Nordislands vilde natur og velvære i varme kilder

Vi rejser fra København, og efter cirka tre timers flyvning lander vi i Keflavík Lufthavn, der ligger yderst på Reykjaneshalvøen. Allerede i Keflavík får man indtryk af de barske islandske lavamarker. Området er tilmed et af de mest geotermisk aktive områder på Island, og det kan ses, når vi passerer ikke langt fra den berømte Blå Lagunes himmelstræbende søjler af damp. Vi gemmer den lækre badeoplevelse til når vi på tredjedagen skal nordpå ved Mývatn naturbadet, som i manges øjne vitterligt er en tand mere naturskøn og mindre overrendt.

Vi kører til vores 3 stjernede hotel, der ligger lidt i udkanten af Reykjavík, men dog tæt på Laugadalar-parken. Efter check-in tager Albatros-rejselederen dig med på en gåtur rundt i byen. Rejselederen fortæller om byens historie, arkitektur og kultur og vi skal bl.a. op til Hallgrímskirken, der troner imposant over byen på en bakketop. Herfra er der god udsigt over byen, havet og fjeldene bag, og kirken i sig selv er også beundringsværdig. Ad hovedstrædet Laugavegur og de livlige sidegader lægger vi endvidere vejen forbi Harpa, Reykjavíks nye koncert- og konferencecenter, som er tegnet af den danske arkitekt Henning Larsen i samarbejde med den dansk-islandske kunstner Olafur Eliasson, der har ladet sig inspirere af nordlyset og den dramatiske islandske natur, som vi skal se nærmere på de næste par dage.

Reykjavík byder også på et spændende udvalg af gallerier og modebutikker, og der er et stort udvalg af de smukke og traditionsrige islandske strikvarer. Når kaffetørsten og sulten melder sig, er der ikke langt til den nærmeste café eller prisvindende restaurant. Landet har gennem det seneste årti markeret sig godt og grundigt på det gastronomiske verdenskort med et nytænkende og moderne køkken baseret på friske nordiske råvarer.

Rejselederen vil hjælpe med anbefalinger af gode spisesteder i Reykjavík, eller vise vejen til Laugardalslaug, som er byens udendørs svømmebad med kropsvarme temperaturer og beliggende ca. 20 minutters gang fra hotellet.

Vi kører den korte tur til Reykjavíks indenrigslufthavn, der er en del af byen i modsætning til den mere afsidesliggende internationale lufthavn, Keflavík. Efter blot 45 minutter i luften ankommer vi til Akureyri, der ligeledes nyder godt af en bynær lufthavn. Bus til et godt og centralt beliggende 3-stjernet hotel og indkvartering. 

For at forstå islændingene og de steder, de har valgt at bosætte sig, skal vi dykke lidt ned i de gamle sagaer (islandsk: Íslendingasögur). Disse rige, litterære optegnelser og fortællinger er uden tvivl den største enkeltkilde til islændingenes historie, hvor de kom fra, og hvilke indflydelser og begivenheder der hjalp med at forme deres kultur.

Sagaerne er uden tvivl den største nationale historiske stolthed i Island, og er uovertrufne i den menneskelige civilisation i forhold til deres omfang, nøjagtighed og arkivværdi. Fra Landnámabóken ved vi, at Akureyri-områdets grundlægger var en irsk viking med navnet Helgi ’Magri’ Eyvindarson. 

Helgi ’Magri’ Eyvindarson satte sejl til Island med sin kone, Thorunn Hyrna, i 890 e.Kr., og gik i land inde i Eyjafjörður. Præcis hvorfor han forlod Irland er stadig et mysterium, selvom mange har antydet, at det kan have været på grund af hans fascination for nordiske trosretninger, udover den kristne. Særligt tordenguden Thor skulle han have været hengiven særligt under de farefulde rejser over havet. Helgis jordmæssige besiddelser var de største i sin tid og hans gård hed ifølge sagaerne Kristna (Kristi Halvø). Han anses med rette som Akureyris grundlægger og er for Nordisland og Akureyri, hvad Ingólfur Arnarson var for Reykjavík, da sidstnævnte byggede sin gård der ca. 870 e.Kr. og grundlagde stedet, vi i dag kender som landets hovedstad.

Akureyri blev etableret som et officielt udsted for handel i 1602 domineret af danske købmænd, som i modsætning til de indfødte, ikke ønskede at blive i Akureyri-området hele året, men vendte sydover til deres hjemland hver vinter. Dette var naturligvis en hindring for vækst, hvilket igen må have været en væsentlig årsag til, at Akureyri var relativt længe om at blomstre befolknings- og handelsmæssigt. I løbet af de følgende 200 år blev Akureyri udnyttet som knudepunkt for de danske købmænd, som nød godt af især bosættelsens store naturlige havn.

