hver eneste kolonimagt har sat sit eget præg på byen. Vi lægger ud med at besøge Mattancherry-paladset, som blev opført af portugiserne i 1557. Paladset er bygget i traditionel kerala-stil og har et ganske særligt tempel midt på gårdspladsen, dedikeret til guden Bhagavati. De smukke fresko-malerier på templets vægge skildrer det store hinduistiske epos Ramayana, der handler om prinsen Rama, den 7. inkarnation af Vishnu. Dernæst går vi en tur gennem det lokale marked, og vi besøger den eneste jødiske synagoge på subkontinentet, samt Kochi fort. Vi slutter dagens program med at kigge forbi Kochis havn. Ved indsejlingen til havnen fiskes der med de berømte kinesiske fiskenet, der hænger som store edderkopper over deres spind. Er vi heldige kan vi se, hvorledes de lokale fiskerkollektiver bruger lodder, trisser og kontravægte til at hæve og sænke disse store konstruktioner. Sådan har man fisket i umindelige tider, og det fungerer glimrende. Her kan vi nyde den pragtfulde, travle og eksotiske stemning med udsigt til Det Arabiske Hav.

N.B. Mattancherry-paladset er lukket hver fredag, og den jødiske synagoge hver fredag og lørdag. Vi vil forsøge at rykke rundt på programmet, så vidt det er muligt, i de tilfælde, hvor vi er i Kochi fredag og lørdag.

Vi går en tur gennem de gamle, smalle gader, hvoraf mange bærer præg af, at byen har været en stor handelsby. Som noget særligt har kristendommen stor udbredelse i dette område, blandt andet findes Indiens ældste kirke her. Den skal vi selvfølgelig se. Og så lader vi der være luft i dagens program til eventuelt at flytte nogle af besøgsstederne fra dag 5 til i dag. Sidst på dagen er det blevet tid til et besøg på et af Kochis berømte Kathakali-dansecentre. Kathakali-dansen er helt særegen for Kerala, og den meget farverige og temperamentsfulde dans tager ofte udgangspunkt i fortællinger fra de gamle hinduistiske skrifter.

Vi forlader Kochi og kører ind i landet til Western Ghats. Turen starter i det tropiske Kerala, men kommer hurtigt op i et par hundrede meters højde. Heroppe i det køligere højland ligger bjergstationen Munnar, smukt omgivet af frodige og grønne bjergskråninger og temarker. Busturen til Munnar er en oplevelse i sig selv – vi kører gennem små indiske byer og overvældes af de farverige klæder og ikke mindst naturen omkring os. Vi kører op i højderne og passerer eksotiske træer og planter. Kokosplantager, gummitræer, kaffebuske, jungle, marker med forskellige krydderier og teplantager så langt øjet rækker – det hele bliver smukkere og smukkere, efterhånden som vi nærmer os Munnar. Når vi ankommer til Munnar kan resten af dagen bruges på at udforske det smukke naturområde på egen hånd eller til at slappe af på hotellet. Der bliver god tid til naturoplevelser i morgen. 

I dag ser vi nærmere på Munnar og omegn, hvor nogle af Indiens flotteste temarker breder sig ud for øjnene af os. Området er hjemsted for landets største teproduktion, og de lokale arbejder hårdt for at producere til en af Indiens helt store industrier. I jeep går turen i dag først til en teplantage og dernæst til et lille temuseum, der begge giver et interessant indblik i, hvordan te produceres og forarbejdes. På museet skal vi også til tesmagning. Frokosten i dag består af picnic i det grønne som hotellet har pakket til os. Vi besøger i løbet af dagen også en landsby eller to og hilser på de lokale.  

Vi kører sydpå til byen Alleppey. Hvis klicheen ”Indiens Venedig” har en berettigelse nogen steder, så er det i dette område. Alleppeys baghave udgøres af Keralas såkaldte backwaters – et enormt område, hvor havet har kastet sig ind over land og skabt et helt system af søer, laguner og småfjorde. Her står flotte kokospalmer side om side ved kanalerne, og antallet af gader overgås af antallet af kanaler. Her både sover, lever og transporterer man sig på vandet. Rigtig mange indbyggere i Alleppey bor på husbåde, og det skal vi også! Vi sejler ud og oplever nogle af de 900 kilometer snirklede vandveje, der udgør the backwaters. Det vandrige område har i århundreder været brugt som Sydindiens motorvejssystem, og områdets beboere bevæger stadig både sig selv og deres varer rundt med padlekraft. Om bord på vores husbåd, der er overdækket med et tag af kokosfibre, glider vi stilfærdigt rundt langs de palmekransede bredder mellem arbejdende fiskere og små landsbyer klemt inde på landtanger på få meters bredde. Hver båd indeholder fra tre til seks kahytter med egen kaptajn, kok og tjenerstab. Om natten vil bådene ligge ved kaj.

Efter morgenmaden stiger vi af husbåden og kører videre til kystbyen Kovalam, hvor vi tjekker ind på vores badehotel. Kovalam-området er med sin 17 kilometer lange kyststrækning og tre fantastiske hovedstrande et badeferieparadis uden lige. Oversat betyder Kovalam noget i retning af ’kokospalmelund tæt ved havet’ – mere idyllisk bliver det ikke! Og lad dig ikke afskrække af sandets nogle gange delvist sorte farve – det er ikke forurening, men blot det sorte mineral ilmenit, der farver sandet.

Du har nu tre dage til at nyde livet her på Sydindiens Malabarkyst. Langs strandpromenaden ud til Det Arabiske Hav ligger barer og restauranter som perler på en snor og tilbyder frisk fisk, hummere og store rejer – og en drink i solnedgangen, hvis det kunne friste. Du kan også forkæle dig selv med en behandling i den 5.000 år gamle ayurveda-tradition, der i særlig grad holdes i hævd i Kerala. Ayurveda-traditionen findes over det meste af Indien, men i Kerala er man specielt opmærksom på at følge de gamle forskrifter til punkt og prikke. En del restauranter i Kovalam har sågar specialiseret sig i at lave mad efter ayurvediske forskrifter. Har du lyst til lidt byliv, ligger delstatens hovedstad, Trivandrum, kun omkring 15 kilometer væk. Byen (hvis officielle navn er Thiruvananthapuram) ligger omgivet af frodiggrønne bakker og blev af Mahatma Gandhi poetisk kaldt for Indiens evigt grønne by. Trivandrum er en vidensby fyldt med skoler, teknologiske institutter og University of Kerala, og byen står for 80% af delstatens eksport af it-software. Herudover har byen en zoologisk have, museer og gallerier. 

Om eftermiddagen påbegynder vi rejsen hjem. Vi kører til den nærliggende Trivandrum lufthavn og flyver til Mumbai. Herfra fortsætter vi direkte rejsen videre tilbage til Danmark. 

Efter en oplevelsesrig rejse er det tid til at sige farvel til Indien.