Fra 1862 begyndte Akureyris vækst for alvor, særligt takket være Eyjafjörður Andelsforening. Landbruget i det omkringliggende område bidrog til at tiltrække arbejdstagere og deres familier som væsentlig bidragyder til økonomien udover fiskeriet, fiskeforarbejdning og øvrig handel.

I løbet af anden verdenskrig blev Akureyri benyttet som base for den norske-britiske 330-eskadrille fra Royal Air Force, der anvendte blandt andet de legendariske, hårdføre Catalina-vandfly. Disse blev brugt som strategisk vigtige overvågningsfly af den allierede skibsfart mellem USA og Europa. Ved udgangen af anden verdenskrig kunne Akureyri bryste sig af en række vigtige industrier, der havde cementeret stedets betydning for hele landet. Særligt bør fremhæves, at Akureyris lokalbefolkning qua Eyjafjörður Andelsforening havde opbygget betydelige beskæftigelsessektorer inden for fiskeri og landbrug; sektorer som kun blev større og mere betydningsfulde i takt med, at årene gik.

Vi går en tur rundt i den overskuelige by, og ser flere af byens attraktioner så som Akureyrarkirkja der ligger midtvejs på en lille høj i centrum af byen, og vi runder eventuelt også byens flotte kulturhus Hof eller den botaniske have. Ikke langt fra kirken ligger byens svømmebad, Sundlaug, med varme bassiner under åben himmel. Det er naturligvis også muligt at shoppe og gå på cafeer efter byrundturen eller tage en dukkert i Sundlaug - wellness for både krop og sjæl.

Akureyri har flere fremragende restauranter og cafeer og vores rejseleder er naturligvis behjælpelig med at anbefale steder for hver en smag.

I dag skal vi besøge nogle af de mest imponerende seværdigheder i det nordlige Island. Goðafoss vandfaldet er et af de smukkeste steder i Nordisland og spillede også en vigtig rolle i landets historie. Herfra går turen videre til verdensnaturarven Mývatn-søen, hvor vi tilbringer nogle gode stunder med at udforske de naturlige vulkanske vidundere.

Vi skal ind i den såkaldte ’Rift-zone’, og undervejs vil vi se klare tegn på tidligere lavaaktivitet tilbage fra 1975-84, geologisk set noget der har foregået for et splitsekund siden. Blandt dagens højdepunkter er et pseudokrater ved Skútustaðir, Dimmuborgir (Den Mørke Borg) og Solfatara ved Námaskarð med kogende mudder og damp fra den glohede undergrund.

I sommermånederne er søen beriget med meget fugleliv, da forskellige fugle- og anderarter holder til i og omkring søen. I september er det mindre udtalt, men man forstår, hvorfor fuglene kommer her for at fouragere og bygge rede. Navnet Mývatn skal forstås som ’Dansemygsøen’. Og netop myggene nyder især flere andearter godt af som helt nødvendigt og essentielt fødegrundlag.

Et andet højdepunkt i dag er et besøg ved Mývatn Naturbade, hvor der er mulighed for en afslappende dukkert i den geotermiske lagune – en perfekt måde at afslutte en skøn sightseeingdag. Naturbadene anses af kendere som en udendørs oplevelse, der er i mere harmoni med sine naturlige omgivelser og mindre overrendt end den tilsvarende lagune-oplevelse ved Bláa lónið (Den Blå Lagune) beliggende mellem Keflavík og Reykjavík.

Tilbage til Akureyri.

Har man købt udflugtspakken, kører vi i dag nordpå langs den længste islandske fjord, føromtalte Eyjafjörður. Vi nyder udsigten over høje basaltfjelde og gletsjerskårne dale, når vi passerer vi Möðruvellir. Dette er et sted af stor betydning i islandsk historie, hvor vi blandt andet kan se en typisk landskabskirke fra det 19. århundrede. Længere oppe nordpå langs fjorden kan vi skimte øen Hrísey, et rent paradis for fugleelskere.

Efter at have kørt gennem det eventyragtige landskab omgivet af fjeldene omkring Svarfaðardalurdalen, ankommer vi til den lille fiskerby Dalvík. Kystvejen fører os videre til en enkeltvognsbanetunnel til Ólafsfjörður, en lille fiskerby smukt beliggende mellem fjorden og Tröllaskagi- fjeldene. Vi fortsætter gennem den næste tunnel ind i den afsides beliggende Héðinsfjörður, som indtil 2010 kun var tilgængelig fra havet eller ved at man vandrede over fjeldet. På den korte strækning mellem fjeldene laver vi et kort foto-stop, inden vi begiver os videre gennem den tredje og sidste tunnel til Siglufjörður.

Da sildfiskeriet toppede var Siglufjörður den vigtigste og mest livlige fiskerby på Island, og en af de største bosætninger under sildesæsonen. Når vi besøger Siglufjörðurs prisbelønnede Silde Æra Museum får vi et glimt af disse svundne tider og med lidt fantasi og indlevelse kryber atmosfæren, lyde og lugte under huden og synsindtrykkene sætter sig på nethinden.

Vi kigger ind forbi familiebryggeriet Segull 67, som har til huse i en tidligere og nedlagt fiskefabrik. Mulighed for smagsprøver for egen lomme alt efter smagsløg og tørst.

Selvom vi vender tilbage til Akureyri via samme rute, vil oplevelsen af landskabet, der passerer forbi, med garanti være anderledes på hjemvejen, og om ikke andet får hjemturen et andet lille tvist med sig: For cirka halvvejs tilbage mod Akureyri kører vi ind forbi Bjórböðin Øl-spa og her byder vi på en øl eller ”en lille en”, som det hører sig til på en dag fyldt med sildehistorier. Her hører vi lidt om stedets nye koncept med at tage spabad i et kar fyldt med, hvad andet ellers end øl! Sansende, plejende og behageligt, men bevidst ganske udrikkeligt ifølge ejerne bag.

(Dagens udflugt er ikke inkluderet i rejsens pris. Særskilt udflugtspakke kan købes, se under prisinformation).

Tilkøbstur: I dag er der mulighed for at komme med på en spændende tur til et af Islands mest imponerende vandfald, Dettifoss og Húsavík med GeoSea Spa  

Dettifoss er ’Kongen af de islandske vandfald’ og menes at være det mest kraftfulde fald i Europa. Og selvfølgelig det største på Island!

At besøge Dettifoss er en oplevelse, som man ikke uden videre glemmer. Alene brølet fra det fossende fald vil skærpe ens sanser, så snart man nærmer sig. Ikke langt fra Dettifoss er der et andet vandfald, som vi også skal se. Landskabet omkring disse vandfald er som at besøge en anden planet. Faktisk lagde Dettifoss for nogle år siden kulisse til flere scener i en Hollywood-produceret film af instruktøren Ridley Scott, manden der står bag både klassikere og nyere film så som Alien, Blade Runner, Gladiator, Prometheus og The Martian.

Og vi forbliver i vandtemaet for resten af dagen, for gennem århundreder har geotermisk varme nord for Húsavík været kendt af lokale, der har brugt det til at bade og vaske. Boring efter varmt vand i Húsavíkurhöfði i midten af det 20. århundrede afslørede vand, der viste sig at være varmt havvand indeholdende så mange mineraler, at det ville have været en skam blot at bruge det til opvarmning af huse.

I stedet for at lade dette varme vand gå i spilde, brugte man nogle gamle ostetønder som kar til at bade i ved et sted kaldet Húsavíkurhöfði. Der kunne Húsavík-beboere nyde de sundhedsmæssige fordele ved at bade i varmt havvand. Folk med hudsygdomme, såsom psoriasis, har fundet lindring ved at bade i vandet, der har en optimal temperatur ved de 38-39 °C. 

GeoSea badene giver dig mulighed for at nyde naturen på en helt enestående måde. Takket være den underjordiske varme er havvandet i badene både varmt og komfortabelt, og det mineralrige vand vil blødgøre huden, mens man nyder udsigten over Flateyjarskagi-fjeldene mod vest, og Skjálfandi-bugten under klippeskrænterne. Og netop den forrygende udsigt fra GeoSeas tre opvarmede pools adskiller stedet fra så mange andre udendørs spa og naturbade sammenlignet med andre kendte islandske udendørs wellness-oplevelser – ikke noget stort sted, men en oplevelse er det og velværet er helt i top.

Tilbage til Akureyri.

Morgenmad på hotellet. Kort kørsel til Akureyri lufthavn i tide til at boarde Air Iceland Connect-flyet til Reykjavík. Vi flyver ca. tre kvarters tid og ved skyfrit vejr kan man fra vinduessæderne nyde synet ned mod vulkaner, gletsjere og indlandet i al sin efterårsdragt og -pragt.

Ankomst og pick-up i indenrigslufthavnen i Reykjavík, før vi tager videre i bus til Keflavík lufthavn i adstadigt tempo, og hvor man efter check-in – hvis man lyster – kan foretage de sidste taxfree indkøb i velassorterede forretninger.

Hjemrejse til København.